第三卷 幻想曲：緋紅色極東
第16章 通天塔試煉（上）
「瞧，就是這樣。」玫瑰騎士無奈地攤開手臂，「請勿當真。」
杜蘭夫人大聲道：「好了沒？好了就出發了啊。」
「啊？」聽懂了女人的密語，三級占星術士反而更顯得迷茫，「你是說，沒座高塔中都有這樣一個……」
「整整兩年，丹尼，整整兩年。」占星術士略顯陌生地低頭瞧瞧自己的身體，「我不停地向上攀登，與數不清的魔怪戰鬥，高塔裏面沒有日升月落，為了提醒自己不要忘記時間流逝，每一次月光精靈能夠被召喚出來時，我就在自己的衣袋裡放入一粒小石子，在我離開第七十層出口的時候，小石子已經墜得我步履維艱。我數了數，一共是七百三十顆石子，我在暗無天日的通天塔裏面渡過了整整兩年。我的身體在不斷成長，我長大了……但那只是幻覺對嗎，杜蘭夫人？」
「好吧，我接受這份禮物，杜蘭夫人。」約納終於重重地點了點頭。他心中充滿惴惴不安的惶恐，沒人知道高入雲端的通天塔「離珠」內藏著怎樣的機關與怪物。按照龍姬的介紹，每年成千上萬懷揣夢想的武者從南商國各處蜂擁而來，等待試煉之塔的大門向自己敞開，只有不到百分之一的幸運者能夠通過高塔的遴選，登上神秘高塔的第一層階梯，他們之中又只有不到百分之一的超級幸運兒能從試煉之塔全身而退，帶著渾身傷疤與大大飆升的實力回到地面。
埃利奧
紅髮的約芬妮笑道：「我可是挺喜歡這幾位顧客的，黑貓一定也很喜歡他們，不然不會再次出現在乾草叉小隊面前。」
彼勒愁眉苦臉地附和道：「就是這樣。一次次死掉快成了我的工作內容了。又沒有加班費可拿。」
每座高塔都有三個大門：試煉者進入的「黑鐵之門」、試煉者半途離開的「青銅之門」和試煉者登上塔頂徹底征服高塔之後的路徑「白銀之門」，當然在東方大陸漫長的歷史中，能夠從白銀之門昂首離開的人從未出現過。
「呼，終於搞定了。」杜蘭夫人伸了個大大的懶腰，打個疲倦的呵欠：「真是累人啊，彼勒，約芬妮，我們走吧。」
東方女人站在玫瑰騎士身邊，黑眼睛靜悄悄地瞧著他。丹尼豎起大拇指，漢娜卻轉過身，彷彿不忍心親歷這場分別。「加油啊老哥！」錫比坐在室長大人肩頭，用力揮舞著小拳頭，「我和大叔會在這裏等你的！」
「我拒絕！」占星術士立刻高聲喊道。
改變確實發生了，每個人都注意到D·約納二世的眼神發
「什麼？」約納一時間沒能反應過來，但埃利奧特搶先開口道：「我們當然願意接受這個禮物，杜蘭夫人。如果沒猜錯的話，能做到這一點的原因在於整座高塔『離珠』現在都是黑貓咖啡館的一部分，你對通天塔內的時間與空間也擁有絕對控制權。這是千載難逢的機會，如果約納閣下發表了什麼拒絕您好意的無稽之談，那也只是一時衝動，請千萬不要當真。」
這時龍姬走到占星術士身邊，俯下身子在他輕聲說了一句話。「什麼？」約納獃獃地開口道，東方女人身上若有若無的蘭花香味、髮絲拂過脖頸的麻癢感覺和鳳仙花般艷麗嘴唇的溫度讓他心潮湧動，耳邊嗡嗡作響，一時間沒聽清她說了些什麼。龍姬搖搖頭，湊近約納的耳朵複述了一遍。
「啊，大家。」約納足足花了半分鐘打量場中的夥伴們，嘴角慢慢浮現出一個久違的笑容：「這麼久沒見到你們，你們都還在這裏，真是太好了……」
「搞得這麼隆重，又不是騎士小說裏面的場面……」老闆娘癟著嘴評論道，「在你們都沒察覺的時候就結束了，如果一秒鐘后這
他們的命運將完全改變，大陸從來不缺乏對絕對強者的崇敬，南商國軍隊、各大家族勢力與各個行會都在離珠旅舍安排了眼線，每次「青銅之門」開啟、試煉者回歸的時刻，就是各個勢力明爭暗奪、爭搶新誕生的實力者的時刻，對離珠小鎮來說不啻為一場別開生面的慶典。萬分之一的幸運兒，得到萬人之上的禮遇，這聽起來是符合邏輯的，但沒有人關心那些被高塔吞噬的失敗者，高塔內的空間是分層獨立的，試煉者之間不會相遇，所以遇難者的屍骨會被永遠埋藏在高塔內，再見不到明朗的日光。如今離珠旅舍外許多徘徊不去的無權者就是這些試煉者的朋友和家人，他們抱著一絲渺茫希望長久停留在這個小鎮，等待試煉者凱旋歸來，一年，五年，十年，時間流逝，花光了錢財的他們只能淪落為鎮外的遊魂，可歷史上耗時最長的一位試煉者足足花了十五年零四個月才從第三十層離開高塔，誰知道下一個太陽升起的時候，自己的親人朋友會不會從青銅之門昂首而出？
「一秒鐘？你說話的時候已經過去一秒鐘啦老闆娘！」斯圖爾特家的男丁叫道。
約芬妮提醒道：「老闆娘，我在他們的記憶里看到了瑟爾
「對，強者。」丹尼·斯圖爾特沾沾自喜地指著自己的鼻尖，「等等，你是故意略過我的名字嗎貨物朋友？」
老闆娘不耐煩地撇著嘴，啪啪拍打著圍裙上的麵粉：「商量好了沒啊？趕緊送你進去我們就可以收工了，哎呀哎呀……下一次在哪裡開店呢？可千萬別再找到黑貓咖啡館了啊各位！」
「不，謝謝你，漢娜。我有它們就夠了，畢竟是一名占星術士，我要用屬於我的方式來戰鬥。」約納舉起法杖席拉霏娜向漢娜示意。
「今天沒那個心情。濫用因果律的人總會受到因果律的制裁，沒人能永遠欺騙規則的。」老闆娘擺擺手，「再見，煩人的傢伙們，希望再也別見了。」
17歲少年轉身望著騎士，焦急道：「你幹什麼啊埃利，我是真的不願意接受這個禮物，以我現在的實力進入試煉之塔的話根本無法攀登多高，不是白白浪費機會嗎？如果要去的話，也應該是你、龍姬或者錫比、漢娜這樣的強者進入哪。」
「唔，做得不錯。」老闆娘拍拍少年的肩膀。
漢娜走了過來，眼神充滿擔憂之色，伸手將懷中的魔法火槍「海軍上將」遞向少年，「你幹什麼啊敗家妹妹？那把槍給我摸一下都不肯，居然就這樣交給外人嗎？斯圖爾特家僅剩的一點好東西都要丟光了！」丹尼立刻跳著腳哇哇叫道，同時悄悄把自己想要交給
「是的，杜蘭夫人。」約納抬起右手，目視空無一物的手掌，「這是非常寶貴的財富。」
龍姬豎起一根手指，「噓。」
老闆娘回答道：「你身上的時間與空間都被歸零了，你可以把這段記憶當成是幻覺，事實上用不了多久你就會漸漸忘記這段不真實的過去，因為畢竟那不是你生活的時空中發生的事情。不過這段經歷給你帶來的改變是真實的，儘管精神、生命和身體還是原來的模樣，可你對自己曾經擁有過的東西一定有了深刻的理解，——這種知識與體驗就是我送給你的禮物。此後的日子里，你不用再在變強的道路上四處摸索，正確的方向已經展開在你眼前了。」
「可以隨便帶什麼東西進去，床弩、戰車、大炮，什麼都可以。這座塔很奇怪，我只能幫你打開大門，抹去時間和空間的印記，不過裏面是什麼情況我可摸不清楚，死掉的話概不負責哦。」杜蘭夫人走到約納身邊，將右手放在占星術士的肩膀上，一邊輕飄飄地撇清責任。
「是啊，所以已經結束了啊。」杜蘭夫人沖乾草叉的夥伴們眨眨眼睛，眼神明亮得像兩盞晨星。她的右手還放在占星術士的肩頭，彷彿從來沒有移動一下，那個穿著藍色占星術士法袍、滿頭捲髮、手執法杖的蒼白少年也毫無變化，就連臉上略帶驚慌的表情都沒有改變。
丹尼奇怪地端詳著他：「你說什麼啊，不過是一秒鐘而已嘛。」