第三卷 幻想曲：緋紅色極東
第147章 四人之旅途（上）
掮客摘下璞頭撓著腦袋，臉像吃了什麼酸東西一樣皺成一團，「這樣啊，也不是沒有客人想要抄近路啦，可是真讓我為難呢……為何不從後秦國繞道過去？日程是要長個十幾天，不過又安全又有風景可看，費用方面我會想辦法優惠的，畢竟是這麼長的路線……」
「兩百貫。」龍慎鱗說道。
老趙嘆口氣，「那就看你了，老王。你有整個鎮子最好的馬車，平時脾氣也怪，不願意拉普通的客人，這回客人可不普通了，要不要活動一下筋骨啊？」
名叫老趙的掮客滿臉堆笑道：「有生意有生意，兩位貴客想去鼉桑城，小孫，跑一趟吧？五十貫，干不幹？」
右邊的車夫長著一張圓臉，一雙圓圓的眼珠，三十來歲年紀，穿著打扮顯得比其他兩名車夫闊綽不少。他嚼著牛肉，腮幫子一鼓一鼓：「五百貫，食宿自理，不二價。」
「人力。」龍慎鱗解釋道，「只是沿用了馬車的稱呼而已，約納前輩。親眼見到你就明白了。」
老趙又說：「大張，這群人就屬你有膽量，這趟路你要不跑，就沒人敢跑了。我豁出去了，五十五貫，干不幹？」
約納覺得心情沉重，龍家大宅發生的故事讓他思緒萬千，而龍慎鱗又不是一個好的聊天夥伴，他覺得跟小龍之間一點也不合拍，用占星術士的話來說，應該是靈魂的波長不太配合吧……好在這條路終於走到了盡頭
約納點點頭，他才想起南大陸的蒸汽馬車「午夜之星」，明明是蒸汽傀儡機械驅動的，還不是被稱作「馬車」？
「其實龍家並不知道我們要去援救龍姬，該小心的是兄弟會的追兵才對吧。」約納小聲道。
正說著話，一輛通體黑色、由四匹栗色健馬拖曳的大型馬車轟隆隆地碾過驛道向北行去，龍慎鱗立刻轉過身，將約納的袖子一拉：「這就是龍家的馬車，小心點。」占星術士點點頭，用衣袖捂住臉假裝遮掩塵土，馬車快速馳過身旁，黑色車體上銀色的龍形徽章一閃即逝，留下漫天塵土飄揚。
兩人跟著這名掮客離開驛站，在小鎮里左拐右拐進入一個車馬店，店裡停著三輛馬車，幾匹馬兒拴在樁上低頭飲水，三名車夫坐在地上正喝酒聊天，看見掮客進來，一齊打了個招呼：「老趙，有生意嗎？這兩名客官想去哪裡？」
「不二價。」老王擺擺手，一副油鹽不進的樣子。
中間的車夫喝了一盅酒，一張大方臉漲得通紅：「老趙，我是願意賺這個錢，可是馬不行啊，自從去年冬天在溝里跌
「到達鼉桑要多久呢？」占星術士用手遮住陽光望著前方，這條小路在此處與寬闊的驛道匯合，交叉路口有一個小小的鎮子，鎮子最高的一棟三層木屋掛著牌匾：南貳驛。道路是一個國家的立國之本，作為東方大陸的老牌強國，南商國的驛道是使用三層疊壓法鋪設的，先將黃土地面夯實，鋪設上碎石以增加承重力，然後澆上熔化的鐵汁使石子凝成一片堅硬的路基，最後再鋪上黃土夯實。最後的夯實工作是非常耗費人力的，每一寸地面都要精確地夯砸三百七十六次，直到黃土泛出金屬的光澤，緊實得拿小刀都翹不起來才算完成。這些事情是《東大陸地理測算——天武十四年精簡本》中提到的，在占星術士協會為他準備的包裹中，約納找到了這本小冊子，儘管沒有精裝本那麼豐富翔實，不過這本以西大陸通用語印刷的書籍還是能幫上不少忙呢。
人群立刻作鳥獸散。只有一名穿著深綠色短襖的中年掮客留在面前，為難地搓著手：「這個季節根本沒有去鼉桑的班車哪，雲夢澤的『春瘴』已經開始，誰會趕這個點兒過去呢，那簡直就是玩命啊！二位旅客若是去遊覽的，不妨考慮一下改變行程，離此100里的大缽湖也是旅遊名勝，我可以安排車子往返……
院子門口走進來兩個人，左邊一個身披黑斗篷，黑色兜帽遮著頭，臉上圍著黑色繃帶，整個人裹得嚴嚴實實沒有露出一絲肉來，看身形是個年輕的男人；右邊一個穿著紅色法袍、拄著法杖、戴著尖帽子，胸口有閃亮的徽章，分明是一名正牌的魔法師。兩人一出現，院子里的氣氛就緊張起來，約納皺起眉頭打量著對方，悄悄把自己遮臉的圍巾拉起來一點。已經明確魔法師協會被兄弟會控制，這片大陸上所有戴尖帽子的人都可能是自己的敵人，占星術士不由得全神戒備起來。
約納奇怪道：「人力……馬車？那到底是人力驅動還是馬兒驅動的呢？」
約納自言自語道：「在睢陽離宮我們見識到了澹臺家的實力，也未見得有多強大的力量啊。」
小龍扭頭望著約納，17歲少年不由自主摸摸挎包，行囊里是有幾十枚金幣，那是夜十五國替他準備的盤纏，預支了五級占星術士好幾個月的薪水。若是一次都用掉了，一路上吃什麼、喝什麼？「你有錢嗎？」他小聲說。龍慎鱗一臉苦笑道：「我只攢了十枚金幣出來，剛才敢叫到兩百貫是想讓給掮客點甜頭讓他想辦法，反正給車夫的價錢也用不到這麼多……」
兩個少
「鼉桑。我去鼉桑。」四十歲年紀的火系魔法師說，「至於旁邊這個人，我不認識他，不過他似乎也去鼉桑。」
「那是因為與你們為敵的不是整個澹臺家，而僅僅是為了家主之位打得不可開交的二爺和三爺而已。若是長老會的那些傢伙出面，調動澹臺家的武裝力量，甚至解除使用血脈能力的限令，那就絕對無法善終了……」龍慎鱗解釋道。
「不，我們要從鼉桑穿越雲夢澤到涼隋國都城去。」約納開口道。龍慎鱗立刻狠狠瞪了他一眼，占星術士驚覺自己又犯了毫無警惕的毛病，連忙閉上嘴巴。
「不要小看龍家，約納前輩。」小龍正色道：「一個縱橫東方大陸數百年的大家族比你想象中要強大得多，有些時候，家族比國家更具能量。」
「給點面子吧，老張。」掮客走過去彎腰駝背地賠笑道：「知道你不缺錢花，跑車也就是為了個樂子，五百貫再怎麼說也太多了，我替兩位貴客豁出去了，給你加到一百五十貫，怎麼樣？」
老趙將一枚銅錢丟給孩子，笑著迎上去：「兩位去哪裡？要是遊覽的話，我推薦一個好
左邊的車夫「呸」地啐了一口道：「傻子才幹！這個時節跑到鼉桑根本就拉不到回程的客人，跑單邊的事情誰願意啊！再說那條路那麼危險，沒準跑著跑著就被春瘴迷倒了嗝屁著涼，老子才剛娶媳婦，還想等著抱娃娃呢！找別人去吧！」
「我們去鼉桑。」龍慎鱗說。
「乘坐最快的人力馬車到達鼉桑大約要5天時間。」小龍想了想回答道，「若是普通四輪馬車的話要用14天。我們得找私人的馬車行才行，這個季節公共馬車不會有到鼉桑的班次。」
「什麼？」老趙愣在了當場，龍慎鱗給約納一翻譯，占星術士也吃了一驚。西方、南方大陸一百枚銅幣相當於一枚銀幣，一百銀幣換一枚金幣，而東方一貫是一千銅幣，也就是說，這車夫開出了五十金幣的高價。五十枚金幣，都可以買下一輛車況一般的雙輪馬車了。
兩人穿過道路進入小鎮，剛走近南貳驛就有四五個男人女人圍上來，「去汶上的專車，只差兩人就可以開車了，好馬好車好車夫，又穩又快又安全，每人只要五貫銅錢而已，若是組團還有折扣……」「是不是去須昌的？五分鐘以後出發，保證兩周以內到達，路上食宿全包，幫忙介紹各種旅遊景點，晚上還能安排青樓參觀之旅，超級豪華的紈絝之旅啊！」「兩位旅客無論去哪兒都能安排車子，包車價格絕對實惠！」
「跟我來。」掮客立刻轉身就走。