第四卷 青雲路
第一百三十七章 會試之後
此時雨點愈發細密，貢院中的舉子也走得差不多了。萬世節和方銳走在前面，張越將大半雨傘遮著父親，自己的半邊身子卻露在雨中，誰料沒走幾步遠，他就感到握傘的手被人輕輕一推，再一看卻是父親。
連虎也勒了馬，等到馬車趕上齊頭並進，他更是喜滋滋地插話道：「好教少爺得知，大少爺如今也回來了。雖說之前松山衛被倭寇攻陷，但大少爺在金鄉衛很是拚命，如今已經是副千戶了。英國公向皇上為大少爺請了假，這回可是特意回來辦婚事的。」
離著二門還有老遠，張越就看到了那個迎門而立的身影。雖說在雨中只能模模糊糊看見那蜜合色衣裙，但他仍是一眼認出那便是母親孫氏，連忙又加快了步子。眼看快到那道垂花門時，見孫氏顧不得正在下雨，丟下那撐傘的婆子便奔了過來，他亦是三兩步沖了上去。
張倬此來北京應考，原本不打算住在英國公府，奈何張輔卻不比王夫人好說話，把臉一板就不容置疑地駁了。此時好容易考完了會試，坐在車上回去的時候，父子倆便說起顧老太君等人自開封遷來北京的事。張越掐著手指算算時日，最後發現這會試期間，祥符張家那一大家子人竟是極有可能已經到了。
「元節！」
此時那淅淅瀝瀝的小雨漸漸大了，朱瞻基背後自有人打傘，張越這會兒提著考籃，半邊身子都有些濕了，陰陰冷冷的很有些難受。饒是如此，他也完全沒有往未
張越走出貢院的時候，天上恰恰下起了淅淅瀝瀝的小雨。都說是春雨貴如油，對於乾旱少雨的北方來說更是如此，卻不料這雨偏偏這時候下。他進考場前根本沒有帶傘，此時放眼四處都是舉子，就知道家裡派來接自己的人肯定在外頭等著，一時半會過不來。
頂著綿綿雨絲，馬車終於抵達了英國公府西角門。張越還不等馬車停穩便蹭地跳下了車，旋即一陣風似的衝進了門。張倬緊隨其後下車，沒好氣地叫了一聲，見兒子絲毫沒有反應，只好無可奈何地搖了搖頭，接過連生遞過來的雨傘便快步往裡面走去。雖說同樣是下雨路滑，但他的腳步卻比剛剛出貢院時輕快得多。想到久別的妻子和女兒，他不禁露出了笑容。
這時候，在後頭替他打傘的那隨從眼看貢院前頭的舉子越來越多，於是便低聲提醒道：「皇太孫，這雨下大了，人也太多，不如……」
回憶起在考場中度過的可怕的幾日，他只想這輩子別踏進這兒第二次。這不比高考，那貢院之中簡直是比豬窩還不如，任你家中如何權貴，這貢院的號房都不會有什麼區別，而且還有吏員時時刻刻巡查，考官定時定期監督，幾天悶下來比坐監牢還難
朱瞻基若有所思地看著張越深深一躬從人群中擠過，在貢院門口迎上了張倬和萬世節，父子倆說說笑笑極其親近，他不禁想起了尚在南京的父親朱高熾。雖說是父子，但他常年被祖父朱棣帶著北巡北征，和父親在一塊的機會反而不多，似這樣熟絡地說話更是不可能。反倒是幾個東宮臣子，例如楊士奇或是梁潛與他更親近些。
「今日是禮部會試結束的日子，我自然是來看看今科都有些什麼傑出人物，誰知道這會兒就發現了一個。」朱瞻基雖說著笑話，臉上卻只是掛著淡淡的笑容，「這鯉魚跳龍門的倒數第二關便是禮部試，若不中雖說不上萬事皆休，但至少是又要蹉跎三年。我聽說今年第一場的試題是『為人臣者懷仁義以事其君』，其餘兩場題目也大抵差不多，你考得如何？」
「少爺，少爺！咱們在這兒呢！」
聽到這個聲音，張越連忙抬頭望去，恰看見萬世節正和身著青緞袍子的張倬站在貢院門口，叫嚷他的正是萬世節。忖度朱瞻基在身邊，他就算要過去總得說一聲，當下便笑道：「您剛剛說的話我著實不敢當，此次會試得真刀真槍去考，我可是沒多少把握。賜了一個舉人就已經是得天之幸，貢士進士總不會來得那般輕易。家父出場了，我得去迎一迎，還請您恕罪。」
「三公子，我家公子看著雨下大了，所以讓我送兩把傘過來。」
雖則天氣陰冷，身上又濕了半邊，但張越此時卻覺得心中暖意融融。貢院前頭的一條街乃是石子路，平日天晴的時候走著還好，如今這一下雨，路上濕滑不說，石子之間的空隙還擠滿了水，這走路若是不注意便會打滑崴腳，更不用提還舉著一把影響視線的傘了。
張倬和張越都沒料到自己進考場這麼些天竟有這許多事，一想到如今英國公府那熱熱鬧鬧的場面，父子倆不禁面面相覷，放下車簾后就同時笑了起來。
雖說朱瞻基口口聲聲說的是愛惜朝廷人才，但那聽命而去的隨從又不是傻瓜，自然不會認錯人。這油紙傘只有兩把，滿大街的舉子沒有一百也有八十，怎麼可能夠？於是，他徑直匆匆來到張越等人跟前，雙手把傘遞了過去。
「元節。」
「少爺，老太太她們三天前就到了，英國公夫人還比她們早到了兩天！」坐在馬上的連生回過頭來，抹了一把臉上的雨水就笑道，「因那邊大宅子裡頭雖休整得差不多了，但還得添置傢具和其他擺設，所以英國公和夫人硬是留老太太她們在家中住。」
「瞧你這半邊身子都已經濕透，別只顧著我。這春天不比夏天，天氣乍暖還寒，若是病了怎麼辦？」張倬待兒子一向不比尋常父親的疾言厲色，此時不由分說地伸手攬住了張越的肩膀，因笑道，「我又不認識那個好心送傘的人，你莫
孫氏此時滿是歡喜，也顧不得張越身上濕淋淋的，一把就將其攬在了懷中。直到後頭婆子慌慌張張撐了傘過來，她方才噗嗤一聲笑了出來，卻是嗔道：「都是快十六歲的人了，下雨天還跑那麼快，若是磕著碰著怎麼辦？看你這一身濕淋淋的，也不知道披一件蓑衣打一把傘，快跟我進去換衣裳，老太太她們都在英國公夫人的上房……」
想到這兒，他也顧不上外頭正在下雨，忙掀起車簾問道：「連生，祖母她們都到了么？」
張越一眼就看見披蓑戴笠站在那兒使勁揮手的連生連虎兄弟，連忙攙扶著父親走了過去，見後頭還有一輛黑油車，他不禁暗嘆家裡安排得周到，便示意萬世節和方銳上后一輛，又對那車夫囑咐先去西城牌樓巷再轉回英國公府，然後方才和張倬一同上了前一輛車。
「皇……」張越硬生生把到了嘴邊的另兩個字給吞了回去，掃了一眼四周，見幾個彪形大漢正散在四周，個個都是警惕的眼神，於是方才低聲問道，「您怎麼上這兒來了？」
話還沒說完，孫氏一抬眼又瞥見了丈夫正撐傘笑吟吟地走來，一時間眼睛里頓時布滿了一層水霧，也不知道是雨水還是淚水。
這文章自然是駢文對偶無所不用其極，做得是猶如花團錦簇一般，但要說考得如何，這又怎說得准？想到這兒，張越便索性一攤手道：「我已經儘力了，只不過今科大約就數我最年少，若是考中了，對那些鬚髮斑
「娘！」
這好容易考完了試，不少考生都是腳下虛浮，結結實實摔在泥水中的不在少數。就連方銳走在半道上也是一個踉蹌，虧得萬世節拉了一把才算是勉強穩住了。而張越父子倆彼此扶持著，好容易一腳低一腳高地走到了路口，這才看見那邊一長溜的馬車。
「你要是不中，那才是沒天理！」朱瞻基原本揣著別的心思，聽張越這麼說頓時莞爾，「這科舉固然是簡拔人才，但對於朝廷來說，才幹不如品德人品，你兩次在皇爺爺面前留下深刻印象，這區區一個貢士還不是手到擒來？」
張倬和萬世節方銳聽著心覺奇怪，張越卻知道那是朱瞻基的好意，連忙接過謝了。隨手遞了一把給萬世節，讓他和方銳同撐，他趕緊撐開了自己手中那把遮在了父親頭上。
「又不是下刀子，怕什麼！這些都是手無縛雞之力的舉子，這兒護衛那麼多，還怕他們傷得了我？」朱瞻基不耐煩地冷哼一聲，瞧見又有一個人和張倬張越會合到了一塊，四人都是被這愈發下大的雨淋得狼狽不堪，他便轉頭對身後一個隨從道，「拿兩把油紙傘過去給他們，舉子也都是朝廷人才，別讓他們凍病了！」
站在街頭，他正看著那些魚貫而出，或垂頭喪氣、或興高采烈、或神采飛揚、或搖頭不語的舉子，順便等候裡頭的熟人以及自己的父親，這肩頭就忽然被人重重拍打了一下。他自然而然一轉頭，結果竟看見了一個意料之外的人影。