第9章 安陽張氏

祖昭一行人多馬多，由遠而近頗顯聲勢。西河橋往來的百姓多有頻頻張望，甚至有膽怯者誤以為要出什麼事故，匆匆忙忙擰起貨包離去。茶肆里那些遊俠兒當中有一人大呼了一聲，其他遊俠兒立刻往外投來目光，繼而有人率先站起身走到茶肆外面。

跟在祖昭身後的祖季一眼看見站在茶肆外面的那名遊俠兒，當即打馬來到祖昭身側介紹道：「大公子，那人便是張家長兄張遠。」

張遠低聲冷哼，之前一直以為祖昭文質彬彬，沒想到這會兒倒變得乾淨利落，不難看出此子確是一個好武之人。他語氣毫不示弱，道：「那真是好的很。」

即便是憨直如斯的祖季，這會兒也察覺到張遠的話有不對勁的地方，忍不住插嘴道：「文義，你作甚要這般說話？」

儘管年齡上有所弱勢，然而備盜是兵凶之事，只要能以勇武冠于全縣，結合縣裡推舉參加郡府察舉的名頭，一切皆能順理成章。安陽亭與北郭亭相鄰，張遠、張預兩兄弟又是小有名氣的市井遊俠兒，若能懾服此二人，借對方之口很快便能放出風聲，備盜之時還能更好的拉攏安陽亭的民兵。

祖季頓時臉色大變，對昨日沒把話說清楚感到追悔莫及。

其他遊俠兒再一次鬧聲附和。祖昭身後一眾祖家子弟不乏憤慨者，氣氛頓顯劍撥弩張。

祖季氣不打一處出，儘管不再說話，但仍然氣鼓鼓的瞪著張遠。

張遠挑了挑眉毛，他絕非蠻橫無理之人，更何況祖昭謙遜的名聲在縣裡並無空穴，想來一個少年不至於張狂至無緣無故尋他人麻煩。他略微改善臉色，猶是仗著年長昂著頭說道：「這才剛入秋，大公子竟已有一份熱忱？怎麼，莫不是因為前些時日擊退了那些胡馬，一時心血來潮了吧？」

張遠冷笑兩聲，並不作答。

祖昭微微頷首，待到接近仔細打量對方一陣。張遠已過弱冠，不過頭上並未戴冠，只用短布在頭上扎了一個束，身上穿著泛舊而略沾污垢的棉布短裝，倒是雙手手腕佩戴了一副擦拭油亮的皮護腕；身形不算魁梧，卻站姿挺拔，頗有三、四分豪傑般的颯爽英姿。

祖昭臉色微有疑惑，而在他身後的一眾祖家子弟早露出不滿之色。

祖昭欠身微笑道：「弟先謝過兄長了。」

張遠對著祖季一笑，仍沒有回話。

祖季一邊向張遠揮手，一邊驅馬先行迎了過去。他在張遠面前跳下馬，高興的與對方扶了扶胳膊，閑話招呼兩句后，便又轉身帶其前去認識祖家大公子。那些還在肆棚里的遊俠兒也都紛紛趕了出來，跟在後面一起來見祖昭。

張遠不由心頭一震，漸漸收斂神色。他自詡英雄豪傑，縱然對祖昭有幾分不滿，然則對方頻頻以禮謝罪，自己一再耿耿於懷反而有失度量。低沉冷笑兩聲，他改口說道：「大公子真是能人會語，張某一介粗鄙，口無遮掩之處還請見諒。既然大公子對今歲備盜如此認真，張某自當奉陪。」

一行人相繼上馬，挾弓負劍，頗顯英姿。在祖昭的帶領下，隊伍浩浩蕩蕩由莊園西南側門出。西河橋位於安陽亭北部，據此有八、九里的路，雖名為橋，實則周遭並無水系，只是一處附近村落偶爾聚為集市的地方。

祖昭一如既往心平氣和，轉而對張遠又說道：「無論兄長是否玩笑話，弟都要辯解一句兄長此言差矣。弟祖上三代皆為戍邊將士，家風如此，自當緊隨先輩。往年若非年幼，弟無論如何都會參与縣裡備盜。此次弟擊退犯境胡馬，雖為僥倖，但身為大漢男兒也大感痛快。正因為如此，弟這才有底氣為今歲備盜盡一份綿薄之力。想到兄長既為縣中豪傑，往年備盜兄長勇武之名響徹一方，少不了首先前來拜訪兄長，往兄長能賜教一二。」

祖昭此次練馬之所以特邀張遠、張預兩兄弟，目的就是希望先在徐無縣做一番聲張，讓更多的人知道自己將參与今歲入冬的備盜。這隻是第一步，接下來他還會利用自己擊退胡馬一事，加上自家豐厚的勢力，一躍成為備盜的領導人。

張遠輕薄的笑道：「我等北方男兒自幼習武，少不了弓騎之術。大公子又是以騎射擊退胡馬，張某不敢占年長的便宜，索性就以弓騎為題。」

祖季憨然的笑了笑，摸著頭說道：「哪裡辛苦，平日閑暇無事，我也經常往安陽亭跑呢。」

祖昭又道：「既是在安陽亭，又是兄長提議在先，切磋之技弟自當客隨主便。」

緩行約三刻鐘的光景，祖昭等人便離了北郭亭進入到安陽亭地界。來到西河橋時，巧遇今日正好是附近村民趕集的日子，一片開闊的空地上擺放了十多個攤位，或草席鋪地擺上自家耕種的菜品，或小車裝載著各式各樣的乾貨，又或是一、二獵戶將新鮮獵獲的鳥獸掛在脖子上吆喝販賣。已過了市集最熱鬧的時段，無論賣貨還是買貨的人都少了許多，然而氣氛仍有殘留的活躍，畢竟是秋收季節，貨品齊全，又趕上入冬前備貨的旺季。

他自然不會放在心上，瀟洒的縱深一躍跳下馬，很客氣的向張遠還了一禮，笑道：「兄長果然是性情中人，祖昭佩服的緊。許久前便聽曾祖季提及兄長是名響一方的豪傑人物，弟今日特意約見，首要之事便是希望能與兄長結識。」

張遠見祖昭如此謙遜，心中倒是生出了幾分好感，只不過既然一開始便打算給對方一個下馬威，眼下自是不能完全放開臉色。他嘿嘿怪笑了兩聲，抱著胳膊說道：「你倒是一個會說話的人。我張遠是賣祖季的面子才來赴約，聽說大公子今日雅興非凡，要約集大夥陪你一同練馬。嘿，安陽亭可不是北郭亭。」

祖昭看了祖季一眼，並沒有任何責備的意思，畢竟自己昨天也沒有把話說清楚，想來這便成了一個誤會。他保持著謙遜的微笑，向張遠再次拱手，謝道：「兄長此言，弟甚感惶恐。怪就怪弟昨日未曾與祖季把話說清楚，因而才有了這份誤會。弟此番前來除結識兄長之外，另一目的則是欲與兄長共商今年備盜之事，豈敢勞駕兄長遷就弟練馬？」

張遠雖與祖季和顏悅色，但是站在祖昭面前時，卻頗顯出一副弔兒郎當的模樣，輕浮的朝馬上祖昭拱了拱手，哂笑道：「好一句但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山，大公子真是少年英雄，氣魄的緊。」語氣里藏著一股若隱若現的輕蔑。

他心中早有這方面打算，哪怕張遠並不主動提出，自己照樣會想方設法露上一手。在其他方面或多或少都要做出謙遜的樣子，只是北方人生性尚武，若在這方面扭扭捏捏只會叫人瞧不起，更慌亂主動爭取成為備盜領袖。

不遠的路旁有一家茶肆，生意正火。肆棚外停著七、八匹馬，幾張靠外的桌子圍坐著一眾青年，大多衣衫樸實，身邊各有攜帶長弓和短劍，十足市井遊俠兒的打扮。

祖昭和色笑著說道：「行了，咱們這就出發吧。」

倒是祖昭抬手制止了祖季，說道：「阿季，不得無禮。」

祖昭曾聽祖季提及過張遠，安陽亭張氏雖是大族，但張遠並非張氏嫡親，僅僅是庶出旁支，再加上平日慣於好遊俠，並不被族中所青睞。他隱隱約約能猜得出來，像張遠這樣的人最不喜墨守成規的那一套東西，所以越是被人們推崇的，對方便越是不屑一顧。

一旁祖季忍無可忍，沖張遠責備道：「張文義，我當你是兄弟，你卻屢屢對我家大公子不敬，你到底算什麼意思？」

張遠撫掌哈哈大笑起來，臉上有幾分得意，說道：「祖大公子果然滿腹學識，說話這般文縐縐，讓我們這些不學無術之徒情何以堪？」

張遠嘴角不經意的一揚，很快又說道：「大公子是少年英雄，既能以二十騎擊退百余胡馬，足見大公子有過人武藝。今日大公子專程來安陽亭邀張某同去練馬備盜，張某可要藉機向大公子討教一番，見識一下當日大公子是如何威震胡虜的。」

祖昭點了點頭說道：「甚好，辛苦你跑了一個來回。」

祖昭表現淡然，語氣正經的說道：「弟一直敬重兄長，緣何兄長竟然三番四次輕待刁難？若兄長真正不待見弟，又何必含沙射影、過多贅言，大家光明磊落把話說清楚，成不了朋友也不至於成敵人。兄長以為如何？」

當即，他和氣的說道：「不敢當，若是點到為止的切磋，弟誠心愿向兄長請教。」

祖季先匆忙的找到祖昭馬前，略有喘氣的說道：「大公子，早晨時我剛去過安陽亭，已經跟張家兄弟說好了，午後便往西河橋碰頭。」

祖昭毫無猶豫的答應道：「好。」

次日一早，祖昭先在書房背誦了一段《論語》，又複習了一下算術。晌午過後，他更換上出行的勁裝，提前吃過午飯，央人去通知馬場備好座騎。按照祖昭早先的吩咐，此番特意召集更多族中少壯同去練馬。來到馬場時，已有五、六十人到場等候，見到祖昭出現紛紛行禮問好。唯獨祖季晚到了一步，直到眾人整理好韁繩和隨行物品，方才姍姍出現，到場時嘴角還掛著幾顆飯粒。

隨著張遠說出這一席話，一眾遊俠兒緊跟著斂住聲勢。

他這番話說的很大聲，分外顯出強調的意味。身後跟來的一眾遊俠兒們，在張預的帶頭之下紛紛唏噓起鬨。