第五卷 大明劫
第373章 東未成西難就
廖平一咬牙抬頭道：「宋大人，賊兵西去，必攻紫荊關，卑職請大人下令即刻增援紫荊關，否則我廖平的悲劇將在譚指揮使身上重演。」
徐延德這才感覺慌了神，來時路上還以為手到擒來，賊兵會聞風俯首，一場軍功唾手可得；但直到此時，才知道自己惹上了大麻煩，大軍出征已經近二十日，連根賊兵的毛都沒看到，只見到賊兵肆虐過的大小城池均為焦土，讓人觸目驚心。
宋楠眉頭緊鎖，策馬立在廢墟遍布的十字街頭，默然不語；幾名騎兵從東街賓士而來，來到跟隨宋楠身旁的茂山衛指揮使廖平面前滾鞍下馬。
萬志王勇和李大牛等人站在宋楠身邊目視騎兵出城，萬志忍不住問道：「大人，你放心他們夜行救援么？賊兵可是有四五千人呢，我很擔心他們此去非但不能不管救下紫荊關，反倒會被賊兵襲擊。」
而此時，徐延德尚且率神武中衛和營州兩衛在慢吞吞南下的路上。
侯大彪鄭達拱手應諾，譚章道：「宋大人不去么？」
然東路劉六、楊虎、齊彥明、刑老虎等率領的賊兵從文安縣東進之後花了一天時間便攻下靜海縣；在天津三衛趕到之前，劉六已經將靜海掃蕩一空，裹挾著兩千壯丁以及靜海投降的一百余兵卒迅速南下，勢如破竹的五日內連破大城、青縣兩縣直逼滄州和河間府。
一名騎兵啞聲道：「指揮使大人，東城茂山衛衙門已成焦炭，內堂之中
萬志道：「那大人為何還命兄弟們隨著譚章和廖平去救援？」
宋楠點頭擺手道：「出發吧。」
譚章拱手道：「大人放心，卑職一定照辦。」
與此同時，為讓官兵疲於奔命，劉六再次分兵，命楊虎齊彥明率三千兵馬往東攻擊濟南府東北方樂陵、陽信等縣，自己則率五千兵力往西南攻擊東昌府周邊諸縣；兩路賊兵如兩柄尖刀深入山東東西兩處腹地，穿插縱橫，如入無人之境。
宋楠搖頭道：「不會，賊兵肯定不會進攻紫荊關了。」
九月初二，面對天津三衛的尾隨迫近，經過六日休整的賊兵對僅有一千兵馬駐守的滄州發動猛烈的進攻，一整天的惡戰，滄州官兵射光了所有的箭支，扔光了所有的檑木滾石，終於不敵無視死傷的賊兵；在付出兩千餘人傷亡的代價下，劉六楊虎齊彥明等人率領剩餘的五千賊兵攻陷滄州城。
廖平抖著嗓子緊張地問道：「怎麼樣？找到了沒？」
幾人愕然道：「大人如何肯定？」
士兵們垂頭不語，廖平吸了口氣，沉聲道：「說，有什麼說什麼。」
在和天津三衛合兵之後，徐延德不敢再弔兒郎當，下令急速往南進入山東，但因賊兵分兵東西行蹤不定難以跟蹤追擊，在進入山東之後，徐延德下令天津三衛兩萬兵馬直接往南進駐濟南府，自己則率兩萬兵馬
三人恍然，王勇道：「大人，那賊兵能去何處？」
宋楠抬頭看著西北方向隱隱的群山道：「雖然我不願承認失敗，但不得不說，賊兵我們是追不上了，此去群山萬壑，賊兵洗劫帶走了大量的糧食，往山中一鑽，我們毫無辦法；我們人數少，在山中又喪失了騎兵的優勢，那是決不能追擊的，不然便是自找苦吃。」
……
東線局勢已趨糜爛，西線的易州城下，渡過易水的兩千騎兵在宋楠的帶領下剛剛抵達，眼前的易州城也已成了焦土，昨夜賊兵猛攻易州，易州雖是雄關，但無奈駐守的茂山衛兵馬撤離，城中兵力不足三百，無法抵擋賊兵的攻城，於半夜時分城破。
在場之人心頭雪亮，這金釵和鎖片定是廖平的妻兒身上之物，大火之後，什麼都會被燒成焦炭，唯有這金子做的金釵和鎖片燒的雖變了形，卻依舊存在，廖平的妻兒顯然已經葬身大火之中了。
侯大彪鄭達譚章廖平等四人撥轉馬頭大聲吆喝下令，不一刻，大隊騎兵旋風般的卷過狼藉的街道出了西門直奔紫荊關而去。
那士兵從懷中拿出破布包裹的一個小包來遞上；廖平顫抖著手取過，一層層掀開布包，慢慢顯露出一隻滿是黑灰的金釵和一塊金鎖片來。
宋楠吁了口氣道：「好，侯鎮撫，鄭鎮撫，你二人率一千騎兵會同廖平譚章兩位指揮使大人趕往紫荊關救援，
廖平臉色雪白，抖索著將金釵和鎖片往懷裡塞，眼眶通紅卻咬牙忍著不落淚來，宋楠伸手拍拍他的肩膀低聲道：「節哀！」
在西路剿賊陷入不利局面之時，東路剿賊兵馬在徐延德率領下往南挺進，神武中衛和營州前中屯衛三衛兩萬余兵馬，加上天津三衛兩萬余兵馬，眾兵力逾五萬之眾，可謂勢在必得。
滄州城乃是往南進入山東的最後一道堅城，此城一破，南下再無堅城阻隔；因滄州兵馬抵抗劇烈，城中百姓亦參与守城，付出重大代價，且因衝鋒在前被守軍在肩上射中一箭的劉六惱羞成怒，違背了之前不殺平民的諾言，在滄州城中進行了兩天兩夜的大屠殺，滄州城兩日間被屠三千餘人，房屋被燒毀殆盡，留下一片焦土。
徐延德的意圖是，趕在賊兵襲擾濟南府和東昌府之前先將這南下兩道巨閘閘緊，再伺機與在兩府周邊州縣肆虐的賊兵作戰，殊不知，此舉給了賊兵大肆擴充和生息的機會；賊兵如入無人之境，將山東北部濟南府和東昌府境內攪得亂七八糟。
九月初五，天津三衛兵臨滄州城下，而滄州已經人去城空，留下遍地瓦礫焦屍；九月初九，徐延德率兩萬余大軍抵達滄州河間府一線時，劉六的兵馬已經南下攻破南皮、東光兩縣，抵達山東境內。
河間府尚有一衛兵馬駐紮，滄
宋楠道：「賊兵的狡猾你們也見識到了，這可不是這幾年各地發生的普通民亂，鬧哄哄的官兵一到便四散奔逃；他們能在我官兵包圍圈中使詭計突圍，便足以證明他們不好對付。來時路上，譚章言及紫荊關防禦，那是山谷之中的一道雄關，建造此關的目的是防備蔚州北突破后的韃子兵馬的，可想而知其堅固程度；以譚章的描述，有兩三百士兵守關，賊兵壓根別想攻破；就算攻破了，不耗費個十天半個月也休想，所以，既知我騎兵在後追擊，賊兵焉會強攻紫荊關？那裡可不是易州城。」
宋楠環視城中道：「易州百姓上萬人尚在，家園被毀，急需妥善安置，否則生計無著，或成流民乞丐，或從賊為盜，我和萬統領及王千戶必須留下來安撫。」
眾人默默點頭無語，宋楠嘆息道：「這裏的事情處理一下，明日咱們必須回京城，向皇上面呈實情，要剿滅此次造反，朝廷恐要花大氣力了，在這麼昏頭昏腦的搞下去，要出大事情。」
譚章點頭稱是，宋楠看看天色道：「天快黑了，此去皆是山路，你們要防備賊兵埋伏伏擊，另賊兵習慣於夜間攻城，須得儘快出發；將你們的乾糧留下，只需帶少量清水即可，救援得手之後
宋楠嘆道：「廖指揮妻兒的慘狀你們也見到了，譚章的妻兒也在紫荊關中，關心則亂，我答應助他去解紫荊關之圍乃是照顧他急迫的心情；再說了，易州城中這麼多家園被毀的百姓需要救援，我們兩手空空如何穩住民心？只能從紫荊關中取用。侯大彪和鄭達的主要任務是帶回物資賑濟易州百姓罷了。」
譚章在一旁早已心急如焚，他的家眷何嘗不在紫荊關中，賊兵破城后他的妻兒也難免和廖平的妻兒同樣的命運，若不是自知手下只能調度七百余騎，無力和賊兵正面相抗，他早已率騎趕去救援了；見廖平請命，譚章眼巴巴的看著宋楠不作聲，期待宋楠能下令命錦衣衛騎兵一起追擊。
騎兵們默默騎行在易州狼藉的街道上，夕陽映照著殘壁斷垣上冒著縷縷青煙，到處是哀哀哭泣的百姓，到處是橫七豎八的屍體，就好像行走在噩夢之中。
賊兵在城中大肆橫行，此地是駐軍之地，城中百姓多為軍戶，劉七知道想脅迫他們入夥不現實，於是和趙鐩下令燒殺劫掠，還好他們知道騎兵已經追到易水河南岸，不敢過多的停留，洗劫了城池，殺了幾百軍戶家屬之後便匆忙於黎明時分出城西奔，臨行前點了幾十把大火，將城中的房舍燒成白地。