第一部 流光之瓶
第十七章 老太太的秘密
但青春需要一筆很大的金錢，老太太，她已經是老太太了，手頭的積蓄已經不多了，她還想保留著等他回來過日子的，不可能揮霍掉。
我猶豫。真後悔替西域接下這燙手山芋。
她開始後悔，她居然不能做到優雅地老去，更為嚴重的是，他沒有來接她。
又是幾年過去，一天她突然叫起來，她在鏡子里看見自己居然早生了一根白髮，他過來，細意安慰，她才發覺，她的夫婿，這麼多年竟從未老過。她撒嬌說我不依不依，怎麼你就不會老呢。
丹尼爾聳聳肩：「你看，也只得我肯為老太太做這許多事。為了把瓶子賣個好價錢，我先扔了一大堆錢去請你們偵探社出面，又花了大功夫去把那些有可能買瓶子的人的底細摸清楚，然後再打動他們來參加拍賣。不是我做了這許多事情，瓶子就算是稀世珍寶，一萬塊也未必能賣出去。」
「萬一的時候？什麼意思？」
我反客為主：「老太太您是寶瓶的主人，難道不曉得瓶子的作用嗎？」
丹尼爾一愣，嘿嘿笑了起來。
老太太也不看我們一眼，緩緩道：「事情說出來你們年輕人都不肯相信，但在我們那個年代，我們都相信天命不可違。我先生離開我，是上天註定，他說回來接我，也是上天註定……」
昱日，他在家中無疾而終。只留她一錦盒，盒內一古瓶，一簡訊，信矚她要等他，若相思難耐時可扔碎古瓶，看到時光倒流。
我心平氣和：「太太還有何指教？」
丹尼爾神色慘然：「我欠紐約黑幫二十多萬，走投無路。」
老太太嘆口氣：「不要說指教，我想，那個瓶子畢竟是先夫留給我的東西，我願意用大價錢把它的碎片買回來……」她聲音慢慢低下去，「現在金錢對我已經沒有什麼用處了，只有回憶，與我相伴到老……」
我還想踢他兩腳，蘇眉上來緊緊抱住我雙臂。
蘇眉朝丹尼爾霎霎眼：「丹尼爾先生，你不送送我們嗎？」
我也起了疑心，不說話。
丹尼爾攙扶著一位夫人走進來，咦，不是說老太太？眼前這位夫人不過四十許人，眉目娟好，楚楚動人，一身黑色緞子唐裝，有著楚楚的風情，但身體似乎弱不禁風，走路如古代美女一樣要人扶持。
我們打量花廳，肯定是大戶，也肯定破落了。牆上還帶有掛過字畫的痕迹，但字畫都已經不見了，傢具也是如是，地板上有太師椅腳留下來的痕迹，但我們現在坐著的只是塑膠凳子。
蘇眉的神情馬上變得像是在詢問：不跟我們說，難道跟你們說
老太太詫然：「回憶？」
丹尼爾打動了老太太，她出售了瓶子，換取了青春，不，準確來說，是換得了青春的軀殼，但她的心卻無法換去。
蘇眉說：「西域先生有要事在身，我們可以代為轉告。」
他安慰他，眉間卻是憂色，對她說：「大限已到。」
老太太原姓洪，大家閨秀。爹爹把她許配人家時她才十七，心裏有點不願意。那年輕人生得十分英俊，但個子很小，只她一般高矮。
我們來至花廳，丹尼爾矚我們先稍坐，他去請老太太。
「我見到『三A』的人時，感覺其中一位東方女郎很像你們的朋友，而且她顯然十分不安，更跟我暗示不要透露真相。所以我最後只是說奇迹沒有發生，不過西域回憶到過去種種，是另一種形式的時光倒流。他們有點失望，就送我回來了。那神秘女郎似對我有話要說，臨行時偷偷給我這個字條。」
我慢慢的氣平了，對他說：「明天同樣時間同樣地點，你來拿瓶子碎片吧，我不要自己來看老太太。」
我一驚，脫口而出：「西域扔出瓶子，但什麼都沒有發生，但他失望之餘，反而回憶起往事，歷歷在目，他本人也認為如同時光倒流，他十分滿意。」
丹尼爾給我打得愣在那裡。
我們停住腳。
※※※
回到偵探社，康文居然先我們一步回來了。
夫人卻一下子站了起來，問：「那有沒有出現奇迹？」她的聲音是優美的，但略帶沙啞，分明是一位上了年紀的老夫人的嗓子。
我的心一直酸楚。
不可以回去，讓她知道她的情郎最後還是騙她，騙足她一世？
她紅顏未老，但聲音蒼老，似一幽靈娓娓述說前生事，好不詭異。
我只覺心酸。
他撫她頭髮，傻瓜，中國人不是有句成語「天命難違」？
她變賣家財，傾家蕩產湊出銀子，就是想贖回希望，卻驚聞希望已經不在了，她只有隻有詢問結果。
我心中無限悲憫，一口答應：「太太，我明天就叫人把瓶子送來，不要談金錢了。」
原來她作為主人，竟也不曾確認這一點，這真是對買賣極不負責的行為。
她大笑：你口吻好像大戲台詞。
還是侄孫給她出主意，老太太可以去整容。
五十年太漫長，她也不知道自己能不能活得到，儘管他臨去時信心十足，信譽旦旦。她帶著古瓶嫁了人，又離了婚，爹爹留給她的財產沒了一半，磕磕碰碰中她明白誰是她真正想等的人，於是靜下心來等，哪怕老死。而時間越是迫近，她越是情怯，
怎樣回答好呢？
他沒有來尋她。
仍然礙耳，但也不怎麼惱他了。
丹尼爾搖頭說：「他自己的事，可能不會跟諸位說。」
丹尼爾就說：可以把瓶子賣掉啊。反正他也快回來了，而且從沒有聽過這麼奇妙的寶物，很有可能不是真的，賣掉大掙一筆多好。
跟著進去眼見的光景更教人惻然。
假如是假的不是害人么？
她卻更情切地問：「奇迹有沒有發生，西域有沒有看到過去？」
丹尼爾看著我：「其實你們剛才是騙老太太的對不，寶瓶是可以看到過去的是不是？」他不待我們回答，嘻嘻笑起來：「不然你們不會那麼容易善罷甘休，還害得我想躲起來呢。你們得了好處，就不要管人家的家務事，反正現在老太太對你們的解釋還算滿意，就不要追究了吧。」
「來接我的人一眼看出我不是西域，但是他馬上表明身份，並說他們想跟我面談關於瓶子情況。我想丹尼爾那邊是可以再約的，而『三A』更難找，所以就決定先跟他去了。」
可以回到過去，那不是逼她承認親手放棄機會？
她不相信金錢可以買青春。
他滿臉沉痛，只寒著臉不語。
「眼看他起高樓……眼看他樓塌了。」在我們這些外人看來，曾經的大戶這般破落，甚而可以用「折墮」來形容，旁人心裏總有點悲涼。但丹尼爾先生可能已經習慣了改變，安之若素，神色淡定地在帶路，遇見橫生枝節的花木順手拂去，竟也平添幾分分花拂柳的瀟洒。
爹爹說算命先生說全城就他一個年輕人生就貴格，與眾不同，但她才不管他貴不貴格呢，要不是新婚那天他逗她笑了起來，興許她就不讓他進新房。
沒有來尋她。
我嘆口氣，朝蘇眉打個眼色，站起來：「老太太，我們先告辭了。」
康文看著我說：「看來你猜對了，你們的朋友，應該是『三A』的新成員。」
不過她終於越來越依賴她的夫婿。他真是一個心思剔透玲瓏的人，看得穿人家心裏想什麼，喜什麼，怨什麼，有他在身邊，誰都會安心定氣做好事兒。
他告訴我們一個驚詫的消息，接他去見面的居然是「三A」黨。
〖她寧願自己等不到，也不要他見到她老去的容顏。真奇怪，人心如此，你期待一樣事情久了，就算明知不可能的事情好像也會成真。更何況，他的表情那麼認真，君無戲言。〗
老
我把字條展開，上面潦草的寫著：傾城、蘇眉：我過得不錯，有空來找你們。替我問候西域。
他的話還是無賴，但是實話。
夫人坐定，看看傭人，傭人馬上走進內堂，想是準備茶水。她又看看丹尼爾，丹尼爾咳嗽一聲，道：「兩位雖是西域先生的代表，但老夫人的話，是必需問他才清楚的。」
我盯住她：「請問閣下就是瓶子的主人，老太太？」
蘇眉放開我，卻不斷給我使眼色。
「我請你們老實回答我。」老太太喝，老婦的威嚴。
所有的生意都有風險，假如是真的，區區十萬塊錢肯定有賺，時光倒流，有誰試過？而且買這個來消遣的人肯定花得起這閑錢，這點錢對他們來說不算什麼，對我們卻是救命錢。
剛要踏出花廳，老太太在身後喊：「兩位請留步。」
從那顏色剝落的雕花鐵門看進去，曲折小徑上雜草叢生，不知多久沒有人去維護了。
她寧願自己等不到，也不要他見到她老去的容顏。真奇怪，人心如此，你期待一樣事情久了，就算明知不可能的事情好像也會成真。更何況，他的表情那麼認真，君無戲言。
我詫異地望著她。
蘇眉說：「難道我們猜錯了，他們不是有什麼陰謀，只不過是家道中落，一心要變賣東西？」
她珍藏古瓶，無數個夜晚孤枕難眠，但她捨不得，見過一次，一次以後呢？是不是還要承受更深的刻骨相思？
我們本來以為擁有這樣一件寶物的家族應該是何等富可敵國，但當車子停在一個私人大院前，我們才知道自己猜錯了，錯得落後了二十年。
蘇眉突然冷笑：「丹尼爾先生，三十萬的貨你說賣了十萬塊，你的生意可做得真好。」
老太太似泄了氣，緩緩坐下：「當年我先生臨終前留下這瓶子，矚我萬一的時候使用，我卻鬼迷心竅一般把它給變賣了……現在，想贖回也不可能了。」
此語一出，絕料不到這兩人的反應如此之大。
「我知道，但我拿不出錢，就會死，我死了，就更沒有人陪老太太聊天。」他居然振振有詞。「你們也看見那伙黑衣人了，他們都是來監視我的，因為瓶子是用來還債用的，所以後來他們比我更緊張。媽的，後來錢到手了，他們就不再管我的死活。」他說著，突然冒出了句粗活，好不刺耳。
她悲痛，不要不要，五十年太漫長，只爭朝夕。
那是一座傳統的官家園林，魚池、假山，
丹尼爾一直不作聲，此時有點惶恐的樣子，送我們出去。
她笑著笑著，忽然害怕起來，一把抱住：不要嚇我，沒有你我怎麼活？
現在，何其有幸，這個瓶子的主人要約見我們，眼看著關於這個寶瓶的秘密就要揭開。
字畫和傢具想是都拿去賣了，舊字畫賣掉不出奇，但舊傢具能賣掉，就肯定是好東西。
而她最不想到的五十年終於到了，她的心慌得不得了，整天只是想他見著自己老去的樣子會怎樣。
說真的，老太太無法接受。
他強作歡容：我們也來定個白首之約，但必須定在五十年，五十年後，我必回來尋你。
她爹的生意越來越好，他們的日子也越過越甜蜜，一晃就是十幾二十年。唯一美中不足，就是沒有子嗣。幸好她的兄弟很爭氣，一下一個準兒，早就兒子滿堂。大哥的兒子還娶了洋女子，生下個洋孫子來，就是丹尼爾。她爹爹樂得兒孫繞膝，也就沒有催逼他們要孩子。
上了車子，蘇眉抱怨：「瓶子是西域的，不論碎還是不碎都一樣，你怎麼好隨便答應人家，老是感情用事。」
老太太說完了，她望著我們，直直地：「我終於才知道什麼是造化弄人。不過，我仍然想知道答案，就是瓶子的事，他有沒有騙我？」
我從牙縫裡擠出話來：「你連至親都騙，連老人家都騙，老太太的一生希望都給你毀了，你不是人！」
「縱使相逢應不識」，她情何以堪。
我跟蘇眉都鬆口氣，畢竟還剩下一個傭人，境況還不算太壞。
一個瓶子，令到三山五嶽的人物趨之若鶩，令到我和一干好友身犯險境。不說那群本應日理萬機，卻偏偏撇開要務前來參加拍賣會的大人物，單說打交道的人：西域、「三A黨」，有哪一個的名頭不是端出來讓人打冷戰？
丹尼爾使她相信。
真的是阿舞，我嘆息，他們再次緣吝一面，所謂天意弄人，不過如是。
我愣了愣，氣憤：「你這無賴！」
蘇眉又說：「但沒有錢卻又請得起丹尼爾這樣的人？還有他背後那伙人，真叫人奇怪。」
老太太神色茫然，眼中精光慢慢隱去，喃喃道：「他到底是什麼用意？希望我永遠記住他？其實不要瓶子，我也會時時記住他……」她失去精神支持，神情委頓，形態盡像一個老太太。
我的注意力馬上回到這事來，不禁質問他：「那是老太太的棺材本，你怎麼騙得下手？」
那
她「哎」了一聲，苦笑道：「你們火眼金睛的，我不過換了皮沒有換心，怎麼瞞得過你們。」一句話，等於自承了身份。
「那也不該騙老太太，我的天，那是她畢生精神寄託。」
我心念電轉，開口道：「西域先生使用寶瓶的時候我們也在現場，所以，如果老太太想知道詳情的話，可以問我們。」
「是」我一口咬定，「西域先生認為這個行為喚起他當天的回憶，效果等同時光倒流。」
我冷冷說：「你只要找到一個人肯當冤大頭，其他的人就會容易上當得多，這是最低級的傳播心理學。你不必得了便宜還賣乖，賣出個好價錢來還不是為了你自己著想？」
丹尼爾又與我們分花拂柳出去。
我想一想，真是的。但，那老太太真不知道有幾天好活了，不答應她我們良心怎麼平安。其實，我更為擔心的是我們不答應的話是出不了那個門口的。希望那些碎片能帶回她的回憶，陪她共度餘生吧。
我制止她：「噓，有人來了。」
本來我們已經有了上刀山下火海的心理準備，但丹尼爾先生帶我們去的地方，還是令我們驚訝非常。
這樣一個瓶子，據說還可以讓時光倒流，往日重現，超越現今物理學研究的領域。
我一生中從未見過如此無賴的人，撲上去就是一個耳光。
大概是想不到我這樣的人也會說翻臉就翻臉，丹尼爾給我打得愣在當場，他捂著臉，慢慢說：「你們剛才沒有聽見老太太說金錢對她已經沒有作用了嗎？其實瓶子賣得十萬塊還是三十萬她根本就不關心，既然決定賣掉瓶子的人是她，你們就不應該怪我。如果要怪，也只怪我心軟，帶了你們來見她。」
丹尼爾「啊」的一聲，神情古怪，似乎不太相信。
騙她，哪種說法都不行。
他們走進花廳，站定，身後一位白衣黑褲的傭人走上前來，放下手上端著的藤椅，鋪好錦墊，服侍夫人坐下。
他失約了。
老太太感激：「我不知道怎樣感謝……」
她想尋回瓶子，那是最後的希望，或者說，那是他留給她一個人的東西。
老太太似沒有聽見我們的話，兀自在自言自語。
她失去了為之煥容的悅己者，真是諷刺。
我突然發現，老太太的悲劇由她自己造成，與人無尤，就算丹尼爾有過錯，也只是犯了出點子的錯誤。
我無言以對，以前的身份必須扮作對面不相識，而現在，她是賊，我是半個兵，立場仍然有點對立，我一點也高興不起來。