第168章 流火之地（下）

這時，風聲與陰影出現在頭頂，十二頭掛有皇家火刃騎兵團紋章的重裝駝鷹出現在身旁，強勁有力的翅膀托起了兩頭精疲力竭的騎獸，「第十四飛行騎兵團奉命前來接應，約納中校。」一名坐在鞍鞽上的中尉軍官充滿崇敬地敬禮，「您是我見過的最勇敢的人，約納中校！……另外，薩迪斯中校非常憤怒……祝您好運！」

「……以上就是長老會代表全體佛洛勒斯人對約納閣下表示的崇高敬意，而其他人則贏得了埃克巴塔納的友誼。」長老冗長的致辭讓約納有點走神，等他回過神來，致辭已經結束了，長老舉起大號玻璃酒杯：「為了火山之國的安寧，乾杯！」

「遵命，約納中校。」飛行騎兵隊隊長低下頭撫摸駝鷹強健的脖頸，「南希小姐」停止扇動翅膀，身形立刻如同鉛塊一樣下墜，幾秒鐘后就下降到與「老莉莉」相同的高度，罕見的黑色駝鷹展開雙翅，發出悠長的鳴叫，兩次振翅就在空中穩住了身形。高超的飛行技巧未能彌補體力耗盡的事實，莫瑞爾中尉拋出纜繩，在前面拖曳著另一頭駝鷹前進，「小心！」一枚呼嘯而來的火山彈險些擊中他們，約納射出螺旋三叉戟，正面將火山彈轟隆一聲炸得粉碎。

阿賽看到約納的窘迫，在旁邊沖周圍的熱氣球使勁揮手，「萬歲！萬歲！萬歲！」在他的指揮下，佛洛勒斯人發出喧鬧的歡呼聲，立刻就把薩迪斯中校的聲音淹沒了。中校說完一大通牢騷，發覺連自己都沒聽清剛才的金玉良言，憤憤地扭過頭不再言語了。

兩頭駝鷹一前一後向天空爬升，阿賽座下的騎獸顯然受到了高熱的傷害，振翅的速度越來越慢。騎兵回過頭來對阿賽說：「劍士大人，我們有麻煩了，我的『老莉莉』已經用完了最後一點體力，沒辦法再飛行了。」

「隨便吧……」約納放鬆手腳癱在駝鷹背上，一鼓作氣的勇敢此時消耗殆盡，充滿身體的是一陣陣遲來的恐懼。「螺旋三叉戟」是不成熟的攻擊星陣，兩次設計就消耗了百分之八十的精神池液面，還有大大的改進餘地。這個玩命般的計劃是他聽到那名佛洛勒斯男性公民叫嚷「向東」時想到的，河岸邊矗立著許多上粗下細的巨石，計劃的關鍵，就是自己能否一舉掘開二百尺長的引流槽，以及阿賽能否一劍斬斷上百噸重的巨岩。——回頭想想，占星術士對東方人的信心似乎比對自己還要稍微充足一點。

隨著高度不斷爬升，空氣變得清明起來，「萬歲！萬歲！萬歲！」粉帽矮人的歡呼聲出現在耳旁。一看到被眾多駝鷹簇擁的英雄安然返回，震耳欲聾的歡呼聲又陡然增加了三十個分貝，「萬歲！埃克巴塔納的約納萬歲！」佛洛勒斯人又換了一種稱呼，用又尖又細又整齊的聲音喊道。

「咔咔……轟隆！」河岸邊聳立的一座巨石根基出出現一道光滑的裂隙，巨岩開始慢慢傾斜，接著轟然滾落，徑直砸在新開闢的引流渠正中，發出驚天動地的巨響，立時濺起漫天火紅的星花。岩漿之流被截斷了。魔偶承受的壓力立刻減輕，它用笨拙的動作攀住河岸嶙峋的岩石，腳下的熔岩不斷流入埃克巴塔納河，液面逐漸降低。終於，它的左腳從岩漿中拔出，踏上了乾燥冰冷的岩石表面，身上粘附的熔岩噼里啪啦落向地面，立刻冷卻變為黑色顆粒，魔偶站直身體，慢慢舉起焦黑的右臂，向天空做出勝利的宣言。

「萬歲！」佛洛勒斯人一齊發出震耳欲聾的歡呼聲。

「哈哈哈……嚴肅點！」約納笑出了聲，趕緊捂住嘴瞪了東方人一眼。

「虧你還笑得出來……」占星術士放下法杖，憂心忡忡地望著天空。繞過一股煙塵柱，「南希小姐」的飛行姿態也變得歪歪斜斜，看起來沒辦法再升上天空了。

「著！」

爬升到安全高度，約納第一眼看到的是薩迪斯中校噴火的眼睛，如果眼神能殺人的話，占星術士連同莫瑞爾中尉早就被切成一萬塊看不清形狀的碎肉了。「回到指揮所之後，我們得坐下來好好談談，約納中校。」留著兩撇小鬍子的騎兵團軍官從牙縫裡擠出一句話，「我不知道在黃金之城你們是怎麼做做事的，但在旁遮普，在東南邊境，我們……」

粉帽矮人的餐桌對於人類來說有點像過家家用的兒童玩具，桌上擺滿了香氣撲鼻的精緻菜肴，當然少不了火山之過引以為豪的黑金地鼠肉料理。在鬍子最長的長老宣布宴會開始之前，東方人已經偷偷幹掉了七盤點心、整整兩筐麵包和一大盆熱湯，「呼……接下來可以正式開吃了。」阿賽拍拍毫無反應的肚子，在身邊高高一摞袖珍盤子頂端小心翼翼加上一隻舔得乾乾淨淨的餐盤。

約納想要做到的，是在熔岩中開闢出一條臨時道路，解救被困的耐熱魔偶。在「蘑菇農莊三叉戟」攻擊星陣的末端加以改良，使得三股射線變為一根威力驚人的螺旋光柱，他的嘗試幸運地成功了，有成年人大腿粗細的橙紅色螺旋光柱射入岩漿，霎時間破開一條紅浪翻滾的道路，占星術士緊緊咬著牙，雙手控製法杖席拉霏娜的角度，「螺旋三叉戟」由熔岩之河中央開始，向東方犁出一條深邃的溝壑。「轟！」射線在留下兩百尺的引流槽之後，在埃克巴塔納河河岸鑿出一個巨大的缺口。

清冷如水的淡青色劍光割破灼熱的空氣，遠在幾百碼外的約納脊背一寒，像是被冷冽的劍氣灼傷了皮膚。駝鷹振翅飛起，「幸不辱命，約納兄。」阿賽吐出口中的辮子，被煙熏黑的臉上露出明朗的笑容。

熔岩的噴發從下午四點一直持續到晚上十點半，終於火山的內部壓力開始減弱，岩漿之河變成平緩流淌的靜靜河流，上方的岩漿慢慢冷卻變成黑色硬殼，又在熔岩的推動下破碎、沉沒，從高空看起來像一副紅黑相間的裝飾掛毯。整個埃克巴塔納河的地貌已經完全改變，熔岩築起了一圈灰色玄武岩的牆壁，將河的左岸變成一個盛滿岩漿的大湖，熔岩還在不斷流入河水，乳白色的蒸汽柱升入高空，就算在夜間，這一片區域還是顯得十分明亮，紅熱岩漿的光亮就算在一百哩外還是能清楚看見。

「得令。」東方人站在不斷盤旋的駝鷹背上，右手握緊名劍「饕餮」的劍柄。騎兵控制著騎獸接近河岸，這頭駝鷹的羽毛末端開始燃起小小的火苗，可服從性遏制了天然的恐懼，騎獸徑直向燃燒的河流衝去。

向東南方緩緩流動的岩漿分流了，魔偶被流向正東的一股熔岩推動，逐漸脫離火焰之河的主幹道。深達十尺的引流槽很快被粘稠的岩漿填滿，魔偶跌跌撞撞向東方移動，隨著岩漿流速的加快，它正在接近新開闢的河岸埡口。熔岩開始從新的缺口流入埃克巴塔納河，沸騰的河水散發出濃濃的蒸汽，「……就是現在，阿賽！」約納大吼一聲。前座的莫瑞爾中尉拉起韁繩，「南希小姐」從魔偶頭上穿梭而過，占星術士轉回頭焦急地向另一頭飛行騎獸張望。

「唉唉，其實我也沒做什麼……」17歲少年臉上有點發熱，畢竟鑿透地殼施放岩漿的壯舉不是他構思出來的，可粉帽矮人的崇拜確實讓他心裏有點飄飄然，——這種受人景仰的感覺原來是這麼美好。

「漂亮的禮花，約納兄！」充滿樂觀的東方人舉起大拇指。

「乾杯！」人類紛紛用兩個手指拈起酒杯，把杯中酒倒進嘴裏。透過他們身邊的瞭望窗可以看到，火山口中的岩漿已經下降許多，靜靜地在碗底散發著溫暖的紅光，初代導師的時空星陣整個露了出來，柱子上的綠寶石已經紛紛破碎，這個工作了數百年的古老星陣終於完成了歷史使命，可以暫時歇息了。

莫瑞爾中尉的「南希小姐」也減慢了爬升速度，熔岩上空充滿了熱蒸汽的亂流，每一次振翅都是與空氣的艱苦搏鬥。「莫瑞爾，他們不行了，去幫忙！」回頭看到夥伴的困境，約納毫不猶豫地發出指令。

約納扭過頭望著阿賽，東方人心有靈犀地嘿嘿一笑，「搞不清楚什麼意思是嗎？我猜第一，那架魔偶的操作員是埃克巴塔納長老會的成員之一，不然大夥不會這樣緊張；第二，『埃克巴塔納的約納』從修辭上來說是一種主從格式，它實際上意味著『約納的埃克巴塔納』，也就是說，這些小傢伙承認你是火山之國的所有人了，恭喜你啊，埃克巴塔納男爵。」

東方人苦笑道：「那麼你希望我做點什麼？我倒是帶著一些高蛋白的零食，可莉莉小姐喜歡吃人類的食物么？」

下面，就是分別的時刻了吧。約納偷偷瞧了一眼身旁大吃大喝的東方夥伴，心中泛起淡淡的感傷。

在埃克巴塔納的聖地「熔爐之心」頂層，一場盛大的宴會剛剛開始。約納、阿賽、薩迪斯中校、吐火羅大使和所有的騎兵隊成員都被破例邀請參加這頓遲來的晚餐，房頂低矮的房間內聚集了幾十名人類與上百名佛洛勒斯男性公民，身材瘦高的薩迪斯中校端端正正坐在圓凳上，包頭巾幾乎觸到天花板。阿賽捅一捅約納的腰，低笑道：「你說他等會兒吃飯的時候一低頭，頭巾不就杵在對面人的臉上了？」