第十三小節 本性

帳篷里只有亞利克斯與老王儲，但王儲的子侄都在帳篷外面守候——但這並不意味著他無法施法，事實上，就算這個帳篷里擠滿了人也無法對他形成任何阻礙。

巫妖冰冷的黑眼睛掠過年輕的人類男性，他並不比地上的一顆沙子更令他注意，他所關心的……是其它的東西。

不死者對於寶物很有興趣。

「感謝真主，他已經讓我受完了磨難……」西蘭王儲若有所思地說道，事實上，在亞利克斯走進來的時候，他就是這個心不在焉的狀態了——他低頭沉思了一會兒，又抬起眼睛看了亞利克斯一會，「您必然是會得到我的感謝的，我的朋友，真主必將賜福於你，因為您的慷慨與勇敢——還有智慧。」

「很美麗。」亞利克斯乾巴巴地回答道。

用並非唯一的女兒與產業來換取莉莉，或說她獨一無二的能力。

巫妖的嘴角隱約地抽動了一下：「我是……亞歷山大·薩利埃里·費迪南德，至於為什麼到這兒來，我想，」不死者的銳利眼神迅速地掃射了一下這個不大的帳篷，不得不痛苦地承認，老王儲所說的寶物就是眼前這個活生生的年輕女性人類：「我想，是你的父親讓我來看一看你。」

「您的母親非常寵愛你，而議會正在您母親的手中。」老王儲反駁道，他看上去很認真，「您難道不喜歡我的女兒嗎？她是美貌與道德的樣板，而且能夠給您，以及您的國家帶來不容忽略的利益。」他沒有提國家，不過亞利克斯知道，在民眾的眼中，西蘭的公主只怕是個浪漫而不失實際的最佳聯姻對象。

「您是個聰明的年輕人，撒丁的王儲，您不應該猜不出我的用意。」老王儲慢吞吞地抽了一口水煙：「我的女兒是世界上最完美的寶物，她不僅美麗，而且純潔得就像從來沒見過太陽的小駝羊，而且她還很富有，非常富有。」

「怎麼樣？」老王儲的笑容……很有點猥瑣。

不死者蹙眉，如果老王儲再繼續下去，他不介意來個「暗示術」，但顯然這並不能完全解決這件事情——維爾德格在隼獵之前傳遞過來的訊息，以及薩特在隼獵過程中的古怪表現……兩者結合起來，也許就是老王儲如此固執的真正理由——兒子的請求，以及莉莉的能力。

巫妖提醒自己曾經教導過維爾德格在必要的時刻尊重他人的習俗——老王儲的話並沒有什麼輕視的意思，西蘭的律法規定，妻子的嫁妝只是她自己的，如果被動用過，萬一離婚，丈夫還要將相同數額的財產返還給妻子——不過這條律法迄今為止還未被動用過，就像西蘭王室的公主從來只會嫁給自己的堂表兄弟那樣。

他們興高采烈地返回綠洲，王儲的身體恢復良好，他在歡迎的宴會上一個人吃掉了一整個羊腿，一盆混著葡萄乾，杏仁的手抓飯，還有無數杯咖啡與對應的蜂蜜點心——幾個小時后，王儲最小的兒子，有著一雙駝羊般褐色眼睛的少年遵照父親的命令邀請亞利克斯去他的帳篷。

不能說不可以，但老王儲的舉動顯然已經違背了傳統——但還在教義之中，這就是為什麼之前薩特會詢問亞利克斯信仰所在的原因了。

她微微地歪著頭，好像一個充滿好奇心的小狗那樣大大方方地瞧著亞利克斯：「你是誰？為什麼到這兒來？」

「啊……」小姑娘點了點頭：「既然如此，你就看吧，看得仔細些。」她以一個無比曼妙動人的姿勢站了起來，然後不急不徐地在亞利克斯的眼前轉了三圈。

帶著電腦、雷達、數百名的隨從，和價值連城的獵隼，馬匹，一行人在屬於王室領地的數千英里的荒漠中往返賓士了整整四天三夜——極其接近於戰爭的狩獵是一種代價高昂的交際活動，但它物有所值，尤其是你有著西蘭人最為喜愛的兩樣東西——優秀的馬和隼，以及他們最為欽佩的東西——勇氣與力量，還有智慧……在隼獵的最後一夜，已經和亞利克斯頗為熟悉的西蘭王室成員接受了領地中遊牧者的要求，去殺死獵食圈養駝羊「披著毛皮的惡魔」，也就是豹子：這些遊牧者因為固守傳統，不願改變自己的生活而很少與外界聯繫，缺少重武器，遇到豹子，獅子這類大型猛獸每個部落就得耗費好幾條人命才能結束它們帶來的災難——他們埋伏了一夜，在黎明之前殺死了一隻黑豹，卻沒注意到它的伴侶正從黑暗裡悄然跳出，一個西蘭人差點被它撕下一條胳膊，如果不是他身邊的亞利克斯一腳踢開足有兩百磅的猛獸，而他的養兄弟維爾德格一槍命中了它的腦袋的話。

回到老王儲的帳篷時，亞利克斯覺得老王儲的眼睛也和那個小姑娘一樣在閃閃發光。

亞利克斯嘗了一口水煙，質地優良的煙草里混雜著新鮮櫻桃與無花果的味道，還不錯。作為對於負能量格外敏感的巫妖一接近綠洲就能感覺到這裏增添了不少死者，而且死亡的過程相當漫長、屈辱、凄慘，在他們離開的這幾天里，老王儲似乎幹了不少事——數十縷負能量纏繞在他的脖子上，但它們加在一起也比不上王儲眼底的痛苦來得陰沉暴戾——親人與朋友的背叛最令人痛苦。

在釋放法術時，亞利克斯感覺到外面有一陣輕微的波動——湖水在掀起波瀾，他毫不動容與猶豫地繼續說出暗示的內容——沒有明確的命令，只是稍微動搖一下老王儲的意志而已，莉莉的能力原本就不是什麼可以輕易令人相信，或能夠輕易拿出證據來的事情……當利益沒有那麼誘人的時候，動力也會隨之減弱，這是很正常的事情。

亞利克斯往老王儲所指示的方向走去，那是一個與主帳篷緊緊相連的小帳篷，兩個女僕在門口守候，她們顯然早已得到指示，看到亞利克斯，就立刻默默無語地為他掀開了帳篷的門帷。

帳篷的中央，一個無可挑剔的美人兒端正地坐在層層疊疊的綢緞靠墊中，沒有帶著面紗，也沒有穿上寬鬆的黑袍，不死者估計了一下，她應該在十七到十八歲左右，深黑的頭髮柔滑閃亮，以精妙的手法和金絲與珍珠編在一起，穩妥地垂在肩后，肌膚就如凝固的羊乳一樣潔白無瑕，眼睛和王儲的小兒子一樣是褐色的，小動物般的清澈溫柔，微微垂下的睫毛向上卷出一個恰到好處的弧度，她上身穿著一件絲織長袖高領的襯衣，外面套著一件背心，金銀線綉出的規則圖案，上面綴滿細碎的寶石；羚羊般的雙腿被寬大，直到腳踝處的長褲覆蓋，最後是蟬翼一樣輕薄透明而有著金屬光澤的紗衣從頸部一直籠罩到腳面，一雙有著尖尖頭部，並且向前彎曲的繡花小拖鞋踩在精美的地毯上。

「我聽說過您的很多事情，現在我也已經看到了您，還有我的子侄們，他們稱讚你是一個無暇的祖母綠那樣出色的年輕人，而且您並不崇拜偶像與拜火。」他彷彿下了一個什麼決定，「請允許我想您展示一件珍貴的寶物，但您對於您所看到的東西，決不能說出去，您能夠做到嗎？」

「……你今天對我的無限恩惠寬宏，簡直使我無法明白和理解。」

接下來，亞利克斯整理了一下自己的長袍，走出帳篷——現在要面對的……不死者露出真正的笑容，這個笑容甚至讓等候在帳篷外，焦躁不安的薩特都獃滯了一個瞬間。

不過這個可真是亞利克斯沒有預料到的——畢竟一個王儲的婚姻並不是他一個人說了算的——還有女王陛下，議會，以及整個國家。

她在旋轉的時候，全身散發出石榴與乳香的味道，雙手展開，亞利克斯看到用石榴汁染紅的掌心與指甲。

西蘭王儲首先表示衷心的感謝，還有那兩個可憐醫生的去處——他們已經被先一步交還給撒丁與西大陸聯邦的大使館，王儲還提到，他曾經以一百萬元的年薪請他們繼續負責西蘭王室成員的健康，可惜的是他們以急需修養而婉言謝絕了——他們還是挨了不下三打的鞭子，不過亞利克斯估計他們更需要心理治療——撒丁在四百年前廢除了鞭刑，而西大陸聯邦還要早點——而據亞利克斯所知，西蘭的鞭刑沿襲了古代刑法的嚴苛與暴虐，如果不是受刑者會被固定在刑架上的話，會因為劇烈的疼痛一路竄到天花板上去。

他在讓步，非常之大的讓步，而且似乎一定要達成這個目的，西蘭是個半封閉型的國家，撒丁，或者自己有什麼值得他圖謀的？

轉圈完畢，小姑娘認真地詢問：「你看完了嗎？」

「是完美無缺！」老王儲感慨地點了點頭：「我的第四個女兒，一朵正在朝霞中開放的玫瑰花！——但除了她最親的幾個人之外，還沒有人欣賞過她的美。你是第一個——原本這個權力應該屬於她的未婚夫。」

亞利克斯點頭，她也嚴肅地點了點頭，退回到綢緞坐墊的小窩裡，在亞利克斯退出去之前，她亮晶晶的眼睛一直跟隨著這個年輕人。

留著整齊而威嚴的，但已呈灰白色的黑色絡腮鬍鬚，消瘦的面頰上殘留著刺激的咖啡所帶來的紅潤，中年，即將邁入老年的西蘭王儲身上裹著傳統的寬鬆白袍，頭上覆蓋著紅色的頭巾，緩慢而從容地抽著芬芳的水煙，並請亞利克斯與他一起享用——當然，亞利克斯面前所擺設的煙具都是全新的。

亞利克斯的問題很快就得到了解答。