第217章 龍家決裂戰（下）

龍家的長老會人數並不固定，當代長老會有七名成員，此刻除了被刺客暗殺的「九法通神」龍驚蟄之外，四位長老正在城牆上指揮戰鬥，一位在分家宅邸維持秩序，最後一位不慎受傷，正在後宅以大量靈藥壓制傷口以防被詛咒入侵。長老會隱藏在黑暗中，顯露人前的是龍家家主；家主管轄著三府一堂六宗，「三府」包括軍事部門控鶴府（下轄任務執行軍團『擒龍軍』、駐派平陰城的警衛團『宗天軍』和秘密偵察部隊『遊仙軍』）、內政部門內務府（除了管轄城內一切巨細事物之外，更負責龍家大宅外牆與龍脊的修葺、守衛工作）、財務部門支戶府。「一堂」指的是負責賞罰懲戒內部調查的刑堂；而「六宗」是龍家六個具有特殊能力的支脈，包含負責暗殺、警戒和外部事物調查的「影宗」、製造使用蒸汽機械巨龍的「土龍宗」等等。

唯有長老會知曉這一群人的下落。從千百年前龍脊修建成功的時候起，潛宗就被隔絕在了高牆彼端，他們是最精純的龍家宗室血脈繼承者，對自己的古老姓氏有著近乎迷信的痴迷和篤信。多年前他們的祖先得到了這樣一條訓示：為防止不凈血釀成大禍，必須有龍家子嗣做出犧牲，潛伏在分家人當中，以自己的能力儘力壓制「惡變」發生，唯有長老會發布『解』字令的時刻，才是使命終結之時。

當龍家即將滅亡的時候，潛宗報效家族的方式就是徹底自我毀滅。人死去，「暗香」瞬間消失，分家人血脈里的獸性將不受阻礙地爆發出來，壓抑了千百年的「惡變」將成為龍家最後的武器，一把既能消滅敵人、又將毀滅自己的阿修羅之劍。十幾個孩子向先輩的屍體鞠躬敬禮，然後默默地離開石屋，混入人群之中，他們將離開分家宅邸，回歸闊別十幾個世紀的宗家懷抱，光明正大地將自己和祖輩的名字寫上潛宗族譜。然而這一刻，龍家祖庭早被複生者大軍摧為瓦礫，這片刻的光榮註定沒有明天。

「那咱們就出發啦。我腿腳不好，先走一步了，咱們到龍家祖先堂那邊再見！」老者從袖子里拔出一柄雪亮的匕首，反手噗地刺入自己的胸膛。他太瘦弱、太衰老，以至於傷口流不出幾滴鮮血，身體如一片落葉輕飄飄倒地，鬍鬚中殘留著一個徹底解脫的寬慰笑容。

「是啊是啊。」老者眯起眼睛，點了點頭，「我們也得快點了，不然到了列祖列宗面前沒法交代啦。大夥都準備好了嗎？」

老者停下步子，慢悠悠地轉回身，蒼老的面上浮現出一個笑容：「不必多慮啦，幾位，六聲號角意味著我們的任務徹底結束啦，不用幾天時間，今天，就是那個日子啦！」

「大師！您要去哪裡？」幾名男女驚恐地叫道，「請先替阿貓和阿狗完成儀式吧，他們身上已經生出了鱗片，您若不施法將他們轉為人彘，恐怕幾天之內就要『惡變』了！您若是嫌我們的供奉還不夠，我們就算搶也要搶到足夠的糧食來！大師！您發發慈悲吧！」

離他最近的一名中年人說道：「爺爺啊，你聽，龍脊上的八道暗門已經開啟，影宗正敲響戰鼓趕分家人去往戰場呢。」

被風吹過無數破敗的窩棚，號角的悠悠長音響徹分家的每一個角落，在髒水橫流的街道上，在鼠蟻遍地的草棚內，在污濁不堪的水井邊，在惡臭熏天的集市，人流開始不安地涌動，而潛宗人則成為流水中凝固的礁石，他們眼睛望著天空，等待最後喻示的出現。號角停歇，再響，停歇，再響，如是三番，一直響了五聲。人們都以為它不會再響，但毫無徵兆地，號角吹響了第六聲，這一聲短促而尖銳，如同獸類垂死的呻吟。在城西北角一間瀕臨倒塌的茅草屋裡中，一名鬚髮蒼蒼的老者忽然站起身來，碰灑了半碗黃澄澄的玉米粥。一條瘦得皮包骨頭的黃狗立刻撲上去想要舔舐稀粥，四五個孩子卻先擁了上去，貪婪地用手攏起和著泥土的玉米粥塞進嘴巴。

數百人默默穿過狹窄街巷，在數萬名驚慌失措的遊民當中，他們顯得一點都不起眼。在分家宅邸的西南角，靠近龍脊的地方有一棟廢棄的石屋，這間大屋內生滿了對人有害的毒草，因此沒有人願意靠近。人們從四面八方而來，踏著草叢走入屋子，集中在石屋當中。陽光從缺損的窗口射入，正巧照亮了老人的半張臉龐，「六聲號角。六聲號角。」老者說道，「龍家要完蛋啦……終於到了我們潛宗發揮實力的時候，也就是說，這一千幾百年的流放終於到了盡頭啦。今天以後，無論龍家是不是還存在，我們潛宗都可以正大光明地走在世上，對別人說我們是最正統的龍家人了。再不用躲躲藏藏，這樣多好，這樣多好？」

幾百年前那次騷亂當中，「解」字令頒布不過半小時動亂就被平息，潛宗沒來得及做出反應，戰爭就結束了。歲月白雲蒼狗，轉眼到了如今，影宗首先收到了傳令人的訊報，在分家宅邸最中央的高台上吹響號角，那柄被封印在箱子里、積滿灰塵的黃銅號角奏出蒼涼嘯音，混亂的人群里，有數百名面目平凡的男女同時昂起頭，睜大了眼睛。潛宗人明白一旦這號角奏響，就說明「解」字令再次發動，長老會將按照危機的等級來做出宣示，一聲號角，說明不需要潛宗人出動，只派遣影宗調動分家戰力即可；而若吹響五聲號角，則說明龍家已經到了覆滅的邊緣，所有潛宗人必須立刻出手完成使命。

每位潛宗子嗣都掏出武器，毫不猶豫地刺入自己的身體，匕首、短劍、箭頭、竹刀、瓦片，不同的武器，激起相同的刺眼血色。昏暗室內忽然明亮了一點，是因為那麼多人栽倒在毒草從中，鮮血咕嚕嚕湧出，沿著雜草叢生的磚縫流淌。站著的只有十幾個人，十幾個孩子，他們的年紀太小，身體還沒能激發「暗香」之力，散發出壓抑不凈血的無形幽香。

千百年來，潛宗一直在分家宅邸繁衍生息，與那些渾渾噩噩的不凈血後裔一同過著食不果腹、飢餐露宿的日子，無論飢餓、疾病還是死亡，他們都不能向周圍人昭示自己的身份，至死都要一直忍耐。每名潛宗子嗣都有著名為「暗香」的血脈能力，他們身體會散發出人類嗅不到的淡淡香味，這種味道能夠壓抑不凈血的「惡變」發生，只要有潛宗人在附近，方圓三百碼內發生惡變的幾率就大大降低。潛宗長者能夠極大限度散發「暗香」，將頻臨爆發的惡變者強行壓制下去，這樣處於臨界狀態的分家人被稱為「人彘」。能夠創造人彘的潛宗成員一代之中不過一兩人，分家人都認為他們是某種法師或術士，沒人知道他們其實是宗家人之中的宗家人，龍家最純血的象徵。

幾人聽不懂他說的話，愣了片刻，拔腿追出茅草屋的時候發現老者已經消失在街角，女人摟住自己的女兒頓足捶胸哭了起來，女孩莫名其妙地瞧瞧母親，偷偷伸出舌頭將嘴角的一點玉米屑舔進嘴巴。

在六宗之內，有一支極少走入龍家人視線的隱秘血脈，他們被稱為「潛宗」。沒人知道這些人生活在哪裡、身具何種能力、執行著什麼任務，龍家祖宅祠堂里永遠留有潛宗的族譜與靈堂，可那張破舊黃紙上沒有一個名字，彷彿潛宗人全部是無名無姓的幽靈。

「咚咚咚咚咚咚……」急促的戰鼓聲響徹雲霄，影宗成員揮舞著皮鞭將分家人趕向龍脊暗門，人流擁擠著、踩踏著，如一股驚慌失色的蝗蟲般湧出龍脊，來到了所有分家人日夜朝思暮想的宗家宅邸，然而這裏早已不是樂土，而是殘酷的戰場。恐怖的復生者從四面八方而來，而院方那雲霧障障的高牆處，有一頭巨大無比的黑色巨怪遮蔽日光。

「準備好了，爺爺/祖爺爺/太祖爺爺！」屋內的人齊聲應道。

東方十七家儘管有強有弱、源流不同，信奉著不同的宗教和處世哲學，但不約而同保留著古老的家族體系，那就是以血緣與輩分構成的基本家族結構。家主是名義上的家族代表人，但實際上所有的家族權力都集中在一群老人手中，那就是長老會。為了彼此制約，防止權力伴生腐敗，長老會一般由四到十二人組成，成員全部是血統最純、輩分最高、年紀最老的宗親，這些老人聚集在陰暗的房間里日復一日竊竊私語，以此決定整個家族乃至整片大陸的命運，這種詭異的「老人政治」是西方君主一輩子都想象不到的怪異景觀。