第三百三十八章 因勢利導

一張寫著兩個意味難明字的紙條一下子換來了這麼多消息，對於張越來說無疑是意外的收穫。然而，既然已經誆騙出了這些，他自然不介意再虛言恐嚇兩句，當下便站起身走到黃花梨案桌旁，隨手抓起了那翡翠碗中的珍珠，任其從指掌中一顆顆滾落了下來。

范家大院東院正房。

跟在那小太監身後，只看著路過這座宮那座殿，心裏有事的他很快就迷失了方向，直到遙遙看見文華殿那藍底金字的牌匾，他方才醒悟過來，連忙整了整衣冠。

楊士奇早就猜到張越這個所謂的欽差是另有要務，因此對於他拋下糧倉清查的事情而金蟬脫殼並不意外，只是心裏多少有些不悅。此時聽了朱瞻基這話，又聽房陵解釋說一應帳簿不好攜帶，都還收在欽差行轅，又掃了一眼手中那沉甸甸的一沓文書，他方才釋然。杜宜山的學生，料想也不會因為大事而輕忽小事。

說了這麼些話之後，見朱瞻基微笑不語，他便知道該呈報正事，連忙將早就記好的一番話原原本本說了一遍。他本就在國子監讀了多年的書，記性自然極好，足足說了兩刻鐘，竟是連一個頓都不曾打，臨到末了，他又拿出厚厚的一疊文書，雙手呈了上去。

「能夠兩頭辦事兩頭齊全，張元節倒是周顧得好，房百戶和周千戶這一次也功不可沒，若不是你們細心縝密，也未必能抓到這樣的弊案。此事我會讓戶部會同應天府仔細清查，決不會放過一個貪贓枉法之徒。」

張越原本是想警告范通有什麼事情直說，不要這樣藏著掖著試探他，卻不料激起了對方如此反應。面對這樣始料不及的場面，他心念數轉，最後還是把那驚詫勁完全藏在了心裏，只淡淡地問道：「范大人昨夜在飯桌上說了那許多，推心置腹言之鑿鑿，這會兒怎麼請罪了？」

即便是靖難功臣，卻也得分三六九等，這其中，世爵和不世爵便大不相同。房家初封伯爵，世指揮使，在功臣之中排名第二十二，但其他封伯爵的功臣有的進封，有的御賜世爵，而房勝靖難之後沒有再建功，且永樂四年就去世了，這世襲指揮使到了房陵父親頭上就再未挪動過。雖說房陵是勛貴子弟，但上頭有嫡出的大哥，但凡宮中有飲宴也沒他的份，要不是曾經在那時候為皇太孫挑選侍讀和伴武的時候進過一次東宮，他甚至不可能見過朱瞻基。

聞聽是皇太孫肯召見自己，房陵總算是鬆了一口大氣。畢竟，張越當初囑咐他們的時候雖然說得深有把握，但做起來滿不是那麼一回事——更何況，他手中這些東西雖說名義上是他和周百齡派人暗訪得來，但這暗訪也實在是忒容易了，簡直是匪夷所思。

所以，儘管天子已經不在南京宮城，但平生頭一次站在午門前頭，房陵還是有些緊張。發現進進出出午門的官員不少都在打量他，他更是感到渾身不自在，心裏反反覆復告誡著自己要鎮定自若，決不能丟臉——這不單單是他自己的臉面，而且也是張越的臉面！而且，他也不能辜負了頂頭上司周百齡的好意。

房陵沒想到朱瞻基的記性竟然這麼好，心頭頗有些激動，但聽到最後那句話時方才神色一正，連忙恭恭敬敬地一揖道：「啟稟皇太孫殿下，張大人原本是吩咐周大人來的，但周大人說他一介武夫，生怕面見皇太孫殿下的時候有失儀之處，況且有些細節也怕說不全，這才讓臣面見。此次若不是周大人安排得宜，早就被周遭窺伺的人找出了破綻，暗訪亦是由他主導，臣不過是輔助而已。」

「楊卿，你既然是留守大臣，此事便由你辦理。若是有要用兵的去處，我會吩咐成國公傾力相助。如今承平日久，這些人都忘了太祖皇帝肅貪的手段，實在是可惡之至！」

「這珍珠大約是上好的合浦珠吧？聞聽合浦南珠聞名天下，這麼大這麼均勻的珍珠似乎難尋得很，況且這隻翡翠碗也不是俗物，我記得翡翠還是緬甸的貢品。令千金說……」

儘管算不上封疆大吏，在這市舶司上頭還有一位鎮守太監壓著，但因背後有人撐腰，范通和汪大榮相見時也只是略躬躬身罷了，這下跪的滋味已經多年沒有品嘗，此時膝蓋跪在那堅硬的青石地上，他只覺得又酸又疼，心裏罵了一千聲一萬聲小賤人。

「大人，那個丫頭並不是我的親生女兒，而是兩年前她忽然出現，硬是住到了我家裡，身份來歷俱是不明。要不是她拿我的把柄要挾我，我怎能容得下她！大人不要一味聽信她胡說八道，卑職這幾年確實收過嚴家的錢，為他們保下過幾艘船稍稍行了方便，但那是因為……因為嚴家後頭是那位富陽侯。別說我惹不起，就是那位汪公公也惹不起！」

剛剛還死賴在地上的范通一下子從地上彈跳了起來，那肥碩的身子再次表現出了不同凡響的敏捷，見張越身邊那個護衛身子微弓，彷彿隨時就能撲上來，他這才沒有貿貿然靠前去解釋，而是訕訕地笑道：「這些小玩意都是我送去堵她的嘴的，誰知道她如今竟是咬了我一口。大人不要聽那丫頭胡說，珍珠是南邊過來的，並不是什麼好珠子，而且這也不是翡翠碗，是尋常的碧玉碗。我不過是用緬甸貢品的名頭騙騙她而已，誰知道那丫頭竟然信了。」

他僵硬著身子轉過身來，忽然雙膝一軟跪了下去：「大……大人，卑職知罪！」

朱瞻基這幾天心情並不好，任憑黃潤怎麼查，那兩個老宮女的死因卻仍是撲朔迷離，到最後竟是驚動了太子妃張氏。在母親的提醒下，他只得不情不願地打消了繼續徹查的主意。而昨日聽說母親見了張越的妻子，他派人打聽了半晌卻沒消息，這心事又多了一樁。只是今天聽說房陵要奏報先前的糧倉弊案，因此他只得打起了精神。

朱瞻基最初聽得漫不經心，之後就漸漸緊鎖眉頭，到最後震驚之餘更是大怒。他原本只當作這是祖父派張越下來的一個借口，如今卻再不認為這是一樁小事。站起身來踱了幾步，他便立刻吩咐黃太監去請楊士奇來。一刻鐘之後，鬢髮花白的楊士奇便到了，他隨口吩咐小太監把一應證據都拿了過去，又淡淡地解釋了一番原委。

擺手吩咐房陵起身，他少不得又瞅了對方兩眼，發現其人相貌端正英氣勃勃，只是頗有些緊張，不像張越這麼坦然——這個念頭從腦海中浮現出來的時候，他不禁自失地一笑，暗想自己用這個標準來衡量別人實在是苛求了。看著那張臉，他忽然想起了一樁舊事。

楊士奇這個留守大臣日理萬機，自然不能一直留著，說了幾句話之後便匆匆回了文淵閣。房陵原本也要走，但卻被朱瞻基開口留了下來。因這回不是說公事而是說私事，他最初很有些誠惶誠恐，漸漸地方才自然了。即便如此，在提到自己的家事時，他仍是極其謹慎——畢竟，朱瞻基不是張越，他總不能在這種場合編排父兄的不是。就在他順著朱瞻基的問題說起當初在孟俊生辰宴上與張越初識，朱瞻基忽然冒出了一句讓他始料不及的話。

「房陵，我這兒正好缺一個能文能武的侍讀。你心地倒是實誠，此次的事情辦好之後，我向皇爺爺說一聲，你便先留在南京吧。」

兩害相權取其輕，范通為官十幾載，這點手段已經是玩弄得爐火純青，見張越若有所思，顯然是已經被自己說動，連忙膝行挪上前兩步，擺出了一幅痛心疾首的模樣：「大人興許不知道，這沿海一帶雖說島嶼眾多，但大多都是些不毛之地，補充淡水飲食極其不易，所以無論倭寇還是海盜，有不少都在東番島上有據點。倭寇在沿海劫掠之後，大多就逃到東番，休整之後再遠遁而去！所以，那丫頭編排我和東番有勾結，這是貨真價實的血口噴人！」

「總而言之，京師之內三大糧倉，糧倉固然整修一新，但其中米糧短缺卻高達五千石。甚至在新糧入庫置換陳糧的時候還從中舞弊，與奸商勾結賣出新糧留下陳糧。而且，這些人請作帳高手偽造賬目，內外兩本帳。若不是臣等悄悄弄到了真正的賣糧賬本，只怕得把整個糧倉翻過來查一遍。朝廷建糧倉是為了備荒年備戰事，卻被這些胥吏敗壞了。」

儘管摸不透這寫有東番的字條是什麼意思，但張越實在是懶得打啞謎，次日一大清早范通來見時，他便把兩個食盒指了給對方看，笑說昨夜范兮妍特意送了這份「夜宵」過來，又在自己這裏逗留了好一會。而某個胖得不像話的市舶司提舉大人戰戰兢兢上前揭開兩個蓋子，看清楚裡頭的東西之後，頓時呆若木雞面如死灰。

良久，終於有一個小太監一溜煙跑了出來，上上下下端詳了他一會便高聲道：「房大人，皇太孫殿下宣你進文華殿！」

「我記得你，那時候你和孫……唔，孫翰帶著張越逛國子監，你一個人孤身出來撞見了我，後來還使勁給張越打眼色，是也不是？」見房陵訥訥難言，他不禁莞爾笑道，「一晃已經是三年前的事情了，張越從科舉入了文途，偏生你和孫翰都改走了武官的路。不過人各有途，文武都一個樣。只是張越倒任人唯親，沒有讓那位周千戶來，偏偏讓你來奏報？」