第七十回 妙計偶然生山嶺入夥 芳蹤何所覓水上交兵
尤其是程遠心中非常驚疑！及見二人被迷香迷倒於地，他們仍不敢魯莽下去援救，後來見慕蘭的倩影突然出現，一袖箭把那茅山道士打倒，二人心中都覺喜出望外。於是劍秋忍不住先跳下去對付那怪頭陀。程遠在屋上瞧得清楚，知道他們幾個人足夠取勝，自己不必下去，恐防那怪頭陀或要乘隙逃逸，所以他忖度形勢，隱伏在出入要道。
史興道：「我們願聽差遣，雖死不恨。」這時，史大嫂已獻上茶來，請眾人寬坐，眾人遂挨次坐下。史大嫂聽了，心裏也是十分快活，站在一旁靜聽。劍秋請她也坐，史大嫂遂和史興併肩坐在一處，目光霍霍向眾人四射。
劍秋嘆道：「不過聊盡人事而已。我自己也知道這是我的癡想，你們請在山上盤桓一天吧。」史大嫂道：「我陪他們去遊東山，吃枇杷。」史興道：「也好，我們都出去，可叫我的狗守門，萬無一失。好在賊骨頭也不敢光臨我史興家裏來的。」於是史興同著劍秋先走，劍秋帶了驚鯢寶劍，史興也攜了雙叉，以防意外。
史興想了一想道：「我們可送去，但那狗盜蔡浩認得我的，未必相信。在這裏我有一個結拜弟兄，姓杜名五郎，也是水上漁哥兒，他的入水本領很不錯，膽子也大，性情雖和我一樣粗魯，卻是忠實可靠。待我去和他商量，請他代我前去走一遭，決無破綻。」
趙興說罷，把手指著老者道：「他就是我的師父。當我回來時，又聞城中馬家在夜間來了採花賊，和一個不知姓名的少年在屋上猛撲一番，然後逃遁。那少年也跟蹤追去，不知下落，我聽了很是奇異，再向馬家的人細詢，方知那採花賊乃是一個醜惡的頭陀，把事情告知我師父，師父遂說：『趕緊向各處廟宇寺院察訪，就可水落石出。』我又經人報告，前幾天，街坊上常見有一奇形怪狀的頭陀，到處化緣，目光灼灼如賊，我遂疑心必然是一人了。
劍秋等也是第一遭到此水雲鄉里，覺得這太湖真是偉大，也是個富庶之區，卻不想反被盜匪盤踞，為行旅之害。官兵坐視不剿，真是顢頇無能，徒糜廩粟了。薄暮時已抵西山，舟子落下布帆，便停泊在西山之下。夏聽鸝便請劍秋等登岸，劍秋吩咐眾人都嚴守在艙中，不可輕動。自己只和程遠、慕蘭、韋虎跟著夏、周二人上岸。
果然怪頭陀向這邊逃來，他遂出其不意，一擊而中。怪頭陀既跌至牆外，程遠便和劍秋等眾人一齊跳下，怪頭陀雖然受傷，還想躍起掙扎，程遠早上前把他一腳踏住，想生擒他。劍秋把手中的寶刀一揮，白光一閃，怪頭陀早已身首異處，程遠贊聲：「爽快！」那少年卻在背後說聲：「可惜！」劍秋等本不明白這二人有何來歷，遂回身詢問。
隔了一歇，慕蘭道：「女俠投水，也是傳聞來的消息，不知是真是假，也許陷身在盜窟中。如今之計，我們既已來此，得悉這個情形，還是想法到橫山去殲滅醜類，一探究竟。」
劍秋道：「我們到了西山再說，倘得史興夫婦為助，不足慮矣。」於是大家縱談盡歡，夏、周二人留劍秋等在家中吃過午餐，又陪著同至寶帶橋一帶去遊覽。回轉金閶時，已萬家燈火了。
趙興點點頭道：「很好。明天你見了縣太爺，也要照樣實說，我可以超脫你無罪。」道童聞言，連連叩頭。劍秋遂放了他起來。
蔡浩也點頭說道：「我們快快動手，不要放走了那廝。背後搖船的人是西山漁哥兒史興，前番我吃過他的虧，今日可一併殺卻。」
趙興道：「你師父平日作什麼的？快快實言！」小道童道：「我師父每年出外去幾趟，回來時帶了不少金銀珠寶，大概他是做江湖上獨腳大盜的。還有那怪頭陀是新近來的，他在晚上常常出去。聽說城中鬧的採花案件，都是那怪頭陀犯的。有一次，他帶回一雙繡花小紅鞋回來，給我師父摩挲玩賞的。其他我不知道。」
劍秋道：「我看還是死的好，因為那怪頭陀本領端的高強，不在我們之下，他生平不知犯過多少血案沒有破過，也沒有人能夠把他擒獲。今晚授首，合我們數人之力，方能取勝，也非易事。若然讓他活著，由趙捕頭送入官裏去，勢必拘禁牢獄，逼問口供，一時不會誅戮，難保他不越獄而逃。所以我毅然將他斬了，好在有屍體在此，可以作證，也是一樣的。」
史興早已跳到船頭上來，左肋下挾著一個大酒罎，右手提著一個敞籃，籃裏約摸有幾條金黃色的大鯽魚。劍秋連忙請他進艙，史興見他們正在用晚餐，遂將酒罎、魚籃放下說道：「我特地送酒來，預備陪諸位痛飲。這罈酒是山上錢萬昌酒家的遠年花雕，這魚是我日間在湖上打得的活魚，可以製湯喝。你們不肯在我家裏喝幾杯，我就趕上你們這裏來了。」說畢哈哈大笑。
忽聞一女子嬌聲喝道：「劍秋，不要驚慌！盜匪安敢猖獗，我來助你一臂之力。」即聞豁剌一聲響，有兩個銀丸夭矯如游龍，光芒如流星一般飛到雷真人的頭頂上來。
劍秋道：「很好。將來我必請你痛飲一番。舟子盛飯來吧。」於是大家也就吃飯，史興一連吃了四大碗，丟下碗筷，唱個肥喏道謝。劍秋道：「我們要謝你送酒送魚來哩。」史興站起身來，將衣袖抹抹嘴，臉也不要洗，說道：「這個時候，我要去看我的弟兄了，明天會吧。」向眾人點點頭，回身鑽出艙去。
於是二人在村上農家借用了午飯，回到船上，向東北面搖去，一早來到南鳥山邊的張村。二人上岸詢問，卻有一個漁翁說：「女子的死骸雖沒見過，但是在半月以前，我到湖中打魚時，在網中撈得一件東西，像是貴重之物。」劍秋忙問：「何物？」漁翁答道：「是一柄小小的翡翠劍，還不滿三寸哩。村上唐先生見了，告訴我說：『這是寶物，可以拿到城裏去賣的。』」
劍秋聽了點點頭道：「你很有感喟，好男兒，確乎不可無志。你若不願再幹此生涯時，我倒有一個地方可介紹你去，也許將來有個出頭之日。」韋虎大喜道：「岳先生能夠提攜，使我不勝快活，請你快說出那地方來，我要立刻前去。」
蔡浩咬牙切齒地罵道：「你這廝不肯入夥，顛倒去做姓岳的走狗，看你家老子今天要你的命。」
這天晚上，史興夫婦預備一些酒菜，要請劍秋等在他們家裏痛飲數杯。劍秋見他們十分誠懇，遂答應了。天氣十分暖熱，史大嫂端了一張桌子放在庭院中心。史興打從外面去添了一些牛肉、熏蝦、花生米、豆腐乾、鹵鴨蛋、醬螺蜆等下酒物來，陪著劍秋等四人喝酒。史大嫂在廚下忙燙酒煮菜，非常高興。
劍秋等五人一齊到招商客寓裏來看韋虎，那時余德的屍身已安殮，暫厝在蘇城外。培德堂獸戲已不再表演，韋虎已和他們
史興笑道：「岳爺怕我醉嗎？再喝上這些也不會醉倒的。不過我帶來的酒不多，不能讓我一個兒獨喝個光。你既然吩咐我不要喝了，我就不喝，如何？」說罷，便將杯中餘滴喝乾，又用舌在酒杯四周咂了一下，放過一邊。
劍秋道：「你可知你雙親的仇人是誰呢？」呂雲飛道：「余德告訴我說，是一個和尚，那和尚名喚空空和尚，是峨嵋山金光和尚的門下，劍術高強，這時我的本領淺薄，還不能去復仇。」
劍秋思潮起伏，輾轉難眠，直到四鼓後方才睡了一歇。醒來時東方已白，程遠等都已起身，連忙一骨碌坐起身來，洗面漱口。用過早餐，程遠道：「史興此時還不前來，不知他的弟兄能不能答應。」劍秋道：「昨晚他說得很有把握的，決不會使我們失望。」
劍秋帶笑道：「有勞，有勞！史大嫂也來了嗎？」史興道：「我已同我的弟兄說妥了，別人不敢去，只有他船上三個人肯去。所以向人借了兩艘漁船，我又恐怕人少不濟事，所以叫我渾家跟著同去。她和那些狗賊沒見過面的，決不妨礙，我吩咐他們送到後，瞧瞧形勢，然後一同回來。」
程遠道：「岳兄之言甚是，小弟願聽差遣。雷真人等雖橫行湖上，以我視之，如釜底遊魂而已。」
劍秋和夏聽鸝送至船頭，史興早已跳到岸上，口裏唱著：「夏侯淵武藝果然好，可算將中一英豪。將身且坐蓮花寶，營外為何鬧吵吵？」向黑暗裏走去，聲震林木。
劍秋道：「請你們先陪我往招商旅館走一遭。」慕蘭道：「岳先生不忘記昨天那個獸戲團嗎？他們的事與我們沒甚關係，何必去耽擱時候呢！」劍秋道：「我早已答應那個姓韋的，今天相見也許我們有用他之處。且去看看他們的情景再說。」程遠、慕蘭聽劍秋如此說，遂跟著劍秋走出店門，跑到渡僧橋邊招商客寓來。
史興忙立起身來嚷道：「岳爺等難得來此的，且請喝幾斤酒再去不遲。怎麼便要回船？不要走，我叫我渾家去沽美酒。」史大嫂也立起來道：「待我便去。」劍秋道：「並非有負盛情，只因我們人多，船上尚有許多人要照料。好在我們尚須在此耽擱數天，相聚之日正多，不必定要今夕的。」夏聽鸝也這樣說了。史興只得讓他們回船，代他們點上一盞燈籠，交與夏聽鸝。夫婦二人送至門口，說聲：「明天會。」兀自站在門外看著那燈籠影兒遠了，方才進去。
這時候，恰巧南面水波上又有一艘帆船勢如奔馬而來，船頭上立著兩個女子，向這邊凝目而望。劍秋和史興見了，不知是哪裏來的，是不是橫山盜黨？
劍秋道：「現在恕我要慢慢兒發表，因在此間，我們尚有一件事要拜煩你們。」韋虎道：「什麼事？請你老說了，我若能相助，決效死力。」劍秋便將女俠獨探太湖，投水自沉的事輕輕告訴他們聽。韋虎不由跌足嘆道：「可惜，可惜！女俠有了一身好劍術，卻殞命在強盜手裏，我聽得這個消息，十分悲憤，無怪岳先生要誓復此仇。你老如有差遣，萬死不辭！」
三人用了早餐，走到史家來，史興正要出去打魚，劍秋把自己要到湖上去探問女俠遺骸的意思告知了他。史興道：「岳爺要去，我可駕一小舟載你們同往。」劍秋道：「我正要仰仗大力。」慕蘭得知後，便笑道：「岳先生，我說的話，未嘗沒有幾分道理。但願你得些好消息回來，也好使我們快活。」
劍秋來到湖濱，坐上一艘漁船。史興把飛叉插在船中，操著兩柄槳，划著漁舟向湖中去。劍秋坐在船頭上，遠眺四周形勢。上午到得幾個鄉村，劍秋都去詢問最近湖中可曾發現一個北方的姑娘屍體，或是有人救得，但都杳無下落。史興道：「那些鄉民因為湖上盜匪猖狂，不敢出去，難怪他們不知道的。我們不如到橫山附近的各山頭去探問，較有徵兆可尋。」劍秋道：「史大哥說得有理。」
劍秋點點頭道：「我也這樣想，最好玉琴被他們擒住，反可有一線希望。她若投水，那麼湖山浩蕩，她是不識水性的人，一定已與浪臣為伍，沒有生還之望了。」說著話，又回頭問夏聽鸝道：「夏兄可知太湖群盜的底細？不妨見告一二。」
趙興走上前說道：「你可放心，我們只尋為首作惡之人，你快快實說，廟中可有餘黨？」小道童道：「只有我師父和那怪頭陀。現在師父死了，廟裏還有一個道童，正在臥病以外，有一燒飯的，大概他睡在後邊，尚未知道。」
杜五郎在旁早說道：「史大哥一切都嚀囑我了。我既然答應送你們前往，凡事聽憑差遣便了。」
劍秋又道：「你幾歲入團，跟他們走江湖的？」呂雲飛道：「我是自幼兒被余德收養的。余德是我的乾爹，至於我自己的生身父母，我都不知道。但聽我乾爹說，我的父親曾被仇人殺害，那時候我只三歲咧。」
夏聽鸝道：「是啊，復仇之念，沒有一天忘卻。只因我們二人自問力量薄弱，未敢冒昧從事，所以遲遲至今。現在告訴你們夫婦倆一個好消息，就是荒江女俠的同門師兄岳劍秋先生尋訪女俠到此，我們遂一同來的。」史興聽說，把手中的酒一飲而盡，噹的一聲，將酒杯拋在桌上，跳起來道：「哪一位是岳爺？請你快快指點給我認識。」夏聽鸝便代劍秋等一一介紹過。
劍秋道：「此去訪問女俠，是我私人的事情，不宜人多，只消我和史興二人前去為妙。」夏、周二人聽劍秋如此說，也就作罷。
劍秋聽了，跳起來道：「真的嗎？快給我一看！」漁翁遂從他身邊骯髒的衣袋裏，摸出一個小紙包遞與劍秋。劍秋拆開紙包一看，這難道不是玉琴頭上戴著的翡翠劍，未必還有同樣的寶物嗎？想此一劍一琴，乃是以前得來的寶物。曾有我師雲三娘為媒，將此二物作為定情禮品，互相交換的，玉琴常把來戴在頭上。現在此物已有人發現，而玉琴不知下落，一定是葬身湖中了。想到這裏，萬分痛心，恨不得躍入五湖，追隨芳跡於馮夷之宮。
劍秋道：「很好。有勞史大嫂了。我還有一句話要請你們到艙裏來談的。」史興點點頭，便和史大嫂、杜五郎跟著劍秋等鑽入
夏聽鸝和周傑遂將他們所知曉的情形告訴一遍。劍秋道：「原來有白蓮教的餘孽雷真人等在此，當然很有組織的，聲勢不小，莫怪官兵奈何他們不得。玉琴一人獨往，怎能成功呢？唉！她也過於冒險了。」
劍秋道：「我們不妨仍請他們載我們前去，並且我也要親自問問史興呢。」慕蘭道：「我以為要破橫山，最好裏應外合，方可成功。」劍秋被她一句話提醒了，他驀地想起一事，卻不即說。下人獻上一道道的菜來，夏聽鸝殷勤勸飲。劍秋舉著酒杯總覺喝不下去，因他心頭的悲慟，和受著重大的創傷一樣，精神上大受打擊，如何再喝得下酒呢？程遠和慕蘭也覺十分不快，勉強吃了一些，已至二更時分，劍秋等三人遂告辭回寓，約定明日再來商議。
夏聽鸝道：「那西山史興夫婦曾載女俠去過的，都有很好的水性。我們若要上橫山，非得他們相助不可。」
劍秋請韋虎等也坐了，然後問道：「你們昨日遭逢了這個大變，此後將預備做什麼？」韋虎道：「昨日的事，真是不測風雲。今天，我們要待地方官相驗之後，才可把團主安殮。有人推舉我繼任團主，將來再作道理。但我對於此種生涯有些厭倦了，團主已死，往後事情難辦，所以決計不幹。」雲飛指著韋虎道：「虎哥哥倘然不願意幹，我們也不高興幹了，大家散夥兒吧。」
夏聽鸝、周傑欣然前導。一路行來，已至史家柴扉之前。籬落間，忽然竄出一條黃狗，向他們狺狺狂吠。夏聽鸝正要叩扉，而門裏早已鑽出一個人來，敞著前胸，披一件青布短襖，赤著雙腳，手裏拿著一隻大酒杯，口裏咕著：「哪裏來這許多人？」夏聽鸝早喊道：「史興大哥，我們來了。」史興定睛一看，認得是夏、周二人，便高聲嚷道：「夏先生、周先生，我們天天盼望你們二位前來哩。」一邊說，一邊向劍秋等人端詳。
史大嫂答道：「我們舟至橫山小港裏，便有匪船前來攔住查問，我們回答說是投奔山上入夥的，有幾個黨匪不甚相信，先到我們漁船上來搜查，見了許多野獸和物件，遂不疑了。引導我們到了山下，將舟泊住，便把野獸等運上岸去。我跟了程先生等一同走進靈官廟匪窟去見蔡浩，瞧見山上頭領甚多，其中還有一個道人和一個道姑。向程先生、韋虎二人細細盤問後，都很滿意，便留我們住下。今天早上韋虎等在蔡浩面前現了幾套技藝，蔡浩十分歡喜，對於韋、呂二人大為激賞。程先生要求蔡浩收錄入夥，蔡浩和那道人商量了，一口允許，於是打發我們回去了。湊巧逢著順風，所以到得較早，報個信給你們知道。」
劍秋不肯直說，只把約略情形相告，且也不說出真姓名來。程遠道：「原來你們是官中來破案的，現在二賊已死，但沒有一個生擒，不能問口供了，所以你方才要呼可惜哩。」
次日清晨，劍秋等付去旅店宿資，帶了行裝，跑到棗墅夏家。夏、周二人早已一切預備妥當，二人各帶上寶劍一口，要隨同劍秋同去復仇。一會兒，韋虎等眾人都來到。劍秋、夏聽鸝招呼著眾人把野獸舁到船上去安置，好在夏聽鸝已雇定兩艘大船，在河邊等候了，運物竣事後，大家下船。劍秋和夏聽鸝陪著韋虎、呂雲飛合坐一船，周傑伴著慕蘭、程遠合坐一船，掛上兩道大帆，向前駛去。劍秋在舟中和韋虎等談談說說，看著兩岸風景，甚覺娛目，不多時已入太湖。
慕蘭又道：「天下事是不可知的，前聞岳先生談起你在麗霞島戰海盜的事，你不是墮身大海，又受了鏢傷，必死無疑，但後來卻遇著非非道人救你性命嗎？要知女俠或者會有同樣的遭遇呢。」劍秋道：「難了，難了！這種巧事天下罕遇的，豈可恃以為例？」
酒至半酣，史大嫂端上一盆醋溜魚來，劍秋道：「史大嫂辛苦了。你且坐一會兒，我們慢慢兒吃喝不妨。」史大嫂想要推辭時，慕蘭早拖過一張白木矮凳來，按住她肩頭，叫她坐下。史大嫂只得偏著身子坐下，史興笑嘻嘻地代她斟上一杯酒。史大嫂道：「酒鬼，你今晚有黃湯喝，又該快活哩。不要自己貪喝，敬敬客人。」
韋虎道：「這樣很好，我願為女俠報仇，待我向同伴問訊一過，然後再給你老回音。我是無論如何肯去冒險的，他們萬一不能同意，我一人也要前往。」
劍秋暗想：「難道女俠不曾到蘇州來嗎？何以毫無蹤跡？」一連走了兩天，心中十分憂悶。恰巧閶門外正演獸戲，程遠見劍秋因為訪不著女俠，坐在客寓裏長吁短嘆，無法安慰，所以邀他一同去看看獸戲，聊解憂煩。劍秋不得已隨著二人前往。卻不料場子裏鬧出了一幕虎噬人頭的慘劇，觀眾大亂。劍秋恐怕猛虎傷人，遂拔劍而前，誅掉那頭野性勃發的大蟲。卻不料因此而與夏聽鸝晤面，這真是無巧不成書了。當時，劍秋和程遠、慕蘭跟著夏、周二人到得棗墅夏家，時已不早，夏聽鸝吩咐廚房快快預備豐盛的筵席，為三位俠客洗塵。
劍秋等回到船上，休息一會，便叫舟子煮飯。劍秋與程遠等談起史興夫婦，交口稱讚不止。當他們正在倉中進餐的時候，忽聽岸邊有人嚷道：「岳爺等在這船上嗎？」一聽聲音，正是史興。劍秋和夏聽鸝探身出艙看時，見一個黑影立在岸邊，手裏還提著東西。劍秋說一聲：「我們在此。」
史興夾七夾八地講些山上及湖上風景，一會兒又講起蔡浩來。劍秋恐防被旁人聽得，便叫史興莫談這事。鯽魚湯燒好了端上來，大家吃著鮮魚，別有風味。劍秋又見史興一碗一碗的酒盡是灌向肚中去，暗想：「這廝如此貪吃杯中物，莫怪他妻子要喚他酒鬼。假令師叔余觀海和聞天聲在此，大可對喝三百杯了。」忍不住向史興說道：「史大哥，你約摸喝了二三斤酒哩，少停還有點事情，要煩你去商妥的，不如明天再喝吧。」
慕蘭對眾人說道：「你們跟我來瞧瞧裏面的祕密吧！」遂叫小道童掌著燈，當先引導，眾人跟著走到了茅山道士的祕密室中來。程遠見桌上殘餚未撤，美酒尚存，遂對慕蘭微微一笑，道：「你就在這個地方陪那妖道喝酒吧！」慕蘭臉上一紅，道：「可不是嗎！險些兒大事不成，喝不到數杯酒，警鐘大鳴，那妖道便挾著他的傢伙出外應敵了。我還錯怪你們不該早來呢！誰知道是他們兩個也來了。我不得已使用袖箭給那廝一個冷不防，總算僥倖得手的。真是險極了！」
這時，下人已擺上酒席，夏聽鸝邀請入席。劍秋拭著眼淚，和眾人共商搗破橫山之策。程遠說：「憑我們三人之力，誅一雷真人，也不算一回事。只是一則地理不熟，二則
劍秋不覺嘆道：「漁哥兒中有這等人物，真是令人可愛。」回到艙中，又和眾人略談一刻，各自安睡。但劍秋在船上想起玉琴，心頭的悲哀怎能消釋！以前，自己和玉琴奔走天涯，常在一起誅惡除強，屢蹈虎穴。想不到普陀清遊歸來，在海面上和海盜高蟒等廝殺一陣，遂致分散。今日，我到了太湖，而玉琴已作水上孤魂，不可再見。而今而後我更無意於人世了。想到這裏，不由低喚：「琴妹，琴妹！」哪裏有人答應呢？艙外，一片風水聲至枕邊，好似助他的嘆息。
孟公雄言猶未畢，劍秋已怒不可遏，拔出驚鯢寶劍，指著孟公雄罵道：「草寇！安敢狂言！我今日特來代女俠復仇，把你們一齊誅掉。死在頭上，還敢倔強嗎？」說罷手中一道青光，舞劍逕奔孟公雄。兩船接近，孟公雄使鞭迎住。
史大嫂要留慕蘭在她家裏住，說道：「蕭姑娘，你一人跟了他們去宿店，恐怕不大方便的，不如在我家中胡亂宿幾宵吧，廂房正有一榻空著哩。」史興也說：「慕蘭姑娘如不嫌骯髒，即請住在我家。」慕蘭覺得史大嫂的話不錯，遂帶笑答應。劍秋等三人謝了史興夫婦，回轉客寓，各自安寢。
劍秋喜道：「那麼，我們可以走到西山，與史興晤見後，然後前去。此刻我們可以去見夏、周二人了，這裏讓韋虎和團中人商定了再說吧。」劍秋說時，又指著紅衣女、青衣女，向韋虎詢問，這兩個姑娘是誰？韋虎道：「紅衣女姓梁名紅綃，是余德的義女。以前余德作主早已許配於我了，所以她當然跟我走的。」紅衣女在旁聽著，低倒了頭，粉腮微紅。
李國威道：「不錯，這樣最是穩妥。」於是，他們數人依舊跳入廟內，回至原處，見那茅山道士的屍骸橫在那邊，頸上不斷地淌血，而那小道童不知去向了。趙興道：「啊呀！我不該跟你們追頭陀，卻被那廝溜走了。」
韋虎道：「我都理會得，請你放心就是了。」劍秋遂請程遠率領韋虎一行人下漁船，把那些熊虎等野獸都搬到漁船上去。雖有幾個鄉人來瞧著，他們卻詭稱到湖州去賣藝的，人家也不疑心他們。程遠又和慕蘭說了幾句話，遂同韋虎等眾人坐著船而去。
史興又喊一聲：「雙喜，客人來了。」這時眾人踏進屋子，天已黑暗，便見有一個婦人掌著燈從後面走出來，身穿一件青花衫兒，臉上塗著一些胭脂，半爿兒盡是青色。驟睹之下，使人一驚。鬢上插著一朵芍藥花，下面一雙大腳，踏著草鞋，說道：「酒鬼，來的什麼人？」
夏聽鸝道：「我們一直想來，只是沒有機會。現在好了，請你引我們進去，我再告訴你知道。」史興點點頭道：「諸位，請隨我來吧。」遂一拉左手，讓眾人走進，關上了柴扉，當先引眾人入屋。那黃狗兀自在一邊叫著，史興道：「咄！快些退去。」黃狗便一聲不吠跑到外邊去了。
劍秋點點頭道：「很好。不過你們對於此事須嚴守祕密，慎之又慎，在外面切勿提起。否則反足僨事。」韋虎答應道：「是。」於是劍秋等三人別了韋虎走出招商旅館，又到棗墅來。夏、周二人歡喜迎入，分賓主坐定，夏聽鸝便問劍秋如何決定。劍秋將自己的意思奉告，二人聽了都很快慰。
劍秋等忙向他道謝，請他一同坐下，吩咐舟子把魚拿去煮湯喝，又把酒罎開了舀酒去燙。那舟子提起籃子，一見這幾尾又活又大的魚，便嘖地一聲道：「好魚，好魚！若非湖中哪裏去網得？」走向後艄去了。此時劍秋、程遠、慕蘭、夏聽鸝、周傑、韋虎、呂雲龍、梁紅綃以及史興一共九位團團兒坐定一桌，擠得艙中都滿，舟子燙上酒來，大家開懷暢飲。
孟公雄一眼瞥見劍秋，連忙回顧蔡浩、雷真人，告訴他們知道前面船裏來的正是荒江女俠同門師兄岳劍秋。雷真人道：「那姓岳的也是我們白蓮教的仇敵，聽說風姑娘和瑞姑、祥姑、霞姑等三姊妹都死於他們之手的。現在玉琴已死湖中，姓岳的又送上門來，這遭不結果他的性命，更待何時！」
劍秋點點頭道：「很好。你且待後來吧。你的身世也是很可憐的，你的武藝卻很好，是不是余德教授你的？」呂雲飛道：「一半是我乾爹教導，一半還是我乾爹的朋友指點的。」劍秋和他一問一答，韋虎已同昨天所見的紅衣女、青衣女托著茶走進室來，請他們喝茶。
三人回旅店，神不知鬼不覺，各將兵器放好。慕蘭的雙刀，曾經劍秋借用著呢。時已四鼓，大家解衣安寢。次日早晨起身，便聽店中有人在那裏講靈官廟趙捕頭破得採花要案的事。慕蘭對程遠說道：「我們此來，倒是大有助於趙興。否則，他們師徒倆也不免有殺身之禍哩。」程遠道：「為地方除去了二害，總算是一件快事。那怪頭陀作惡多端，總有一天末日到臨。真是『天網恢恢，疏而不漏』了。」
史興知道：「不勞吩咐，我都敬過了。」於是大家又喝了一杯，史興代各人斟上。他想起女俠席間舞劍的一回事來，告訴了眾人，劍秋心中更是不勝悲戚。慕蘭道：「女俠之死，是聽盜匪口中傳說的，也不能完全憑信。我想女俠一生蹈險，每能逢凶化吉，絕處逢生，也許這回的事尚有生還之望。」
次日一早，劍秋先醒，想想昨宵慕蘭說的話雖然是一種理想，自己卻很希望這種理想不是空幻的，最好能夠成為事實。如果成功了，那正是不幸之中之大幸了。自己在此等候程遠消息，甚為無聊，今天不如就請史興搖一小舟到湖上去探探動靜，訪問近處的村民漁戶，可能知道女俠的下落。萬一真個身死，必有屍身在遠近出現的。現在別人都不敢到湖中，只有史興才能夠勝任。他想定主意，立刻披衣起來。見了夏、周二人，便把自己的意思告知他們，他們也想同往。
史興瞧著劍秋說道：「岳爺今天使我得見，真是非常快活。因我前聞女俠說起你怎樣神勇，只恨未見一面。現在岳爺來了，怎不使我快活？但是，我告訴你，請你不要悲傷，因為女俠陷身盜窟，聞已投水而死。我們跟她同去的，不能救她出險，真是慚愧得不能見人。一直想要復仇，只恨匪黨甚是厲害，恐怕我們不中用。現幸岳爺等前來，我們二人願隨岳爺同去，把那些狗強盜一齊殺掉，方快我心。」
轉瞬間，那舟已漸漸駛近。只見船首坐著四個人，正中一個黃冠道袍的道人，右邊坐的一個是風流豔裝的道姑，左邊踞坐著一個大漢，手裏握著一對五股托天叉，在大漢下首，又坐著一人，劍秋認得他便是以前在韓家莊漏網而去的海底金龍孟公雄。史興瞧見了，便將手指著那大漢說道：「那個攜叉的大漢就是橫山
史興見了蔡浩，便拔起飛叉，說道：「來，來，來！姓蔡的，我與你較量一下，也好為女俠復仇。」
劍秋聽了，對夏聽鸝說道：「山上如何又有道姑？」夏聽鸝道：「不錯。蔡浩那裏是在傳教，沿太湖一般愚拙的鄉民紛紛入教。官中禁止不得。那道人就是我說過的雷真人，本領很大。至於那道姑，卻不知曉了。」
劍秋道：「玉琴陸地本領在我之上，一身是膽，不畏強暴，但她對於水性是一些不通的。投在這茫茫的大湖裏，安得不從三閭大夫遊呢？況且這事迄今已有好些時候，假今玉琴尚在人世，為何不見影蹤呢？所以此番她一定凶多吉少，沒有重見之日了。」劍秋說到這裏，淒然下淚。
這天夜裏，劍秋只是悲悼玉琴，雖然睡在榻上，通宵未曾閤眼。想以前自己和玉琴南北東西作汗漫之遊，不知闖過了許多龍潭虎穴。有時我去援她，有時她來救我，卒能化險為夷，反敗為勝的。此次，她獨入太湖，身逢勁敵，想不到一世英名，竟死於此地！埋香無骨，恨海難填。倘令一明禪師、雲三娘以及許多故人聞知這個惡耗，誰能不為之痛哭呢！
於是史興掉轉舟身，向西南而行。急然迎面來一扯著兩道布篷的巨舟，其疾如矢。史興對劍秋說道：「岳爺，前面這隻船像是盜舟，這裏沒有蘆葦，我們無處可以隱避。」劍秋道：「不要管它是不是，我們只裝做若無其事的划去，他們未必會生疑的。」史興聽了，依舊划上前去。
於是趙興在室內搜索一遍，搜出不少財寶。劍秋在室中搜出自己的寶劍，不勝之喜。慕蘭又把自己來廟燒香計給妖道的事告知程、岳二人。李國威在旁聽得明白，知道他們都是大俠，只不肯吐露行藏而已。劍秋等三人因怪頭陀已伏法，採花案已破，自己的目的達到，不欲逗留，遂向趙興、李國威告別。趙興想要留他們去住一天，稍盡款待。但是三人堅不肯允，趙興只得和李國威送至廟外，目睹三人行走如飛，掉頭不顧而去，不由咨嗟驚訝。
這裏只剩劍秋、慕蘭、夏聽鸝、周傑、史興五人了。劍秋因為這事須有數天耽擱，遂和史興商量了將自己坐來的船解雇，好讓他們回去，船資由夏聽鸝照付，另外賞了他們二三兩銀子，歡歡喜喜地駛回蘇州城去了。劍秋等四人便借住在一家客寓裏，也是史興介紹的，所以招待格外周到。日間無事，便有史興伴著到山上各處去遨遊名勝。次日下午，史大嫂和三艘漁船一齊回來，大家欣然向她問起他們到了山上以後作何光景。
二人走到船首去看時，只見東邊有數艘漁船飛也似地划來，船頭上立著史興夫婦，還有一個二十多歲的健男子，朝天挽著一個髻，身披一件白短衫，赤著雙腿，繫著短褲，手中拿著一個哨棒。船到近處，一齊停住，史興夫婦和那健男子都跳到這裏船上來。彼此點頭叫應，史興遂介紹那人相見，就是他的把弟兄杜五郎。
劍秋也被二人劍光緊緊圍住，雖然奮勇抵禦，可是對手方面的劍術都是十分了得，久戰下去難免失敗，心中正在暗暗發急，四面是水，程遠、慕蘭等都不在這裏，無人援助，如之奈何？
慕蘭道：「我們搜尋一下子看。」大家走到殿上，劍秋瞥見神龕底下有一團黑影，索索地抖動。忙過去伸手一搜，拖出一個人來，正是小道童。雙膝跪倒在地，哀求道：「這不干我的事，請爺們饒了我吧！」
史興道：「他們傳的是白蓮教，也曾誘惑我們漁人去信教。但我們西山的漁哥兒卻沒有人相信那白蓮教的。」劍秋聽了，點點頭道：「很好。有勞史大嫂辛苦一趟。現在我們且待程先生送信到來，然後前去下手，把他們一齊殲滅，才稱我心。」
夏聽鸝道：「這裏棗墅上的船戶我都熟視，況且到西山去可以遵命，若叫他們到橫山去時就不能成功了。」
劍秋道：「很好。少停即煩你商懇他，最好明天上午便能動身前往，因為我們一行人不便在此多作逗留。」史興道：「他此刻大約在人家賭錢，黃昏後我到他家去，必能相見。有我向他說了，他決不能推辭。」劍秋道：「如此很好，這件事我們拜煩你了。此刻我們要回船去，明天再見。」
夏聽鸝道：「前次女俠獨行，是出於我們不料的，未能同往，心中非常歉疚，所以此番願意追隨俠士之後，為女俠復仇。否則人家真要笑我們吳人無顏了。」
這黑影是誰呢？當然是踏雪無痕程遠了。他本和劍秋一同來的，但當他們到得靈官廟時，聽得裏面已在廝殺，二人都不由一怔，伏在屋上偷瞧。起初見那怪頭陀和茅山道士正和一老一少酣戰，他們顧忌著茅山道士手中的一對鴛鴦錘，不敢下去冒險。又不見慕蘭的影蹤，難道慕蘭不在這裏嗎？還是慕蘭已被他們識破祕密而遭害！怎麼非但雙錘沒有盜得，人也杳如黃鶴呢。
劍秋微笑道：「你們散了夥，預備上哪去呢？」呂雲飛給劍秋一問倒怔住了。韋虎嘆道：「我們流落江湖，天涯何處不為家，只是年華漸長，自學一無成就，前途茫茫，不知如何歸宿了。」
劍秋遂把自己如何設計請程遠等先到橫山上去臥底，以便裏應外合，共殲巨盜的意思告知史興夫婦。史興只是點頭說好，劍秋道：「但他們前去必有船隻相送，而因各處船戶膽小如鼠，不敢到那邊去，不得不有煩你們代為想法。」
劍秋道：「這樣很好了。至於史大嫂可在送到後和其他搖船的回來，杜五郎請你跟他們暫留山上吧。他日破得橫山，不忘你的大功。」
次日清晨，劍秋起身後，程遠、慕蘭見他雙目紅腫，知他夜裏曾哭泣過。唉！多情的劍秋，一旦失了知心的伴侶，鈿劈釵分，琴亡劍在，無怪其然了。二人遂用話相勸，一同吃過早餐。程遠對劍秋說道：「我們今天早些到夏家去吧，諒他們正在盼望了。」
史興沒有答話時，夏聽鸝早上前招呼道：「史大嫂，別來無恙？是我們在此。」史大嫂見是夏聽鸝，便把燈放在桌子上，帶笑說道：「好！你們果然來了。我那酒鬼天天吵著要代女俠去復仇，我說：『且莫性急，夏先生等必要再來的，我們可以一同去。』他說：『不知等到何年何月何時。』我說：『快要來哩。』你們今晚果然來了。」
史興見了，也嚷起來道：「這個東西，我曾見女俠戴在髮上的，怎麼到了人家手裏去呢？哎喲！女俠一定不——」他嚷到「不」字，連忙縮住。劍秋嘆道：「女俠總是不在人間了！」而漁翁卻要收回此物，並索價十金。劍秋給了他五兩銀子，漁翁歡歡喜喜地揣了銀子而去。劍秋長嘆一聲，把翡翠
劍秋點頭說道：「這些事有夏先生告訴過我了，真是令人痛心切齒。我們此來，不但為女俠復仇，且為地方除害。聞賢夫婦精通水性，湖上形勢又明瞭一切，所以還要仰仗二位相助一臂之力。」
劍秋一心在女俠身上，也無心遊覽山水，既到了吳王臺畔，只是到城內外各處亂走，想要找尋著一些端倪，卻是毫無影蹤，也沒有像杭州北高峰上的留言，未免使他們失望。
史興冷笑一聲道：「前次便宜了你，現在決不輕饒。」說著話一叉刺向蔡浩面上，蔡浩躲過，還叉進攻，兩人叉對叉地鬥在一起。
劍秋突聞惡耗，一番希望都成虛幻，心中說不出的非常悲慟，不由大叫一聲，暈倒於地。夏聽鸝和周傑連忙將他扶起，喚了數聲，劍秋方才醒轉。酸辛之淚從眼眶裏如泉水般湧出，仰天嘆道：「今番玉琴孤掌難鳴，性命休矣！」程遠和慕蘭在旁聽著，也覺十分淒惶，一灑同情之淚。
夏聽鸝道：「我始終情願女俠有萬一生還的可能，且待我們破了橫山，詳細查問，或可知曉一二。」
孟公雄武藝雖高，終不是劍秋的敵手，雷真人瞧得真切，便跳過來道：「公雄，你且退後，待我來對付他。」孟公雄虛晃一鞭，讓開一邊。雷真人早將劍使成一道白光，轉向劍秋頭上。劍秋回身迎住，青白二光，盤旋飛舞於船首，叮噹有聲，戰到七十餘合，不分勝負。
劍秋道：「快人快語！事不宜遲，請你們便去吧。」遂又對韋虎說道：「你們此去一定要聽程先生的話，見機行事。你再去暗暗叮囑他們各人自己謹慎，在匪窟中更不可露一些破綻。等程先生約定了日期，我們從外邊殺入，一同下手，方能取勝。」
劍秋急於知道女俠的消息，坐定後又向夏聽鸝追問。夏聽鸝不敢隱瞞，便把自己如何伴女俠遊山，如何在旅店內聞得太湖中盜匪劫人之事，女俠如何留柬獨行，自己如何追蹤至西山訪尋，得遇史興夫婦，方知女俠獨探橫山，遇險脫難，已投水自沉。
劍秋因為在嘉興耽擱了數天，急於找尋女俠，想要立即動身。把自己的意思告知二人，慕蘭道：「以前我聽信韓小香片面慫恿之言，得罪女俠，思之愧悔。現在我們可以跟岳先生一同去蘇州訪問，或可會見一面。」程遠當然也相贊，劍秋得二人為伴，更是欣慰。三人遂在嘉興雇了一艘民船，從水道趕至蘇州。
杜五郎道：「說什麼功勞不功勞，我只知道相助你們去幹，若要立功，我不會投到官兵方面去嗎？不過那些酒囊飯袋的官兵，我就不願意聽他們的指揮呢。」
那少年拄著棍答道：「小可姓趙名興，乃是此間捕頭。只因城內外屢屢發生採花案件，縣太爺限期緝拿。叵耐採花賊本領高強，無蹤可得。小可自問武藝平常，難捕大盜，於是趕到黃山請我師父李國威來相助。」
劍秋道：「很好。你們若去時，我再叫一位同志指導你們。」說罷，回頭對程遠、慕蘭說道：「你們看此計好嗎？按我個人的意見，他們一夥前往還嫌力量不足，所以我請程遠兄引導他們，喬裝為團員之一。好在程遠兄在別處露臉甚少，橫山盜匪必不會認識你的。你們到了那邊，探聽明白，倘然女俠尚在，更是幸事，否則約好日期，我和慕蘭姑娘、夏聽鸝等搗其前，他們必然空寨來迎，你們便可在山上殺起來，可以大破橫山了。引番不必在夜間舉事，不妨在白晝下手，不讓他們漏網，因為日間對於不明地理的人容易下手。不知程遠兄可肯冒險走一趟嗎？」
早見韋虎正立在旅館門口盼望，一見劍秋等到來，十分喜歡，忙請三人入內坐下。劍秋覺得他們很是忙亂，失了團主，自然沒得主意了。那個十齡左右的童子，站在門邊向三人瞧看，一手抿著嘴唇，笑咪咪的，天真可愛。劍秋將手向他招招，那童子便走到劍秋身邊，問道：「昨天，那隻咬死我們團主的大虎，就是先生殺掉的嗎？」劍秋道：「正是。」遂握著他的手問道：「你叫什麼名字？」童子道：「我姓呂名雲飛。」
史大嫂不欲傷劍秋的心，遂說道：「你們喝酒吧，莫談傷心話，我還有一樣菜要燒給你們吃呢，失陪了。」說著話，起身離座，走至廚下去了。少停端上一盆雪裏紅竹筍炒肉絲來，又有大碗蝦米蛋湯。劍秋道：「我們吃得夠了，不要多勞史大嫂。」周傑道：「我們酒已盡量，可以吃飯吧。」於是史興夫婦遂到廚下去盛出飯來，大家吃畢，洗過臉，史興又去烹了一壺好茶來，大家坐談。
那道姑在旁見劍秋果然厲害，也就掣出寶劍，一道白光徑奔劍秋的下三路。劍秋不慌不忙，力戰二人。孟公雄又揮動軟鞭來助蔡浩，共戰史興。這裏又酣鬥了二十餘個回合。史興被蔡、孟二人纏住，漸漸叉法散亂，想要到水裏去取勝，卻又不得脫身。
劍秋道：「我想他們一行人到橫山上去，都是陌生的，以後必須有個人往來傳信，方可通得內外消息。此事非請你的結拜弟兄杜五郎擔任不可了。」
韋虎又道：「那個青衣女姓孫名映雪，是團員孫剛的女兒。」劍秋道：「二人都能武藝嗎？」韋虎答道：「略有本領，但不甚精。」
劍秋道：「橫山盜黨眾多，地勢險要，若無裏應，恐難把他們掃盡殲沒。我想，你們這夥人來此作獸戲，他們是不妨的。而且大虎咬死團主這件事，鬧得滿城皆知，你們此去，只說團主已死，無心再作營業，聞得橫山招聚天下豪傑，故來相投，請求他們收入夥中。你們倘然帶了許多野獸同去，他們決不會疑心的。」
孟公雄聞言，膽子一壯，他第一個先站起來，向腰間掣出一支軟鞭，大聲喝道：「姓岳的，你前年殺我兄弟，此仇未報，今日膽敢到湖上來作奸細。狹路相逢，豈肯輕易饒你？你可知道，你的同伴荒江女俠早已死於湖中嗎？蕩蕩大水，便是你的歸宿之所。看你們尚能逞強嗎！」
劍秋道：「我們此去也必須仰仗二位之力，好去見見那史興夫婦。只是今夜不能成行，請二位代我們雇好了兩艘船隻，明天早晨我們便要動身了。」
「於是到茶肆中去探問，有人說曾見那化緣頭陀，打從東城靈官廟出來的，所以我邀李師父在日間一同至此看動靜。恰見那茅山道士形容凶惡，已瞧料了數分，決定夜裏來此捕那頭陀，不料那頭陀的武藝好生了得，又有那茅山道士的鴛鴦錘，忽有迷煙發出，失了知覺，險些喪命。幸有這位姑娘救我們甦醒，又蒙二位拔刀相助，使大盜授首，真是感謝不淺。未知三位俠客是否一起來的，何以知道他們的底細？」