第四卷 光與暗的交鋒
第一百二十五章 愧疚
娜姆？！她怎麼會在這裏？！
那商人哂道：「公爵閣下，你怎麼拿我們跟那些糧食商人比？他們頂多運上十車就算了，我們可有二十萬公斤糧食，幾十輛車呢！這麼多糧食，萬一中途遇上劫匪什麼的，誰來賠償我們的損失？本來這些糧食，如果我們運到其他地方慢慢賣，最多幾個月就賣完了，願意花那麼大功夫送到諾蒙卡來，完全是因為想跟貴國王室做生意的緣故。我們那麼有誠意，公爵閣下難道就不能出點力嗎？」
傑達一動不動地蹲在那裡，敏特等得不耐煩，便提高了聲音：「你什麼時候變得這麼婆婆媽媽了？！一點都不像你！如果覺得愧疚的話，就拼上你的性命，為死去的人們報仇吧！只知道躲在這裏哭，你還是不是男人啊？！」
走廊上傳來響亮的腳步聲，他皺皺眉，把自己的身形完全隱藏在布簾中，聽到經過的人的腳步聲，才知道那是蓋爾二世和馬里奧親王。
敏特靜靜將東西放入儲物戒指，正想說什麼，卻聽到對方忽然笑著大聲說：「上回你叫我捎回去的那些麻紗布，你媽媽很喜歡，說是夏天做衣服最涼快了，叫我多買幾匹，可那些都是王宮專用的高級貨，叫我到哪裡買？只好找些上等的細布代替了。」
為王太後生日以及國王恢復健康而舉辦的盛大舞會，就在一種緊張卻又平靜的氣氛中開始了。根據傳統，國王要打開第一瓶酒，向客人致祝酒詞。由於蓋爾二世長年健康不佳，這個職責一向是由馬里奧親王代為行使的，今年，他也打算走上主席台，卻看到兄長笑著先行一步，頓了頓，覺得沒什麼大不了的，便笑著留在原地看兄長的致詞，卻沒料到這副情景早已落在別人眼中。
「才不是呢！」朱妮婭揪帕子揪得更用力了，「她剛才還對傑笑了，她只是討厭我！可惡的傑，只顧著跟那些老頭子說話，我受了委屈，他也不來安慰我……只會叫你來……」
謝德低聲勸著：「王太后一向是這樣，她只是不喜歡與閣下有關的人，並不是針對你。」
敏特穿著一身侍從官的禮服，在角落裡默默觀察著舞會中的人們，不一會兒，覺得無聊了，便走出去透透氣。
他四處亂走，無意中來到了宴會廳後方的走廊，這裏沒什麼人經過，吹著山風，倒是很清靜。他左右望望，便悄悄躲進窗帘中，坐上窗檯，盤起腿，輕輕吁了口氣，覺得心情輕鬆多了。
傑達有些猶豫：「我還沒找到人，你再等幾天吧？」
傑達也很清楚在蒙里發生的事是誰乾的，考慮到馬里奧親王也需要糧食，或許……他可
敏特發現他情緒有些低沉，便問：「你怎麼了？是不是剛才在馬里奧親王那裡受氣了？」
對方一口答應：「那好，我去看看附近有沒有別的生意可以做，剛剛才發現，諾嘉的布也很好呢。」
一大片連綿起伏高矮不一的山間，點綴著許多黑黑的斑點，走近了一看，才發現是一種矮矮的樹，深褐色的葉子又大又長，一撥開，就能發現葉下結著一大串果實，每個都有拳頭大小，金黃色的表面在陽光下顯得格外耀眼。這就是諾嘉的面果，再過兩個月，果殼轉變成褐色，就能採摘了。
「繞道伊斯特太遠了，您還不如直接向他們買呢，不過不知道他們肯不肯賣。至於梵阿，現在正鬧著要關閉國境，不知道肯不肯讓我們過境。」商人打量了一下傑達，眼珠子一轉，便道，「要不……您跟上頭說一聲吧？我聽說，梵阿想要關閉國境，是因為諾嘉人和威沙人在蒙里鬧得太過分了，您能不能請國王下令，讓那些人別再鬧了？」
敏特鄭重點頭應下，那商人頓了頓，環視周圍一眼，便朝他手裡塞了樣東西。敏特一摸，發現是把鑰匙和一張小紙條。
敏特上前輕輕拍著他的背，安撫著他的情緒，卻被他甩開了：「我今天早上看到勞勒高高興興地去布置大宴會廳，為舞會的事做準備。他說要用最華麗的織錦緞作裝飾，還有什麼黃金燭台、水晶酒杯、彩色羊毛掛毯……他甚至要求陛下身邊的所有侍從侍女都穿上最漂亮的衣服，練習怎麼笑才夠燦爛，好在接待客人時不會丟臉——他怎麼就不想想那些人才剛剛失去了親人和同伴？！」
想到蓋爾二世和傑達信任的目光，再想想自己的使命……敏特咬咬牙，不管怎麼說，他只是隱瞞了自己的來歷和目的，沒有傷害他們，不是嗎？
傑達面帶微笑地聽著，眼中卻閃過一絲嘲弄。這麼愚蠢的傢伙，真的是前幾天那個狠辣決絕的對手嗎？究竟是他高估了勞勒，還是後者的偽裝太高明？
敏特有些心虛，輕咳一聲：「說這些幹嘛……」
傑達見他盯著那些稻苗看，便漫不經心地道：「那是試種的，陛下希望能找到適合我國土地的第二種作物，否則，只靠面果，我們遲早會餓死。」
這次宴會有數十名大貴族和他們家眷參加，連官員和侍從在內，足有兩三百人。裝飾一新的大宴會廳中，觥籌交錯，衣香鬢影，人人都在讚歎那華麗的擺設、名貴的佳釀與美味的菜
敏特坐不住了，悄悄滑下窗檯，跟在他們後面，看到他們轉進一個房間，關上了門，便迅速走到旁邊的房間里，從陽台處接近了他們所在的房間窗下，偷偷往裡看。
傑達越跑越快，敏特好不容易才追上去，兩騎繞著山邊的大路跑了大半個小時，前者才放慢了馬速，緩緩爬上山坡。
傑達一怔，接著便自嘲地笑笑：「是啊，那是我的提議……」他用雙手捂住了臉：「我是不是很過分？有那麼多人死了，我卻提議舉辦盛大的舞會，只是為了……跟別人爭權奪利，我……也變得那麼醜陋了嗎？剛才……老醫師的孫子，從小跟我一起長大的朋友……指著我的鼻子罵……我很難受，很難受，我並不是在慶祝他們的死亡啊……」他蹲下身去，看不出是不是在哭。
傑達搖搖頭：「我沒見到他，剛才，我……」頓了頓，他停下馬，翻身下地向前走了幾步，回頭看著敏特，神情似乎非常難過：「我遇到老醫師家裡送葬的隊伍……」
敏特小聲嘀咕了一句：「舞會是你的提議。」
「在談什麼？好像很開心。」傑達走進屋子，見狀淡淡地問。
敏特被那聲巨響嚇了一跳，縮回頭來，小心喘了幾口氣，才又再探頭繼續聽，卻看到眼角處黑影一閃，轉頭看去，跟一雙還算熟悉的眼對上了。
至於他跟這些領主和王族、大貴族們私下談了些什麼，就只有國王與他兩個人知道。
最近的天氣越來越炎熱，到了山上，風一吹，倒比在城裡涼快得多。敏特搞不明白傑達在發什麼瘋，只得騎馬跟在他後面，慢慢爬上山坡。
敏特也下了馬，走到他身邊，聽他說著從前的事：「……老醫師家裡世世代代都是宮廷醫師，他在我父親出生的時候，就已經是醫師助手了。我父親兄弟幾個，從小到大，生病時總是愛找他，因為他不啰嗦，還常常帶些有趣的玩具進宮。我出生的時候，就是他為我母親進行產後調養的，後來我母親病逝，他也是主治醫師……幾乎所有在王宮裡出生的孩子，都被他治過病，他明明……是那麼親切和藹的一位老人，連叫都沒來得及叫一聲，就這麼死了，馬里奧親王和勞勒父子倆難道就不覺得難過嗎？他也曾為他們治過病，送過他們玩具啊！」
聞著面果樹獨有的淡淡清香，敏特放眼遠眺諾蒙卡城郊的景緻，只見青翠山間夾雜著被山石切割成不同形狀的褐色土地，灰白石牆黑蓬頂的小屋散布在山腳田邊，四周長滿了色彩鮮艷的野花，許多女人孩子在田間勞作，老人趕
這個諾嘉國王在想什麼？他居然敢單獨跟馬里奧親王相處？怎麼連個隨從都不帶？就算他恢復了健康，跟他弟弟比起來，還是弱得很啊。
商人眯眯眼，緩緩頜首：「既然是這樣，你要時刻留意局勢，儘可能多收集些情報，一有開戰的先兆，立刻回國報信！麥洛里已經到達西科坐鎮，國王也下令軍隊警戒，邊境地區已布署好兵力了，一旦開戰，就叫他吃個大虧！」
也許是出於內疚的心理，自從傑達走後，他就對蓋爾二世的安危十分上心，由天天去王宮，改為重新搬回王宮裡住了，不但親自監督蓋爾二世喝葯休息，連飲食也時時留意，避免有人鑽空子。
很久沒見的朱妮婭揪著塊帕子，正向一身黑的謝德（他沒參加宴會，這是他的工作裝）訴苦：「王太后還是不喜歡我！她剛才當著其他人就故意讓我難堪！我知道我不像其他千金小姐那麼有權勢，可我也是貴族啊，她憑什麼看不起我？！」
馬里奧親王猛地掀翻面前的桌子：「混蛋！你知不知道你在說什麼？！」
敏特會意地笑道：「你早跟我說嘛，我想辦法弄兩匹好了，宮廷總管那邊應該還有很多剩的。」
想了想，他道：「我會處理這件事，你先等等吧。」說罷就轉身離開了，商人笑著目送他出門，便拉著敏特說些家常閑話，等周圍人都散了，才壓低了聲音說：「諾嘉境內出現了不尋常的兵力調動，邊境地區更是明顯，是不是他們準備動手了？」
「糧食商人」笑道：「只是隨便聊聊，您別笑話。那件事……行了嗎？」
傑達猛地抬頭瞪了他一眼，但很快又笑了，站起身來，正色道：「謝謝你，我知道該怎麼做，只是……傷感一下而已。」抹掉眼角可疑的亮光，他走到自己的馬旁邊，忽然回頭看著敏特，眼神有些複雜：「剛開始，我真的覺得你有很多地方很可疑，但現在，我知道你是個可以信賴的朋友，你放心，傑達·諾維拉·康克森絕不會背棄朋友！」
傑達則皺了眉，現在諾嘉與威沙兩國之間的關係的確有些緊張，但還不至於發展到禁止糧食過境的地步吧？他道：「諾蒙卡也有其他的糧食商人從外國進貨，他們都沒有說起這種事，怎麼你們就那麼麻煩呢？」
「糧食商人」忙道：「那你們去吧，我先走一步。」邊說邊朝敏特看了一眼，後者微笑著眨眨眼，但離開了。
敏特眉毛一跳，沒出聲。
「收好了，這是位於城門附近一間小屋的鑰匙，那裡準備好了馬匹、
敏特暗笑，心想這才是安全署的目的吧？
敏特沉默片刻，便輕聲道：「我知道你不是在慶祝他們的死亡，哀悼亡者，不一定要用固有的儀式表達，你提議舉辦舞會，是為了讓殺害他們的兇手得到應有的懲罰吧？我相信你的朋友總有一天會諒解你的。」
敏特跟隨傑達返回王宮，卻意外地看到他騎馬跑出了城，似乎想回城堡，皺皺眉，加了一鞭，催促坐騎加速跟上。
這對兄弟站在離窗很遠的地方說話，剛開始時，雙方態度還算冷靜，但越說越激動，不久就吵起來了。敏特聽不清楚他們在說什麼，便輕輕推開了窗，剛好聽到蓋爾二世在說：「……你這不是在振興諾嘉，而是把諾嘉帶進地獄的深淵！我絕不允許你這麼做！」
花園裡空氣清新，本是個休息的好地方，可惜……
敏特心中猛地一跳，一股說不清道不明的感覺頓時湧上心頭，只是他還記得自己的職責，才勉強維持住平靜的表情，伸出手去：「一路珍重。」
敏特搖搖頭，小聲把前幾天的那場動亂簡單介紹一番：「諾嘉會不會起兵還是未知之數，雖然現在局勢暫時平靜下來，但我有一種直覺，用不了多久，就會有一場更大的動亂髮生，而且這回要決出勝負了。如果是諾嘉國王贏，開戰的可能性就很小，如果是馬里奧親王……那就一定會起兵！」
傑達一走就沒了消息，直到了舞會的前一天，才風塵僕僕地趕回來。他向國王回報說，除了一位領主生病外，其他人都接受了邀請，馬上就要到了。
敏特遺憾地看著佔據了涼亭的一對年輕男女，那個男人似乎已經開始動手腳了。他只好轉身走向花園的另一邊，記得那裡也有一個亭子的……居然也被人佔據了？！不過……那兩個人似乎有些眼熟……
「糧食商人」到諾蒙卡來是為了上次沒能達成最終協議的運糧方案，他對前來商談的傑達道：「按照上回說好的，我們本來打算經威沙運糧食到諾嘉，但現在威沙不肯派兵護送，又沒有大傭兵團願意接受雇傭，我們只好從韶南招人，可威沙那邊卻說，我們人數太多了，又攜帶武器，怕我們會圖謀不軌，不許入境。這可怎麼辦呢？總不能只派幾個人拿著棍子護送運糧車穿過整個國境吧？」
傑達低頭沉思，他心裏很清楚，這筆糧食量大，價錢也不高，只要運到諾蒙卡來，今年都不必再擔心國內糧食短缺了，而且面對馬
敏特看到他眼角的閃光，也覺得難過起來，默默地遞過一塊手帕，傑達隨手拿過來一擦，又繼續道：「還有，那些死去的侍從和衛兵……我認得其中一個是勞勒奶媽的小兒子，還有一個是在王宮裡服侍了馬里奧親王十幾年的女官……他們為了達到自己的目的，用這種陰險毒辣的手段強行攻打國王寢宮，毫不在乎在那座宮殿里，還有自己的親哥哥、親伯父，還有像家人一樣親近的人，他們怎麼可以那麼冷酷？！」他忍不住大聲喊出來，狠狠踢了前面的土堆一腳，濺起一身塵土。
勞勒王子得知堂弟回來了，第一時間就過來「歡迎」他的回歸，看到他一臉疲倦灰敗的臉色，還以為他碰了釘子，臉上就露出得意來，忍不住奚落幾句。傑達一一忍了，卻使得他更為囂張，大談特談自己的舞會安排是多麼的出色。
謝德無奈地繼續勸她，敏特暗暗翻了個白眼，悄悄離開，想找一個安靜的地方。
「我要出發去見那些大領主和王族了，能不能壓制住馬里奧親王，就看這一次的成果。不管有多困難，我都會拚命的。」他鄭重地對敏特道，「陛下那邊，就交給你了，請一定保護好他。」他伸出手，笑著看敏特：「你不會讓我失望的，對不對？」
傑達沒功夫聽他說生意經，匆匆閑聊兩句，便叫敏特：「陪我回去吧，我有話要跟你說。」
傑達緊緊握了握他的手，轉身上馬，急馳而去。敏特目送他的背影消失，忽然覺得背上壓力重了很多，心頭的負疚感讓他幾乎喘不過氣來了。
安全署的同伴理解他的決定，在見了兩次面后，考慮到諾蒙卡局勢危急，「糧食商人」以國內有急事為借口，退回到邊境上，臨走前，將安全署安插在諾嘉國內的幾個秘密據點都告訴了敏特，好方便他日後逃離。
這大概就是原本掛在國王寢宮長廊上的那些畫里的情景吧？敏特深呼吸一口氣，又將目光移到田間，如果他沒看錯的話，那應該是韶南的圓米稻，但在這個時節，圓米稻應該已經成熟了，可這裏的稻株卻還是半青半黃的顏色，還有些懨懨的，應該是不適應北方氣候的緣故吧？不過，諾嘉什麼時候種起圓米稻來了？
勞勒王子志得意滿地穿梭在人群中，跟客人們交談，展現自己身為王儲的氣度與才幹，看到幾個親弟弟只會圍著年輕小姐們轉，堂弟傑達則躲在角落裡跟些老頭子說話，他輕蔑地笑笑，便高聲向幾位領主介紹著自己的輝煌事迹。