第三卷 大時代卷
第23章 石化瘟疫
「這詛咒術比傳說中更進一步。即便是魔法的身體在結界的保護下也逃不過這樣的詛咒。」格里佛里諾無奈地說道，「因此只有麻煩維蘭瑟小姐設法在目的附近設立絕對禁域，將整個石化瘟疫源封印起來，切斷它對外界的影響。記得，要快！」
「我要進去看看。」
「不，丁克，我要的是一份心意。一份心意，比什麼都強。如果我真的迫於無奈，離開這裏。你就將這事兒當作維蘭瑟交給你地任務。也許我會很晚才回來，但是當我有機會的時候重新回到夏爾山地，看看我們當初見面的地方，屹立著我夢想的城堡我就心滿意足了。那是對我最好的安慰。」
「我嗎？」艾琳達有些不相信。她沒有想到丁克會對她委以重任。
「維蘭瑟，你真的會離開嗎？」聽到維蘭瑟說這樣的話，丁克心中升起一陣愁緒。他知道，維蘭瑟是輕易不會這麼悲觀的。看來，維蘭瑟離開的日子已經不遠了。
丁克長噓了一口氣：「徵詢他們地意見。」
「那好。我們馬上就去。」丁克別過頭對艾琳達吩咐道。「對了。艾琳達。你立即派人通知梅絲小姐。讓她派人負責封鎖西北邊通往米索拉山脈地通道。禁止任何人走漏風聲。同時。你帶著我地手令。將布防在薔薇城堡附近地衛兵組織起來。要他們在暗中幫助梅絲執行這道命令。如果有人強行從那裡通過。允許攻擊。我不希望這場瘟疫給領地帶來任何恐慌。影響到夏爾山地的發展。」
「對！」
「三個小時，不能再多了。」
「對，丁克送給維蘭瑟地禮物！當初你可是答應過維蘭瑟的，要為她修建一個舉世無雙地行宮，女伯爵的行宮喲！怎麼，難道你想反悔嗎？」
現在看來，丁克的魔法弓騎兵應該是闖入了這位石化女巫的墓地，觸動了裏面的某個詛咒的機關。一旦意識到這點，丁克的心在一時間跌到了冰點。他知道那意味著什麼。幾乎是立即，一個讓他極其為難但又不得不為地計劃在他腦海中再也揮之不去了。
「丁克，他們當然敢。」維蘭瑟苦笑道。「如果真的有那麼一天，不要企圖阻止這些傢伙，我寧願你能在廢墟上重建一座更漂亮夏爾城，而不是許多年後我回到這裏，在廢墟之上祭奠你。」
丁克對哨兵的表現非常滿意。立即命他們結合，封鎖夏爾山地到米索拉山脈溫泉谷之間地唯一通道，和即將到來的梅絲小姐一同將米索拉山脈進入夏爾山地
顯然，這裏的人還不知道究竟發生了什麼事情，見到丁克，以為是領主大人來例行巡察，本就挺直的腰板站得更直了。當然，他們沒有過來打招呼，只是在自己地崗位上朝丁克行了一個軍禮，然後就目不斜視，繼續他們的使命。
「稍安勿躁，稍安勿躁。」斯圖亞特一邊為丁克倒上一杯血提酒，一邊笑著解釋道，「你要練兵，我也想打造一支自己的軍隊。不然，我在你的領地雖然身為客卿，卻勢單力薄。嗯，我必須建立一支軍隊，這些患病的傢伙如果實在沒有希望，就讓給我吧！打造一支不死軍團。再怎麼說也比你那些只有區區六七級戰士實力的傢伙強。」
魔法弓騎兵是丁克一手訓練的，雖然時間短暫，但是丁克在他們的心目中地位超然，他的命令立即得到了執行。分鐘之後，留守的九人結合完畢，丁克臨時選擇了一個負責人，按照丁克以前教授的警戒位置將從米索拉山脈到夏爾山地的入口團團圍住。並在此設立了哨卡。
「他們敢！」丁克沉聲說道。
「但是當你不能給予他們生的希望的時候，你就該懂得放手，放棄你的固執己見，給他們一個選擇的權利。」
能夠讓非物質體也畏懼地石化瘟疫！丁克立即想到了歷史上出現過的那位鼎鼎大名的石化女巫——潘多拉，那個生活在兩千年前。這位美麗的女巫曾一度讓整個大陸為之顫抖的女巫。若不是一位神秘的聖騎士出面。阻止了她奴役世界的野心，恐怕這個世界已經變得一片死寂。
辛巴達顯然從衛兵那裡了解了不少情況，他回答道：「格里佛里諾先生已經為感染了詛咒的人做了處理，稍稍減緩了石化瘟疫的效果，他說大概能堅持到明天。他不讓我進去，這是石化詛咒中最厲害的石化瘟疫，會像瘟疫一樣傳染。」
和當初完全不同，通往溫泉小溪的道路兩旁不再是那種光禿禿的丘陵，而是長滿了各種樹木的林區，顯得鬱鬱蔥蔥。這顯然是維妮雅的功勞，唯有她這樣精通生命之力的德魯伊才可能讓荒地在短短時間內變成林地。
也正是因為這樣，石化瘟疫的名字在大陸上可謂如雷貫耳，因此在發現了同伴受到這種詛咒，身體逐漸石化的時候，沒有人接觸他們，因此石化瘟疫被控制在一定的範圍內。
這種石化又不是那種單純的，而是會像瘟疫一樣傳播，每一個接觸過石化者都會成為傳
然而丁克卻完全不同，不但擴充軍備。給他的士兵以最好的待遇，還親自對他們進行訓練，與他們同甘共苦。丁克在士兵心目中樹立地形象是普通的領主所不能辦到的，因此他以身犯險地時候，這兩個衛兵寧肯冒著被開除出魔法弓騎兵軍團的危險也要阻止他。來到營地的隔離區，丁克找到了格里佛里諾的所在，當時他正在為一個特別嚴重的石化瘟疫患者實施救治。
當然，連接領地和溫泉小溪之間的平坦大道是維蘭瑟和哥布林地功勞。
「你怎麼來了？！」格里佛里諾聽到是丁克地聲音，手中的寶石啪的一聲掉在了地上。他猛地抬起頭來，下意識地退後一步，然後隨手一揮，一道厚厚的魔法屏障將他和丁克之間的區域隔離開來。
儘管不知道他們地領主大人為什麼要封鎖這裏。但是這些弓騎兵都知道，肯定是發生了什麼大事兒。服從是軍人的基本素質，沒有人提出質疑，只是保證堅決完成任務。
就在丁克和維蘭瑟商議建立被稱為「夏爾突擊隊」的雇傭兵團的具體事宜，斯圖亞特在一旁品嘗美酒的時候，維妮雅敲響了房門。
「只能交給你了。」
儘管我可以封印他們，但是他們沒有按時復命，龍族世界就會派出更多的巡查員來尋找失蹤的龍族。即便是他們看在母親的面子上不會為難我，但是我留下的這些和龍族有關的魔法陣之類的東西將會被搗毀，甚至連整個夏爾山地都可能被抹去。」
維蘭瑟顯然沒有想到丁克在這個時候還問出這樣的問題。她想了想，說道：「一個花園城市。」
他是在用寶石封印術將患者暫時禁錮，雖然這種禁錮術不像維蘭瑟那種絕對禁域好用，但是能緩解石化擴散到全身的速度。須知。患者一旦完全石化，大腦就會進入假死狀態，即便找到解除詛咒的方法將石化驅除，患者也會喪失意志，變成一具行屍走肉。
丁克交代完畢，立即命令車夫套了馬車，親自駕車朝溫泉小溪的營地趕去。因為拉練的緣故，當初臨時搭建的魔法弓騎兵的營房沒有什麼人駐守，只有幾個負責打理的士兵照看。
「唔，這可太好了。」斯圖亞特鼓起掌來。
很多領主只知道自己有多少兵力。卻很少親自去了解自己軍隊
丁克看了一下維蘭瑟。試圖徵詢她地意見。後者點點頭：「艾琳身上地絕對領域能持續到黃昏。我們還有時間。」
溫泉營地中。
於是，維蘭瑟便在丁克身上布下一道結界，將他整個兒同外界隔絕起來。從而隔絕了石化瘟疫對他的作用。
丁克不以為意。因為衛兵告訴他，格里佛里諾特別要求他們在這裏阻止任何試圖闖入的人。
「你要搗毀它！不，絕對不要冒險。」
於是，一時間，二人陷入了沉默，彷彿分手在即了。
「我很想為你辦到。但是唯恐能力有限。我可沒有維蘭瑟那樣的奇思妙想，恐怕修建不出能讓你滿意的宮殿。」
「我決不放棄任何一個士兵。」丁克說得義正詞嚴。
丁克已經來到格里佛里諾跟前。為了說服擋在入口處那兩位衛兵允許他進去察看疫情，丁克還費了一番口舌，才讓兩位負責地衛兵相信，石化瘟疫對他是無效的。
「遵命！」辛巴達照例敬了一個軍禮，表示他將會竭盡全力完成這個任務。突然，他又問道：「那麼你呢？領主大人。」
聽到維蘭瑟用這樣地口氣說話還是第一次，當然，丁克也明白，維蘭瑟說的全是事實，龍族確實不是他能夠抗衡的存在。至少現在不能。
「你趕緊離開，」格里佛里諾神情嚴肅地說道，他的口氣堅決極了，「不要接觸這裏的任何人！另外，讓維蘭瑟小姐封印那個墓地。記得告訴她，石化女巫潘多拉的終極石化詛咒術只有用龍族的次元封印術才能封印得住。切斷了詛咒術的魔法陣與這個世界的聯繫，我們才能獲救。她的時間只有一天，否則，這個營地的感染者都會成為新的詛咒源，那麼一切就晚了。」
「有維蘭瑟呢！她有辦法。」丁克一邊說，一邊望了眼維蘭瑟，他其實並不確定維蘭瑟是不是有辦法。
而如果需要出動軍事力量，最好的方法就是花錢請雇傭兵，即便是有死傷，也不用付給撫恤金之類的。久而久之，越是安定的地方，軍隊的素質就往往越差。
馬車賓士在林蔭大道之上，蒼翠的樹冠遮擋住了春日的陽光，偶爾幾道金光透過樹冠之間的罅隙打在地上，讓這段原本美麗的大道變得有些詭秘
「你！」丁克怒目而視，他不喜歡這種幸災樂禍的做派。
「維蘭瑟，能說說嗎，你希望夏爾山地建設成什麼樣呀？」
「不成，要是你也被傳染了……」辛巴達連忙阻攔。
丁克給他們下達了死命令。這裏只能出，不能進。他要將石化瘟疫阻擋在夏爾山地之外。
「只能完全隔絕空間，將你鎖定在其中，隔絕石化瘟疫對你地影響。不過，我支持地時間恐怕不長。」
「什麼事兒？維妮雅。」
「搗毀那個墓地的詛咒之陣！」
「對呀！藍天大草原上的花園城市，一顆閃亮的明珠，讓全大陸地人都知道夏爾山地。這不也是你地理想嗎？」
「石化瘟疫？！」丁克霍地站了起來，他當然知道這種古代潘多拉在自己的墳墓周圍施加的詛咒，以防有人盜墓。只要有人走進墓地，就會立即變成石像。
「既然如此，你帶著你沒有感染的人趕緊離開，協助梅絲小姐封鎖整個區域。杜絕受到這種詛咒的人接觸其他人，我們必須把它控制在一定範圍之內。記住，必須離開他們一千米，我不想出現什麼意外。你知道我的意思嗎？」
三十分鐘之後，馬車出現在溫泉小溪附近的營房之外，兩個衛兵看見是丁克。但是沒有放行。
「我主意已定。請告訴我墓地的確切位置，我立即就去！趁著維蘭瑟封印尚未消失之前。」
「我的理想……」丁克喃喃地重複一句，然後又問道，「那溫泉別墅呢？」
「嘿。怎麼樣？」斯圖亞特見到丁克似乎有些猶豫。就進一步問道。
「花園城市？」丁克微微有些驚訝，在他想來，維蘭瑟應該是想要將夏爾山地建成一個傳說中的魔法城才對。一切的設施全部以魔法為主導，將魔法的用途生活化、人性化。讓使用魔法不再成為少數人擁有的特權，大眾也可以享受魔法帶來的好處。
「足夠了。」
「什麼？」
對此，丁克儘管毫無責怪的意思，但是按照他一手制定的軍規。兩個衛兵還是會被關禁閉。只因他們拒不執行丁克這個最高軍事長官的命令。這也是無奈之舉。畢竟，無規矩不成方圓，丁克一直以來就非常重視軍規。
「格里佛里諾先生，確定是那個詛咒者嗎？」丁克的神情顯得極其凝重，因為他發現，連格里佛里諾身上都布上了一道結界。看來疫情比他想象的還要嚴重得多。
丁克聞言，皺著眉頭沉思一陣，沒有說話。確實。斯特亞特的說法不無道理。
「我不想，」維蘭瑟有
時間緊迫，丁克毫不遲疑，獨自趕往那個被施加了詛咒的墓地。他告訴格里佛里諾，如果兩個小時后他還沒有回來，就讓維蘭瑟執行那個封印的計劃。
「唔。」斯特亞特打了個響指。指著丁克說道。「不錯地領導者。我看好你。」
「好的。」艾琳達咬咬牙，神情顯得極其剛毅。
「好吧！」看到丁克態度堅決，格里佛里諾終於嘆了口氣，說道，「那個地方離此不遠，沿著山脈往西走大約十里地，你會看見傑弗遜他們駐紮的營地，那個墓室就在營地南面的峽谷之中。」
「情況如何？」丁克見辛巴達迎了過來，立即問道。看他焦急的樣子，顯然也是被堵在了營房之外。
「交給我？」
值得說明的是，和其他地方不同，在夏爾山地的法令里明確指出，領主享有對軍隊的最高領導權。換句話說，軍權是被牢牢掌控在丁克手中的。而其他地方就有所不同，因為領主雖然名義上對軍隊有指揮權，但是真正帶兵的人往往是領地的直接軍事統帥。
因此。即使是兩千年後的今天，她的名字也被當做一種禁忌地存在。
「怎麼？你也……」丁克赫然發現格里佛里諾的一隻手也已經出現了石化的跡象，果然是有史以來最恐怖石化術。
交代完畢，丁克便駕著馬車，和維蘭瑟繼續趕往溫泉小溪附近親衛所在的那個臨時營地。
「大約多久？」丁克問道。
「應該還有一個方法才對！」
對於格里佛里諾地做法。丁克非常讚賞。確實，將石化瘟疫控制在盡量小的範圍內是明智之舉。而格里佛里諾並非血肉之軀，這種石化瘟疫對他無效，由他來主持隔離工作再合適不過了。
那就是用永恆禁術將這裏徹底封印。否則，這種石化瘟疫一旦蔓延開來，世界將會面臨一場浩劫。他絕不會允許自己手下地過失造成這種世界性的劫難，於是他懂得如何取捨。
「丁克，駐紮在米索拉山脈的親衛傳來了消息，他們在野外拉練的時候發現了一個巨大的墓地。結果回來之後，接觸過墓地的人都出現了石化的跡象。後來，這種跡象在營房中開始蔓延。格里佛里諾先生已經趕去了，但是只能暫時壓制這種詛咒，卻無法驅除。」