卷一 群星閃耀之年
章四十四 衝突
龍脈術士依然是風度翩翩的微笑著，用無懈可擊的優雅姿態，向李察伸出了手，說：「李察，好久不見了。你也打算去領一份拍賣品目錄說明嗎？」
斯迪文森一言不發，揮手帶人離開，連仲夏狂歡的拍品目錄都不拿了。走到僻靜無人處時，戰職者終於忍不住問：「少爺，為什麼不讓我斬了他？到時候把所有責任都推到我身上就行了！」
「那是艾莉婕·阿克蒙德，不是歌頓！」斯迪文森冷笑著說。
但是斯迪文森還不到十八歲，畢竟沒有六十八歲的城府，終於忍不住問了一句：「聽說你剛剛和一個叫艾琳的女人有了些曖昧。我不得不稱讚你的選擇，因為她的味道真的非常不錯。」
戰職者的臉驀然升騰起一片潮紅，他抬頭望向斯迪文森，龍脈術士也面容扭曲，呼吸粗重，然而緩慢而堅定地搖了搖頭。戰職者的臉更加紅了，卻只能慢慢地推著刀柄回鞘，目送李察以恆定不變的步速揚長而去。
龍脈術士一臉抑鬱，向自己的居住區走去。戰職者落在最後，看著神術師的眼神閃過一絲譏嘲和陰鬱。
在如此近的距離上，配合爆發和精準，他有至少五種方法重創戰職者。但這反倒是個麻煩，李察很怕自己哪天暴烈血脈發作，真的就出手了。他現在的能力遠不到納亞所描繪過的收放自如的階段，一旦動手，就很難有補救餘地。不過現在李察倒還是控制得住自己，所以就像沒有看到戰職者的刀，目光仍然停留在對方的臉上，淡淡地說：「狗就是狗。我就是把臉伸給你，諒你也沒有膽子打。」
不過李察依然是那副表情，絲毫沒有激動的樣子淡然地看著斯迪文森的眼睛，說：「阿克蒙德家族的傳統，是一向只對真正的對手虛偽。」
至於自己被刺殺，李察反而並不放在心上。因為他很清楚，自己遲早是要上戰場的，和位面征戰相比，前些日子的刺殺
不等斯迪文森說完，李察就打斷了他的話：「在魔紋構裝的世界里，或許有比我更加具備天賦的人，但其中絕不包括你。好好想想，如果你輸了怎麼辦。」
「的確不是。」李察同樣點頭。
斯迪文森嘆了口氣，看了眼戰職者，說：「所有姓阿克蒙德的都是瘋子。不要再去挑釁他了，這裡是深藍，不是我們的領地。你們跟隨我多年，我不希望你們出事。」
看到斯迪文森的臉色，李察笑了笑，就沿著自己原本的路線向前走去。龍脈術士向側方走了幾步，將路讓了出來。話說到這裏，再無迴旋餘地，繼續糾纏下去也於事無補，無理取鬧的話，丟人的只會是索拉姆家族。斯迪文森在圍觀的人群中還瞥到了幾張熟悉的面孔，那是他在各種資料上反覆看過的，真正的大人物。
李察看都沒看那位戰職者一眼，依然直視著斯迪文森的雙眼，說：「我本來以為上次的事情能夠讓你變得聰明一點，沒想到你還是和以前一樣的愚蠢。是不是你的壓力過大，所以不來看看我的反應就沒法睡得著覺呢？」
可是讓人鬱悶之處就在這裏。阿克蒙德早就被冠以暴發戶的稱號，名聲不可能再壞了。可索拉姆卻有八百年的歷史，雖然仍不算古老，卻已經夠得上悠久這個形容詞了。和李察對罵的話，斯迪文森有輸無贏。李察那是瘋子家族的血裔，斯迪文森卻不想把自己的形象拉低到和對方保持一致。更何況最近的一場戰爭索拉姆還是戰敗方，這讓戰爭威脅這一最有力的武器也變成了空洞的口號。
李察很不喜
「如果你也不知道血鸚鵡是誰的話，那就拴好你的狗，別讓它到處亂叫，丟人的可不是我。」看著斯迪文森驟然鐵青的臉，李察依舊毫不放鬆：「而且我真不知道你的勇氣和自信是從何而來，似乎索拉姆和阿克蒙德之間剛剛打過一仗，不知道結果如何？」
要是按照貴族間多少年來形成的潛規則，斯迪文森此時應該大度而高傲地離去。貴族和下等公民不同，解決爭端的方式不應該是鬥嘴，而是在決鬥場、戰場或者是法庭上。勇武、實力、權勢，那裡才是貴族的領地。他以這種方式離開，並不會丟臉，而只會得到體面。
「哈哈！我真是不知道你在說什麼！」斯迪文森哈哈大笑，臉色卻顯得有些不自然。
如此一想，斯迪文森忽然發現自己獲勝的概率並不如想象中那麼大。距離比賽還有幾個月的時間，他還有時間鞏固優勢。但問題是鞏固優勢靠的是海量物資投入，如此就陷入了一個死循環，越不想輸，越要加大投入，然後就越不能輸，然後就要再加大投入……斯迪文森忽然覺得，半年的時間拉得太長了。
在經過戰職者身邊時，李察忽然停下了腳步，仰起頭，審視著他的臉。戰職者只覺得李察突然變成了一柄出鞘的匕首，勃發的鋒銳讓他非常難受，感覺上就像是踏進了致命凶獸的安全距離以內似的。刺激之下，他下意識地後退一步，嗆的一聲戰刀出鞘一截。
斯迪文森的臉色再次蒼白了一下，而他的手下則已按捺不住，戰職者更是上前一步，手按上腰間的刀柄，沉聲怒喝：「你敢侮辱索拉姆家族？好大的膽子！」
圍觀人群中立刻傳出幾聲輕輕的譏笑，暴發戶阿克蒙德的名聲現在已經傳遍了整個神聖同盟，就連另外兩大帝國中也有很多人聽說過。
斯迪文森陰沉著臉沒有回答，神術師冷笑著說
圍觀的人群也安靜下來，等待著看一場好戲。
當然，如果出現在邊境戰場上的是歌頓，那麼聖樹王朝其他大貴族也不會袖手旁觀，一個小強盜那是打秋風，一個強者就是入侵了。但政治雖然永遠是複雜的，可是結果總是很簡單。鐵一般的事實就是，阿克蒙德家族一個二流的子爵打殘了尼奧侯爵和索拉姆公爵的聯盟。
李察的反擊就如殺手的刺殺，出乎意料，卻又直接且致命。這讓習慣了上流社會之間彬彬有禮暗藏機鋒方式的斯迪文森極為不適應。而且李察的每一句話都是直刺要害，根本不留餘地。
斯迪文森終於說不出話了。李察說的是事實，連斯迪文森也無法否認的事實。斯迪文森獲勝的希望在於堆積大量的資源、利用家族力量、以及可能存在的蘇海倫的偏愛。然而李察的話卻刺中了他一直不願意去想的情景，那就是一旦輸了怎麼辦？索拉姆家族的總投入已經向兩千萬金幣靠攏了，這樣一筆投資失敗的後果，不要說斯迪文森自己，就是他的母族和尼奧侯爵也負擔不起。
這裡是通向仲夏狂歡區的主要通道之一，往來人頭攢動，熙熙攘攘，而且因為臨近仲夏狂歡，還多了許多外來人。這些人或許因為身份和財力不夠，並未入住深藍，但也提前過來逛逛，一邊打聽下行情，一邊開開眼界，此外，向遊客開放的邊緣區直到深藍主塔底層，多少也有些店鋪，即便不是深藍出品，好歹也是深藍出售的，品質絕不會差到哪裡去。
斯迪文森眼皮一跳，然後鎮定地笑了：「如果？假如真的有如果……」
而李察的話像一個野蠻人一拳擊碎了絢麗斑斕的彩色玻璃，把窗外
而人們毫不掩飾的鬨笑聲更讓斯迪文森意識到，這裏不是索拉姆領，不可能人人都賣索拉姆公爵的面子。至少那些敢於發笑的人就絕不會畏懼索拉姆家族，更糟糕的是，笑聲還不少。
李察眼中驟然閃過一絲精光，隨後又暗淡下去，恢復了清亮而平靜的眼神，神態自若地點了點頭，說：「我也同意你的看法。不過我擔心的不是這件事，而是，如果比賽輸了，你準備怎麼收場？」
既然沒有壓低聲音，那麼說話的內容顯然不會讓索拉姆家的人愉快，而戰職者卻沒了拔刀一怒的勇氣。先不說這些人中有沒有能夠與索拉姆一戰的大陸豪強，但是一刀把他斬了倒還是大有人在的。目之所及能夠認出的幾種族徽，其中不乏阿克蒙德或者阿克蒙德關聯家族的盟友，他們沒有做出更加過火舉動的原因，是因為蘇海倫而不是索拉姆。
斯迪文森的微笑登時一僵，而他身後的隨從們則有愕然，也有憤怒。誰都沒有想到，李察居然會如此不給面子，這樣無理的言行至少不符合大貴族的身份。索拉姆和阿克蒙德現在都是實力派的大貴族，哪怕僅指歌頓那一系的阿克蒙德也是如此。
而且誰都知道，最好不要用戰爭去威脅阿克蒙德。這是一群瘋子，你用戰爭威脅他們的話，他們就會真的給你戰爭。尼奧侯爵就是一個最好的例子。
圍觀人群又發出嗡嗡的議論聲，聲音沒有特別大，但也沒顧忌著斯迪文森這群人。
然而噩夢般的可能是，難道阿克蒙德家族不會給李察支援？難道蘇海倫就不會偏向李察？那句「鮮嫩可口」的評價至今是斯迪文森心頭揮之不去的陰影。最後，在尼
李察此刻心情倒是有些複雜。
不得不承認，帕潘雖然白痴得可以，但是他打擾了李察和媽媽永別後的第一個生日，給李察心理上的打擊卻還要超過斯迪文森。雖然因為艾琳的事，李察同樣恨不得幹掉斯迪文森。
李察看了看斯迪文森的臉，再看看他的手，根本沒有和他握手的打算，而是直截了當地說：「我做什麼與你無關！如果永遠都見不到我，才會讓你笑得更加開心吧！」
斯迪文森勉強壓抑住翻湧的狂怒和血氣，一時竟然不知道該說什麼。他熟知真正的貴族豪門之間鬥爭的規則，分寸也能夠把握得分毫不差，可是這個李察絲毫不顧忌任何規則，想說什麼就說什麼，而且句句誅心，就那樣隨隨便便地把最骯髒和黑暗的東西揭於人前。難道他就不怕受人恥笑嗎？
於是斯迪文森立刻控制住自己的怒火，從容地收回手，繼續風度翩翩地說：「從您身上，我終於理解，為什麼阿克蒙德家族會崛起得如此迅速。不是什麼人都能在幾十年裡走完其他家族上千年才能完成的道路的。」
圍觀的人群中響起了一片鬨笑，而斯迪文森這才意識到自己說錯了話。如果換了歌頓，恐怕索拉姆和尼奧聯軍早就全軍覆沒了，根本拖不了那麼久。
不過李察再不喜歡被擋路，前方的路還是被攔住了，而且擋在那裡的正是他最不想看見的斯迪文森。
看到李察和斯迪文森有起爭執的意思，圍觀的人群開始增加。不過，圍觀的人越多，反而越合斯迪文森的心意。如果能刺激到李察，並且讓他在公眾面前出醜，那就達到目的了，雖然這根本對贏得比賽毫無幫助。