第08章 牛二見李闖

有一次，皇帝和一個臣子聊天，談起了周延儒。朱由檢恨恨地說：「我就是恨他太使乖！」意思是說他恨周延儒太聰明、太乖巧。這位皇帝真的很難侍候。性情剛烈的袁崇煥他容不得，要殺死；性情乖巧的周延儒他也容不得，也要殺死。

偏偏這熊開元是錦衣衛最高首長駱養性的同鄉，駱養性遂借審訊熊開元的機會，把周延儒的隱私一一揭發出來。就此，周延儒在皇帝的心目中變成了一副怪怪的模樣。

隨後，崇禎皇帝真的忍無可忍了。他把周延儒等人召來，宣布自己要御駕親征。周延儒慌忙勸阻，並表示自己願意代替皇帝親征。朱由檢冷笑一聲，說：「我剛算過一卦，此刻正是出師的良機。先生要是真的願意去，就立刻出發。出宮門以後就往東走，一定不要向西轉。」

當朱由檢在東搞西搞時，護龍軍已經在磨刀霍霍，而目標，直指由洪承疇統領的二十萬大軍！

因為龍辰騎兵作戰的方式，快速擊潰了盧象升的天雄軍，兵鋒到了京畿。一位名叫熊開元的官員當著皇帝的面，指責首輔和督撫大員們在護龍軍內犯的問題上負有罪責。朱由檢命令熊開元寫一份奏疏。結果，熊開元的奏疏寫得不痛不癢。當時，護龍軍尚未退去，龍辰還在那裡給袁督師舉行祭奠活動，朱由檢正為此焦頭爛額，看到奏疏后極為惱火，下令錦衣衛逮捕熊開元。

如今，隨著海東龍帥大舉對大明用兵，大明局勢一天比一天糟。一批東林黨和復社的人投資幾萬兩白銀為周延儒活動，終於使朱由檢想起了他的若干好處，於是召他回京，第二次出任內閣首輔。此次受召的有三個人，其他兩人，一個堅辭不就，另一個到京后立即告病回鄉，只有周延儒喜氣洋洋地前來上任。據說，他的兒子告訴父親，自己夜裡夢見去世的母親披頭散髮地抱著自己哭泣，兒子極力勸阻父親，不要復出。周延儒表示，此次復出，自己將要竭盡全力做好事，以報效皇帝，報答那些寄希望于自己的人們。

周延儒的家在宮門西邊，他離開皇宮后，連家也沒敢回就親征去了。

據說，周延儒知道情況不好，臨被捕時，將家中的珍寶細軟全部堆在閣樓里，放火焚燒。史書記載說，由於裏面有不少奇珍異寶，大火燃燒時，火焰都是五彩的。

誰知，有一天，一個可能和錦衣衛有些瓜葛的官員，有意無意地點撥了朱由檢想起了一件事：有一次，朱由檢在最寵愛的田妃宮中，看到了一雙製作得異常精美的繡花鞋。拿起來一看，那鞋上用金絲工整地綉著「周延儒敬獻」五個字。當時，朱由檢勃然震怒，將田妃呵斥了一通，嚇得田妃連連叩頭請罪。朱由檢拂袖而去，此後，連續幾個月不再理睬這小女子。

然而，此時的帝國官場早就不是周延儒第一次當首輔時的模樣了。現在，官員們不但以是不是自己人為衡量是非的標準，而且，還一出手，就要力圖置不是自己人的那些人于死地。周延儒在得到一批人擁護的同時，也受到了不少人的憎恨。譬如，錦衣衛首領駱養性便是最可怕的一位。原因很簡單，周延儒奏請皇帝制止東廠、錦衣衛刺探臣民隱私，使這些大小特務們的許可權大受限制，斷了財路。他們無法不恨得牙根痒痒。

周延儒是一個在帝國官場上几上幾下的老官僚，屬於那種好事壞事都摻合著做過一些的人物。他的死，自有其取死之道，卻也很有點讓人不知說什麼好。周延儒死後，和大名鼎鼎的嚴嵩一道被列進了《明史》中的「奸臣傳」，後世一些史學家認為有點莫名其妙，覺得此人似乎還沒有這樣的資格。

周延儒在崇禎三年九月，曾經出任過一次內閣首輔，當時，朝廷內黨爭劇烈，基本上已經沒有了是非善惡的底線，衡量國家事務與用人的標準大體上以是不是自己人為準繩。周延儒是江蘇宜興人，他的家人子弟橫行鄉里，無惡不作，以至於他家的祖墳都被人在夜裡掘毀，宅院也被人縱火燒掉。在朝中為首相的周延儒則翻手為雲，覆手為雨，口碑很糟。三年後，在一場分辨不出是非善惡的官場傾軋中被罷官還鄉。

在原本歷史上，崇禎一朝十七年，總共使用了五十位內閣大學士，史稱「崇禎五十相」，就是崇禎皇帝有五十位宰相還亡了國的意思。譏諷的味道很重。

沒有幾天，周延儒謊報軍情、欺矇皇帝的報告便陸續送到了朱由檢手中。鑒於周延儒的崇高地位，且長期任勞任怨為皇家服務，崇禎皇帝很給面子，只是將他罷免回家，還賞賜給他一百兩白銀的路費，他可以享受乘坐國家交通工具、免費在國家招待所中食宿的待遇。周延儒算是平安著陸了，他的兒子也為此大鬆了一口氣。

被諸路明軍打得只剩下十八騎的李自成潛入了商洛山，而在這裏，作為護龍軍游騎掌管者牛二正在等著他。

經過點撥，朱由檢想起了這件事，認定周延儒不但欺矇自己，而且還犯有「通內」大罪。於是，立即命令錦衣衛將周延儒從家鄉抓回京城，勒令自盡。當時，駱養性前去傳旨兼驗屍，他怕周延儒不死，還用一顆大鐵釘釘進了前首相的腦門。與薛國觀比較起來，周延儒還算是幸運的。因為皇帝當天就允許家屬去收屍了。

……

當時，共有四路地方部隊趕到了北京，周延儒帶著他們駐在通州。結果他們每天互相宴請，沒有敢和護龍軍打過一仗，卻每天早晚各向皇帝報捷一次，併為立功將士請求封賞。一個月後，龍辰領軍回了山海關，周延儒凱旋迴京。據說，崇禎皇帝拉著他的手慰勞備至。

周延儒復出后，的確做了不少善事，譬如減免各地歷年積欠的賦稅，為一些冤案平反昭雪，制止東廠、錦衣衛刺探臣民隱私等等，史稱「都人大悅」。這些是導致後人為他名列《明史》「奸臣傳」抱不平的主要原因。卻也為他後來遭禍，埋下了伏筆。帝國官場之乖戾弔詭實在令人一言難盡。