第七章 盛世（七）

一時間，李旭失去了主意。莊子里從來沒人養過狼，即便有頑童無意間掏到了狼崽子，家長看到后也趕緊把它們拋到野地里去。狼最護崽，循著狼崽身上的氣味，母狼會不遠百里追來與你拚命。直到你將崽子還了它方肯離去。否則今天禍害驢馬，明天偷咬雞鴨，絕對是不死不休。

「我說大木兄弟，你可得早做準備！」下午十分，收了李懋好處趙二官人神秘兮兮地透漏，「據說皇上發了話，邊郡良家子盡數入伍。無論家中兄弟幾個，上自四十下到十四……」

「我打了兩頭大野獸，拎不動，所以下山晚了！」李旭滿懷歉意地笑了笑，低聲解釋。手指向爬犁上的狍子和野狼，心中不由升起一股得意。

當年亮子也是這般跳脫，可惜……。李張氏看著來回忙碌的兒子，眼角上又見了淚光。白天丈夫趕到城裡打聽消息，花了二十幾個錢才買得官府跑腿趙二狗子鬆口。據那姓趙的透漏說，皇上正籌劃著御駕親征高麗。眼下上谷、涿郡、漁陽、盧龍（北平）四個邊郡的官員已經急亂了套。這幾個地方地靠邊境，士兵能適應遼東的氣候，所以也是抽丁的重點地區。

「是叻，忠叔！」李旭高興地答應。伸手拖住爬犁的另一角，與管家一起，雄赳赳地向家門方向走去。

此刻天已經完全黑了，管家忠叔提了個氣死風燈，正焦急地四下張望。見到李旭的身影，慌不及待地跑上前，大聲埋怨道：「唉吆我的小祖宗，你跑到那裡去了。老爺、太太都等得急了，再不見你，肯定要糾集族人尋上山去！」

「那你也養不活它，狼不是狗，小時候看不出來，長大後會明白自己與狗的差別，要麼反噬，要麼徑自離去！」李懋聽見兒子說母狼已死，家中牲畜不會受到威脅，心頭震驚稍定。想了想，低聲解釋。

有了這麼大個累贅，下山之路愈發不易。遇到陡峭處，李旭只得先把獵物逐個用葛藤順下去，然後墜下樹爬犁，最後自己才攀援而下。下得坡來，又得重新將獵物裝車，再度拉扯前行。如是幾番折騰，不知用了多久，才隱隱看見了村中燈火。

「你，你，我看今晚老爺動家法，誰會給你求情！」老管家李忠看到那隻碩大的野狼，不喜反怒，指著李旭罵道。「枉你讀了那麼多年書，父母在堂，不能以身犯險的道理都不懂！你跟野狼去拚命，一旦有個閃失，這個家將來靠誰支撐！你父母由何人來養老！小沒天良的，看今晚老爺怎麼剝了你！」

「我家就剩下旭子一個孩子，還不到十四，我也過了四十！」李懋至今還記得自己扯謊時的窘迫，口袋中最後幾個錢也塞到了趙二手裡，希望對方屆時能高抬貴手。

「忠叔，忠叔，我這不是好好地回來了么。況且打一頭狼也不算犯險，祖上的英雄不是還引弓射虎呢么？」李旭抱著忠叔的胳膊，連聲討饒。李姓自認為漢代飛將軍李廣之後，每位族人都以祖先事迹為榮。先輩的英雄事迹拿出來，果然有說服力。老李忠的斥責聲就此打住，把燈籠向李旭手裡一塞，俯身拉起了葛藤，怒氣沖沖地喝道：「拿著，頭前去照亮。見到你娘，就說天沒黑時就已回來。山腳下遇到了同窗，向他們炫耀收穫，所以才回家晚了！」

「母狼已經被我射殺了！爹——！」李旭拉長了聲音祈求。他家家教本來就不十分嚴格，長兄早亡后，父母更將其呵護得厲害，所以馬上十四歲了，父母面前還保留著幾分孩子氣。

有了那條血跡指引，李旭總算沒有迷路。他心裏仔細，怕傷及野狼皮毛賣不出好價錢，又找葛藤編了個爬犁，給狼當起了縴夫。拖著爬犁，沿著血跡走了好一會兒，終於找到了自己掩藏起來的野狍子屍體。把兩個爬犁合併成一個，三步一歇，五步一停，氣喘吁吁地爬下山來。

「記得別太嬌寵它，一旦發現它露了野性。要麼殺掉，要麼趕走，千萬別讓它反咬你一口！」李張氏端起碗，給兒子盛上滿滿一碗肉羹。「先喝一碗羹，然後再去碰酒。你舅舅送來的酒多著呢，沒半個月喝不盡！」

「何必非把它當狗兒來養，大了后，它不願留，我自放它到深山！」李旭笑了笑，固執地說道。

可今天這隻小狼崽子的母親已經喪命于李旭的箭下，自然不用考慮母狼的報復問題。能不能把狼養成一隻好獵狗，他也沒有任何這方面的經驗。正猶豫間，那頭小狼從他的手掌邊緣吮吸不出乳汁，哼哼唧唧地叫了起來。

見兒子平安回來，又帶著兩頭那麼大的獵物，李張氏果然歡喜。沒等李懋盤問細節，早把一塊熱手巾捂到了兒子臉上，邊替李旭擦臉上的血漬和泥土，邊誇讚道：「也就是我家兒子能幹，才十四歲就已經能箭射蒼狼。當年祖上半夜射虎……」

「趕快扔了出去，那是敗家的災星！」老李懋登時色變，跳起來，大聲命令。「咱家養了好幾頭牲畜，一旦……」

「孩子不是遇到同窗，被人羡慕得脫不開身么？你生何必生這麼大的氣！他又不是真正在山上玩耍不肯回家。你看看這皮毛，明兒找人熟了，剛好給他做一件披風！冬天的風冷……」李張氏白了丈夫一眼，笑著替兒子辯解。把毛巾塞進李旭手裡，憐愛地說道：「來，自己把臉擦乾淨了，用這水洗了手。你爹正等你跟他喝幾盞呢！」

「你要留著，就留著吧。反正這東西逆了季節而生，從來沒人養得活！」老李懋一邊給自己倒酒，一邊嘮叨。

見妻子如此溺愛兒子，李懋也無法以一敵二。教誨工作再也進行不下去了，只好安排管家忠叔把兩頭野獸拖下，連夜處理乾淨。然後拍了拍自己身邊胡凳，低聲說道，「看在你娘高興的分上，今天不責罰你。坐過來吃飯吧，肉羹都熱了好幾回！」

「馬上來，爹娘先用飯。我今天射殺了頭母狼，順手把小的也掏了回來！」李旭答應著，從胸前褡褳里變戲法般掏出一隻毛絨絨的小狼崽子。

「仗也不是立刻就打啊，我的大木兄弟！」心滿意足的趙二官人拍著李懋的肩膀，語重心長地開導他，「上邊說了，今年備糧食、衣甲，明年春耕后抽丁，然後集結整訓，真正出兵，估計得後年開春兒。實話實說，咱倆交情歸交情，兄弟我真不敢保證還能照看你三年。若是頭上換了個實心眼的郡守老爺，我們這些當差的，還不是人家怎麼說咱怎麼答應著！」

「方才是誰說要動家法來？！」老李懋不滿地說道，「逾時不歸，你還誇讚他。若是與街頭無賴兒童去鬼混，莫非你還給他把風不成！」

一叫之下，李旭登時心軟。解下腰間褡褳，做了一個斜背的肩囊，把小狼崽放了進去。然後收起短刀，上前扯住狼腿，一步步拖出洞來。

「謝謝爹，謝謝娘！」李旭高興地答應著，根本沒聽進老兩口嘮叨些什麼。飛也般跑出門去，把狼崽子安頓到自己床頭下，又衝進廚房，調了碗米湯給它。然後才興沖沖跑回來陪著父母吃飯。

李懋和妻子見兒子目光熱切，想想白天從官府小跑腿趙二哥那裡打聽來的內部消息，沒來由地心裏發軟，相繼表示了妥協。

大凡野獸，都是春天受孕，夏初生養。小崽子趁著食物富足的夏秋兩季拼了命生長，這樣待冬天來臨時，它們才能長到足夠體重熬過冬天的嚴寒和飢餓。而李旭獵來的這頭小狼崽子顯然是剛剛出生沒滿月的，成活的幾率不到一成。所以李懋縱使心裏不喜歡，也犯不著為了一個不可能養大的狼崽子跟兒子較真兒。