第五篇 水星戰亂篇
第399章 決戰時刻（一）
北虎牙本人，早就被藍海廢去身上所有力量並軟禁起來，徹底從強者們的舞台上隱退了。但虎帝鎧甲本身卻仍然可以發揮其作用。「非洲虎」、「插翅虎」、「風雷虎」、還有「吼天虎」他們這四虎分別穿上鎧甲之後，從外表上來看，便和北虎牙當日還是「極北虎帝」時候的形象完全相同。
姿七八郎稍微頓了頓，凝聲道：「我建議，在接下來的戰爭之中不要再作任何保留。出動鐵甲兵團還有保護神吧。眼下這個情況，我們也只有出動它們，才能確保不會輸給敵人而失去一切啊。」
回頭去重看自己走過來的這條路。蘿拉赫然發現，自己所踏出的每一步竟然都如此矛盾，如此違反本意，以及如此地身不由己。事情的發展方向，就彷彿處處都要和她作對一樣，令蘿拉無法堅持任何事。但是……如果這一切都是為了極北帝國的人民，那麼……即使犧牲，也有其價值存在吧？
前面大半年的戰爭當中，這兩張王牌始終留守後方而沒有出動，那也罷了。可是現在，姿七八郎卻提議出動鐵甲兵團和守護神。即使最樂觀的估計，鐵甲兵團和守護神都肯定會遭受嚴重損失。也就是說，無論成敗，在這場大戰過後，蘿拉都肯定要完全將生死交託到別人手裡，自己再沒有任何能力作主了。假如對權力——不，僅僅只是對自由——還有哪怕半絲眷戀，蘿拉都不可能答應放棄手上最後一點實力吧？
蘿拉愕然一怔，隨即輕輕嘆了口氣，離開座位，徑直走到議事大廳的落地窗前，抬頭仰望天際。以及俯視極北帝國土地上的芸芸眾生。良久良久，她終於用力握了握自己的拳頭，轉身過來，開口道：「我……」
空襲警報聲中，大廳內的長方形議事桌上光芒閃爍，迅速形成了全息立體投影。而那影像就是一名身高兩米半，渾身散發著某種以機械進行強化之後所形成的力量感，頭戴兇猛虎頭面具的巨漢。乍看之下，十足就似是蘿拉的兄長，前任極北帝國帝皇北虎牙再現江湖。
之後，藍海接掌了極北帝國的政權。蘿拉原本想藉機就此退下隱居，偏偏藍海又在和白無邊的決戰之中不知所終。西方聖國乘機出兵進攻，而北家在皇位上坐了三千多年，在國民心目中影響力無比根深蒂固。這種危急時刻，必須有具備北家嫡
蘿拉並不答話，只是迅速向後退開幾步，回到了王座旁邊。她右手向寶座扶手用力一按。整張鑲金砌玉的寶座立刻翻轉一百八十度，而原本位於寶座腳下那塊石板背面的金屬基座，則隨之彈出。在那基座之上，其他的什麼都沒有，就只有兩條金屬長靴。說時遲那時快，蘿拉毅然邁開她那兩條修長美腿，踏入了金屬長靴之中。著裝程式，立刻啟動！
蘿拉深深吸了口氣，強行壓下心中那份自我厭惡的感覺，從寶座上站起來，微微轉身望向克豹。面上肌肉以及說話口吻都經過精心調整而到達最佳狀態。她甜甜地一笑，柔聲道：「小澤姐姐說得沒錯。那麼克豹武神，一切就都拜託您了呢。」
只不過，只要仔細觀察的話就可以發現，這人其實並非北虎牙。最顯著的區別，就是以往北虎牙的虎頭面具是「吊睛白額虎」形象。其花紋為黃黑相間。而如今出現議事大廳內這個全息投影影像，其虎頭面具卻是一片黝黑，活像個來自非洲的黑人。
「胭脂虎」自從在東瀛扶桑攀上藍海這棵大樹而飛黃騰達以來，手裡便掌握著極重的權力。有權自然有勢。所以這段日子之中，也吸引了不少高手強者向她投靠。而其中最得力的四個人，分別被稱呼為「非洲虎」、「插翅虎」、「風雷虎」、還有「吼天虎」。再加上她自己，便是所謂的「扶桑五虎」了。當扶桑勢力侵入並且掌握了極北帝國的軍政大權之後，「扶桑五虎」亦非常自然地。就改稱為「極北五虎」。
五虎之中的「風雷虎」，就是中樞控制室之負責人。做事風格人如其名，絕對雷厲風行。半秒之後，極北帝國皇城外城的地面工事掩體全部自動打開，無數防空火炮推出，將它們黑洞洞的炮口對準了天空。這些防空火炮的火力相互交織，無形中便形成了一張巨大防空火網。再下個瞬間，「通天柱」上射出一道藍光。那光芒快速展開，形成半圓形光幕，將方圓六十
蘿拉的甜蜜笑容，對於克豹來講簡直就像一針強效興奮劑。霎時間，他容光煥發地從座位上跳起來，隨手向掌中神兵一抹，將「鬼爪」的濃重殺氣全部壓下去，大聲道：「蘿拉你儘管放心。只要有我在一天，絕對沒有人能夠奪得去極北帝國的半寸土地。」
想當初，北虎牙不敢出戰西門鳴，於是勸說妹妹蘿拉前往地球，勾引強者代替自己出戰。這種出賣色相的行為，就已經大違蘿拉本意。但到頭來，顧念兄妹之情的她還是去了。北虎牙看見了傳說中的超級武器【千軍武神】出現而流露貪念，決定下手加害藍海、克豹、以及三眼武神以搶奪寶物。蘿拉明知道兄長這樣做不對，但她依然做了內應。藍海前來尋仇，蘿拉明知道自己虧欠藍海太多，可是為了極北帝國，她仍舊出言挑釁，讓西門鳴鎖定藍海做決鬥對象。
克豹武神放聲大笑道：「哈哈～～好！好一頭『胭脂虎』，確實很懂得說話啊。而藍海有你幫忙，亦確實相當幸運呢。儘管放心吧。西門鳴那個卑鄙姦猾的小人，老子今日就要報回當日水晶湖的一戰之仇，要他有命來，沒命走！」
類似的研究，其實當年「天國」的絕世智者「天網」早已經做過了。大鐵鳥「亞飛」就是這項成果的產物。當大鐵鳥和強者的大腦相互結合之後，它就能化身為「毀滅戰神」，同時擁有九十九萬匹力量以及百分之一百的「完全境界」。極北帝國的鐵甲兵團雖然沒有亞飛這麼強，但亦同樣可以發揮出不容忽視的強大戰鬥力。只不過，被移植到機械身體上的強者大腦，因為無法保留生前的記憶和意識，所以只是聽從命令行事，依從本能驅使去進行戰鬥的傀儡罷了。
鐵甲兵團和守護神，就是極北帝國最後的王牌。而它們的控制大權，向來也由極北帝國皇室親自掌管。只有身上具有極北帝國皇室血統的人，才可以指揮它們出動作戰。所以無形之中，它們也保證了蘿拉不至於完全任由別人操縱自己生死，還能稍微保留一些權力。
豪言壯語，擲地有聲！而緊隨而來的，就是「鬼爪」大刀「嗡～」的清澈
「非洲虎」是極北帝國通訊監察系統的最高責任人，亦即掌握了極北帝國的眼睛和耳朵。此時此刻，儘管頭上戴著虎頭面具，但他內心深處那份緊張和焦慮的感覺，卻依舊表現得無比赤裸和直白。甚至連投影影像都還沒有完全穩定下來，「非洲虎」已經迫不及待地急聲叫起來：「報告，西方、西方聖國！他們打過來了！本部軍隊六萬再加上火星異變人兩萬，正迅速接近皇城。先頭部隊一萬枚長程攻擊導彈。六十秒……不，再有五十秒之後，就要打到來了！」
眾所周知，平原星因為生活安逸，所以習武風氣不盛。論強者數量，特別是武神級強者的數量，比起大地和月球，還有火星都差得很遠。但是數量少，並不代表沒有。平原星東南西北四國，立國時間都有四千年左右，四十個世紀之中，平原星四國所擁有的強者數量之總和，當然是一個龐大得足以令人感覺恐怖的數字。也正因為如此，所以千年之前，極北帝國第七十七代帝皇北冰魄，就命令國內的科學家們進行一項研究，將人類的大腦和機械身體相互結合，讓國內的磁場強者們即使壽命終結，也可以用另外一種方式繼續生存下去。而最後得到的研究成果，就是鐵甲兵團。
機械鐵兵之外，還有「極北守護神」。製作原理和機械鐵兵相同，不過它們在生前，就已經是武神級強者。死後接受改造而展開第二段生命，守護神就可以發揮出二十重天左右的強悍力量，兼且還能配合一點「完全境界」，而不是完全的機械蠻力。從數據上看，守護神的性能要遜色于使用「滅聖程式」的鐵甲兵團。不過實際戰鬥力方面，毫無疑問，守護神比鐵甲兵團更強。
極北帝國前任帝皇，也就是蘿拉的兄長北虎牙，天資平庸，更兼身有隱疾，所以無論他怎麼苦練，其力量始終也只能算作二流水準。而為了彌補不足和建立個人威信，他就利用極北帝國的科技去製造了一套機械鎧甲。穿上這套鎧甲，他就能發揮出超過二十重天的力量
「注意！注意！空襲警報已經生效，空襲警報已經生效。敵方攻擊即將在一分鐘之後到達。請全體市民立刻進入防空掩體。重複，敵方攻擊即將在一分鐘之後到達。請全體市民立刻進入防空掩體。」
剛剛才吐出一個字，驟然之間，刺耳生痛的「嗚～～」尖利汽笛聲猛地由窗外傳送進來。那是防空警報！而且，更是代表了危險程度達到最高級別的防空警報！不約而同地，在場所有人都一下子從座位上站起來，並且動身衝到議事大廳的其他窗戶之前舉目向外眺望。緊接著，中樞控制電腦那平平淡淡，不帶任何感情，語調更絕對沒有任何高低起伏的聲音，從「通天柱」的地下控制室內合成製造出來，並且通過設置於各地的高音喇叭，而迅速擴散至極北帝國領土的每個角落之中。
銀獅對這番說話還是十分的不以為然。但既然「胭脂虎」都開口叫他退讓了，他也不願繼續糾纏下去，只是自己暗地裡唉聲嘆氣罷了。姿七八郎明白他的心意，同時也覺得光靠克豹一個不太保險，於是站起身來，凝聲道：「克豹武神的本事，我們當然不會有什麼懷疑。不過始終雙拳難敵四手。如果那兩名神秘強者再加上西門鳴和白無邊一起攻過來，恐怕克豹武神也會覺得有些麻煩吧？所以……」
鐵甲兵團的每一名士兵，都可以發揮出八至九重天的司令級力量。單獨看來不算什麼，但要知道，鐵甲兵團是足有上萬名士兵的。假如將它們集中起來投放到戰場上，那麼所能夠發揮的效果，就相當驚人了。而最重要的，是鐵甲兵團還有一個「滅聖程式」，令它們可以相互結合起來，形成擁有足以發揮二十五重天力量的金屬巨人。對付真正的高手可能還差一點。但無論如何，二十五重天就是二十五重天。不指望它能夠打敗白無邊或西門鳴等級數的強者，只需要它們拖延一段時間，讓克豹可以有空隙從容施展各個擊破戰術，那就已經足夠了。
極北帝國的軍隊，畢竟還是以極北帝國的戰士為主。而作為地球扶桑出身的四虎，為了更好地進行指揮以及建立自我威信，於是在向「胭脂虎」
無論防空火炮抑或保護罩，都只屬於被動防禦手段。假如想要將來自西方聖國的威脅減弱至最低限度，就必須主動進攻，以攻為守。攻擊到達之前四十五秒，防空雷達將所有正呼嘯著急速破空飛來的西方聖國導彈全部捕捉鎖定。攻擊到達之前四十秒，極北帝國的導彈發射井全部打開。數量同樣為一萬枚的地對空導彈轟鳴怒吼，拖曳著明亮焰尾扶搖直上天際，向著來犯的敵人發動迎頭截擊。
驚聞噩耗，「胭脂虎」驀然轉身，厲聲呵斥道：「為什麼現在才來報告？事前你們就一點徵兆都沒有發現嗎？飯桶！」也不等「非洲虎」回答道歉，她返身沖回去議事桌旁邊，用最快速度打開桌上翻蓋，按下紅色通訊鍵。零點五秒之後，「通天柱」中樞控制室內，同樣出現了「胭脂虎」曼妙婀娜的立體全息投影。她沉聲命令道：「『風雷虎』，導彈防禦系統立刻開動，不管敵人發射了多少導彈都好，我要它們一枚也不能侵入帝國領空，明白沒有？！」
這五虎當中，小澤結衣是藍海的女人。於藍海不在的這段時間里，她儼然就是極北帝國的最高實權者。以她的身份，當然用不著親自上戰場廝殺，只是坐鎮後方指揮調度兵力而已。但其餘四虎卻沒有這個待遇，必須率領極北帝國戰士親自上陣，站在第一線去對抗西方聖國。
藉助這個形象之幫助，四虎迅速被極北帝國的戰士們所接受，不再有當初那種淪落為地球人附庸的屈辱感覺了。亦正因為如此，所以現在四虎除非回家休息，否則的話，他們在公眾場合都會穿上虎帝鎧甲，以此形象示人。而現在出現在議事大廳中者，正是「非洲虎」。
遙望著導彈防禦系統發動，「胭脂虎」內心的震動才稍微得到平復。她霍然轉身，勉強笑道：「看來西門鳴終於按捺不住了。他是想要搶在狂風武神和銀河武神兩位重新現身併到達極北帝國之前，就一舉奠定這場戰爭的勝利啊。諸位，我們已經沒有退路，也再指望不上任何人。既然如此，那就乾脆放手去盡，轟轟烈烈拼上一場吧。銀獅、姿七八郎，你們立刻回去掌握自己的軍隊，準備迎擊西方大軍。而克豹武神，我們所有人的性命和前途，現在都掌握在您的手上。當然，也包括蘿拉公主。」