第三卷 山中侯
第一章 一年
……
這個時候，前方城門中，忽然衝出十余騎，赤甲紅纓絢麗醒目，獨特裝扮南理只此一家，不用看旗號就知道，他們是紅波家將。
隨將軍大吼，白鼓樓眾兵齊聲喝應，兩字往複：退散、退散、退散！
胡大人笑著點點頭，轉目望向華將軍：「邊關重地，戒衛軍營中，怎麼會有個娃娃？」
傳話之後，青年又笑著加了一句：「莫誤會了，咱們不是野人怪物，全都是南理人士。」
從白鼓樓出發二十天後，鳳凰城遙遙在望，使團眾人都興奮得很，途中胡大人早已打探清楚，大燕並未揮師南下，甚至連一封責問國書都沒有過，就好像一品擂從未發生似的。倒是南理，幾次往折橋、紅城增兵，緊張得不能再緊張。
二十幾個「野人」進了營地，先顧不得廢話，見了凈水比什麼都親，洗漱了一番這才回到大帳，落座后還沒來得及說話，忽然腳步聲響，一個七八歲的娃娃，舉著把木頭刀，口中大喊著「野人在哪裡」，猛地衝進屋子。
三百年前荒蠻深處地火噴發，怪物們受到驚嚇，一窩蜂地跑出蠻荒深入人境，惹出無數殺戮。前朝飽受其害，痛定思痛，效仿古時帝王築壘長牆，想要一勞永逸把災禍永遠擋住，但工程太過浩大，不等築到一半前朝就傾覆滅亡，工程也就夭折了。
說話之人踏步而出，把同伴擋在身後，他手中也擎著一柄長弓，目光森嚴而冷漠。還有另外一人，和他並肩上前，看不清楚樣貌，不過從身形上看，應該是個年輕人，尤其古怪的，他背後居然負了個棺材板似的大傢伙。
只有跟在華嚴身後的副官，對將軍低聲耳語：「怕是他們聽不懂漢話吧……」
……
不久之後，宋陽一行蹬車上馬，臨別之際，胡大人彷彿閑聊似的，對一直都有些惴惴的華將軍笑道：「你的兒子，像爹爹比著像娘親多些。」
號角聲，幹什麼用的？一息之後，眾人終於恍然大悟，繼而人人變色！
宋陽大吃一驚，可不等他說話，琥珀就繼續道：「走了幾個月，忽然覺得……這裏的景色別有味道，想多留一陣好好轉轉，放心，我不是永遠不出去，等玩得開心了，自然會回去找你，燕子坪，我記得。」
通常情形，它們並不會主動攻擊，畢竟宋陽等人在他們眼中體型龐大，充滿危險，能不打就不打，只是監視、跟蹤，等到宋陽一行、等他們離開自己的領地也就算了。
修習雙修和懷孕並沒有衝突，但關鍵是，想要娃娃就不能按照秘籍「運功」，「兩件事」不能同時進行，只要錯開來，就不會
白鼓樓便是其中之一。
華嚴不是個只顧自己不想著兄弟的人，幾次上書朝廷，他寫得一手好文章，拳拳報國之心躍然紙上，彷彿只要吾皇把目光向山中望去，他便立刻殺入十萬蠻荒，為南理開疆闢土。而大義之中，戍邊軍人之苦也隱顯于字裡行間，淡淡感慨下藏著血淚斑斑，其中悲涼實不足為外人道……終於，一年前朝廷頒下恩賜，隨著補給一起，給他們送來了幾個營妓。長相實在有些不敢恭維，但總算是年輕女人，這一來便皆大歡喜了，白鼓樓戍邊雄兵士氣如虹，夜夜排隊……
白鼓樓守將華嚴不寂寞，兩年前他就把老婆孩子偷偷接過來了，由此他的差事也真正完美了，華將軍恨不得永遠都不升遷，一輩子守在這裏得了。
胡大人指了指華氏，再問華將軍：「她又是誰？」
華將軍吞了口口水：「他、他是營妓的兒子。」
……
老頭子沒想到承郃郡主想找誰，就是看紅波衛的架勢，怕是要打死一兩個才罷休似的，所以才舉起「聖旨」的金字招牌。不管怎麼說，現在他還是使節主官，紅波府的晚輩小小鬧一下無妨，但真要把誰帶走，胡大人絕不會答應的。
一路走來，耗時七八個月，可是，好容易抵達洪荒邊緣，即將重返人間的時候，琥珀卻不肯再走了，把宋陽喚到身邊，笑容親切：「你們走吧，我想留下。」
聲音輕輕、笑容輕輕，一吻輕輕，蘇杭放開宋陽，又去抱了抱琥珀，最後對他們笑道：「這趟我都出來了，找不到巧克力我就不回來……萬一能回來，請你們吃糖！」
胡大人則打了個手勢，帶領著其他人繼續前進，到城門下去等宋陽歸隊。
華將軍心裏無盡後悔，千不該萬不該，就在營盤裡燒烤野味，一定是熟肉香氣把他們引來的，傳說野人都長著一隻狗鼻子，以前還不信，現在遭報應了。
等使團隊伍走得稍遠些，任初榕伸手一指孤零零站在原地的宋陽，脆聲喝令手下：「打他！」
三百年風吹雨打，昔日殘牆大都塌方，但也有幾處堅固堡樓得以保留，年年修繕，平日里派有駐軍，也不指望他們能擋住來襲的怪物，只要留心觀察、一有動向立刻上報就足夠了。
跟著，琥珀又把羅冠、施蕭曉兩個人單獨叫到僻靜處，低聲囑咐半晌，不知在託付些什麼。
華將軍恨不得打自己一拳，衝進來的是他寶貝兒子。其實平日里，娃娃和母親都住在距離兵營一裡外的地方，華嚴膽子大，把老婆孩子接到邊關，但終歸不敢讓他們住在營中。
該交代的全都說完，琥珀不容挽留、也不容旁人追隨，就一個人，轉身走向荒蠻深處，腳步輕鬆笑容快樂，「十萬蠻荒」，世人聞之變色的窮凶極惡之地，琥珀眼中的遊樂場。
行程艱苦卻平靜，就是到了羅冠該「壽終正寢」的時候，情形挺尷尬來著，半年已過，羅冠對自己還活著這事挺納悶，皺著眉頭去問琥珀，琥珀連脈都不給他搭，直接應道：「沒死啊……心紫熱這種病，千萬患病人中，也說不定有一兩個能不藥而癒，沒道理可講，你是萬中無一，不錯。」
既然大燕沒有發難，南理朝廷就只有給使團、奇士記功的份，奇士們立功而歸，自然開心快活。
可今天剛剛打獵歸來，有好事的親信下屬特意去把母子都接到了營中，剛才貴人入關，白鼓樓亂成一團，誰也沒注意小娃娃。
郡主和胡大人隨口寒暄著，來來往往不外彼此吹捧，說笑了幾句，任初榕把話題一轉：「胡叔叔恕罪，初榕還有件小事相求……」
莽林之中也真有「怪物」，宋陽他們一路走來，數不清遭遇了多少，其實也都是些未開化的野人罷了，身體比著漢人矮小不少，像猿更多過像人，因為生存條件不同，手爪和牙齒進化得異常鋒銳，動作靈敏力量也不錯。
說完，左丞相一聲令下，車隊連夜啟程，趕往鳳凰城，自始至終，他都沒再多看華嚴一眼。
親兒子病了，琥珀無比重視，不過再仔細檢查過就放鬆下來，他的病是被強突三關、暴漲修為後的反噬，並不算太嚴重，琥珀開下了一張方子，只要按方服藥，就不會再有事。
此時中秋已過，又近九九重陽。
直到青年人將其解下、握在手中，華將軍才看出來，哪是什麼棺材板，金色長柄、赤紅刀身……分明是一口殺氣凜凜的巨大戰刀。
循著手指望去，只見一行二十餘人，衣衫襤褸滿身泥污，頭髮鬍子一把抓，髒得完全看不出相貌了。
目送大船再度揚帆遠去，宋陽等人辨明方向，轉頭扎入莽莽洪荒。
山丘起伏接海連天，這裏氣候濕熱，植被異常茂盛。密林遮天藤蔓糾纏，不知不覺里，把一座座山丘都織成了「牢籠」，風不透雨難浸，落葉殘枝落入地面，就層層腐爛，千萬年中化作數不清惡臭沼澤……山沼之間蛇蝎滋生，毒獸橫行，時常還有毒瘴肆虐，這樣惡劣的環境，連山溪蠻都不願去的，寧願留在南理，與他們深惡痛絕的漢人住得近些。
話音未落，門帘又是一晃，一個頗有幾分姿色的婦人，慌慌張張地衝進了……華將軍
咕咚一聲，華將軍直接跪倒在地，胡大人的笑容消散不見，聲音冰冷：「軍令如山，身為將領帶頭違反，真以為朝廷那麼容易欺瞞么？你自己去兵部領罪吧。」
意外十足的，一行野人中，突兀炸起一個響亮聲音，壓過所有軍卒的喊叫，字正腔圓漢人官話：「南理國當朝豐隆皇帝駕前左丞相胡大人在此，爾等不得無禮。」
胡大人打了個哈哈：「王爺這樣周到，著實羞煞老夫了，鎮西王督戰西線、率領將士浴血奮戰，讓番子難入南理半步，這才是為國為民的真正功勛，老夫差得遠了！」
胡大人眼光精明，早看出紅波府不是衝著自己來的，哈哈一笑，擺手道：「要找誰郡主請便，不過時間別太長了，萬歲早有旨意，著所有人入京后即刻去宮中見駕。」
洪荒的可怕，一在野獸兇猛，二在毒物肆虐，但一行人中，既有羅冠這樣的大宗師，也有琥珀這樣的毒術、醫術聖手，而帛先生、顧昭君、施蕭曉、南榮都是身手強悍之輩，另外還有毒、武兼備的宋陽，安全上根本沒什麼可擔心。
從沒聽說過營妓還配老鴇的，胡大人先是一愕，旋即哈哈大笑，把娃娃送到華氏跟前，揮手笑道：「趕快下去吧！」跟著對華將軍吩咐道：「傳訊前站準備接應，再備車馬，飯後直接啟程，我們這就回京。」
眼看著野味被火焰灼出油脂、滴落、發出茲茲的輕響，白鼓樓眾兵個個笑逐顏開，這時候堡樓上，突然響起了一陣嗚嗚號角。士兵們本能地發出一聲歡呼，向著篝火一擁而上，可是才剛邁出一步，他們就反應過來，召喚開飯的應該是鐘聲，怎麼換成號角了？
一群紅波衛中央，簇擁著一個年輕女子，直直迎上使團的隊伍，年輕女子下馬，對左丞相斂衽施禮：「初榕拜見胡叔叔，胡叔叔此行彰耀國威，一路操勞辛苦，紅波府上下無不敬仰，家父特意從西關傳書回來，命初榕一定要接迎出城，代致敬候。」
羅冠信任琥珀，但他也不是傻瓜，聞言又眯起眼睛，轉目望向宋陽。宋陽假裝沒看見，一連好幾天都不和大宗師目光接觸，淡著他。
宋陽曾經大病過一次，剛剛入選奇士、返回燕子坪省親時，三關迸發寒氣全身僵硬無法稍動。遇到琥珀之後，宋陽的心思全都用在造反上，等上船起航，才就這樁病症請教琥珀。
左丞相遠行歸來，京中權貴迎接出來不算意外，從昨天早上開始，使節們就迎上了一撥又一撥的京官問候，任初榕代表紅波府趕來也算正常，不過看她身邊的紅波衛，個個都是膀大腰圓的壯漢，目光從奇士之中找來找去，怎麼看怎麼像是來打架的。
尤其讓人心裏發慌的，這些人遠遠看見塔樓，齊刷刷地爆發出一陣歡呼，抱在一起又笑又跳，不知道是個什麼儀式，莫不是覺得這裡有新鮮人肉，所以才會如此開心？
被派駐到此，聽上去讓人頭皮發麻，可實際上……怪物的確可怕，但它們也只是三百年前殺出來過一次，之後就再沒有過動靜了。此間無戰事，加之補給充沛、俸祿優厚、山高皇帝遠軍紀鬆散……除了稍稍有點寂寞，能來白鼓樓戍邊，絕對是件美差。
宋陽一行先在大海上漂流三個多月，蘇杭只把他們送到陸上，卻並未與他們同行，宋陽想說什麼，她只送上一個軟軟暖暖的擁抱，在他耳邊輕聲道：「隨你走，去看那些我不想看的事情？」
一群紅波衛如狼似虎地撲出來，倒是都沒拿兵刃，宋陽見狀笑了一聲，面無懼色，撒腿就跑了。
華將軍背脊上冷汗橫流，畢竟是個男人，能說兒子是「營妓之子」，卻無論如何也不肯說自己的媳婦是營妓，情急中胡亂回答：「她是老鴇子！」
這天黃昏，營地中點起篝火，烤叉上架著各色野味。每隔十天半月他們都會出「關」打獵，深山老林陰森恐怖，但都在遠處，只在山林邊緣打獵不會有什麼危險。
四年前，胡大人曾奉旨巡視南界，左丞相有個出色之處，見人幾乎過目不忘，即便職位、身份天差地別，又時隔已久，老頭子一看到白塔樓的「招牌」，還是立刻想起了華嚴這個人。
蘇杭搖了搖頭，擁抱很緊，身體卻用力後仰，直到她能直視宋陽眼睛：「現在知道了，你一點也不笨，我放心的。」
很快核實了「野人」的身份，白鼓樓再度大亂，嚴將軍頭大得幾乎都快把帽盔撐裂了，他無論如何也想不通啊，胡大人怎麼會突然出現。微服暗訪、調查邊關么？就算真是如此，也應該從「裏面」過來，怎麼會從「外面」來了？尤其不巧的，營地里還架著無數野味……
『注：道歉個，昨天那章里，有關「別苑」的方向徹底大混亂，西郊別苑、東苑、南苑……其實都是一個苑，真正是腦抽了，在喵星人的電波干擾下，豆子的磁場徹底崩潰。』
華將軍大聲傳令，塔樓戰鼓隆
轟的一聲，營中大亂，校尉大聲呼喝，命令手下士兵負刀持弓，華嚴將軍臉色鐵青，快步跑上哨台，急聲追問：「為何鳴號？」雖然軍紀鬆散，但差事還要是要做的，無論晴雨白鼓樓的哨台上，永遠都有人值守，當值軍官伸手指向前方，聲音乾澀：「大人請看，是、是野人？」
而十萬蠻荒之中，還有成群結隊的可怕怪物，來去如風兇殘嗜血。這不是以訛傳訛的鬼怪神話，而確有其事。
行至半程，帛先生和顧昭君就離開了隊伍，兩個人都是一方首領，一年沒回來，手下指不定擠壓了多少事情，要儘快聯絡下屬了解狀況。羅冠也隨他們一起告辭而去，不過他並未遠離，只是從明裡轉入暗中，依舊跟著宋陽等人。羅冠「反叛」一品擂，他的身份太敏感，萬一有天景泰逼豐隆交人，大家全都為難，還是讓他半路「逃脫」了比較好。
琥珀的脾氣比著蘇杭還要更執拗，她又是長輩，決定下來的事情完全不容別人勸阻，說完，她從挎囊中取出了一個冊子，笑意更濃：「本想親手交給公主兒媳，現在……由你轉交吧。你也能看，小兩口一起練最好，算起來，這也是混蛋尤離的本事。」
南理境外東南方向，「號稱」十萬洪荒。
雙修秘籍，寶貝中的寶貝。
琥珀忽地嚴肅起來：「先前給你開下的方子，記在心裏了沒有？等你回到南理，一定要記得，按方抓藥、按時服食，不可有絲毫偏差。」
任初榕笑眯眯的，眼睛好像月牙兒：「謝謝胡叔叔成全，初榕曉得分寸，還請您老稍等片刻。」說著，又是斂衽一禮，再起身時笑容不變，望向隊列之中：「宋陽宋先生，請借一步說話。」
※※※
隨即，胡大人語氣又稍稍緩和了些：「持刀舉箭，來一個殺一個……就是你家娃娃的這句話，救了你們兩口的性命，我會關照一句，留住你們的性命，戴罪立功，盼著華將軍不會辜負了本官。」
號角主戰，這是警戒之聲。
孩子不懂事，但畢竟是將門之後，回答響亮：「持刀舉箭，來一個殺一個！」
這個時候，「野人」中的一個老者說了句什麼，他的聲音傳不過來，由持大刀的青年代傳道：「前方白塔樓，華嚴將軍可在？幾年前老夫巡查南邊時，曾與他見過一面。」
前方野人只是一個小隊，但說不定，林中就藏了成千上萬的大軍，華將軍不敢怠慢，翻手抽出戰刀，遙遙指向野人，厲聲叱喝：「南理莊嚴之境，就此止步，若再前行，萬箭穿身！」雖然從未想過會打仗，可真要打，華將軍寧死不退。