第二卷 奏鳴曲：向南之疾風
第14章 星之酒館（下）
「你猜對了。」漢娜毫不留情地回答。
「小可愛，你來啦？」丹尼眼睛一亮。
約納沒有抬頭，抄起木頭酒杯來咕咚咕咚灌了兩口。冰涼的酒液湧進喉嚨，爽快的泡沫溢滿口腔，舌尖殘留著芬芳的麥芽味道，微微一絲苦味殘留在舌根，成為回味悠長的註腳，他驚詫地抬頭與丹尼對視：「果然很爽口呢。那第一好喝的在哪裡？」
「什麼意思啊，下錨。」占星術士學徒打了個酒嗝，問。不知不覺，第二杯氣泡酒也喝了一半，他開始感覺臉紅心跳，太陽穴咚咚亂響，看什麼都像隔著一層輕紗。
「什麼？」占星術士學徒迷茫道。先前他自己問出的問題，此刻已經完全忘了個乾淨。
「從此，喳喳就得了消化不良的毛病。」妹妹給了他致命一擊。
看到自己將談話對象的注意力從那柄手槍上拉回來，丹尼顯得非常高興，他放下酒杯，伏低身子，神秘道：「現在，想不想聽聽無盡沙海中最酷的名詞解釋？巡遊8字？后蟲節點？大沙瀑？」
丹尼讚賞地瞧著他，「正解。后蟲是在不斷緩慢移動的，因此後蟲節點的位置並不固定，不過無論距離多遠，雌性噬沙蟲都能感應到后蟲身處何方，船長要做的，就是利用8字型的大圓弧到達自己的目的。」
「巡遊8字。」丹尼·斯圖爾特豎起一根手指，「無論無盡沙海有多麼廣闊，每條雌性噬沙蟲的生命軌跡從出生的那天就已經註定。它們會以後
約納想了想，「成交。」
「不對啊。第七到第八顆紅水晶之間應當是一個簡單的能量放大法陣，為什麼在這裏多繞了兩個彎子？這會導致法陣整體負荷加大的。」占星術士學徒在槍身上來回撫摸，口中念念有詞。丹尼無奈地盯著他，「貨物朋友，你不喝口氣泡酒嗎？這裏的酒由老貝本人釀造，據說是整個無盡沙海第二好喝的。」
約納端詳遙遙相對的西舷，又回頭瞧瞧黑暗的東舷甲板，那破破爛爛的小酒館、鬼火一樣搖曳的昏黃燈光、風塵僕僕的半醉酒徒和無數雙髒兮兮臭烘烘的大皮靴子，點點頭：「我相信。」
丹尼賭氣沒說話，漢娜·斯圖爾特解釋道：「大蟲對養分的需求量很高，需要時刻不停地移動，過濾出沙子中的食物，如果由於暴風等原因必須下錨停止移動，時間不能超過兩個小時，否則噬沙蟲會進入長時間的虛弱期，沙吞吐量大幅下降，只能緩慢移動補充營養，即使順風，也無法達到
「快把你杯中的酒喝掉，第二輪了！」丹尼不滿地嚷嚷著，以此掩飾看不懂幾何圖形的尷尬。占星術士學徒舉起酒杯，咕嘟嘟把氣泡酒灌進喉嚨，他此前從未喝過這麼多酒，沒想到微醺的感覺十分美好，渾身上下泛起輕飄飄的放鬆感，就連疲憊也減輕了許多。
凱瑟琳娜猶豫了一下，用手指玩弄著自己的一束捲髮，「看起來有些人不太歡迎我呢……」
「隔壁。」丹尼攤開手臂，目示歌舞昇平的西舷。競速之星的西舷頂層甲板是一個美輪美奐的庭院，鬱鬱蔥蔥的植物呈現沙漠里少見的鮮明色澤，噴泉在甲板中央嘩嘩流淌，舞會上的每一對男女都風度翩翩、步履輕盈，十幾盞綴在彩色天棚下的風燈將庭院照得燈火輝煌，天棚上居然還有夜鶯在歌唱。
約納蘸了一點酒，在桌面上畫了幾個圖形，「哦，8字巡遊時蟲子們的頭部是沿著切線方向不斷向後蟲靠攏的，直到到達后蟲節點時才真正指向後蟲本身。果真是天然的敬畏呢。」
丹尼撇撇嘴，「你真是個健忘的貨物朋友。這樣吧，我現在把無盡沙海中最重要的知識傳授給你，而你，給我們講一講你自己的故事，比如那個金髮的獨角獸騎士，還有神秘的東方女
漢娜毫不猶豫地給了自己的哥哥一個暴栗：「幹嗎對敵人那麼親熱？」
「那麼，給我講講交配季節。」約納丟下空酒杯，向酒保點頭致意，接過第二杯酒。漢娜在旁邊小口抿著酒液，饒有興緻地看兩個人聊天，白櫻的影子還放在桌面上沒有收起。
漢娜陰沉著臉沒有說話，丹尼笑嘻嘻地答道：「我也看到你的船了，真是有緣分呢，一起喝一杯吧？」
約納醉眼迷濛地轉向門口，看到破木板門被推開，走進一個引人矚目的女人。名叫凱瑟琳娜·馬克西米連的女孩有一頭光澤耀眼的栗色長捲髮，穿著一身與破敗酒館毫不搭調的華麗白色長裙，精緻的鹿皮靴踏在吱吱作響的木地板上，秘銀材質編製的腰帶上懸挂著好幾把金鑰匙，鑰匙在不斷互相碰撞，發出風鈴一樣的紛亂響聲。
「說這話的時候你瞟我一眼是什麼意思？」丹尼敏感地一拍桌子，怒道，「要知道，斯圖爾特家家主的位置本來是我的！要不是我當實習船長的第一天下錨時間過長導致喳喳得了場小病，老爸一定不會讓漢娜繼承這個只有男人才能坐穩當的位置！」
「明白了。」約納點點頭，「8字的中間交點就是后蟲節點。」
悠揚的舞曲響起，看來西舷的演奏家新換了一把三弦杜卓拉琴。一面吃著晚餐，約納一面研究著漢娜那把來歷不明的夏日之白櫻，斯圖爾特當代家主將
兩人碰杯，各喝下一大口氣泡酒。
「如果不經過後蟲節點又會怎樣？還有，為什麼是8字？它們直線駛向後蟲不行嗎？……對了，后蟲到底是什麼？」約納喝了一口酒，拋出一串問題。
「凱瑟琳娜·馬克西米連！」漢娜大喝一聲，噌地站起來，把木頭椅子掀翻在地。
她的個頭比約納還要低一點，有著即使放在西大陸也極其罕見的雪白膚色，一雙灰綠色的大眼睛靈動地左右一瞟，凱瑟琳娜唇色鮮艷的嘴角泛起一個微笑：「斯圖爾特小姐，小丹尼，你們好嗎？我在下面看到你們的船了，疾風號還真是可憐呢，聽說你們挑戰旱龍捲了？」
漢娜倒沒有發怒，似笑非笑地看著他，「下錨七個小時？爸爸應該當場槍斃你來的。」
看斯圖爾特家的男丁一下子情緒低落下去，只是埋頭喝酒，約納決定把自己和夥伴們的故事講出來，他摸摸自己泛紅髮燙的鼻尖，醞釀一下語言，「我是聖博倫紅土平原占星術塔的四級占星術士學徒，我的老師是七級占星術士柯沙瓦，因為戰爭開始，我不得不……」
丹尼喝光杯里的酒液，打個響指示意酒保再來一輪，「一個一個來。后蟲是無盡沙海一切噬沙蟲的女王，它們的族長、信仰和圖騰柱，所有大蟲身上都流著后蟲的血脈，朝拜后蟲是深深鐫刻在噬沙蟲靈魂中的原動力。據當地土著人說，從后蟲身下的孔洞
「唔，清楚了，就是覺得雄性蟲子的命運好悲慘呢，生命只有短短几天時間，還沒有任何地位可言。」約納有點低落。
丹尼解開長袍領口的金色紐扣，露出巧克力色皮膚的健壯胸膛：「這個是非常壯觀的節日哩。每年春季，四月底或五月初，是噬沙蟲巡遊8字第一次回到后蟲節點的日子，也是蟲卵孵化的日子，也就是交配的季節。簡單來說，懷孕的大蟲會把蟲卵掛在甲殼上繼續巡遊，蟲卵需要一年的時間孵化，在後蟲節點孵化時，雄性噬沙蟲飛向天空，雌性噬沙蟲落向地面，雄性蟲子會找到血緣關係較遠的、成熟的雌性大蟲交配，然後立即死亡，雌性大蟲懷孕后離開節點，花一年時間完成完整的一個8字巡遊后回到后蟲身邊產卵，這就是一個完整的循環。明白了嗎？」
約納感覺胃裡在咕嘟咕嘟作響，忍不住又打了個酒嗝，感覺舒服多了。這聲響動使得門口的女孩向他望了一眼，只一眼，就沒能挪開視線，「你的名字是不是叫D·約納二世，占星術士學徒？」她用春蔥樣的手指捂住因震驚而張大的嘴巴。
「又沒人告訴我……」丹尼委屈地嘟囔著。