第十二卷 丈夫北擊胡
第四章 副帥
祖逖緩緩闔上雙眼，喘了幾口氣，然後才努力振作精神，睜眼開口道：「倘、倘若朝廷無可用之將，則暫命之以統籌中軍，東救厭次，御石勒……唯、唯季祖，或者可用……」
王卓聞言，當即即轉過臉去，上下打量許柳——他善能相人——心說，嗯，這個靠譜。
荀邃斜睨祖納，低聲道：「令弟恐怕難當其任……」
荀邃沉吟良久，最終還是頷首道：「王公所言有理……」其實他早就想把中軍統帥的職位從祖逖手裡搶過來啦，只是荀氏袋中能人有限，至於帥才，更是徹底欠奉，這才一直猶猶豫豫地拖到了今天。
「楚重」就是祖逖的從子祖濟。要說祖家兄弟四人，其伯祖該，其仲祖納，都是先妻所生，其叔祖逖，其季祖約，則是後妻所生；然而祖納和祖約都無子——閨女兒倒是不少——唯祖該生祖智和祖衍，祖逖生祖渙和祖達（道重）。祖該早歿，祖智兄弟向依祖逖而居，也都在祖家軍中擔任要職。
祖納搖頭道：「嗣祖忠勇，必無叛心。然而殷尚書所言是，若失厭次，於國家損害頗大，還當發兵往救為好。」
不等荀邃表態，殷嶠先搖頭道：「即便王處仲真肯就任，使命往來，也須數月，恐怕厭次早落賊手了。」
王卓點頭道：「祖公此意，與殷尚書等相同。然而，公今沉痾難起，不能駕馭中軍，而舍公外，恐怕無人堪當此重任——大司馬卻又方得太原，揮師晉陽，也不克遽歸長安。固然，以國家之大，雄才傑士，自然不少，然而恐其初至中軍，名位難以服眾，導致士氣不振，此去要直面石勒，荀僕射乃以為不妥。是故命我來問祖公，可有暫統中軍的合適人選啊？」
許柳先望一眼祖渙，然後才對王卓解釋：「丈人從前，亦曾與我等說起過此事。盛重（祖渙）忠厚質樸，其性情頗肖丈人，是故少年無重威，不能將大軍也……」
只見祖士稚面白若紙，氣息沉重，似乎都難以起身，只能
而祖渙和自己的相貌、性格都非常相似，唯一的區別，大概也就背靠老爹，方便狐假虎威罷了。所以祖逖才覺得，以兒子這種質素，因緣際會，能為一軍之將已經頂天了，倘若遽登高位，總統中軍，威勢不足，必然難以服眾。許柳、祖濟等人也曾多次勸說，以大人您如今的權勢、名望，把公子哄抬起來，難道很難嗎？有你在背後幫扶，還怕他不能稱職嗎？只要多陪養培養，異日自能紹繼大人之業啊。
眾人商議不決，最終還是尚書左丞王卓出主意說：「不如往見祖公，請其指定統帥人選，如何啊？」
所以王卓就說了，你嫌自家兒子年紀輕——祖渙方弱冠，祖達則還是稚童——無威望，不能服眾，那麼估計祖智、祖衍也提不起來。可是祖濟呢？他年歲可算不老小了吧。
王卓心說算了，我不猜了——一拱手：「難道別無可用之人了么？還望祖公細細審思，提一人選，也使我向省內有所交代。」
故此按照張敬的謀划，先須全力攻打厭次，若能克陷最好，否則的話——尤其是蘇峻等或者晉之中軍來援——就必須得被迫留下一支兵馬來牽制之了。
祖家軍中，祖逖以下身份和威望最高的，唯有李矩、魏該，但先不說李矩還在河內，直面強敵，不便遽召還朝，就算他回來了，李、魏二人都曾經在石勒面前吃過敗仗啊，那怎麼放心派他們去迎戰石勒呢？終究荀道玄是不怎麼通軍事的，所以他對於軍爭勝負的想法很簡單，老虎吃豹子，豹子吃山貓，山貓吃雞，雞吃蟲，則祖逖這狻猊不出馬，派豹子去當猛虎，多半要完。
祖納不禁嘆息道：「是故納昔日才請召還士少，
王卓嘆息道：「社稷未復，國家方有事，洛陽安危，端賴祖公，惜乎蒼天不佑，而使公沉痾難愈……」
洛陽朝廷得報，大老們便即聚在一處商議，多數人的想法和蘇峻相同，石勒這是打算構築防線，以期久守了，所以才先全力以攻厭次。荀邃就說了：「石勒既奮餘勇，勢不可力抗，不如命邵嗣祖南歸為好。」
頓了一頓，又問：「令郎可乎？」
所言季祖，就是許柳，他跟祖逖有兩重之親。一方面，許柳是祖逖繼室許氏之弟；另方面，祖逖看這小舅子相貌堂堂，又好學懂禮，就將先妻所生的女兒嫁給他為妻，把舅子又變成了自家的女婿。
許柳出身汝南許氏，那個喜歡品評人物，曾在漢季名重一時的許邵許子將，是其從祖——所以論出身門第，他原本比范陽祖氏要高過一頭。再說職務，許柳見任驃騎大將軍司馬，為祖逖謀划軍務，算是幕府的第一謀臣；而以當時的普遍認識，管後勤的士人要比衝鋒陷陣的老粗天然高一頭啊，長史就等若副帥一般，則以謀臣而轉任軍將，是以高就低，自然駕輕就熟。
王卓點頭道：「實不相瞞，邵嗣祖方有信來，雲石勒親將兵以攻厭次。朝中或雲救援，或雲可使嗣祖棄城南歸，避敵鋒芒。然而若欲救，中軍又無統帥，是故使我來探問祖公的病情，並且請計。」
殷嶠對此表示反對，說：「不可也，當救厭次！若羯賊拔厭次，則進可威脅青、徐，退可鞏固河防，使我軍不易進取，恐怕于收復河北，阻力更大。況且邵嗣祖守厭次已五歲余，一旦失之，不亦可惜么？倘若朝命使其棄地，反使嗣祖怨恨而生叛意，則為害甚巨……」
按照王卓的意思，可以請祖逖確定一個臨時統帥
此外還有一個祖濟，乃是祖逖兄弟的叔父之孫——這種關係，當時稱為從子，後世稱為堂侄——他在這一輩中年紀最長，都已經三十多了，弓馬嫻熟，能征慣戰，平素深得祖逖的信重。
祖逖長長地吸了一口氣，隨即略有些含糊，卻斬釘截鐵地說道：「不可，不可棄邵續……」其婿許柳幫忙解釋說：「邵嗣祖久在河北御羯，人心歸附，若使南撤，誠恐國家失百姓之望。況且厭次在，石勒終究有所顧及，不敢全師東擾；而若無厭次，兗、豫乃至青、徐都會受其威脅——是故家丈人才雲，不可棄也。」
祖渙就問：「王公今日來此，難道是羯賊有何動向嗎？」
再加上許柳年過三旬，相貌堂堂，不怒而自威，則比起祖濟、祖渙來，他貌似更容易為眾人所欽服。故而王卓大喜，說：「既然祖公屬意季祖，則我當即刻歸省，稟報荀僕射，請朝廷早下詔命！」
當然更重要的，是祖家軍中沒有二號人物，即便李矩、魏該，論其品位也不足以統馭諸將，倘若朝廷臨時拔之於高位之上，那樹立威望，約束各部，也總需要時間吧。則如今祖士稚佔著茅坑卻不拉屎，別人還真提不起來呀。
倘若讓祖逖指定一個繼承人，那肯定不會是荀黨，即便祖逖死後，估計這中軍也很難再落到荀氏手中，王卓的建議，原本是對荀氏不利的。然而兵危戰凶，其實洛陽距離羯軍也不甚遠——一河之隔的河內，就有羯趙大軍駐紮——荀邃有時候也想：還是景猷兄逃去長安，比較安穩和愜意……為了保障洛陽的安穩，他百思無計，也只好捏著鼻子，首肯王卓之議了。
祖逖的意思，趙奢你要
王卓聞言，不禁蹙眉，於是想了一想，又問：「則楚重如何？」
祖逖在青年時代，雖然「聞雞起舞」，有志於王室，其實走的是文學路線，先做司州主簿，後來受到齊王司馬冏、長沙王司馬乂、豫章王司馬熾等人的重視，歷任大司馬府掾屬，驃騎將軍府祭酒、主簿，太子中舍人，豫章王府從事中郎等職，直到年近四旬，才依從司馬越，開始領兵打仗。
即請王卓：「還望王公為國家走這一趟，切勿推辭。」
祖逖輕輕搖頭：「是兒年少，且素無威……」說了一半兒就貌似說不下去了，只得斜睨許柳。
「馬服子」就是趙括，其父趙奢為趙之名將，封「馬服君」。趙括少學兵法，「嘗與其父奢言兵事，奢不能難」，紙上談兵，就連他老爹都說不過他。趙奢因此而下論斷，說我這兒子太驕傲，太輕佻了，看軍國大事等若兒戲，將來他若領軍，必遭喪敗。
然而祖逖卻說：「我在軍中，不願使盛重以我為父。昔馬服子恃乃父之勛業、名望，終至覆軍殞身，其乃惜子乎？其實害子也！」
誰想祖逖卻還是搖頭，說：「楚重不過陷陣之將，非運籌之、之帥才也。」
到目前為止，祖渙也就才剛二十齣頭，故此祖逖認為他不適任出任中軍統帥——哪怕只是暫時性的。
由此石勒親率大軍攻打厭次，先順利拔除了城外之壘，復將城池團團包圍起來。馮龍本以為來將只有李寒，於是貿然北渡前去增援，結果遭遇羯軍主力，導致慘
梁允提出建議說：「不如召王處仲來，以將中軍，可乎？」
蘇峻有一點沒有判斷錯，石趙此番謀攻厭次，確實存有必得之心。因為即便不打算構築包括太行和黃河在內的漫長防線，而要全師押上，掩襲洛陽，也必須先拔除掉厭次這顆肉中之刺。否則若大軍洶湧西進之際，邵續兵向襄國、邯鄲之間，斷絕了後路，那可如何是好啊？
祖逖對於自身過往經歷的評價，並非曾一度缺乏擔任將領的經驗，而是相貌普通，性格忠厚，無「重威」。也就是說，他的相貌不能給兵將以威壓感，加上又沒有高門作為依靠，則年輕時候靠著這種相貌和脾性，是不可能使部屬信服的。總得要年歲大一點兒了，多年任職，逐漸積累起了中高級官吏的威勢，才可能在徐州和豫州，赤手空拳一點點拉起支隊伍來。
王卓領命，便即駕車來至祖府上求見。祖渙、祖濟等子侄輩出門恭迎，領至祖逖的病榻之前。
荀邃雙手一攤，說：「祖大將軍病重，中軍無主，則以誰率軍往救厭次為好啊？若用其人而不能服眾，終究要直面石勒，恐難勝任。一旦喪敗，于大局豈非更有損么？」
要說如今晉朝的軍事統帥，名位最高的自然是裴該，其次祖逖，第三就輪到王敦了——固然司馬睿也掛著將軍號和都督銜呢，卻沒人真把他當成武將看待。尤其建康與長安曾起居齟齬，而王處仲手握雄兵，縱橫江上，始終是朝廷心中一根刺。故而從前梁芬還在時，就曾經跟梁允等人商議，說遲早要找機會召王敦還朝，使其將兵分離，以便於朝廷的勢力向江南伸手。
王卓本來是沒資格列席這場會議的，固然左右丞論品位與尚書相同，但理論上只負責省內庶務，說白了，就是做行政工作的，不參与大政方針的制定。但王卓終究門第和爵位高啊，本出太原王氏，襲爵京陵郡公，乃使荀邃等人不得不另眼相看，逢會必允其旁聽。