卷一 群星閃耀之年
章十七 決鬥
李察的反應出乎所有人意料，他並沒有第一時間衝上去保護花束，也沒有制止那個少年學徒，而是身體先向後仰，再如拉滿的硬弓驟然彈回，堅硬的額頭已狠狠砸在帕潘尤帶笑容的臉上！
帕潘的眼前驟然黑了，然後視線又被紅的、黃的、乃至各種各樣的顏色所佔據。世界都在旋轉，一時之間，他渾然不知身處何方。就在少年們驚呆的剎那，李察已撲到帕潘身上，雙手抓住他的頭髮，以全身的重量牽引，讓帕潘的身體凌空飛起，而李察的雙手則死死按住他的頭，把那張已經模糊一團的臉向堅硬無比的地面狠狠砸下去！
傳送陣前是交通要道，所以已經有不少人陸陸續續聚攏在一旁。圍觀者耳中聽到的除了像是碾碎漿果的聲音外，還有喀喀嚓嚓的骨頭碎裂聲。看到李察這一撞，有些膽小的人竟然覺得自己的鼻子也有些發酸。
就在李察踏出光幕時，忽然屁股上一陣劇痛，竟是被人狠狠地踹了一把！毫無防備的李察一聲驚呼，本能地向前衝出，可是腳下卻被障礙物狠狠地絆了一下，整個人重重摔了出去，沿著光可鑒人的黑石地面直滑出數米，才停了下來。渾身的劇痛讓李察一時爬不起來，突如其來的撞擊也令他頭腦有點昏沉，可是背後爆發出的陣陣鬨笑和嘲弄讓他明白，剛剛是被人給耍了。
「還給我！」李察的聲音很低沉，如同幼獅的咆哮。
少年學徒們頓時鬨笑起來，他們顯然有著經驗，並且深懂其中的意思。李察即便沒有經驗，從他們邪褻的眼神中也足以讀懂。他的臉一時漲得通紅，但是堅毅仍使他克制住自己的憤怒，一字一句地說：「把花還給我！」
半小時后，李察和帕潘站在決鬥場的兩端，相隔二十米。帕潘的傷勢經過簡單處理，除了臉色有些蒼白，已經看不出原本的狼狽，被鮮血染污的魔法袍也換了件新的，不過塌了半截的鼻樑怎麼看怎麼不自然。
中年法師醒悟過來：「這是殿下學生之間的事，我們可沒必要摻
這一下只要砸實，帕潘的頭骨都會開裂！
不過在法師雲集的深藍中，當然不可能任由這種惡性事件發生。兩個六級的「物理免疫護盾」同時出現在李察和帕潘身上，護盾相互間的排斥力讓李察和帕潘如同撞在一起的圓球，驀然向兩邊彈開。
當然，絕對的公平是不存在的。比如說帕潘的註冊資料是一級魔法師，可是魔力實際上已經達到二級魔法師的水準。
另一個收穫則是李察對於標準火球術的改進又成功了一處，就是把咒語吟唱時間縮短了半秒。這是向瞬發火球術邁出的第一步，也是最重要的一步。由於不是標準的魔法速發，意味著李察對相關魔法原理的理解到了一個新的高度。未來如果能夠再完成魔法增效甚至是魔法極效，那麼李察就擁有了「瞬發大火球」這一強力法師標誌性的魔法。
李察希望，在天上的媽媽能夠看到。
中年法師一怔，略略壓低了聲音，說：「可是李察是殿下的學生……」
雖然只是一級魔法師之間的魔法決鬥，但是剛才那場衝突的消息擴散得出人意料的快，由於李察身份的特殊性，有不少人前來圍觀，能容納兩百個人入座的看台上坐得滿滿當當。圍觀者的神態都十分輕鬆，熟人之間互相招呼寒暄，似乎並沒有把接下來的決鬥當成大事，一級魔法學徒間的戰鬥完全沒什麼看頭，就是雙方都不加防禦，用一級魔法對轟也死不了人。何況以他們的魔力最多放出三個一級魔法來。
「啊！原來你真喜歡這玩意兒啊……」帕潘微微躬身，把臉湊近了小李察，手卻一松，任由那束花掉在地上。還沒等李察反應過來，旁邊一個少年學徒就重重一腳踩了上去，然後狠狠碾了幾下。
蘭多夫傲然的笑了笑，說：「老師不會為了一個失敗者而放棄我這樣的天才的。在我每個月的帳單上，老師的喜悅一項經常在10萬金幣以上！更何況我的父親是……好了，決鬥開始了，我
蘭多夫一言不發，彷彿沒有聽到米妮的話，可是臉色卻顯得有些難看。
而在另一個護盾中，帕潘則總算從眩暈中恢復過來，回想剛剛的情形，他又是后怕，又是憤怒，鼻子上傳來幾乎無法忍受的劇痛，他顫抖著手摸上去，那種亂七八糟的觸感幾乎讓帕潘真正昏過去，他一向引以為傲的臉毀了！這一發現幾乎讓帕潘失去了理智，甚至一時連疼痛的感覺都被壓了下去，他指著李察，瘋狂地叫起來：「混蛋！敢不敢跟我進行魔法決鬥？！輸的人要給對方舔屁股！」
當李察走近傳送魔法陣時，旁邊已經站著好幾個年輕魔法學徒。裏面有幾張熟悉面孔，是曾經和他共同上過課的。其他人李察則從未見過。他們本來似乎在等待著什麼，李察走進傳送魔法陣的時候，他們似乎改變了主意，也一起擠了進來。傳送魔法陣並不大，加上裏面原本就有好幾個人，因此顯得有些擁擠。搖晃了幾秒鐘后，籠罩周身的束縛感覺消失了，這是傳送到位的標誌。隨著魔法光幕的落下，李察已經到達深藍第二十層。在這裏他要轉乘另一個傳送魔法陣前往第四十層，如此反覆，而目的地大露台則處於深藍的第八十層。
後者卻笑了笑，悄聲說：「挑戰的傢伙叫帕潘，他是蘭多夫的一個小跟班。蘭多夫也是殿下的學生。所以我想，魔法決鬥才是帕潘的本意，只是這個蠢貨卻差點把事情搞砸了。」
聽到帕潘的叫囂，李察反而冷靜下來，收回對護盾的攻擊，甚至順手整理了一下反卷到手臂的衣袖，神情鄭重地以一種和年齡不符的沉靜說：「我接受！」
米妮譏諷道：「是啊！只有一級的差距：一級和二級的差距而已。蘭多夫，你這是在羞辱我的智力，還是在羞辱你自己呢？而且你這麼做，就不怕老師回來知道了會生氣？」
「啊哈，花！我倒是忘了還有這麼一個東西！」帕潘誇張地叫了起來，然後再裝模作樣地
米妮居高臨下，俯視著決鬥場中已經進入倒計時的兩個人，冷冷地說：「蘭多夫，你這主意倒是想得真挺好的。如果李察輸了，按這種決鬥的條件，老師是肯定不會再要他了。可是他不過是個一級魔法師而已，真值得你這麼重視，需要用這種手段來對付他嗎？」
李察在鏡前開始仔細整理自己的儀容，擁有精靈血脈的人天然都對自己的儀容很注意。在今天，李察為自己安排了特殊的行程。他訂了一束潔白花束，準備從深藍上層的露天平台拋灑出去。據說深藍的頂端已經接近了信風帶，理論上來說，如果這些花朵被拋得足夠高，運氣又足夠好的話，終年不息的信風會將這些鮮花送出幾百公里遠。
李察就是再遲鈍，這時也明白這些人是專門為他而來的了。不明白的是，他一直沉浸在魔法的世界里，除了授課老師之外幾乎和任何人都沒有交流，怎麼會惹上他們的？李察能夠肯定自己和這些年輕學徒中的任何一個都沒有說過一句話。不過智慧帶來的超卓記憶力讓李察隱隱想起面前這個少年名叫帕潘，似乎出身自神聖同盟某個不大不小的貴族世家，有些魔法天賦，但在深藍中卻不算如何出眾，否則李察肯定能記住更多的資料。至於魔力水準……在李察的視野中，帕潘身上代表著魔力的數字不斷跳動，這是精確天賦根據帕潘的魔力波動自行測算他的魔力總量，最終停留在15這個數字上。於是李察知道這個帕潘
可就在他的手快要觸到花束的時候，另一隻手卻搶先一步，把花束抓了起來。
「不行！」把雙方分開的中年法師眉頭一皺，開口阻止。可是另一名法師卻拉了拉他的魔法袍，說：「讓他們去！」
李察全身登時一僵，緩緩直起身體，向前望去。站在他面前的是一個少年法師，大約十四五歲。他比李察還要高出半個頭，一臉傲慢與戲謔，穿著魔法學徒長袍，正歪著頭看手中的花束。他是剛才那些在傳送陣前等待的年輕學徒中的一個，現在看起來還是為首的一個。而其他的年輕學徒也三三兩兩靠近，隱隱把李察包圍在中間。
帕潘翻來覆去地看著手中凌亂的花束，還用力抖了抖，除了掉落下更多的花瓣和葉子外，也沒看出什麼來，於是他斜著眼睛昵向李察，傲慢中帶著輕佻，問：「你就是那個李察？真看不出你有什麼本事，能讓偉大的蘇海倫殿下收你為弟子。不過說實話，你的屁股倒是長得真不錯！」
其實到場大多數人抱著的想法，卻是想看看李察究竟有什麼不同凡響之處，能夠讓蘇海倫收為學徒。如果李察能夠出些丑，那就更加的好了。幸災樂禍，看著幸運兒跌下塵埃，原本就是很多人心中的陰暗點。
而在高台上的一個包廂中，單面透光的魔法窗后正站著蘇海倫的另兩位學生，米妮和蘭多夫。米妮是個身材高挑的少女，冷艷而高傲，雖然年紀不大，但是已經發育得很好。凜然而拒人千里之外的氣質更是她最吸引異性的特質。而蘭多夫則已經是個高大青年了，和同齡人相比，他的外形、家世、氣質和實力都無可挑剔。如果不是萬中挑一的天才，也不可能成為蘇海倫的弟子。
米妮的目光也投向場內，但卻似乎是自言自語地說了一句：「可是我怎麼聽說，李察這項收入每個月有50萬金幣？」
蘭多夫瀟洒地聳聳肩，微笑著說：「我只是想看看這位未來的魔紋構裝師有什麼過人之
和以往一樣，李察出了居住區，懷抱著訂購的花束，走向通往深藍上層的傳送魔法陣。傳送魔法陣一次可以把十幾個人傳送到指定樓層，是最方便快捷的交通工具，當然，昂貴則是它的又一個特色。
能夠瞬發六級魔法的至少是十四級的大魔法師，果然，兩個中年法師走了過來，沉著臉問：「怎麼回事？」
深藍中的傳統，如果雙方之間有不可調和的矛盾，那麼解決方式除了用金幣砸人之外，用魔法砸人也同樣有效。一方提出魔法決鬥，另一方也同意接受，並且雙方實力沒有明顯差距的情況下，決鬥就成立，並在深藍執法法師的監督下進行。魔法決鬥有專門的場所，並且委派專門法師駐場保護。使用決鬥場需要預先繳納大筆的保證金，以用於決鬥場設施可能損壞的賠償。駐場法師的主要職責是保護決鬥雙方，因為魔法決鬥的原則是不危及生命。
那一招猥瑣下流的偷襲並不是李察最在意的，但是他懷中原本抱著要送給媽媽的花束卻在他摔倒的時候脫手飛出，掉在三五步開外，不但若干花瓣掉了下來，連包紮好的莖枝都有完全散開的危險。李察大急，連忙爬起來奔過去，要把花束撿起來。這是媽媽生前最喜歡的花，並不是稀有品種，但在遠離山村的北方卻不多見，他向花店提前一個月預定才在今天準時拿到。
潔白的花瓣散落一地，再也無法複原。更多的花瓣則在那少年學徒的鞋底下呻吟著。
物理免疫護盾的效果非常強大，如果沒有吸收到足夠多的傷害，就只有等魔法的時效過去，或者是被驅散了。被包裹在護盾中的李察雙眼通紅，正拚命攻擊著護盾，想要破盾而出。他根本沒有理會中年法師的話。