卷二 我的征途是星辰大海
章五十三 生意
老人點了點頭，說：「的確如此。最近幾年我老了，火氣也不像以前那麼大，反而更喜歡有個人能夠聊聊天，所以對你來說，我這家小店的吸引力確實應該足夠。」
至於說到老人的雜貨店，其實做的是各類珍稀材料的買賣，包括許多人類王國的禁運品。
雜貨店中仍然只有老人，收下李察三個神術捲軸后，他交給李察一百枚金幣作為定金。要等詳細鑒定后，才能夠確認對神術捲軸的估價。於是李察收下金幣，略有些驚訝地發現這些也是神殿金幣，但不是勇氣神殿出品，而是高地戰神的神殿鑄造。
「是勇氣之神的神術捲軸。這批捲軸的好處是任何人都可以開啟使用，但缺點則是使用時會付出相當大的代價。就目前來看，可能會付出幾年的生命。」
入夜時分，李察再次來到了小街上老人的雜貨店，這次他帶來了三個神術捲軸，分別是一二三級的神術。
「年輕人嘛，背後又有家族和強者撐腰，囂張些也是難免的。」另一個人打著圓場，然後說：「克拉克，你曾經是高地戰神的神官，看看這批神術捲軸是不是真的。」
「冒昧地問一句，這家店的老闆是誰？」李察指了指雜貨店，問。
老人安曼說：「是一個叫李察的小傢伙賣給我的。就是昨晚宰了史迪克和他半團的騎兵，並且把他們的屍體都豎在營地外的那個李察。」
先祖崇拜，這就好辦了。李察現在發現，自己越來越喜歡先祖崇拜了。
其中一人對雜貨店的老人說：「安曼，你從哪裡弄來的這些東西？」
當李察離開時，小街兩旁閑坐著的人們看待他的目光又有所不同，變得正常了許多，少了許多貪婪和殺氣。
李察並沒有回城市外的營地，而是又去了先前進城后就入住的那家最奢華的旅店。
所以李察立刻對老人的生意產生了深厚的興趣，並且話題逐漸深入。隨後李察就聽到了諸如楓香琥珀、飛蛇毒涎、拉菲精鐵礦石等一些讓他激動不已的名詞。
半小時之後，三個披著套頭罩帽的人進入了雜貨店。他們很熟悉這裏，直接來到了后間。
「如果侯爵大人不介意的話，那麼我可以出讓一批低級神術捲軸，其中大部分是治療術。」這次李察的聲音壓低，只有老人聽得見。
依據本位面的傳統，如果在爵位前加上一個實力的前綴，那麼就意味著這位貴族是與眾不同的，也許是流著皇室或是英雄人物的血脈，也許是領地中有特殊的資源並且還有能力保有，也許是自己或是屬下有強力英雄，也許是正在享受神眷……不管哪一個原因，都代表著他們的實力和影響力要超過爵位所代表的正常力量，只是因為某些因素才暫時沒有獲得更高一層的封號而已。
密間中的四位老人臉色都變得凝重起來，互相望望，安曼說：「看來，這三個捲軸的確是玷污捲軸。就是不知道是什麼力量玷污了它們。」
那枚三級治療術的捲軸立刻猛烈燃燒起來，但是大部分火焰都沖不出金盤的範圍，只有一縷橙紅中透著淡金色的火柱扶搖而上，直衝到一米多高，顯得極為醒目。
看看李察身後的隨從，老人繼續說：「你很年輕，也很出色，這些護衛一個個都不簡單。看來你不光有一個很有實力的家族，還有一個很了不起的老師。只有史迪克那樣的蠢貨，才會有不長眼睛的手下，以為可以把你當作一個雛兒吃下去。」老人笑了兩聲。
名為克拉克的老人沉默寡言，自從進入雜貨店，他就一直翻來覆去地看著手上的捲軸，更是在鍊金放大鏡下仔細觀察著每一根線路、每一個神文的走向。
而在李察走後，雜貨店的老人關上了店門，搬出一整套鍊金放大鏡，開始仔細研究三枚神術捲軸的構造。他看了整整幾個小時，才長出了一口氣，用力捶了捶自己的腰，隨後拿出一個小瓶子，把瓶塞拔開。幾點陰影從瓶子中飛了出來，迅速消失在不同
老人微笑著說：「告訴你也沒什麼，這些都是公開的秘密了。我這家雜貨店屬於安列克大人，也就是俗稱實力侯爵的那一位。」
「只要再做一個小小的實驗，就可以確認了。」克拉克說。
他從懷中掏出一個金盤，把李察提供的神術捲軸放置在金盤上，然後又取出一根小巧權杖，念誦咒語后，杖頂的水晶就射出一道熾熱光束，照射在神術捲軸上。
克拉克指著三級治療術捲軸的一角，繼續說：「這個結構，就從來沒有在勇氣之神的任何神術中出現過，而且十七個神文中，有九個是我從來沒有見過的。此外這些神文組合也是前所未見，根本無法明了其中的含義。」
直到李察再次進入城市，這些人其實仍然在評估著他，主要是評估他的財富，以判斷是否與實力相匹配。如果李察擁有的財富過多，那麼他們不介意暗中聯合起來，「取走」那份不該屬於他的財富。但是現在，既然李察已經和安列克侯爵達成了初步合作的意向，那麼在某種意義上來說，他已經算是自己人了。
從昨晚開始，老人對待李察的態度就一直很溫和，彷彿面對的不是一個危險的外來人，而是確如他自己所說不錯的聊天對象：「史迪克已經為他的愚蠢付出了代價，但是這件事沒有這麼容易結束。」
而李察在清晨時分就又進入城市，還是帶著上次的那些人。不過酒吧已經關了門，而這個早晨，李察也不是為了喝酒來的。所以當他看到雜貨店居然已經開門，老人仍然是無所事事地坐在那裡時，索性坐到了老人身邊，閑聊起來。
另一個老人哼了一聲，冷冷地說：「真是個囂張的小傢伙！」
不過和老人一個小時聊下來，李察也就知道了這條街面上的店鋪的確都是在做做樣子的。
每家店鋪其實背後都有一個勢力，店鋪的類型和大小則暗示了背後勢力所從事的真正生意。例如獸皮店意味著獸人奴隸
雜貨店小得可憐，但是整條長街上類似的店鋪只有兩家。而老人自己的身份則更是讓他感覺到好奇。
「很聰明的小傢伙。」老人讚許地點了點頭，說：「但是實力侯爵為什麼要替你解決麻煩呢？」
其實簡單點說，就是在這片土地上必須要有足以自保的能力。如果你的實力在基準線之上，那麼就可以擁有與實力相匹配的財富和地位。其實這兩條規則有和沒有差不多，完全是多年無序爭鬥中自然而然形成的，與其說是規則，倒不如說是生存的智慧。
在染血之地的大多數地方，包括藍水綠洲，通行的規則都與野獸世界無異。
「很有吸引力。」李察說。
「是你，而不是你們？」老人很敏銳地捕捉到了李察用詞上的區別。
「好，今晚我會帶著捲軸來拜訪您。」李察迅速敲定了此事。
比如在染血之地，兩頭站在普通猛獸食物鏈頂端的戈壁雄獅如果途中相遇，那麼多半會相互咆哮示威，試探了對方的力量和底線后就擦肩而過，各自覓食。
這條街道上有幾十間大大小小的店鋪，許多看店人都和雜貨店的老人一樣，無所事事地坐在門口，很長時間里都看不到有客戶上門。他們的店鋪中雖然堆了些商品，但大多又少又破，一看就知道值不了幾個錢，完全是拿來裝門面的。
老人聽到這個回答，不但沒有失望，反而更加饒有興味地問：「比如說？」
他們很多都是大勢力的代理人，完全不用理會史迪克，尤其是已經死了的史迪克。昨晚給史迪克手下指認李察的人都是實力背景不那麼強的小勢力代理人。
李察寫意地舒展了一下身體，說：「我承認，在這件事情上下
昨晚一場大鬧顯然讓這條繁華小街上的人們對李察記憶猶新。
在藍水綠洲，豪華旅店不光意味著高昂的價格和舒適的享受，還意味著安靜和安全。這家旅店是金輝戰旗商團的產業，而金輝戰旗是整個染血之地排名前三的大商團，比紅色哥薩克還要強上一些。諸如史迪克之流，根本不敢到這家旅店搗亂。
夜早已過去，昨晚的血腥事件自然會是今天綠洲城內人們的談資，被弔死的史迪克迅速成為人們口中重複最多的詞彙。雖然聽起來十分刺激，但是對於長年行走于刀鋒上的人們來說，也不過就是這樣了，甚至有不少膽大的人還去遠遠參觀了李察營地外的展示場。通過這座展示場，他們卻是更多地讀到了李察的決心。
老人雙目驟然閃過一絲精光，神色也嚴肅了許多，鄭重地說：「是哪一位神的神術？想要使用神術捲軸，必須得有相應的牧師才行。」
直到被問起，他才用沙啞難聽的聲音說：「確實是真的神術捲軸，而不是魔法構築的偽作。捲軸應該是從勇氣之神內安的神殿中流出來的。神術看上去沒什麼問題，完全可用。但是卻和內安真正的神術捲軸有非常細微的差異，神力運作的機理和規則似乎與勇氣之神有些不同。不過具體的差異在哪裡，就不是我能夠分析清楚的了。你們看這裏。」
老人沉默了許久，才說：「在立即死亡和未知的壽命之間，任何明智的人都能夠做出選擇。所以這不是問題，但是你手上居然有玷污的神術捲軸，才是真正讓我吃驚的地方。不過你放心，我和侯爵都不會去探究這批捲軸的來源，這是規矩，而且我向你保證沒有人會願意捲入涉及真神的麻煩里。我的建議是，如果你能夠把這批玷污捲
老人的雜貨店裡東西倒是挺全，只不過這樣一家店開在這條街上，又是在酒吧旁邊，就顯得十分詭異。
「我需要大量的魔法材料，包括很多種類，數量需求也很大，這是其一。而另外，先容我問一句，侯爵大人對諸神有特殊的信仰嗎？」李察詢問，他睜大眼睛看著老人並等待回答的神態，就像任何一個好學的貴族青年一樣，謙遜有禮，充滿求知慾。老人似乎最欣賞的也是他的這種風度。
李察收買消息也不能算錯，只不過他的外貌顯得太年輕，也太精緻，和染血之地格格不入，不但是個完全陌生的面孔，還連個帶路人都沒有。最重要的是他一開始就亮出來買消息的錢太多，超過正常價格至少十倍，從而惹起了酒保的貪念，也就有了後面一系列的故事。要知道，史迪克的騎兵一天的費用只需要半個金幣，隊長兩個，而假如有五十枚金幣一天，史迪克自己都不介意跑上一次。
「是我，不是我的老師，也不是我的家族。」李察坦然回答。
「安列克家族流淌著皇室和先代傳奇英雄的雙重血液，所以侯爵家族歷代信仰的都是家族的祖先。」老人回答。
李察那些手下卻不會和史迪克的產業客氣，他們直接砸開了酒吧的門，嚇得裏面幾個倖存下來又無處可去的女招待尖叫連連。但現在不是殺戮時間，他們只是搬了酒和桌子出來，隨意地坐下，方位恰好把李察嚴密地護衛起來。
這是李察與看雜貨店的老人聊了一個小時后的心得。
在染血之地同樣有規則和秩序，它非常簡單，卻行之有效。那就是基礎力量原則，實力和財富匹配原則。
「因為我和安列克大人之間，會有很多生意可以做。」
這是三個上了年紀的老人，他們脫去斗篷后，甚至不曾互相寒暄一番，就迫不及待地拿起神術捲軸，開始仔細研究。當三個捲軸在每個人的手中都流轉過一遍后，已經是一個小時過去了。