霞之章
第二百七十一章 毛利之戰（上）
接到我的命令，信景召集阿波、讃岐兩國一萬五千軍勢，連同朝明備和定海、伏波兩支分艦隊，以義景為副將，竹中重治為軍奉行，於六月中旬向備后國發動了進攻。這一國是小早川隆景的直領，因為是他主張迎擊我方，所以在國中並沒有安排多少軍勢，主力已經全部調往了長門國。之所以這麼配置，一方面是出於對我主攻方向的判斷（因為我本人帶著四支直屬備在長門國對面），一方面也是為了顯示自己的公心。這樣一來，信景倒是輕鬆了不少，很快就在備后國沼田川河口登陸，然後迅速佔領了附近地區，將瀕海的三原城團團包圍。
……，……
「說破？他有證據嗎？沒有證據，那就沒有辦法辯駁，反而會因為質疑我的信譽，讓兩家的關係更加惡劣，不利於下一步的交涉事宜……」我揮了揮手，「好了，你去通知今治方面，期限一到，立刻跨海進攻小早川隆景的備后國！」
「您的顧慮，主公都考慮到了，」前田利長胸有成竹的回答，「主公說，出征毛利，于公的話，可以保持對毛利家的壓力，讓毛利家無暇東向圖謀畿內地區；于私的話，可以藉此穩定九州的態勢，乃是一舉兩得的事情，所以請您務必支持。」
這兩件事，前一件其實是子虛烏有。河野通直確實不在養宜館，但並不是逃亡，而是最近被我送到了中伊予風早郡，在他同父異母兄長得居通年的領內居住。但是，中伊予是本家的核心統治地帶，毛利家不可能得知真相，所以既不可能交人，也無法撇清我的指責。
「主公認為，九州目前最大的隱患，是薩摩的島津家……他們原本領有南九州三國，被壓縮到薩摩一國后，自然是非常的不甘心。上次大殿歸天，他們立刻就蠢蠢欲動起來，以至於為了壓制他們，蒲生、蜂屋兩位都無法抽身參与大殿的葬儀；之後雖然被主公壓服，但是並沒有歸心，在秋月討伐戰中
「太常殿下的意思，本家已經切實的明白，」小早川隆景嘆了口氣，嚴肅的望向前田利長，「請回復太常殿下，關於這件事，本家會在領內詳查，並且給太常殿下一個交代。所以，希望太常殿下能夠寬限半個月的時間。」
「河野伊予守的確不在本家，」毛利家五奉行之一、代表毛利宗家的桂就宣努力撇清責任，「或許是太常公有所誤會……」
至於第二件，倒是有這麼回事。杉家是大內家中除陶家外最有力的支族，世代擔任豐前守護代之職，甚至曾兼任過筑前守護代。但在陶隆房謀反那會，杉家家主杉重矩因為支持義隆，被陶隆房勒令切腹，自此以後，繼任家主的杉重輔（杉重良之父）就開始倒向毛利家，並於嚴島之戰後斬殺陶晴賢（隆房）之子長房，持其首級參見了毛利元就；到大內輝弘試圖復辟時，杉重良因為討伐之功，得到了三千五百石領地的加增，還迎娶了福原家的女兒為正室。可是，緊接著由於毛利家被大友家趕出了北九州，杉重良就轉而投靠了大友宗麟，直到耳川之戰後再次回歸毛利家，旋即被崛起的秋月家討滅。
第一，是關於原伊予守護河野通直。河野宣直自下野之後，一直暫居在淡路養宜館，但是最近卻突然失蹤。考慮到河野通直的母親是毛利家重臣穴戶隆家之女，也是家主毛利輝元正室的姐姐，再加上瀨戶內海除了吉良水軍以外，只有毛利方的小早川家還有一定的行動能力，所以吉良家認為，只有毛利家有動機和能力接應河野通直，並希望毛利家能夠把他交出來，否則吉良家將自己去毛利家領內找人。
「是！」前田利長領命而去。
於是，就討伐毛利家和出兵時間的問題，秀吉和我達成了諒解，並且答應配合利長的行動。作為回報，我將放棄在宇
「……既然如此，那麼就由宣景殿下對付毛利家吧。」秀吉皺著眉頭，仔細權衡了一番，最終選擇了接受這個現實。
「是。這次出征長門國，將以薩摩島津家的軍勢為主力，主將是已經臣服的南肥后守護島津家久殿下，」前田利長點了點頭，「主公承諾說，如果攻下長門和周防，將會分給島津家一國或者半國，從而將薩摩島津家拆分開來，削弱他們在九州的威脅。」
在兩方交換誓書的前一天，我派出的前田利長到達岡山城，向秀吉通報即將征伐毛利家的消息。秀吉知道我統一九州之後，下一步目標肯定是毛利家，可是他卻沒料到，我的行動會如此的迫不及待。
鑒於這種背景，勝山城並沒能堅持多長時間。島津義弘僅用了三個時辰，就破開了城池的防禦，然後率先陣突入城中，將城中的千余守軍全部殲滅。內藤隆春本人在絕望中奮戰，被義弘麾下的川上忠堅擊殺。
「難道貴方是懷疑太常公的能力嗎？」前田利長顯得更加憤慨，「或者是懷疑太常公的信譽？」
「那他為什麼不說破呢？」前田利長很是奇怪。
「啊，他那邊開戰，毛利家確實沒辦法向我這邊出陣了，」秀吉點了點頭，「可是，為什麼說是為了穩定九州的態勢？」
與此同時，島津家久也奉命出陣了。他率領津島備、蓮池備、薩摩國眾、豐前國眾，共兩萬兩千餘人渡過關門海峽，在長門國下關港登陸。毛利家明白沒有辦法阻止，開戰之初就乾脆的放棄了這座港口，將最前沿陣地設在九公裡外的勝山城。這座城是大內家配下長門守護代內滕氏的居城，也是嚴島之戰後大內義長最後籠城的地方。當時的城主，是二十二歲的內藤家家主、毛利輝元的親表兄內藤隆世（其父隆時是隆元正室尾崎局的長兄
事實上，毛利家的小早川隆景也確實爭了。杉元良是如今大內家諸族中地位最高的嫡脈，他們不可能交給我方，以免被我方用來作為爭奪大內舊領的道具；更何況，他們也不願意讓收留杉元良的福原貞俊丟那個臉面，他可是毛利宗家的筆頭家老，也是在毛利元就臨終前，受命和吉川元春、小早川隆景、口羽通良共同輔佐毛利輝元的「四人眾」之一。
「沒事，你回應得很好，」我頗為讚賞的點了點頭，「小早川隆景這是緩兵之計。其實他已經明白，本家是一定要向毛利家動手的了，說要給時間讓他們詳查，不過是想贏得轉移兵力的時間。如果你還先向我請示，一來一回就不止半個月啦！」
第二，是關於原大內家庶族重臣、曾任大內家豐前守護代的杉重良。杉重良作為大友家家臣，卻在耳川之戰後投向毛利家，這是大友家非常痛恨的事。雖然杉重良去年被秋月種實、高橋鑑種、長野佑盛聯合討取，但是杉重良的遺子松千代丸卻被家臣送到了毛利家，託庇于其舅父、毛利家筆頭家老福原貞俊。如今吉良家的景七郎繼承了大友家家督，秋月種實、筑紫廣門等大友家叛臣或死或降，只有杉家沒有受到大友家的追討，所以希望毛利家能夠交出松千代丸，以便大友家完成討逆之全功。
回到天神山城，前田利長向我彙報了和羽良、毛利兩家此番交涉的經過，並且向我請罪道：「臣下未經請示，擅自允若了毛利家的條件，還請主公原諒！」
到了第二天，正式和毛利家簽訂合約、交換誓書的時候，前田利長作為我的代表，隨秀吉一同參加了換約儀式。等到儀式完成，他立刻站了出來，將那封信交給毛利家，以
如今守衛此城的，也正是這個內藤隆春。不過，他目前在毛利家的處境並不算好，因為毛利家近些年一直在削弱外樣的影響力，他在長門國影響力已經大減，雖然是家督輝元的親舅父，卻在前幾年受到讒言，被迫提請了效忠毛利家的起請文，並且迎奉出自毛利家庶族的女婿穴戶元盛（內藤元盛）為嗣。這次迎戰我方，毛利家把他放在陣前，可以說是作為試探的炮灰，不僅沒有安排多少兵力，甚至連他的嗣子元盛，都被留在毛利輝元的本陣之中，沒有參与防守城池。
「其實，主公也是突然得知一件事情，才決定立即出陣討伐毛利家的。」前田利長見秀吉意態怏怏，連忙拿出我的親筆信交給秀吉。
「犬千代啊，」秀吉叫著前田利長的小名，試圖通過他和我討價還價，「是否轉告宣景殿下，再認真的考慮一番呢？或者至少延緩一陣時間啊！我知道，他是一定要介入山陽的，對此我也沒什麼意見。可是，我才和毛利家和睦，他馬上就和毛利家翻臉，這算什麼？……就算他不需要進一步穩定九州的態勢，至少也給我一個面子如何？」
出於對我的擔憂，他的第一反應就是想辦法阻止。
「當然了。秀吉殿下或許只是懷疑，但是小早川隆景肯定明白，」我微微一笑，「你想啊，毛利家水軍歸他掌管，中樞的事情也有他負責，是否接應河野通直，他難道會不清楚嗎？」
五月中旬，還沒等織田信雄、筒井順慶等人的援軍到達，羽良秀吉已經率自家領內的三萬軍勢出陣，前往備前國支援宇喜多家。他直接進駐岡山城，將宇喜多家的軍勢納入指揮，總軍勢達到和毛利家持平的四萬人規模。這時候，毛利家才攻下備前津高郡的半郡領地，看到羽良秀吉來得如此迅速，顯然是大為震驚，進軍的腳步也就停了下來。而等到後續的尾張國眾、大和國眾與秀吉匯合，毛
秀吉看完后，臉上忍不住露出了狐疑的神色：「居然有這樣的事情？」
「所以宣景殿下準備將他們丟到西國，和毛利家對掐？」秀吉明白了。
所以，關於這一件事的要求其實非常牽強，因為杉家投靠大友家不過是權益之計，歸根到底應該算作是毛利家的舊臣。毛利家如果據理力爭，前田利長是沒辦法堅持的。而我提出這個條件，也沒有指望毛利家會遵從，只不過是為了混淆視聽，給外界造成「既然第二件事是真實存在的，那麼以太常公向來實誠的名聲，第一件大概也不是虛言」的假象。
「正是，」前田利長點了點頭，「毛利家對本家如此挑釁，主公自然不可能容忍。否則的話，主公也可以從長計議，不用像現在這麼匆忙，甚至還向島津家作出那番讓步。」
他們的這個反應，早已在我的預料之中。前田利長遵照我的吩咐，「通情達理」的放棄了第二個條件，卻對第一個條件更加堅持。
「那麼就半個月吧！」前田利長回答道。
「即使知道這一點，薩摩島津家也會選擇接受命令、主動一分為二吧……確實是宣景殿下的行事風格，」秀吉嘆了口氣，「只不過，為什麼宣景殿下不早知會我呢？若早知他這麼快就攻擊毛利家，我根本不用和他們暫時休兵啊！以我們兩家的力量，完全可以逼降毛利家啊！可是，現在合議都已經決定了，總不能讓我即刻毀約……」
「主公是說，小早川隆景知道這是我方的討伐借口？」前田利長問道。
「這……」桂就宣遲疑了。
首戰告捷，島津家久自是大喜，很快就率部前進至勝山城，依託城池設下了本陣。
「無論如何，貴方必須交出河野通直！否則的話，本家就不得不懷疑，毛利家是想藉著他的名義，對本家的伊予國有所圖謀！」他極為憤慨的說道。