第二卷 孤兒之怨
第七章 艾伯特城堡
馬車已經駛出了奧迪亞鎮，正走在郊外的泥路上，道路兩旁滿是鬱鬱蔥蔥的高大樹木。陽光穿過茂密的樹冠，在林間枯葉上留下了斑駁光影。
據說，艾伯特家族的第一代男爵是受邁澤公爵派遣，專門駐守在這片山林地區，防範邁雅大森林當中的那些邪惡生物。
五十多米的石橋很快走到盡頭，男爵派來的車夫兼使者將秦倫主僕引導到城堡門前，便轉身退下。
在他身後，站著一個身穿鯨骨裙，身材苗條的貴族女子。女子頭戴寬檐禮帽，臉上矇著白色輕紗，看樣子似乎剛從外面回來。雖然看不清容貌，不過，聽聲音應該是一位年輕女性。
一條卵石小路從城門口向前蔓延到主堡，石路兩側是一片修剪整齊的草坪，中間是一座精緻的小噴水池，上面有著小天使的石頭雕像，看上去比外面石橋的猙獰獸像要順眼許多。
「咕嚕，咕嚕！」馬車車軸傳出有節奏的轉動聲，秦倫拉開馬車中的白色絲簾，透過鏤空的馬車小窗觀看起外面的景物來。
雞冠河水流淌急，河面最窄處也有三十余米左右的寬度，秦倫剛進入本世界的那一晚，遇到的溪流就是雞冠河的支流之一。實際上，以奧迪亞鎮為中心的這幾個小鎮，都位於雞冠河弧形的內沿，也就是南岸，形成了一小撮連成一片的人類定居地。
當奧迪亞鎮被掩蓋住的真相爆發出來以後，鎮民們才驚駭地發現，疫病感染者的數量超乎所有
石橋的橋面看上去整潔無暇，兩側的石頭橋欄每隔一段距離，都有一座蹲坐著的石獸雕像。
傳說在三百多年以前，這片地區還發生了人類與邪惡生物的大戰，最後艾伯特男爵率領的騎士隊伍擊退了女巫和她的邪惡幫凶，讓奧迪亞地區重新恢復了安寧。
奧迪亞鎮出現了一位能夠治愈疫病的高明醫生，這個消息不僅在奧迪亞流傳，而且還通過這幾天傳播到了附近的幾個小鎮。在後面的幾天中，其實已經有外地的患者過來求醫。
秦倫心知老紳士應該就是城堡的主人——托馬斯·艾伯特男爵，馬上摘下禮帽，恭敬地俯身行禮，眼角的餘光同時打量起這位當代的艾伯特男爵。
艾伯特城堡位於這片山林地區地勢最高的一處山坡上，城堡後方是一處陡峭的斷崖，斷崖下則是灌溉整片地區的最大河流，呈半弧形奔流的雞冠河。
奧迪亞當地的傳說，除了令人感覺不可思議的女巫之外，另外還有一個相關聯的傳聞。
「感謝您的盛情邀請，威靈頓·斯坦向您致敬！請男爵閣下，稱呼我威靈頓就好！」
這片地區以雞冠河為界，將邁雅大森林和人類居住地划為兩半。從半空中向下望去，雞冠河就像一條白色的臂彎將人類居住區攬在懷中，而艾伯特城堡則是臂彎最前端負責警戒的哨塔，它的後方就是人類居住區的中心小鎮——奧迪亞
艾伯特城堡的內部，倒是沒有外面看上去那麼莊嚴肅穆。或許數百年前，它是一座軍事要塞，但現在它已經變成了一座普通的貴族城堡。
秦倫聞聲，停住腳步，半轉過身，看著身後的來人。
秦倫心中微微一動，俯身一禮，並沒有開口說話。
在林間小路前進了一段時間，馬車終於走出了樹林，沿著一條平整的山路向上賓士。在天黑以前，他們來到了一座古城堡的門前。
此時，城堡高大的城門已然大開，一位頭髮花白的老管家正帶著一群傭人排列在門邊，代替主人歡迎秦倫的到來。
兩人簡短的談話之後，老管家傑森便帶著秦倫穿過大廳，走上大廳中央的主樓梯，向二樓兩側的客房走去。至於秦倫的駝背僕人弗蘭克，他的身份不夠，不能進入貴賓客房，由城堡中的其他傭人帶去了其他普通客房。
托馬斯·艾伯特目測年過五十，面色紅潤，看上去身體還算健康。雙眼有神，下巴上留著八字鬍，略微有點啤酒肚。
小鎮除去周遍的幾個村莊之外，大約有接近七百的居民，在這其中，居然有三四十人感染上了疫病。感染者當中有男有女，有老有少。
秦倫輕舉禮帽，以示還禮，跟在老管家的身後，步入了城堡。
「勞拉小姐，這位正是斯坦醫生，我們剛剛從奧迪亞小鎮接他過來！」老管家傑森適時地為雙方介紹到，「勞拉小姐，是男爵閣下最疼愛的
「尊敬的斯坦醫生，我是城堡的管家傑森，男爵已經知曉您的到來，正在大廳等候，請隨我來！」老管家單手撫胸，恭敬地鞠躬行禮。
河流對面是邁澤公國最大的原始森林——邁雅大森林。歷史悠久的本地傳說中，邁雅大森林居住著邪惡的女巫，以及受女巫支配的邪惡生物。
秦倫看了一陣，便放下絲簾，在馬車中閉目養神，腦海中卻整理起凱瑟琳提供給自己的一些信息。
這些獸像千姿百態，其中一些長著蝙蝠翅膀，惡魔腦袋的猙獰石像，引起了秦倫的注意。因為它們根本不像是野獸，倒像是神話傳說中的怪物石像鬼。
運氣很不錯！秦倫眼中閃過一絲笑意，他還真沒想到，剛進入艾伯特城堡，就有一頭純潔無知的小羔羊，主動來到了自己面前！
與普通的貴族城堡不同，這座古堡宏偉壯觀，巨石砌成的主堡高達三十余米，周圍連通著四座十多米高的副堡，看上去如同拱衛主人的忠誠衛兵。整座城堡從正面看去，呈奇怪的三角形狀。
「很高興見到您，美麗的勞拉小姐！」秦倫臉上露出了一個溫和的迷人微笑。殺人魔有一種感覺，這位剛剛從外面回來的勞拉小姐，並不是碰巧在走廊遇到他，而是專門在這裏等著他。
說實話，秦倫心中對於女巫的情報有些不以為然，並不相信那些三百多年以前的古老傳說。雖然經歷過時空傳送，見識過破碎星空違反
或許光看數字，感覺三四十人對比起七百居民，並不算什麼。可是，回想一下，秦倫所在的地球聯邦，一些人口數百萬的大城市，要是新聞媒體上出現了數十人感染致命疫病的報道，那麼恐怕整個城市的數百萬居民都要人人自危，惶恐不安。
「好吧，威靈頓，你一路從奧迪亞鎮過來，應該疲倦了。請跟傑森先去客房休息，我已經為你準備了晚宴，我們等會再見！」老男爵聲音比較洪亮，倒是沒有什麼貴族架子。
最為令人驚異的是，城堡與他們所在的山崖並非是一個整體，中間橫隔著一道寬約五十米，深達數百米的天塹。艾伯特城堡居然獨立坐落在對面一座陡峭的斷崖上，與這邊的山崖只有一條十米寬的巨大石橋互相聯通。
秦倫有這種想法並不奇怪，他當初剛被送入精神病院的時候，似乎腦海裏面還有更加離譜的幻覺。要不是這些精神幻覺常年累月出現，他又怎麼可能會走上那條註定的宿命之路。
儘管秦倫所在的這個世界，沒有現代人那麼怕死，可是這種感染比例也足以擊破所有人的心理防線。難怪小鎮當中會有神秘力量極力隱瞞真相，就是害怕引起混亂，讓局面更加不可收拾。
「艾伯特男爵的封地雖然不包括奧迪亞鎮，但卻是這塊土地真正的統治者，連奧迪亞鎮的鎮長也是他的人。」凱瑟琳一邊給秦倫整理領口
回想起這些信息，秦倫心中瞭然。奧迪亞地區有這樣的歷史傳說，也難怪疫病出現的時候，會讓鎮民們聯想起邁雅大森林當中的女巫和黑魔法。
秦倫撇了撇嘴角，凱瑟琳這番話放到平時沒有錯，卻不適用於現在。現在這種時候，艾伯特男爵已經不是這塊土地的統治者，他這個能治愈疫病的醫生才是。不過，青年沒有去反駁中年美婦的話，反而眯起眼，體會著這種從未感受過的莫明情感。
這座城堡與其說是貴族城堡，倒不如說是一座軍事要塞！
「咦，這位便是在奧迪亞小鎮，治愈過疫病患者的斯坦醫生嗎？」
「歡迎你，年輕的斯坦醫生！」走進城堡大廳，一位身穿正式禮服，精神矍鑠的老紳士，禮貌地朝著秦倫點頭示意。
下了馬車，秦倫看著眼前的古堡，眉毛慢慢上揚而起。在他身後的駝背僕人則瞪大了一大一小的三角眼，想必口罩後面的大嘴已經震驚地有點合不上了。
傑森帶著秦倫前去客房的走廊途中，兩人身後傳來了一個悅耳動聽的年輕女聲。
看著對面城堡那道寬大厚實的城門，秦倫目光閃爍，或許凱瑟琳講述的那些傳說，其中有一些應該是事實。來到奧迪亞地區的第一代艾伯特男爵，應該還背負著邁澤公國的駐守任務。
趁著兩人敘話之際，老管家傑森接過秦倫的禮帽和外套，掛在手臂上。