第七卷 朝天子
第87章 帝國落日（十）
「好！」趙誠和他的部下們爆發出喝彩聲。
「史元帥高看孟某了，那武仙已至窮途末路，部下離心，如此能被孟某擊敗，並非是孟某之能。」孟珙面對史天澤的吹捧，仍然保持著冷靜。
祭奠未完，秦宋大軍破子城而入，完顏承麟只得舉火焚燒哀宗遺體，帶著未乾的眼淚，義無反顧地沖入奔來的秦軍之中，直至被秦軍淹沒。
孟珙整了整身上披掛，走出自己的營帳。
其間，柴潭雲霧繚繞，潭水暴漲，猶如神跡。完顏守緒遣參政張天綱祭柴潭大神，賜號曰：護國靈應。
完顏守緒在雙方將士的吶喊聲，和無數血淋淋的死傷中度過了一個慘淡的正旦節，這一次他無路可去。趙誠從俘虜口中得知，命秦宋聯軍在城外故意大吃大喝，攪亂了守軍的心神。
「孟將軍，既然無事，不如與孤一起觀戰！」趙誠邀請道，「放心，我軍將蔡州城團團圍住，就是一隻飛鳥也逃不掉！」
皇帝又盡出御用之物，用來賞賜將士，所有不足者只能從百姓家中索取。主持此事者苛暴，百姓稍有反對，便血流於市。金軍驅城中老弱孩童入大鍋熬成熱油，慘絕人寰，以此為防禦「武器」，往下澆燙秦宋將士。
柴潭水仍在嘩嘩地流淌，孟珙心中焦急，他聽到蔡州另外幾面不斷傳來轟隆隆的震雷聲，見這水一時半會還無法排盡，孟珙交待了一下，便去觀戰。
「你部去將練水決了，引水遠去，讓城中斷水，為我軍開闢新途！」趙誠命道。
「朕已經無所畏懼了！」完顏守緒打斷了完顏承麟的奏報，「朕現在就將大位傳給卿吧？」
十月二十五日，趙誠發布了攻擊的命令。
東面元帥完顏承麟奉命來見完顏守緒，見皇帝面無血色地呆坐在椅子上，似乎怕驚擾了深思中的皇帝，悄悄地說道：
城內多處成了一片空牆，原因是內城因為要修築堡樓硬柵，公私木材盡告罄，只得拆民屋，所以由城及市四五里皆是光禿禿的屋牆。城中忠孝軍尤其死戰，但是因為飢餓，有忠孝軍搶奪百姓口中之食，完顏守緒知道了，有心包庇忠孝軍，其帥
「我軍已經準備妥當，只需國王下令。」孟珙表態道。
「史天澤何在？」趙誠高聲問道。
孟珙見曹綱似是不願多說話的樣子，只得閉嘴。他稍稍側著臉打量了一下趙誠，見趙誠立在高處，不動如山，正冷靜地觀察著前面的攻勢，麾下左右將士正嚴陣以待，隨時準備接受他的命令。那面玄黃王旗威風懍懍地飄蕩著，宣示著秦軍的驕傲。
「國王召末將來，莫非是要提前發動攻擊？」孟珙問道。
秦軍讓他有壓迫感，秦王威嚴而又不失溫雅的面孔總讓他有忐忑不安的感覺。他押著三十萬石米粟來助軍，秦王一見面便要賜給自己厚重的禮物，他立刻拒絕，這讓秦王很不高興。這大概是因為他本來就對聯秦有保留意見的緣故。
當夜完顏守緒微服率兵夜出東城，想找機會突圍，然而剛至樓柵，遇到秦宋聯軍的阻擋，不得不退了回來。
趙誠站在沙盤邊，隔著十幾步遠，伸手虛扶道：「孟將軍不必多禮！」
孟珙認真地觀察著秦軍遠程兵器，目測著砲石那令人驚嘆的射程，更不說威力了，心想這種叫做回回砲的兵器以後一定要仿造一些。
趙誠心想孟珙果然極具將才，與自己眾人想的不謀而合，遂道：「聽孟將軍一席言，孤等茅塞頓開之感！如此，就拜託將軍拿下柴潭樓。」
「我軍負責東、西、北三面的進攻，宋軍負責南面。」趙誠道，「孟將軍可有異議。」
「遵命！」史天澤得令，引本部人馬匆匆而去。
雖然存亡只在旦夕，然而禮不可廢也。文武群臣入內班賀，唯有忠孝軍元帥之一蔡八兒不拜，新皇帝完顏承麟問他為何。
未幾，完顏守緒在幽軒堂自盡，一代帝王帶著不甘而死。完顏仲德見大勢已去，跳入汝水之中追隨他畢生忠誠的皇帝去了，緊接著又有五百余大臣、將士效仿，包括忠孝軍另一
正值深秋，藍色的天空下，秦軍將士正在搬運大型砲車與各種物資，刀槍在深秋的陽光下閃耀著光芒，秦軍校、尉軍官正有條不紊地向部下發布各種指令，普通軍士們則緊張地忙碌著。來自北國的戰馬與他擦肩而過，馬背上軍士年輕的臉上，滲著汗水，沾滿塵色。孟珙尋思秦王這大概是要提前發動對蔡州的攻擊。
「那炮太金貴！」曹綱極簡潔地回道。
孟珙覺得奇怪，城中缺糧，按照本來的計劃再圍上一兩個月，蔡州城就不攻自破，但是秦王既然這麼說，他也不好反對。
石彈如波浪一般，一波又一波地飛出數百步遠，在半空中編織成一道石雨，夾雜著奪人心魄的吼聲，令人恐怖。那石彈一旦擊中城牆，就會發出如雷的悶哼聲，如春雷激蕩。蔡州城似乎在秦軍遠程兵器的淫威下，顫抖、膽寒。
「多謝，正合孟某心愿！」孟珙回道，便站在了離趙誠稍遠的位置。
王者之風，勢不如擋。孟珙心中想道。
孟珙侃侃而談，引人側目。
「柴潭樓並非天造地設之所，金人所仰仗的不過是伏弩以及寬闊潭水罷了。」孟珙搖搖頭道，「末將觀地形，柴潭地勢要比汝水高五六丈之多，清除外圍守敵後，請給我軍一天時間，決其潭堤，引水入汝，不日則涸！一旦潭水流盡，我軍則鋪以柴薪，使潭底成為通途，那伏弩雖然厲害，但射遠不射近，一旦我軍可以靠近，拔之易如反掌也！」
「城南有一潭，名曰『柴潭』，金人以此為恃，城上有金字型大小樓，名曰『柴潭樓』，據消息稱，樓上金人設置了數具床弩，居高臨下射擊，相當有威脅。」李楨指著沙盤道，「據百姓傳言，樓下有龍神守衛，不可造次！」
城頭上的箭樓，早就支離破碎，木屑四飛。
身為大宋國襄陽的邊將，孟珙對這次聯軍行動既興奮又不無憂慮。興奮的是，一個壓在大宋朝身上的國家終於要壽終正寢，迎來它滅亡的最後時刻，孟珙對自己有幸參与而感到
完顏承麟率余部退回子城，聽說了皇帝自盡，率臣屬趕回，痛哭說：「先帝在位近二十年，勤儉寬仁，圖復舊業，有志未就，可哀也已！宜謚曰哀。」這雖不無過譽之辭，但也有符合事實的成份，哀宗畢竟是為江山社稷而死。
「末將在！」史天澤出列道。
張柔在西面，史天漢與王珍在北面，張榮與嚴忠濟自東面，連同南邊的宋軍一起發起攻擊。夜間，金將又率五百死士出西門想偷襲宋蒙營寨，被秦軍發覺，何進命人以強弩射死大半來襲金軍。於是趙誠當即立斷，命令秦宋聯軍合力攻西城，並攻陷西城城樓。張柔首先登上西城，身中數箭，從城頭上摔了下來，孟珙率一隊先鋒突前，將張柔搶了過來。
「朕體素肥，不便於鞍馬馳突。愛卿平日敏捷有將略，萬一得免，能保我大金國祚不絕，就了卻朕的心愿了。」完顏守緒道。完顏承麟見皇帝哀慟欲絕，這才點頭同意，跪下受璽。
「陛下，敵軍正在西門掘城，恐怕會整軍入城……」
秦軍諸人交流著眼色，彼此心照不宣。
雙方相持了兩月，縱是秦宋聯軍死傷也不少，趙誠父子率親衛突前，不畏箭矢，部下見此，士氣又復振作。金軍甚至因為糧食不夠，能吃的都已經吃盡，鞍靴甲革包括軍鼓鼓皮都煮熟吃掉。老幼相食，凡是敗軍之隊，常被斬殺，袍澤人肉就成了軍糧。
「哈哈，孟將軍真乃大宋第一良將也，孤聽說孟將軍抵蔡州后，一直勤于練兵，勘查地形，準備器械，不肯鬆懈一日。」趙誠讚賞道。
蔡州城成了人間地獄。
完顏承麟沒有追究，因為南城已樹宋軍旗幟。傾頃之間，四面殺聲震天，秦宋聯軍攻入了蔡州內城。新皇帝立刻奔出，率眾與敵拚命，完顏仲德等領兵退入內城，與敵軍巷戰，蔡八兒當場戰死。
入了秦軍大營，待軍士通報后，孟珙入了營中央的大帳，見秦王正與眾將們圍著沙盤。孟珙見眾人停了下來，注視著自己。
「嘩啦啦！」立在城內一個用來觀察城外敵
史天澤笑著道：「孟將軍謙虛了，那武仙是一大梟，與史某有殺兄之仇，史某亦曾在河北與其屢有交戰，然終不能陣斬武仙。不料光化一戰，孟將軍卻能將其擊敗，如此看孟將軍比史某高明多了。」
「孟將軍，你那裡如何了？」趙誠聽說孟珙來了，便使人將他叫到身邊。
蔡州城的外城早已經在秦軍砲石的猛烈攻擊下，變得十分脆弱。這次石彈又變成了火油彈，將城頭上燒成一片火海。
「陛下，萬萬不可！」完顏承麟連連推辭。
完顏守緒有必死之志，聞者無不泣涕。
有金軍奔出東門，想來襲擊宋軍，不料埋伏在一旁的葉三郎突然殺到，一次衝擊，就將這支金軍殺得七七八八，僥倖活下來的，四散奔逃。孟珙在驚嘆秦軍騎軍的厲害之餘，截住幾個俘虜，打聽城內的情形，知道城內糧食更加緊缺了，他遂建議秦宋兩軍在攻城的同時，也要并力防守，以防敵軍自城內突圍。秦王趙誠讚賞他考慮周到。
孟珙雖然很自負，不過這個大宋第一良將的稱號他可不敢接受，或者說他更不敢堂而皇之地接受讓秦人恥笑，遂道：「國王謬讚了，在下不過是小有戰功罷了，像在下這樣的武人，在我大宋枚不勝舉。」
孟珙回頭看了看蔡州城，遠眺之下，他只覺得大軍圍城之下，蔡州城似乎弱不禁風，如這個季節飄零的落葉，在越來越蕭瑟的風中顫抖。
一箇舊帝國的落日終於謝幕了。
金軍不甘坐以待斃，完顏守緒命人殺上廄馬五十匹、官馬百五十匹，分犒將士。尚廄飼馬只有十匹而已，百官之中只有執政的少數幾個人有馬可乘，其他人只能步行。
秦宋聯軍四面圍攻，向著蔡州城步步逼近，金軍設在城外的兵力太過薄弱，幾個時辰內悉數被清剿一空。孟珙指揮著宋軍，在柴潭邊鑿了三道缺口，潭水嘩嘩地奔出，匯入汝水，城頭上金軍人影綽綽，無可奈何。
「不管是東還是西，北或是南，都是攻城，都是殺人，孟某不挑三揀四。
親兵牽來一匹馬，孟珙跳上馬背，慢悠悠地穿過人群，出了蔡州南的宋軍營盤，徑直往城西十里處秦王大帳的方向，一路上不時停下來，衝著部下指點一二。
「遵令！」孟珙道。
秦宋聯軍不得不放棄繼續從西門深入，急攻其他外城，花了十五日終於將敵軍逼入內城。城內，皇帝完顏守緒親自撫慰將士，選精壯婦人換上男了衣裳，充當壯丁，搬運木石。
「回國主，末將又新鑿了幾處，估計到日落時分，潭水就會排盡！」孟珙回道。
上元節那天，窮途末路的完顏守緒將大臣們召集在面前。
「是啊，兒郎們隨孤征戰已近一年，都有些厭戰了。所以孤想提前完成與金人的決戰，早日凱旋而歸。」趙誠點點著道。他示意孟珙靠近沙盤。
完顏仲德的防守十分完善，秦軍聯軍攻克了西城之後，發現他們的面前是一道壕溝，無法再進一步，只能居高臨下放箭。
蔡州城的西面，一字排開二百架巨大的回回砲，登高眺望，只覺得其間的秦軍工兵如同一個個蟻群各自圍著一架砲，不停地搬運砲石、扯動槓桿，口中喊著號子，忙而不亂。
「朕為金紫光祿大夫十年，當太子十年，當皇帝近二十年，自知沒有什麼大的過錯，死無恨矣。所恨祖宗傳祚百余年，至朕而絕，與自古荒淫暴君同為亡國之主，只是這一點讓朕耿耿於懷……自古以來，沒有不亡的國家，亡國之君往往為人辱囚，或被綁縛獻俘，或跪于殿庭受辱，或關閉于空房。朕絕對不會到這個地步！眾愛卿你們看著，朕志決矣！」
「事已至此，唯有一死而已，安能更事一君乎？」蔡八兒答道。
日落時分，柴潭水已經排盡，蔡州城失去了外圍屏障。孟珙急令部下將早就準備地的柴薪鋪在潭底，選一隊死士突至柴潭樓下，樓上的床弩無法攻擊近處，只得短兵相接。於此同時，秦軍也從另外三面開始了攀城，雙方短兵相接了。
「聽說貴軍有一種銅炮，五百步外可以射數十斤的鐵丸，中者無不損毀，不知今日怎未出現？」孟珙小聲地問身旁的曹綱道。
「宋將孟珙拜見秦王！」孟珙拜道。