第二小節 鍊金

薩特感覺自己撞上了一面厚重的石牆。

根據化學中那著名的元素周期表，其實物質的確是由有限的成分以不同的比例構成，只是這種構成是由最基本的原子級甚至更小的細小粒子構成，要改變它們極其困難但並非無法實現其改變——不過既然銘牌上寫著薩特·莫爾斯，以及他的職業——一個來自於西大陸聯邦的自由撰稿人，那麼這些學者也就懶得和他認真……雖然曾經有個宇宙論學家和一個將他的理念理解為「一隻烏龜頂著無數只烏龜」的老婦人耐心與盡量直白地解說了一個下午的先例，但前提是對方願意傾聽並去理解你的解釋，不是嗎？

在此之前已經穿了近三百年長袍的不死者當然不會有這樣的問題。

「從廣義上來說，從毫無價值的東西里提煉出人們所需要的東西，譬如說，用多砧壓機在壓力為12～25GPa、溫度為1800℃～2500℃的條件下，通過石墨直接轉化的方法合成出純聚晶金剛石聚合體，或者是其它一些——通過各種方法改變舊有的內部結構而造就新的，符合人們需要的物質甚至是元素，都可以稱之為鍊金。」亞利克斯並沒有說的太過清楚，除了面前這個軟弱而迷茫的男性人類之外，在場的都是些充滿了智慧與想象力的，不容小覷的人類。

更讓他意外的事情還在後面，自由撰稿人咕噥了一句，突然向他沖了過來，同時還揮舞著拳頭。

「我確信，」他說：「您的反射弧有點……偏長。」

亞利克斯客客氣氣地回答道。

不死者抬起頭，他堅信這個位面沒有類似於時間靜止或者時間倒退的法術，就算有，八年的法術有效時間……

別談什麼帝王——我不屑和他們相比；我是一個賢哲，我有控制大自然的威力，至少人們認為我有這種能力。

「我以為你是個聖哲的狂熱信徒，」西蘭王室成員之一惡毒地說道：「實質上你還是個不折不扣的異端。」

即便維爾德格已經被那些可怕的術語和理論「退散」到三百英尺之外，亞利克斯也不會允許自己的「身體」被一個人類打倒——還是個毫無智慧可言的人類。

他洋洋得意，而圍攏在展示品周邊的人們只是仔細地看了一下他的銘牌，他們的注意力就再次回到了那些閃爍著各類顏色的金屬上去了。

這個人顯然只是想要發泄，就像以前那些叫囂板塊移動學說和宇宙膨脹理論為偽科學的傢伙一樣，他們自以為是科學的捍衛者，卻不知道應該到哪兒去尋找翔實的數據和有說服力的論證來作武器，不過是拿著早已褪色的空洞說辭和惡毒的咒罵，也許還要加上惱羞成怒的暴力來掩蓋自己內心的虛弱罷了——這與中世紀晚期的教士們為了維護自身的利益，驅逐與殺害聖殿騎士，否決真正的聖經「告知文卷」；捏造罪名將那些質疑他們理論的學者判定為異端或魔鬼然後監禁在不見天日的岩洞直至死去，要麼就是交給世俗法庭執行火刑之類的做法別無二致。

他走到展示台前，屬於亞利克斯的研究小組已經通過傳統的鍊金術，合成了近兩百種合金，其中有著一種極具使用和研究前景的材料與幾種比較有可能成為研究對象的材料——運算速度達280.6萬億次/秒的電子計算機與人類因日益豐富的外來資訊而變得更為發達的想象力讓這些現代的鍊金術士如虎添翼，短短十年，他們就拿出了很具誘惑力的成果——亞利克斯拿起一支柔軟的銀白色合成金屬棍，它有著亮麗的光澤、柔軟、高抗氧化、高熔點和完全抗王水腐蝕的特點，而且能夠讓氫原子很容易按照正確的次序通過，這也許可以解決氫燃料電池的關鍵問題。

「莉莉……」他喊道：「你這個混蛋，***，你把她賣給了教會！」

……

幾乎每一處都有演講，辯論，展示……這裏就像是一個國際型的商品博覽會，只不過出售與購買的都是些寶貴的知識罷了——當然，有些人並不這麼認為。

亞利克斯放下合金，薩特的敵意讓他覺得有點莫名其妙。

一個溫和而又平靜的聲音讓展示區的學生與他們的導師，還有圍觀的學者們抬起頭，前者還露出了喜悅的笑容。

他昏沉了一陣子，醒來的時候，撒丁王儲的腳毫不客氣地放在他的脊背上。

「人類真是一種無法形容的愚蠢生物，」挑釁者說道：「多麼的不可思議，接受了如此之長時間的教育，知識與科學理念的人，居然會將早已被證明為有史以來最為荒謬無稽的可笑騙術冠上科學的頭銜，在這裏堂而皇之地為無知之樹的貪婪之果搖旗吶喊——你們是準備將水銀、硫、銻等賤金屬化合為黃金，或者化合為一種『萬應靈藥』以將賤金屬變為黃金，或者是可以醫治百病的靈丹妙藥——看吶，看吶……」他憎惡與輕蔑地敲打了一下閃爍著美麗光澤的展示品：「鍊金術，這樣的學科竟然出現在一個大學里，出現在這樣一個國際學術交流會議里——這是在貝弗里的電影里嗎？那麼是不是還有有占星，巫術以及魔法？一個研究過或了解過科學史的人，或者對化學知識有所了解的人，怎麼會被這種幼稚的理論愚弄？即便在中世紀，只要擺脫了貪婪之心，稍有智慧的人也會明白——一種物質不管是經過怎樣的磨礪，敲打，腐蝕，提煉，加溫……它都不可能變成另外一種物質，就像是黑鐵無論如何也無法成為黃金——當然，」他略略放緩激烈的語氣：「鍊金術客觀上催生了理性與科學，就像是占星催生了天文與宇宙學，巫術催生了醫學與心理學一樣，」發言者無所謂地聳了聳肩：「這是它的貢獻，但這種貢獻並不能說明它的偉大，只能說明它的可笑。」

基於這種思想，我感到我有無限的權力。

即便是費倫，即便是AO，也不存在著永遠不變——不死者淡漠地想道，而巫妖對於存在的渴求也在於此——永無盡頭的了解，學習與探索，是一件何其美妙的趣事？

——《阿爾布馬扎》

但這並不能說鍊金術已經死去——一個科學綱領的退化和進步是可以隨著時間的流逝而轉換的，人們總是在不斷地發現，他們發現的東西可能會令一個成熟的理論徹底破滅，也可能另一個看似早已腐朽不堪的理論重獲新生，你也許支持前者，也有可能支持後者，但你不能去否認那些被發現的東西——科學中沒有即時理性，這句話是這樣說的，所有的定論都必須在所有的論據提出之後才能得到證實，問題是什麼是所有？探索和研究永遠持續著，並且日益擴增，『最後，所有』都必須被推到一個無窮盡的原初——所以在任何時候，任何一個理論，與科學綱領都應該得到生存與發展的權利，而不是在權威與守舊的壓制下窒息而死。」

「亞歷山大教授。」他們恭謹地向身著黑色長袍的亞利克斯微微彎下腰去——有著一定歷史的大學往往都有著外人看起來相當稀奇古怪的陳規陋俗——聖南西亞大學的教授在節日以及正規場合要和法官，律師，畢業生一樣身著古老的黑色長袍也是其中之一，這讓很多來此任教的外籍教授很不習慣，長袍在很多時候會讓他們在階梯上狠狠摔一跤。

***

「科學與技術」國際學術會議定址在聖南西亞大學。這座巨型象牙塔歷史悠久，且在近幾年獲得大量捐贈，因而得以一再擴展面積與增配設施——四百年前就已經容納了無數學子的教會風格以及卡洛斯王朝式黃褐色古建築與雪白的現代建築之間配合得天衣無縫，毫不衝突，作為背景的廣袤森林與如同高爾夫球場的翠綠坡地更是將這些間隔了近五個世紀的建築襯托得更加莊嚴或秀麗，年輕的，富有朝氣的學生們在建築群落間三三兩兩地走動，間或夾雜著一個抱著教案匆匆而行，神情肅穆的教授——最近還多了一些外來者，服裝，膚色各異他們的身上無一不別著張帶有照片的身份卡片，下面是一張微縮名片——僅僅有著姓名，國家，有些會寫著自己所持的專業。

他們都是來自於各個國家的，相關學術領域中的佼佼者。在這裏，無論是國家正式派遣的代表，還是以個人身份與會，人們都會把他們列在所屬國家名下，把他們看成這個國家的一部分，尖刻點說，他們是所屬國家的財富，盾牌，以及武器——這類涵括面極廣的綜合性交流會議也可以說是一場不會出現血腥與暴力卻也會在某一程度上分出生死的局部戰爭，畢竟這次學會有安排小組學術討論會與專題討論會，探討與辯論會，甚至還有頭腦風暴學術會——一群學術研究者圍繞一個特定學術問題，無拘束地交流自己新思想、新辦法、新觀點的學術交流情境。

「把科學定義為針對一個認識客體、按照一定的系統組成的知識的話，我們便不能說鍊金術不是科學。由於鍊金術研究的是自然，而且是通過實驗，因此可以將其稱為自然科學，甚至是最古老的自然科學。這個科學綱領曾經是進步而且卓有成效的，但因為某些緣故它退化了……現在是化學與物理佔據了它原有的位置，這也許要責怪那些曾經的鍊金術士們，他們不是因為吝於將自己的知識與財富授予他人，就是因為恐慌自己的成果會給人類帶來劫難而將之埋葬在消失的時間和陰暗的墳墓里，這種說法也許會令人懷疑——哪一個鍊金術士不是用畢生的熱情與智慧、心血、力量、財富來追求更完美的『哲人之石』的呢？但這並不難理解——某個核物理學家的臨終懺悔就能說明一切。

「從狹義的方面來講，鍊金就是從其它物質中提取黃金：1、從超新星爆炸的時候由輕的元素聚變合成；2、使用比金子重的元素，通過高速中子撞擊，使其裂變也可以得到金的同位素，甚至直接得到金，只是這樣的黃金將會有很高的放射性。」