第二十六章 朱騰戰死

「回知府大人，本來朱指揮使不願出戰，就是王大人下了嚴令，朱指揮使不得以才出戰，這才在南蛇山東面五里的草嶺坡遇伏。」

「妹妹打算如何報我？」卞賽賽用手指颳了刮李香君的瓊鼻，帶著幾分俏皮問道。

水西門外的勝楚樓上，換上了男裝的李香君仿似一個翩翩濁世佳公子。前來送行的人，有李香君之前的養母李貞麗，更少不了卞賽賽。

要做出這樣的決定，確實需要很大的勇氣才行。

「秦大人方才說若是平定叛亂，一味採取軍事手段行不通，不知秦大人還有什麼輔助策略？」

……

李香君緊緊拉住卞賽賽的手說道：「姊姊大恩，妹妹來日必有所報。」

「這廝謊報軍情！知府大人想過沒有，那幾萬難民如今衣食無著，正人心惶惶，怨聲四起，這個時候，這廝還來謊報軍情，一但消息傳出去，贛州城只怕會亂成一團，即便暫時不崩潰，下官與知府大人商定的計劃也無法再實施了。」

楊廷麟略一沉思后問道：「秦大人自信能迅速剿滅顧憲成？」

但現在讓楊廷麟去哪兒找兵來增援？贛州城連老弱病殘一起算上，也湊不出一千兵力，再抽調兵力派往南蛇山的話，贛州城不要了嗎？

只是按秦牧的策略施為的話，楊廷麟自身要背負起所有的責任，就算順利平定叛亂了，將來朝廷方面也還有很多事情需要他去擺平，比如擅自招撫許官的責任，將來他未必能扛得下來，這無疑是要他把一生的榮辱壓在上面。

「沒有，因情況緊急，小人急著來府衙報信，未曾向他人提及朱指揮使戰敗的消息。大人，小人真不是謊報軍情，小人……」

「迅速剿滅不容易，但迅速擊敗他，把他打回原形則不難，當然，這需要贛州上下全力支持才行。」

一入內堂，秦牧再次越俎代庖，向那報信的士兵問道：「你進城的時候，還曾向誰道及朱騰戰敗的消息？」

秦牧正要離去，便見一騎飛馳而來，馬上的士卒慌慌張張地翻身下馬，向楊廷麟並報道：「知府大人，大事不好，賊人馬永貞部今日內亂，朱指揮使趁機引軍去攻打，不想中了馬永貞的埋伏，朱指揮使被一箭射死，全軍大亂……」

秦牧一扯楊廷麟，急步跟著往裡走，反應過來的楊廷麟向他問道：「文治啊，你這是做什麼？」

「土地……」楊廷麟若有所思，喃喃重複著這兩個字。

楊廷麟先吩咐幾個士卒去傳令封鎖四門，不準朱騰戰敗消息傳入，然後定了定神，上前一步沉聲問道：「本官來問你，兵備道王大人不是前往南蛇山督軍了嗎？他人在何處？為何沒有阻止朱騰擅自出戰？」

李香君微微一怔，平時卞賽賽總顯得有些憂鬱，很少開這樣的玩笑，雖然知道她是在逗自己，李香君還是說道：「妹妹一定幫姊姊了結平生最大的一個心愿。」

楊廷麟下意識地上下掃了秦牧一眼，似乎在判斷他這句話的可靠性，秦牧從南昌一路過來，剿滅了近十股山賊，從這一點上說，他具備了說這句話的資格，若是得到贛州上下全力支持，他能擊敗顧憲成倒是有可能的。

「小人沒……」

「住口！你竟敢謊報軍情，該死！」不等那報信的士卒說完，秦牧突然大喝一聲打斷。

楊廷麟頷首道：「本官為此也是憂心如焚啊。」

賊軍很快追來，許多士卒見機不妙紛紛逃走，現在李傑李百戶收攏起五百多潰兵，依舊退守南蛇山，急派小人回城並報知府大人，讓知府大人趕緊增兵，李百戶說南蛇山易守難攻，是贛州最後一道屏障，若是南蛇山失守，贛州必定不保……」

秦牧淡淡地說出這四個字，神態之中充滿了自信的味道。

李香君猶豫著接過那柳條，一時不知說什麼好。

秦牧與楊廷麟交談了將近兩個時辰，後面還談了些什麼，外人不得而知，出來時，是楊廷麟親自送他到大門外的。

李貞麗望望樓下足有半里長的商隊，負責保護商隊的足有上百壯漢，稍稍放心了一些，她對李香君的感情有些複雜，不光把她當作自己的搖錢樹，多年的培養，付出了大量的心血，又豈能沒有些感情？

聽了秦牧的話，楊廷麟頓感脊背生寒，不錯，這個消息必須先封鎖住。

這次若不是卞賽賽全力支持，她根本湊不夠贖身的銀子，對於這個姐妹，李香君無比的感激，此刻別離在即，心中自是萬分難捨。聽了卞賽賽吟出的這首送別詩，她眼中不禁湧上一層熱霧。

「知府大人，這又不得不提贛州山多田少、民風彪悍的問題了，若純粹以軍事手段，即便這次能平定馬、顧之亂，也只是治標不治本；

這次馬、顧之亂，已流毒數縣，讓許多百姓成了無家可歸的難民，贛州民風本就好鬥，這麼多難民生活無著，知府大人以為他們接下來會怎麼做？」

「姊姊只是跟妹妹開個玩笑，妹妹別當真。」卞賽賽的俏臉莫名有些發燙，她連忙左右而言它道，「如今世道亂，路上不平靜，妹妹此去，定要小心行事，若是有何情況，需駐留沿途州縣，觀望清楚了再定行止。」

那報信的士卒還待自辯，「啪！」秦牧一個耳光狠狠地甩過去，把他打得嘴冒鮮血，整個人歪向了一邊。秦牧立即對守門的幾個士兵喝道：「你們一起來，把這謊報軍情的奸賊押到內堂去！快！」

「殺雞儆猴。」

「草嶺坡地勢平緩，只有十來株樹木，一目了然，根本無法埋下伏兵，你撒謊！」

「卞姐姐，我……」話到嘴邊，李香君便以哽咽難語。

李香君為了秦牧，自贖自身，不惜血濺桃花扇，這可歌可泣的事情一時傳遍了整個江南，坊間很快有人以秦、李兩人的故事為原形，加以創作，寫齣戲本在坊間傳唱，觀者如山，喝彩如潮。

問到這，楊廷麟已是心急如焚，李傑是朱騰帳下百戶，他那百戶所不但罕見的滿員，而且是贛州衛最精銳的軍隊，一向被朱騰作為親兵看待。現在幸得李傑死守南蛇山，才不至於讓賊軍攻到城下。

卞賽賽盡量擠出一絲笑容，反而安慰她道：「妹妹不必如此，秦公子三兩日便寄來一封書信，可見他對妹妹用情之深，秦公子文才已不用多說，一弱質書生孤身赴任，竟能一路剿清沿途的匪患，不知令多少馬上將軍汗顏。象他這等允文允武的好男兒，能得他垂青是咱們女兒家幾世修來的福分，妹妹有此福緣，應該高興才是，何至於落淚呢？」

「王大人在逃回時摔斷了腿，被李百戶救上了南蛇山。」

「所以，無論是剿還是撫，都只是治標，還要配以一套治本的政策才行，二者相輔相成，標本兼治方能奏效，這其中的關鍵，就在『土地』二字上。」

旁邊的李貞麗插話道：「女兒啊，我本不該再攔你，可如今賊人張獻忠大破武昌，隨時可能順江東下，你不如再等等吧，先捎個信去，好歹讓秦大人派幾個人來接你，這樣也穩妥些。」

樓外楊柳堆煙，日照棲霞，白雲緲緲，卞賽賽梳著飛鵠髻，玉臉含煙，雙眸似水，綠玉耳墜兒在風中輕輕擺動著；

她從欄杆外折下一枝垂柳，輕輕吟道：「楊柳青青著地垂，楊花漫漫攪天飛。柳條折盡花飛盡；借問行人歸不歸？」

按秦牧的意思，無非是趁叛軍兵分兩路之機，先擊敗顧憲成這一路，起個殺一儆百的作用，再挾大勝之威，招撫馬永貞。

光是這一點，就令楊廷麟對他刮目相看，這樣的人，竟然三試不第，看來真是朝廷埋沒了人才啊。

名滿江南的李香君，就這樣踏上了一段未知的旅途。

……

「王拱王大人呢？」

臨行之時，她送了李香君一千兩銀子作盤纏，又一再叮嚀商隊的許掌柜幫著照顧李香君，等商隊啟程，看著李香君的車子逐漸遠去，一向豪爽的她，竟也不禁淚眼朦朧。

「媽媽放心吧，女兒自己會小心的，仁通商號是贛州最大的商號，此次商隊有近兩百人一同上路，他們對沿途的情況又熟悉，女兒隨商隊同行，不會有事的。」

「知府大人，小人所說句句屬實，賊人沒有在草嶺坡沒埋下伏兵，只在樹上隱藏了一名死士，因為四周空曠，大軍經過時也沒太注意路邊的那棵大榕樹，朱指揮使被隱藏在樹上的死士一箭射中眉心，緊接著數裡外突然鼓聲齊鳴，我軍頓時大亂；

秦牧不顧極度震驚中的楊廷麟，凜然下令，那幾個守門的士兵望了望楊廷麟，見知府大人既驚且訝，沒有什麼表示，只得遵從秦牧的命令，將那報信的士兵押入內堂。

南蛇山幾百殘兵新曆大敗，剛失主將，若是不能及時增援，只怕真的守不了多久。

若是承平時期，從南京到贛州，不過是十數日旅程，但在這大明末世，一切都充滿了變數，誰能預料這一路會發生些什麼呢？

楊廷麟一咬牙說道：「你立即回去告訴李傑，要兵沒有，但有一個指揮使的官職給他！明日本官會派人押運糧餉去南蛇山犒軍。只要他守住南蛇山，本官擔保，贛州衛指揮使的職位就是他的了。」

本來千頭萬緒零亂不堪的事情，經秦牧列出處理方案之後，就顯得條理分明多了，至少沒有了那種狗啃烏龜，無從下嘴的感覺。