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第六十六章 祭典盛會
柯奈特卻對這一幕視而不見，低著頭似乎正在思考什麼。其他獸人懾于黑劍的鋒利，也不敢貿然發起攻擊。
斯瓦爾不置可否，道：「繼續看吧，說不定，你們的試驗會有個出人意料的結果。」
伊斯特拉達裝作沒聽出他話里譏諷的小刺，笑道：「我也是這麼想的，不過這個計劃僅憑我們是不可能完成的，還需要公爵閣下的大力支持！」
伊斯特拉達沒有和他爭論，而是道：「請公爵把你的匕首借給我一用！」
「大哥！大哥！」一個獸人發瘋般的衝上來抱住那具屍體大聲喊叫著，看來是死者的兄弟。
黑芒閃動，兩把巨劍和一把斧頭幾乎是同時斷成兩截，接著黑劍無聲無息地插進一個衛兵的胸膛，他連哼都沒哼一下就軟軟地倒了下去。與此同時，一隻鐵爪在柯奈特左臂上劃開一道長長的傷口，暗紅色的鮮血不停地湧出來，但是他好像沒有一點兒感覺，將黑劍從受害者胸膛里抽出來，搖頭道：「還是不行，不是這種感覺……」
因為距離很遠，沒有多少人注意到這令人毛骨悚然的一幕。那人邁著悠閑的腳步向擂台這邊走過來，從始至終沒有看一眼地上還在不停抽搐的屍體。費爾姆拍案而起，大吼道：「來人，去把那傢伙抓起來——不，把他剁成肉醬！我要用他的腦漿做豆腐！」
「啊……似乎和剛才不太一樣……」那人嘴唇開合，發出一陣金屬摩擦般刺耳的聲音，「感覺不太好，為什麼呢……」他低著頭喃喃自語，似乎是在考慮什麼問題，手中的黑劍在空中無意識地揮了兩下，看上去並沒有發起進攻的意思。
費爾姆公爵咬牙切齒地道：「殺了他！」
愣了一下，獅人才明白髮生了什麼。他回頭向背後的蜥蜴人發出憤怒的咆哮，看這架勢好像是要用牙齒把這個醜陋的小東西撕成碎片。蜥蜴人向後跳開，順手在獅人背上推了一把。這一下的力道並不大，時機卻拿捏得恰到好處，正好在獅人就要轉身的那一瞬間。因為雙臂不聽使喚，獅人無法控制自己的平衡，龐大的身軀一下跌下擂台，擂台邊的兩個獅人手忙腳亂地把他接住。
費爾姆公爵乾笑兩聲，道：「都是為了帝國的榮耀。」他不再理伊斯特拉達，回頭示意負責的官員繼續進行比賽。
「果然是這樣，」柯奈特拔出黑劍，任由獸人的屍體倒在地上，「肯定是因為精神處在不同的狀態，靈魂所具有的能量才會有這麼大的區別，人類的靈魂和那些該死的蟲子確實有很大差別啊……這麼說的話，剛才我殺死的那些人類豈不是太浪費了？嗯，看來有必要改進一下收集的方式……」
費爾姆公爵對伊斯特拉達大吼道：「這個卑鄙的傢伙應該受到懲罰！」
「這個我知道，它的事情我多少也了解一些。」斯瓦爾頭也沒回地打斷他的話，冷冷地道，「我奇怪的是他指的是誰的
「現在，」柯奈特停下笑聲，「我需要一個優秀的靈魂，然後進行活化，這種力量才是我需要的。」說著，他的目光在獸人中掃過，就像是屠夫在挑選待宰的豬羊。
費爾姆公爵再也忍受不住，憤怒地咆哮道：「什麼死的活的，要死的是你！」轉頭大聲向伊斯特拉達吼叫道：「你不是號稱帝國最好的殺手嗎？殺了他——現在！」
警兆忽起，一陣殺意突然出現，如同無數鋒利的小刀刺激著伊斯特拉達，讓他鬆弛的神經立刻緊張起來。他幾乎是立刻就找到了殺氣的來源——是個人類，正站在使館大門口，右手握著一把形狀怪異的黑色長劍。而此時絕大多數獸人都專註于擂台上並不太激烈的戰鬥，沒有多少人注意到這個不速之客的出現。
「噗」的一聲輕響，黑劍將獸人的咽喉洞穿，就在這一瞬間，獸人龐大的軀體好像忽然縮小了一點兒，給人的感覺就像是被一種奇異的力量從裏面掏空了一樣。手臂一下子失去了力量，不過沉重的戰斧卻並沒有偏離目標，在慣性的作用下砍在柯奈特右肩上，發出一陣清脆的撞擊聲，好像砍在鋼甲上一樣——原本包裹在柯奈特右手上的黑色鎧甲奇異地向上延伸，將整條手臂都包裹在了裏面，正是這突然出現的甲胄擋住了戰斧的刃鋒。
這種在擂台上一對一的戰鬥，原本是流行在巴布朗帝國東部荒野獸人部落里的一種祭祀活動，後來被帝國官方定為最重要的利爪節慶典。在薩隆城，每年的今天都會有數千人參加這個儀式，以向戰神和其他獸人證明自己的強壯。獸人天性喜歡好勇鬥狠，而且這種戰鬥沒有任何防護措施，所以每年也都有不少獸人因為參加這個祭典而身受重傷甚至喪命。雖然在其他種族看來，這種血腥的「遊戲」實在不夠優雅，但是獸人們卻樂此不疲，並且引以為榮。
這時擂台上的蜥蜴人已經走過來，他好像根本沒聽到費爾姆公爵的話，直接對費爾姆旁邊的蜥蜴人躬身道：「任務已經完成，伊斯特拉達。」他說的是蜥蜴人特有的語言，這種語言里有很多複雜的舌音，除了蜥蜴人之外幾乎沒有哪個種族能運用自如。
那個獸人忽然站起來，用血紅的雙眼瞪著柯奈特，咆哮道：「我要殺了你，為大哥報仇！」說著猛撲過去。
首先打破這片靜寂的是費爾姆公爵惱羞成怒的吼叫聲：「卑鄙無恥的爬蟲！陰溝里的苔蘚，跳蚤，牛虱！」他激動地從椅子里站起來，寬大的手掌砸下去，讓他面前木桌發出一陣痛苦的「嘎吱」聲。
伊斯特拉達沒想到他會這麼問，愕然道：「名字？」
狂熱的歡呼聲戛然而止，在這一片靜寂中，那個蜥蜴人默默地走下擂台，甚至沒有等裁判宣布他的勝利。
「是啊，很精彩的比賽。」費爾姆公爵勉強地笑了笑，「如果你和
「他使詐！」雖然臉上的毛髮讓人看不清費爾姆的臉色，不過還是能清楚地感到他的憤怒，「這是對榮譽的侮辱！」
伊斯特拉達也不想在這時候和費爾姆公爵鬧僵，咧嘴笑道：「很精彩的比賽，作為利爪節慶典的開場最合適不過了，不是嗎？」事實上，剛才費爾姆公爵提出讓他手下的精英衛兵和伊斯特拉達的蜥蜴人打一場的時候，那種語氣很明顯是在挑釁。
柯奈特搖頭道：「這身體很不錯，我還沒打算換個新的。」
如果這樣結束就太沒意思了，我還沒有玩夠呢！這麼想著，獅人伸手想把蜥蜴人拽回擂台上。就在這電光石火之間，蜥蜴人的長尾巴忽然倒卷上來，表面鱗片也豎起來，如同無數細小鋒利的倒鉤，緊緊纏在獅人手臂上，一借力便從獅人頭頂翻過去落在他背上。蜥蜴人細長的手指插入獅人腋下一提一按，「咔嚓」一聲輕響之後，獅人兩隻手臂便軟軟地垂了下來。
柯奈特對他的話充耳不聞，而是饒有興趣地看著伊斯特拉達手中的匕首：「一個很帥氣的兄弟啊，名字是什麼？」
「沒錯，我說我怎麼覺得這張臉在哪裡見過！」此時的柯奈特渾身上下都是斑駁的血跡，右手被黑劍延伸出來的護手包了起來，顯得很是怪異。費爾姆公爵這才想起來，大聲道：「你這傢伙是不是活得不耐煩了？嘿，說你呢，白痴！」「我知道了，」柯奈特好像根本沒聽到費爾姆公爵的話，蒼白的臉上忽然露出恍然大悟的神情，「大概是因為精神狀態不同，所以靈魂所具有的能量也不一樣——這麼說來，剛才那些人的靈魂實在是有些浪費了……」
「我想是我的部下贏了。」坐在費爾姆不遠處的一個蜥蜴人道。從外表上看，他與其他蜥蜴人也沒有什麼不同，甚至還要更瘦小一些，可坐的位置卻表明他在巴布朗帝國中的地位應該和費爾姆公爵相當。
在那一瞬間，費爾姆公爵幾乎要向伊斯特拉達要求決鬥，不過最終還是忍了下來。倒不是因為怕了這個鱗片矮子，而是因為烏爾達陛下臨走時特別交代過，不能因為個人的感情而影響了此行的全盤計劃，費爾姆不想讓烏爾達陛下失望。
那個獸人可不管他在說什麼，掄圓了斧頭吼叫著再一次向柯奈特砸下去：「去死吧！」
「我們是殺手，不是戰士，所以戰神的榮耀和我們沒有什麼關係。」伊斯特拉達咧嘴一笑，露出滿口赭灰色的牙齒。包括費爾姆公爵在內，所有聽到此言的人臉色都變得很難看，因為今天正是巴布朗帝國最重要的節日，慶祝戰神帶領獸人取得偉大勝利的「利爪節」——這是巴布朗官方的說法，事實上戰神海托生活的年代早已埋沒在久遠的時間塵埃里，只有接近神話的傳說流傳下來，那
伊斯特拉達脖子上的鱗片微微翹起，說明他也對擂台上的戰鬥毫無興趣。正如剛才所說的，他和他的手下都是殺手，殺手的任務是乾淨利落地把目標殺掉，僅此而已。
「靈魂……很漂亮？」高塔上，斯瓦爾皺起眉頭。他一直在用「遠視」和「風聽」兩種魔法觀察著柯奈特的——應該說是「奪魂者」複製品的一舉一動。如果真如這兩個矮人所說的，現在的情況說不定會對朦朧大人的計劃有所幫助吧？出於這種想法，他並沒有阻止這個「試驗」。
巴布朗帝國駐無礦城使館里，擂台上激烈的搏鬥已經接近尾聲。那個身材矮小的蜥蜴人被比他高出足有一倍的獅人逼到角落裡，他胳膊上的鱗片已被撕下一大片，殷紅的鮮血正不停地湧出來。擂台下圍觀的獸人們發出狂熱的吼叫聲，血腥的場面總是能讓他們熱血沸騰。助威聲中，獅人獰笑著步步進逼，渾身骨骼發出威嚇性的聲響。反觀那個蜥蜴人，被鱗片覆蓋的臉上則露出慌亂的神色，一步步向後退去，但他已經是在擂台邊上，後退時一腳踩空，身體搖晃幾下，眼看就要掉下擂台。
至於剛才的勝利者——那個蜥蜴人，伊斯特拉達早就向費爾姆公爵聲明過，他們的戰鬥只是作為比賽開始前的序幕，並不算正式的比賽，所以無論雙方誰勝利都不會進入下一輪。費爾姆公爵答應了這個條件。事實上，雖然聚集了大多數在無礦城的獸人，不過他們中的絕大部分都不是經過訓練的戰士。如果不是為了給那些「狂妄的蜥蜴人」一點兒羞辱，費爾姆公爵的獅族精英衛兵根本不會參加這種業餘級別的比賽。
「當然是名字！哦，似乎應該先自我介紹一下。」柯奈特揮了揮手中的黑劍，「奪魂者，這就是我的名字。」他用黑劍碰了碰龍牙短劍，手上並沒有使什麼力道，伊斯特拉達不知道對方在搞什麼，冷冷地看著他的動作，沒有避開。
擂台上的豹人憑藉自己靈活的動作把笨拙的牛頭人打得遍體鱗傷，跌跌撞撞地掉下擂台，也算是爆出了個不大不小的冷門。按照規則，這個豹人將晉級下一輪，與其他的獲勝者爭奪最後的勝利。
「嗯，」伊斯特拉達點點頭，若有所思道：「等會兒我會告訴他，下手的時候應該選擇脖子。」
「那個古怪的傢伙是誰？」費爾姆也覺察到了那人散發出的危險氣息。
「宣戰？」柯奈特一愣，接著好像忽然明白了
接下來上台的是個牛頭人，他的對手則是個豹族人。激烈的戰鬥很快將剛才蜥蜴人獲勝給觀眾們帶來的小小不快衝刷得一乾二淨。
費爾姆公爵不耐煩地道：「死到臨頭，你還在胡說八道什麼？」轉頭大聲命令道：「把他砍了！」圍在柯奈特周圍的獸人轟然響應，長刀大斧一齊向來犯者掄下去。
柯奈特好像有些吃驚，一劍架住揮過來的斧頭。清脆的金屬碰撞聲之後，戰斧寬厚的斧刃上磕開了一個三角形的缺口，而黑劍劍身卻絲毫無損。柯奈特沒有立刻反擊，反而後退了一步，用那雙因為充血而顯得通紅的眼睛看著對方，喃喃道：「嗯，這個好像差不多……」
見伊斯特拉達沒有動作，費爾姆公爵大叫道：「你還在等什麼？好吧，把劍給我，我親手把這傢伙宰了！」他雖然也注意到黑劍超乎想象的鋒利，不過覺得有龍牙劍在手就沒有什麼可擔心的。伊斯特拉達正要提醒他應該留下活口，柯奈特忽然道：「算了，反正是死是活跟我也沒什麼關係，最要緊的還是找個漂亮的靈魂，我可不想變成個醜八怪……」說著重又開始左顧右盼，忽然黑劍向前方一指，興奮地道：「啊，就是這個，這種靈魂的顏色很漂亮！」
「是！」立刻有好幾個衛兵應聲衝過去，在大門附近站崗的衛兵也發現了這個不速之客，紛紛向這邊跑過來，呼啦一下把那個怪人圍在了中間。觀眾們這才紛紛發現情況不太對，不知道誰先看到地上被切成兩截的屍體，發出一聲刺耳的驚叫，擂台上正在比賽的獸人也停下動作，在那裡愣愣地發獃。
「很好，就是這樣！」柯奈特的臉因為興奮而扭曲，他對揮來的巨斧視而不見，手中黑劍如同一條出洞的毒蛇，向獸人的咽喉刺去。他用的完全是同歸於盡的打法，就算能夠把獸人殺死，自己也必然被巨斧劈成兩半！
如果有眉毛的話，伊斯特拉達現在一定會皺起眉頭。不管發瘋還是別的原因，阿爾克羅公國的大使獨自闖進巴布朗帝國使館都可能引起嚴重的外交糾紛，更何況還殺了人。現在的情況下，最明智的辦法應該是把他生擒活捉然後查清整件事的來龍去脈，而不是把他輕易殺掉，變得死無對證。
「你似乎有一把很有趣的劍呢！」費爾姆公爵排眾而出，咄咄逼人地看著柯奈特，「把它給我怎麼樣？」
獸人的利爪節慶典並不歡迎其他種族參加，連使館里的人類僱員都被放了長假，現在忽然出現一個身上沒毛的傢伙，顯得十分突兀。兩個衛兵向那人走過去，還沒來得及開口發問，已經被那把黑劍攔腰砍成兩截。伊斯特拉達倒吸了一口涼氣，好鋒利的劍！不過更令他驚訝的還是那個人，殺人之後他的表情竟然沒有任何波動，似乎只是隨手撣掉
「咦？」柯奈特臉上忽然露出十分意外的神情，「怎麼是死的？」
在衛兵的簇擁下，費爾姆公爵和伊斯特拉達也走了過來。這時有個使館官員認出來犯者的身份，驚呼道：「他是阿爾克羅的大使，柯奈特！」
伊斯特拉達接住匕首，隨即拔出鞘來，向柯奈特走上一步，道：「我給你最後一個機會，放下那把劍，然後束手就擒！」
費爾姆公爵瞪著他，好像在看著一隻從冥海深淵爬上來的鬼魂：「從背後發起的偷襲是對戰神榮耀的褻瀆！你們還算是戰士嗎？！」
那個矮人討了個沒趣，喃喃道：「大概是那些獸人中的一個吧，嗯，應該是。」
該死的蜥蜴人！費爾姆公爵咬牙切齒，有一種把這個渾身鱗片的傢伙做成蜥蜴串燒的衝動。這些低等的白痴什麼時候能和我平起平坐了——什麼時候？大概就是十幾年前的今天吧……那次惡龍的襲擊在巴布朗帝國各個層面上都留下了許多烙印，其中一個就是，那些原本處於獸人社會最下層的蜥蜴人的地位有了奇異的提升。在這之前，即使是蜥蜴人的伊斯特拉達（這個詞在蜥蜴人語里的意思是「英雄」或者「首領」）也不可能在巴布朗帝國的宮廷中佔有什麼地位。究其原因，大概是因為他們覆蓋著鱗片的身體會讓人回想起巨龍飛翔的身影，從而產生莫名其妙的恐懼，或者與之相應的敵意。
費爾姆一愣，猶豫一陣之後才解下腰間的匕首，沒好氣地連鞘拋給伊斯特拉達——無礦城拍賣會上拍出的那把龍牙匕首，自從費爾姆把它弄到手之後就一直帶在身邊。
「什麼？」費爾姆公爵愕然，這時旁邊有人低聲對他說了兩句話，費爾姆公爵點點頭，接著把臉一沉道：「你是在向偉大的巴布朗帝國宣戰，柯奈特大使！」
「是這樣的，」其中一個矮人立刻解釋道，灰白色的圓臉上帶著討好的表情，「我想它說的『漂亮』，指的應該是那個人的靈魂有很強的力量。雖然原理不是很清楚，不過根據留下來的記錄，『奪魂者』的確能夠分析和判斷對方靈魂，而這個複製品顯然也具備了這種能力。不過，它在智力上的進化遠比我們預料的要迅速……」
幾個獸人戰士早就躍躍欲試，得到命令之後就要撲上去把柯奈特亂刃分屍，卻被伊斯特拉達攔住：「等等，你們就算一起上也不是他的對手！」
費爾姆公爵和其他人面面相覷，都懷疑這傢伙是不是瘋了。
伊斯特拉達的話在費爾姆聽來十分刺耳，冷笑道：「哦，是嗎？那麼你一定有信心獨力幹掉這傢伙了，是吧？」
接下來是兩場無聊且乏味的比賽，戰鬥雙方的身手都令人不敢恭維。費爾姆公爵忍不住感嘆道：「在薩隆城，那裡的比賽應該精彩得多吧……」
被稱作伊斯特拉達的蜥蜴人點點頭，用同樣的語言回答道：「知道了。」那個蜥蜴人又鞠了一躬，這才轉身退開。