第一百七十八章 喜慶
她雖是張保二房的身份，但內心裡仍當自己是個寡婦，因此有些怕觸了端寧的霉頭，不敢到前頭去吃酒。佟氏也有顧慮，便不再勉強，只是特地托她照管后廚的事務。小劉氏卻很高興，事事都辦得很認真。
……
送妝的人一走，前院便有人撤下嫁妝，由二嫫親自帶人收好。長福會合大總管吳新達開始搭喜棚。梅院這邊便忙著調整傢具的位置，紮上紅綢，並在房間內外擺放鮮花。淑寧指揮眾人，在院中用花盆擺成大花朵形狀和拼出雙喜字來。這鮮花卻是京郊幾處溫泉莊子搭的玻璃大棚出產的，因為數量少，只有王公大臣才能弄到。佟氏是特地託了桐英，才得了這六十盆鮮花，除去折枝插瓶，有四十盆用來裝點新院子，又另得了四筐新鮮瓜菜，僅僅夠供應上等席位，卻已經是京里中等貴族人家極難得的體面了。
張保也在前門迎客，見兒子與這些朋友互相打趣著，有說有笑，便大大方方地不再把這些紅帶子黃帶子當什麼貴人般行禮，只吩咐底下人好生侍候，務必要讓這些爺們喝得爽快。而這些子弟見狀，便都覺得端寧的父親不是個俗人，高高興興地跟著人進喜棚喝酒去了。
佟氏早已從他他拉族中和佟家那邊請了幾位婦人充當「娶親太太」，料理新房裡的事務。不久，二房的萬琉哈氏到了，她因為美貌，被佟氏請來為新娘「填胭粉」，眼下卻閑得很，李氏忙完諸事，便陪她與族嫂在正房裡說話。
吉時一到，眾人又將花轎抬到榮慶堂前，鑼鼓喇叭等執事奏起喜樂，早有兩個僕役在轎前鋪下紅綢子，一直引到堂中。一個媳婦子將供在桌上的雕鞍取下，放在轎前不遠處。然後端寧被眾人擁到轎前，拿起一副弓箭，那箭頭早已截掉，又用紅綢包好。他拉弓搭箭，射向轎簾，射一箭便退一步，共射了三箭才罷。
反倒是一向與婉寧不對付的媛寧，表現得十分嫻雅端莊，一直微笑著小聲與姐妹嫂子們說話，完全沒有針對婉寧的意思，甚至還笑著與她打招呼。閑談時，她還一副語重心長地對婉寧說：「我近日聽說了些二姐姐的事，也為姐姐高興。只是我有一句話要勸姐姐，萬事收斂著些，等事情成了定局，再得意不遲。不然將來有個什麼變故，姐姐豈不是難做人？」
「怎麼會？爺待我極好的，那些姐妹們也不難相處。」玉敏用帕子揩了揩嘴角，轉了話題：「不過與其他府的福晉們相處，實在不是輕鬆的事。我一想到你將來會成為我的妯娌，心裏便歡喜。到時候我們又能像以前一樣常來常往了。」
婉寧撇嘴道：「這有什麼？我也是聽說他們早認識好幾年了才問的。」淑寧岔開話題，說起真珍喜服上的刺繡好，不知是哪家做的，然後又說她戴的首飾精緻，不知是哪家鋪子打的。芳寧與李氏會意，紛紛插話帶起話題，婉寧被引起了興趣，很快便加入了進來。只有媛寧瞄了淑寧一眼，彎了彎嘴角。
小劉氏有些感動，道：「前幾日才見過，沒關係。不過她若是不耐煩在外頭吃酒，便請她進來說說話也好。」淑寧點點頭，正要離開，卻遇上李氏路過，問：「三妹妹，劉姨娘，你們怎麼還在這裏？時辰不早了，再過半個時辰就要發轎了呢。」
四阿哥低頭想了想，笑道：「姨母別擔心，我心裡有數，會想辦法的。」
送親太太、官客與隨轎來的崇禮和一位表兄，便由慶寧順寧兄弟請入附近的屋子，裡頭早已備下酒筵款待。
萬琉哈氏進新房時，剛好看到一幫子姑嫂妯娌有說有笑，她心裏有些氣悶，想到自己怎麼就沒那麼受歡迎，看到真珍的美貌，她更鬱悶了。不過她很快就想到自己那冤家是六品侍衛，可今兒做新郎的小叔卻只是八品而已，便又得意起來，心想：女人嫁了人，一身榮耀都從自家男人身上來，任憑你父親官位再高，長得再漂亮，嫁的男人不爭氣，有什麼用？
端寧欲要大拜，卻被四阿哥攔住，道：「不用多禮了，算起來大家都是表兄弟，今兒是你大喜的日子，這些規矩就都免了吧，就當我是親戚來喝喜酒就好。」
拜過天地，眾人擁著新郎新娘前往梅院，一路上都有人鋪綢子，一塊一塊地換上來，務必保證新娘子腳不沾地。一進正房，便有一幫子太太奶奶們扶新娘上了炕，這便是「坐帳」了，又稱「坐福」。李氏等兩位全福太太還把桂圓、棗兒、栗子和花生這幾樣喜果兒撒到新娘子衣裙上，邊撒邊說吉祥話。
淑寧在一旁陪著，偶爾也搭幾句話。過了一會兒，二嫫過來在她耳邊說了兩句話，退出去了，她對玉敏道：「福晉，前頭傳話來，說是四貝勒喝多了，有些頭暈，已經換到預備好的廂房裡歇著了，請福晉過去瞧瞧呢。」
奇怪的是，索綽羅氏與媛寧對萬琉哈氏卻極客氣，一點要擺婆婆小姑架子的意思都沒有。淑寧聽其他人私下議論，得知她父親是一省總督，幾個哥哥官職最低的都有六品，果然是一等一的顯赫人家，真不知道誠寧前世燒了什麼香
外頭的話傳進屋內，四阿哥笑著對佟氏說：「淑妹妹如今越來越能幹了，真不愧是姨母的孩子。」佟氏笑笑：「不過就是有些小聰明罷了。你瞧著她穩重，其實內里也是受不得拘束的。如今端哥兒成了親，我只望一家人平平安安的，女兒能有個好歸宿，賢哥將來有出息，就夠了。」
淑寧嘴裏應著，悄悄關注婉寧的臉色，只見她呆了一陣，神色嚴肅起來，對眾人道：「既然四福晉來了，我總要去打聲招呼。先失陪了。」然後起身出了房。
芳寧有些不安地勸婉寧別亂說話，婉寧卻只是哼了一聲，眼睛斜了媛寧一眼，又瞄向萬琉哈氏。淑寧見情形有些不妙，生怕她們又吵起來，便借口酒冷了，叫個媳婦子把她們姐妹幾個的冷酒撤下，另熱了新的換上。然後便拉著媛寧問起那家做衣服的裁縫鋪子，最近可有什麼新款式新花樣。媛寧倒也合作，說得津津有味，席上其他人也被引出了興趣，紛紛聊了起來。
康熙三十四年的新春，乃是伯爵府滿服后的第一個新年，照理說應該辦得隆重一些才是。只是那拉氏想到正月里還有三件喜事，包括端寧娶親、芳寧出嫁以及順寧長子永瑞的滿月酒，花費太大，所以想稍稍節省一些，便與佟氏及沈氏商量了，不請戲班子，也不放煙火，只是合家吃酒席便罷。
屋中眾人各有心思，淑寧心念電轉間，與佟氏對望一眼，連忙起身，打開一點門，閃身出去，又再關上。她笑著對婉寧說：「二姐姐也來了么？」然後轉頭對二嫫道：「方才您拿來的解酒藥很有效，四阿哥已經沒事了。」二嫫會意地道：「那就好，我先回席上幫忙了。」然後轉身走開。
婉寧一愣，臉色有些發白：「四福晉……怎麼會來？」
見過禮，眾人坐下說話。二嫫留在外頭守著。佟氏與四阿哥先是聊了些近來的家事，見四阿哥神色有些憔悴，人也瘦了，便嘆道：「四阿哥如今也是成了家的，怎麼反而瘦了呢？回頭我叫人送你幾個燉湯的方子，你記得叫人做來吃。」
「我記得三嬸是佟家人吧？四貝勒四福晉大概是看在這個面上才來的吧。」萬琉哈氏不在意地答了，轉頭去與淑寧說話：「我聽說前頭可來了不少貴客，有好些宗室，聽說都是四弟的舊日同窗？」
將軍府的人不到午時就把東西都送過來了，一路敲鑼打鼓的倒也熱鬧。整整六十四抬嫁妝一一擺在前院，供人觀看。除了新房裡用的雕花大床、梳妝台、八仙桌、三條案、大衣櫃等大件傢具，還有一箱箱的四季衣服鞋襪、金銀珠寶首飾、綢緞絹紗毛皮、琴棋用具、古董書畫，連被鋪枕頭碗碟盆盂拂塵掃帚之類的都齊全。
淑寧有些擔心，怕她在自家哥哥的喜宴上鬧出什麼事來，便找了個借口跟出去。來到招待女眷的院子里，問了婆子，才知道她在屋內的主賓席上。
淑寧與玉敏走到院門口，與等在那裡的二嫫會合，去到一處安靜的房舍前，進了門，四阿哥已經在陪佟氏說話了。他回頭見到妻子，便道：「快過來拜見姨母。」
到了院內，卻遇上妹妹淑寧，得知他要到前面迎客，便向旁邊的虎子使了個眼色，虎子會意，把端寧扯到邊上，耳語幾句。端寧一陣好笑，跟他到旁邊的屋子去了。
婉寧有些失望：「原來已經有人送葯來了么？我還特地帶了葯來呢。現在四阿哥怎麼樣？我進去瞧瞧吧？」她實在希望再見他一面。
卻說新房那邊，淑寧、芳寧、婉寧及媛寧等姐妹幾個正陪新娘子說話，李氏與族嫂也跟著湊趣。真珍雖是一臉嬌羞，到底是性情大方的姑娘家，並不像別家新娘子那邊扭捏，很快便得了一幫小姑妯娌們的好感。
將軍府來送妝的娘家人，卻是崇思的妻子。因崇思職責在身離不得廣東，所以讓妻子回京幫忙。這位大少奶奶，是個說話極爽快的人，圓圓的臉蛋，讓人看了就覺得親切。佟氏很熱情地問候了崇思父子，又說了許多好話，才把她迎進新房，由著她擺放小姑的妝盒去了。只是離開房間時，佟氏無意中發現幫忙安妝的人里有涼珠，略打量了她幾眼，見她仍是姑娘打扮，衣服首飾也僅比其他丫環略體面些，並無特別之處，便扯了扯嘴角，不動聲色地走了。
女家那幾位送親太太吆喝著，排開眾人，拿進三碗餃子來，口裡說著「吃子孫餑餑了」，然後遞給端寧與真珍。他們互相交換著吃了。淑寧明明看到哥哥吃第一口的時候，略皺了眉頭，但還是笑著吃下去了，便在那裡猜想會不會是那餃子煮得太難吃了。問二嫫，二嫫卻道：「那是用栗子、花生和紅棗包的，沒有煮熟，自然不好吃。」淑寧恍然大悟，有些可憐自家老哥，他幾時吃過這種東西啊？
……
淑寧忙上前拉著李氏就走，見李氏不停回頭看小劉氏，便道：「大嫂不必叫姨娘，她頭一回管事，自然會認真些。」李氏便不再提了，只是回頭路過自家院子時，特地抱了
淑寧一愣，默然不語。她其實也發覺自己現在是越來越圓滑，越來越「賢良淑德」了，不知是因為在大家族裡生活久了，受了母親佟氏的影響，還是崔嬤嬤的教導起了作用。這樣的生活，的確是有些累。
他二人都有些不好意思，賢寧看了奇怪，便道：「姐姐，桐英大哥，你們說話怎麼這般古怪？」兩人這才發覺這種客氣的氛圍實在與往日相入的情形大不相同，互相對了一眼，都不禁失笑。桐英推過兩個孩子，說：「今兒府上事一定很多，你要多保重，別累著了。」淑寧應了一聲，又道：「你也別多喝了。」然後便帶了弟弟們掉頭走人。
伴嫂挽了新娘下轎，又遞給她一個小瓷瓶，裡頭裝了五穀和金銀戒指各一對，上頭蓋了紅綢，拿五色絲線捆了。新娘子把這「寶瓶」抱在懷裡，由伴嫂和送親太太扶著，一路踩著紅綢子，跨過雕鞍，又邁了火盆，來到榮慶堂內設的天地桌前，與端寧分立兩邊，拜起天地來。
端寧笑笑，輕咳兩聲，道：「我已叫人通知妹妹來領弟弟們回去，不知能不能勞駕小公爺，幫我帶這兩隻猴兒上二門去啊？」桐英立時頓住，轉頭看看他，過了一會兒才說：「舉手之勞，何足掛齒。」然後便拉起兩個孩子往外走了。端寧哼笑兩聲，桐英磨牙。
她一副「我很好心告訴你別不知好歹聽不得逆耳忠言」的模樣，婉寧沉不住氣，冷笑道：「多謝妹妹提醒了，我自有分寸。」然後瞧了瞧她身上的大紅旗袍，掩嘴笑道：「四妹妹身上的衣裳紅得真好看，不知是不是怕日後穿不著了，所以先穿個夠本啊？」
四阿哥沉吟：「崇禮么？的確是位君子。」佟氏暗暗冷笑，又道：「罷了，我們這樣人家，換親實在少見。我也有留意別家的，可你也知道，淑兒平日就不愛與別家往來，認得的人少，只有桐英小公爺與她相處得好。只是這位小公爺……簡親王府的水太深，我怕她會受委屈。我在大家子里長大，又嫁進大家子，實在不希望女兒也受那樣的苦。」
新房內的儀式這便算是結束了，送親太太們再說了一通吉祥話，又囑咐真珍明早之前不可下地，便告辭回女家，換要吃酒的賓客來。這時已是臨近傍晚了，二嫫提醒端寧要預備到前面迎客，他有些不舍地再望妻子幾眼，方才離去。
今日來的賓客，除去兩家親朋好友以及佟家、那拉家、沈家的親戚外，還有端寧的舊日要好的同窗，國子監和宗學的都有，其中不乏像桐英那樣的年輕宗室子弟。這些人本就年輕，雖然一個個都有高貴的爵位在身，卻都不耐煩別人向他們行大禮，只是嬉鬧著取笑端寧今日胸前掛大紅花的「蠢樣」。
婉寧還想說些什麼，冷不防有人在她身後問：「這是怎麼了？」原來是佟家的一位堂舅母。她看到淑寧姐妹二人站在這裏，轉頭望望隔得不遠的外院，皺著眉道：「這裏離外頭的大席太近了，免不了有男客過來。你們女孩兒家怎麼好跑這裏來？」她看了婉寧幾眼，又道：「定了人家的姑娘，更應該謹言慎行才是。外頭的客人酒喝多了，誰知會鬧出什麼事來，你們也太不小心了。」
淑寧過來見她，道：「姨娘，你瞧見小寶了么？他跟賢哥兒兩個不知跑哪裡去了。」小劉氏回答說：「方才他們還在這裏呢，這會兒只怕又回新院子去了。怎麼？有事么？」淑寧笑道：「沒事，只是阿瑪交待了，開席前讓小寶跟在他身邊見客人，讓他別光顧著淘氣去。」
這回來的卻是佟家兩位堂表兄與四阿哥，以及他們各自的內眷。
沈氏卻有些不高興，那三件喜事都與四房無關，憑什麼叫他們跟著少了熱鬧？不過她本是書香出身，倒也不會與妯娌在這種俗事上爭吵，勉強妥協了。所以最後新年酒宴的安排，戲班子免了，但煙火還是要放一放。
原來淑寧自打知道婚禮的程序后，便叫上端寧屋裡的丫頭幫忙，做出一條特製的皮褲子來。滿人娶親，有個敬「迎門盅」的規矩，新郎要在門口跪迎賓客，至少也得打千兒。這大冬天的，地上還有未化的雪水，就算打掃得再乾淨，這一晚上跪下來可不是玩的。所以淑寧設計的那條褲子，不但是用羊皮做的，還在膝蓋處做了手腳，縫得厚些，更塞了棉花進去，倒有些像穿前看過的某部清裝偶像劇中的「跪得容易」。她本來勸哥哥一早穿上的，但端寧覺得穿了這樣取巧的褲子拜天地，對妻子不太尊重，所以不肯。不過現在要去迎客，就沒這個問題了。
臨近中午，花轎回來了。伯爵府門房的人一看到儀仗，便關上大門，等女家的送親官客叩了門，方才打開。便有轎夫撤了轎頂轎桿，提著轎子進了大門，過了火盆后，換人抬到榮慶堂旁邊的小院暫歇，等待下轎的吉時。
佟氏倒沒什麼要緊，她眼下所有注意力都放在兒子娶媳婦的事上，所以並不關心過年是大辦還是小辦，只是對那拉氏提議將娶親的酒席由兩日酒改為當日
端寧要掀新娘蓋頭了，他拿起娶親太太捧過來的秤桿，挑起紅蓋頭，露出一張嬌美動人的俏臉來。只見真珍頭戴鈿子，上頭插了四排絨花，一應釵環簪珥，俱是明晃晃的珠玉製成，襯著她姣好的容貌，越發顯得眉眼如畫。雖然方才萬琉哈氏沾在她腮下的兩團脂粉顯得有些破壞美感，但仍不減她的美麗。
轉眼就到了正月十三，正好是端寧婚事的前一天。新院子里裡外外都布置妥當了，只等女家送妝奩過來。
新房內現在只剩下新郎新娘和在洞房裡幫忙的太太奶奶們，佟氏稍稍揩了揩眼角，便催家中看熱鬧的孩子們出去，順便囑咐女兒要把該做的事情料理好。
婉寧應了，站直了整理一下服飾，往自己院子的方向邁步，心中明白，過去的都已經過去了，她要開始新的生活。
玉敏起初聽到佟氏的語氣，而四阿哥又是一臉低頭受教的模樣，略有些吃驚，但她聽完佟氏的話，心中一動，道：「爺可是有什麼煩心事？偏又不肯對我說。」
端寧一臉緊張地在外院的廂房裡等待，慶寧見了，笑道：「時間還早著呢，少說要到正午才回，你有功夫，不如先歇一歇，吃點東西，回頭有你累的。」順寧在一旁偷笑，借口說要回院看兒子，先走了。
婉寧本是認識真珍的，但長年不見，已經很陌生了，見她說話簡便利落，容貌又出落得比小時候更好，倒也歡喜，就不停地逗她。從她與端寧什麼時候認識，見過幾次面，到什麼時候定情，什麼時候談婚論嫁，都一一問了。真珍臊得滿臉通紅，便低了頭不說話。
婉寧臉色白了一白，只覺心如刀絞，只是勉強支撐著笑容：「那就好了，我還擔心你與那些小妾相處不來，會受委屈呢。」
新房中的儀式繼續進行著，送親太太們把真珍的鈿子取下，打散頭髮，用五色絲線絞了臉上的毫毛，分開鬃角，再重新梳了婦人的髮式，不過這回不再戴鈿子了，只是略戴些珠玉絨花便罷。旁人忙碌時，真珍就紅著臉低頭絞衣角，端寧則一直笑著望她，只覺得他老婆現在比剛才還要好看。李氏二嫫等知根知底的人，時不時地突然跑到外頭去大笑。當事人卻渾然未覺。
吃完餃子，小劉氏在後頭派人送了長壽麵來，端寧兩口子也分著吃了，然後便是喝交杯酒。那對杯子是當年從廣東帶回來的東西，是用一整塊青翠的緬甸玉雕成的，上頭還雕有龍鳳圖樣。眼下兩隻杯子由一根紅線系著，娶親太太遞一隻給端寧，送親太太則遞另一隻給真珍，各自喝了半杯，又交換喝了剩下的半杯。新房內外圍觀的人一陣叫好，便有人將賓客請到外頭院子吃酒去了。
新房外間擺了一桌酒席，請送親太太娶親太太和全福太太們吃酒。但眾人其實都多多少少吃過些東西，所以只是略略沾了些酒菜便罷。倒是端寧與真珍這對新人，方才已各吃了一碗半餃子和半碗面，都已飽了，卻還要再咬一大口饅頭，然後聽從一幫子女人的指導吃下許多「喜慶」的食物，早已快支撐不住了。
淑寧知道接下來是新娘開臉的部分，可能要花上一陣功夫，瞧了眼猶自對望傻笑的小兩口，忍著笑去看打賞的荷包準備好了沒有。
婉寧臉色更白，只是勉強笑著。不過玉敏很快便聊起別的事，她的臉色才漸漸好起來。
早已吃飽喝足的送親太太過來了，打開了轎門，裡頭正坐著新娘子，雖蓋著紅蓋頭，但眾人仍能看到她的好身段，紛紛說新郎真是好福氣云云。這時萬琉哈氏從旁邊的媳婦子手中蘸了胭脂白粉，上前抹到新娘腮上，一邊擦紅，一邊抹白，然後退開。旁邊有人小聲說這位奶奶好模樣，萬琉哈氏不由得嘴角含了笑，抬頭挺胸回後頭去了。
不過顯然當事人沒那麼好說話。屋外傳來二嫫的聲音：「二姑娘怎麼過來了？這裏可是通往外頭大席的。」婉寧的聲音響起：「我只是聽說四阿哥醉了，不知現在情形如何，所以來問一聲。二嫫怎麼還在這裏？」
她猶自想著，便湊過去說笑起來，眾人都對她甚是客氣。她聊了一會兒，便轉頭對婉寧道：「我記得二姑娘與四貝勒福晉是閨中好友是不是？方才在前頭看到這位福晉來了，二姑娘難道不去見見？」
玉敏心中有數，嘴裏埋怨著「怎麼喝那麼多」，便起身要走。婉寧眼珠一轉，咬了咬唇，道：「我陪你一塊兒去吧？給你帶路。」淑寧笑道：「還是我陪吧，那邊幾位太太似乎在招手叫姐姐過去呢。」然後便領著玉敏離開了。
淑寧暗暗鬆了口氣，正轉頭去與婉寧搭話，卻只見她幽幽望了自己一眼，嘆道：「三妹妹，你真會做人，只是你整天這樣兩邊討好，八面玲瓏，難道不累么？」
洞房中眾人一陣讚歎，便有幾位親戚家的太太向佟氏道喜，佟氏只是抿嘴笑著，輕咳一聲，上前在看得有些呆了的兒子耳邊輕聲說了兩句話，端寧立馬驚醒過來，有些不好意思地摘下新婚妻子頭上的
媛寧面上閃過一絲陰影，淡淡地道：「姐姐說笑了。」手裡卻用調羹攪著碗中的湯，把裡頭的肉塊都碾得糊爛。
後院的廚房外，小劉氏穿了一身寶藍袍子，正在看著請來的廚子熬湯，又有下人來問她盛長壽麵該用哪個碗。她還是頭一回領這樣的差事，有些忙亂，幸好事前她與佟氏和二嫫商量好了，所以還應付得過來。
她忙問：「二姐姐，你這是怎麼了？」婉寧抬頭，閃著一雙含淚大眼，看見淑寧，動了動嘴，便撲上來大哭。淑寧嚇了一跳，忙問是怎麼了，得不到回答，便猜想難道是見不到四阿哥所以哭了嗎？她見婉寧哭得可憐，心中有些軟了，便輕輕拍著她的背，安撫著她。
也許是因聽了婉寧這番話，引出了她的一段心事，她在宴席結束前一直很安靜，只是別人問起話時才回答幾句。佟氏遠遠望著，不知女兒是不是有些不舒服，遣了丫環過來問，得知無事，才放了心，仍舊與妯娌們搭話。倒是那拉氏打量了女兒那桌几眼。
淑寧進了屋，與眾女客見過禮，便坐到婉寧身邊。婉寧正與四福晉玉敏說話，玉敏道：「……真不是有意，是嬤嬤們攔著，皇家規矩大，我也只能聽從。後來我一直想請你來作客，可是又一直在忙。」
第二天正日子，端寧早早起床梳洗，穿好全套官服頂戴。全家人都紛紛忙碌起來。
玉敏來前已經聽他說過，也不擺架子，正正經經伏身相拜。佟氏忙扶道：「使不得使不得，你們這樣豈不是折我的壽？」四阿哥卻道：「我自小就蒙姨母多加照拂，卻是一點回報都沒有。如今我娶了妻子，按禮理當讓她拜見的。姨母莫推辭。」佟氏無法，只好略站偏半步，受了他夫妻一拜，然後又命淑寧來重新拜見。
婉寧笑笑：「你如今身份不比往日，我也不是小氣的，自然不會怪你。你大婚那麼久了，過得如何？四阿哥……對你好不好？」她聲音有些緊張，兩眼緊緊盯著玉敏。
除夕夜的家宴，二房也回來參加了，還帶了誠寧新娶的媳婦萬琉哈氏來見本家親眷。
玉敏臉上一紅：「都是我沒照顧好。」四阿哥卻道：「怎能怪你？我只是煩惱公事，無心吃飯睡覺罷了。」佟氏眉頭一皺，道：「公事再多也要顧好身體，你這樣大了，還不懂這個理么？我雖然不知道你們男人外頭的事，但到底是這府里的人，那些話我也聽說了些，你別太放在心上，日久見人心，十幾年的骨肉情份哪能說丟就丟？遲早會知道誰是誰非的。」
桐英摸摸頭，笑了笑，仍回前院去了。
誠寧的喜事，是在臘月前辦的，只因聽說了行四的端寧婚禮定在正月十四，加上新娘的父親要放外任，才加緊辦了。足足擺了三日酒，全城都知道他家娶親辦得體面。但興保只在第一天請了本家的親人過去喝喜酒，大多數時候只顧著招待其他達官貴人，晉保這邊覺得受了冷落，便也淡淡地，女眷中只有那拉氏與沈氏帶著李氏去了，其他姐妹妯娌都沒去。三房這邊，張保夫妻都在任上，所以只有端寧過去賀了，淑寧則一直在家學規矩，壓根兒就沒空理會這事兒。
玉敏略紅了臉，羞澀地道：「他待我很好……娘娘也很疼我……我過得很好，你不必擔心。」
淑寧卻搖頭說：「他現在睡了，四福晉正在裡頭陪他，我們還是不要打攪的好。」開玩笑，自家老媽還在裡頭呢，怎麼能穿幫？！
淑寧忙道：「已經服了解酒藥，不要緊的。」她頓了頓，降低了聲音：「四福晉正陪著他呢，我只是在外頭守著不讓人接近。」那堂舅母會意，卻有些好笑：「真是……不過新婚夫妻，難免……罷了，你一個姑娘家守在外頭，也不像話，我派人叫四阿哥的隨從來吧。」然後便往回走了。淑寧暗暗鬆了口氣，看到二嫫從附近的樹后閃出來，不禁好笑。
端寧見他堅持，佟家兩位堂表兄又幫著說話，便也不再推遲，照舊打了千兒敬酒，便讓虎子將他們迎到桐英所在的席位去，與一眾宗室及貴胄子弟坐在一處，而跟他們來的女眷們，則由婆子陪著進內院去了。
到了二門，原先守門的人忙裡忙外地來回傳話，桐英便帶著孩子在邊上等。不一會兒，淑寧到了。只見她穿了一身梅紅袍子，頭上扭著麻花辮子，戴了兩排小絨花，顯得格外俏麗。桐英見了，心中一動，笑著打招呼說：「許久不見了，近來可好？上回送你哥哥的梅花，聽說他轉送了一盆給你，不知淑妹妹可喜歡？」淑寧略紅著臉道：「花很好，你給的葯我也有吃，很有效。多謝你了。」
端寧在前門不停打千兒向來客敬酒時，膝蓋一次次地跪下去，深深感到妹妹這主意實在高明，乾脆讓人多做幾條，預備他們夫妻日後用得上。
四阿哥心中一動：「姨母，您可
四阿哥問：「姨母可有什麼想法？只管說來聽聽，或許我能出點力。」佟氏看他一眼，笑道：「我能有什麼想法？她姐妹三個一塊兒選秀，她多半會落選的，我已看了幾戶人家。本來武丹將軍的二公子不錯，可惜……如今我們跟他家已是親家了，親上作親太少見了。」
四阿哥笑笑：「都是沒影兒的事，何必叫你知道？徒惹難受而已，你就別問了。」玉敏望望他，笑了，也不多說。
淑寧姐妹幾個是頭一回見三嫂萬琉哈氏，果然長得有幾分姿色，但那一雙吊梢丹鳳眼卻顯示出幾分厲害。結果談了一會話，事實便證明了誠寧早被妻子壓制住，變得老老實實的，連與兄弟們私下說話喝酒時，都不敢放什麼狠話，生怕有人傳給萬琉哈氏知道。慶寧對他有些恨鐵不成鋼，安寧他們卻暗暗嘲笑不已。
前院的喜棚里，僕役們忙著安放桌椅，擺放果子點心，並從窖中抬出好酒分瓶。
淑寧先前只是擠在眾女眷中從屏風后看哥哥拜天地的情形，現在新人進了新房，她總算可以光明正大的從門外看了。只是二嫫不停地在她耳邊提點，千萬不要踩門檻，還要她避著那些男客們。
正說著，桐英來了，看到端寧一身裝扮，笑道：「瞧著也是人模狗樣嘛。」虎子在旁邊道：「小公爺，今兒可不能說這些話。」桐英笑著應了，拉著賢哥和小寶，與他們一起取笑起端寧來。
府中上下人等經過前院，都讚歎新四奶奶的嫁妝豐厚，不愧是將軍府的小姐。那拉氏見了，暗暗氣悶，不過想到新侄媳出身比二房的媳婦更高，頓時順心許多，臉上也帶了笑。李氏招呼著將軍府的送妝使者，只是背了人才輕輕嘆了一聲。
……
李氏忙勸道：「二妹妹是從哪裡知道的這些？別讓人聽了笑話。」媛寧在旁邊扯扯嘴角：「可不是？端四哥與四嫂是皇上賜的婚，姐姐問這些怪沒意思的。」
德瑞在大人們的引導下拿了「蓋頭」，外頭二嫫讓人送來「離娘飯」，其中兩位娶親太太便辭行，各乘一頂綠轎，跟著要接新娘的紅呢官轎，帶著鑼鼓喇叭等執事，撐起牛角燈，擺開儀仗，時辰一到，便鼓樂喧天，往將軍府去了。
婉寧掉頭看到幾位舅母在喊自己，心中一陣埋怨，只好硬著頭皮過去應付幾句。
端寧有些不好意思，便真叫人傳吃食去了。冷不防看到賢寧與小寶兩個在門外探頭探腦地，忙道：「你們都跑哪裡去了？裡頭有人傳信出來說，姨娘正找你們呢。快回後院去！」
婉寧卻回想起方才淑寧出門時，她透過門縫看到四阿哥臉上帶著微笑，溫柔說話的樣子。雖然看不到他說話的對象，但屋中只有玉敏，一定是她了。沒想到他們夫妻居然這般恩愛，怎叫她心中不難受？
李氏讓兒子在炕上打鑼，接著便有預備去迎親的鼓手「響房」，然後點「長命燈」。接著她與一位特地請來當「全福太太」的族嫂，鋪起了炕，並在被角塞進桂圓、棗兒、栗子和落花生四樣乾果。其中桂圓是團圓的意思，棗兒取早生兒子之意，栗子是早立貴子，落花生則意為生兒育女、子女雙全。
那萬琉哈氏雖然厲害，畢竟是新媳婦，見了這一大堆長輩親眷，倒也顧慮著自家名聲，略裝得靦腆些。她早聞本家二小姑婉寧的美人之名，原有些不忿，見了本人，也有些服氣，只是心中難免有些妒意，所以只與芳寧淑寧這兩個好脾氣又長相平凡的說話，偶爾答理婉寧，說的話都帶了刺。
……
佟氏與四阿哥夫妻的談話持續不久，因還顧慮到外頭還有賓客要招呼，她很快便離開了。淑寧本是跟著母親走的，中途想起大劉氏還在槐院，便與母親分開，一個人往後院走去。半路上卻聽聞有人啜泣，她順著聲音摸過去，卻發現婉寧在一處樹叢后哭。
小劉氏聞言大喜，忙道：「放心，我一定好好囑咐他。淑姑娘若見了他，就叫他來見我。」淑寧點點頭，想了想，便挨近了道：「姨娘，等會兒榮嬸子到的時候，我請她進咱們院里歇息，你們見一見可好？」
婉寧聽得臉色紅一陣白一陣的，嚅嚅道：「我先回去了。」然後匆匆施了一禮便離開。淑寧笑著對堂舅母道：「原本是在後頭的，只是四阿哥喝醉了，我帶四福晉過來照料，才會來到這裏。」那堂舅母這才明白，瞧瞧那房門緊閉的屋子，道：「就在裡頭吧？要不要緊？我去瞧瞧好了。」
不一會兒天便擦黑了，府里處處亮起了燈火。端寧見一時沒有客人來，便跟其他人說一聲，到旁邊的門房裡烤火休息去了。他剛喝了幾口熱茶，便聽到別人報說又有客來了。
她哭了好久，久到淑寧擔心起席上發現她們不在，會不會派人來找，才漸漸停下。她哽咽著對淑寧道：「三妹妹，你別告訴人去。」淑寧點點頭：「你眼睛都腫了，別人一定會發現的，回屋去洗個臉吧。」