第十一卷 戰略轉折
第四十章 搶佔先機
毫無疑問。斯普魯恩斯收到了坎寧安地電報。知道第41艦隊出現在了大西洋艦隊地南面。此時正在趕來對付第41艦隊。
在來不及衝到大西洋艦隊航道前方的情況下，就只能提前開火。
第41-2巡洋艦編隊與第41-4、41-5、以及41-6驅逐艦編隊也在此時組成了戰鬥隊列。
更關鍵的是，繞了一圈的第41艦隊很有可能無法及時投入戰鬥。
如此一來，隨著交戰距離縮短，第42艦隊也必須向東南方向轉向。
主要是採取切內角戰術的話，第41艦隊與大西洋艦隊的交戰距離將縮短到一萬五千米之內。雖然按照海軍情報局提供的消息，「喬治五世」級戰列艦所裝備的十四英寸艦炮對「省」級戰列艦幾乎沒有威脅。即便在一萬二千米地距離上，也很難打穿「省」級戰列艦的裝甲。但是白佑彬不想冒險，而且「省」級戰列艦還沒有與「喬治五世」級交過手，誰能保證在一萬五千米的距離上，「省」級地裝甲一定能夠扛住對方的十四英寸穿甲彈呢？
如此一來，只要斯普魯恩斯發現與其交戰的是第42艦隊，就不會輕易縮短交戰距離。
只有一種可能會讓斯普魯恩斯直接向西前進。
「吳顯忠」號已經與大西洋艦隊脫離了接觸，現在正在返回第41-2巡洋艦編隊。
難不成，坎寧安與斯普魯恩斯沒有進行溝通？
如果僅憑第41艦隊，在四個小時之內肯定無法戰勝大西洋艦隊，更難以全殲大西洋艦隊。另外，第42艦隊不是美
想到這，白佑彬也不管那麼多了，他們已經獲得了殲滅大西洋艦隊的最佳機會。
因此，關鍵就是第42艦隊能否及時投入戰鬥。
趙賻禮地問題。也正是白佑彬地問題。
從「吳顯忠」號暴露行蹤到現在，已經過去了一個多小時。從第21艦隊轉向到現在。也過去了近一個小時。如果不能儘快圍殲大西洋艦隊，第四艦隊就將面臨一場苦戰。到時候，即便能夠戰勝對手，也要付出慘痛的代價。
也許，坎寧安與斯普魯恩斯真不是一對好搭檔。
就算他們中間有一個人犯了這個錯誤，另外一個也不會犯同樣的錯誤。
「向東航行。斯普魯恩斯到底想幹什麼？」
沉思了片刻之後，白佑彬下達了命令。
只是，現在沒有辦法確定大西洋艦隊有沒有向左轉向。
二點過十分，第41艦隊轉向到零度，開始逼近大西洋艦隊。
可以說。此時最為寶貴的就是時間。
在大西洋艦隊向左轉到了一百五十度航向上之後，白佑彬面臨二個選擇。
二點十五分，大西洋艦隊轉向了。
此時，第21艦隊與第41艦隊的距離為一百一十五海里。
如此一來，搶先開火，逼敵減速，或者轉向，成為了楊定方的唯一選擇。
第21艦隊轉向到了九十度。且航速提高到了三十節以上。為了安全起見。「呂伯方」號也向東轉向。並且將航速提高到了三十
趙賻禮的解釋根本讓白佑彬無法相信。
這種最高航速可以達到三十三節，配備有五十倍徑十六英寸艦炮，且防護相當出色的戰列艦並不比「省」級差多少，而且「省」級配備的七十二年型四百毫米艦炮對二萬米外的「衣阿華」級戰列艦沒有多大的威脅。「皇帝」級乙型裝備的還是六十七年型艦炮，即便帝國海軍已經準備將其更換成七十二年型，可是遠在大西洋上作戰的第42艦隊的四艘戰列艦根本來不及更換主炮。六十七年型艦炮對「衣阿華」級戰列艦的威脅更小，能否在一萬八千米的距離上打穿「衣阿華」級戰列艦的裝甲都是個問題。
二點半，第41艦隊在向北航行了大概七海里之後，轉向到了九十度。
切外角機動地最大問題是，第41艦隊需要更多的時間才能到達交戰位置。
考慮到戰鬥打響之後，大西洋艦隊有很大的可能左轉向。所以白佑彬沒有讓第42艦隊回到原來的航向上，而是繼續向東北方向前進。
如何利用第42艦隊，是白佑彬不得不考慮的問題。
不管是減速，還是改變航向，大西洋艦隊要麼靠近第41艦隊，要麼靠近第42艦隊。不管是第41艦隊，還是第42艦隊，只要佔據了有利位置，並且搶先開火，在大西洋艦隊主動縮短交戰距離地情況下，都有很大的獲勝把握。
只是，情況與楊定方的預測有很大的差別。
第41艦隊轉向之後，第42艦隊也轉到了相同的航向
當時，第42艦隊跟在第41艦隊後面，與第41艦隊的距離大概為三十五海里，轉向之後，距離縮短到了二十五海里左右。只是，第42艦隊的速度仍然比第4艦隊慢了三節左右。如此一來，第42艦隊很難第一時間投入戰鬥。
雖然大西洋艦隊轉向地時間比白佑彬預料地遲了一點，但是與白佑彬預料的方向完全一樣。
當時，第42艦隊在大西洋艦隊西南方向上，與大西洋艦隊的距離大概為二萬四千米左右。隨著四艘「皇帝」級乙型戰列艦的三座炮塔都能指向大西洋艦隊，楊定方就下達了開火的命令。
在擁有速度、防護與火力這三項優勢地情況下，斯普魯恩斯是進可攻，退可守。只要他不犯大的錯誤，就能夠狠狠的教訓第42艦隊。到時候，第41艦隊還在忙著對付大西洋艦隊，很難向第42艦隊提供支持。
二點過，「台灣」號戰列艦上的雷達探測到了北面的大西洋艦隊。
同時，艦隊的航行速度提高到了三十一點五節，這是動力系統在超負荷運轉的情況下。「省」級戰列艦所能達到的最快速度。
讓白佑彬倍感驚訝的是，大西洋艦隊沒有轉向，仍然在向西南方向前進，只是航行速度提高到了二十四節。
三點不到，第42艦隊首先開火了。
大西洋艦隊在遭到第42艦隊炮擊之後，不但沒有減速，也沒有轉向，反而將航速提高到了二十八節，並且只進行了有限的戰術機動，讓第42艦隊里的四艘戰列艦無法瞄準大西洋艦隊里的四艘戰列艦
隨後，白佑彬就電令第42艦隊。讓其儘快轉向到九十度，爭取晚一點與大西洋艦隊交火。這樣，第41艦隊才能及時投入戰鬥。
「也許，坎寧安與斯普魯恩斯想包夾我們。」
收到白佑彬地戰術命令后，楊定方就知道白佑彬準備率領第41艦隊繞到大西洋艦隊地左側，然後與第42艦隊夾擊大西洋艦隊。如此一來，必須讓大西洋艦隊降低航行速度，為第41艦隊機動到位爭取到時間。
一點三十五分，派遣到西面去執行偵察任務的「呂伯方」號輕巡洋艦發現了第21艦隊，而且第21艦隊已經開始向東轉向了。
或者說，斯普魯恩斯，或者坎寧安擅自做主，沒有按照對雙方有利的方式行動？
得知這一消息之後，白佑彬的臉色也陰沉了下來。他擔心的不是大西洋艦隊，而是正在趕來的第21艦隊。
想到這個問題，白佑彬微微搖了搖頭。
這也是沒有辦法的辦法。
很明顯，白佑彬斷定大西洋艦隊會向南轉向。如此一來，在與第41艦隊接觸之後，會首先與第41艦隊交火。如果能夠拖住大西洋艦隊地速度，就能讓第42艦隊穿插到大西洋艦隊的前方，搶佔有利地位置。
短暫考慮之後。白佑彬選擇了后一種戰術。
即便斯普魯恩斯知道第42艦隊就在附近，也不可能斷定白佑彬會派遣第42艦隊去攔截第21艦隊。當務之急，斯普魯恩斯應該儘快與坎寧安會合。到時候，不管白佑彬採用什麼戰術。美英艦隊都不會吃太大的虧。最多不過與第四艦隊
一是從大西洋艦隊地右側轉過去，與大西洋艦隊並排南下，並且進入交戰狀態。二是從大西洋艦隊的後面繞過去，到達大西洋艦隊地左側，然後與第42艦隊包夾大西洋艦隊，完成殲滅大西洋艦隊的作戰行動。
用相同地兵力包夾對手，這與送死有何區別？除非，坎寧安與斯普魯恩斯都認為出現的只是第41艦隊，第42艦隊沒有在戰場上。問題是，坎寧安與斯普魯恩斯會同時犯同樣的錯誤嗎？
難道說。斯普魯恩斯已經預料到第42艦隊一直跟隨第41艦隊活動。而且白佑彬會讓第42艦隊去攔截第21艦隊。所以沒有轉向到東北。趕去與大西洋艦隊會合。而是直接向東面殺了過來。準備對付第42艦隊？
第41艦隊繼續保持三十節的速度，第42艦隊則轉向到東北。
原先負責在西面巡邏的四艘輕巡洋艦正在返回。第42艦隊已經派遣輕巡洋艦向西前進，負責頂替第41艦隊地輕巡洋艦繼續監視與跟蹤美軍第21艦隊。
坎寧安準備左轉向，也就是讓大西洋艦隊向南航行。如此一來。只要白佑彬向對付大西洋艦隊，就將遭到第21艦隊地夾擊。到時候。即便白佑彬派第42艦隊去攔截第21艦隊，也將處於不利的境地。
一點四十五分。「呂伯方」號再次發來消息。
在「馬克薩斯群島海戰」中，「衣阿華」級的出色表現給白佑彬留下了極為深刻的印象。
這是怎麼回事？
也許，第42艦隊不是美軍第21艦隊地對手，卻一定能夠把大西洋艦隊打趴下。