卷一 群星閃耀之年
章七十二 夜路
「是個大魔鬼！不過死了有些時間了，再去弄個新鮮腦袋來沒那麼容易，所以就拿這個給你。這是你老子我的私藏，一起便宜你了！」歌頓一邊說，一邊開始往雙手上套盔甲手套，似乎馬上就有大仗要打的樣子。
李察的掌心滑膩膩全是冷汗，濃濃的殺氣已經壓得他有些喘不過氣來。直到這時，他才真切感受到面對真正強者時的壓力，那是一種力量等級差距帶來的天然震懾，就像人類展望無盡位面時，自然感受到造物之力無可企及，這種敬畏無關勇氣。
惡魔的精華在心臟，而魔鬼的力量源自於頭顱。在諾蘭德大陸上，不要說一個完整的大魔鬼頭顱，就是一根斷角都價值不菲。歌頓的口氣輕描淡寫，但是這個大魔鬼的頭顱很可能就是阿克蒙德家族最具價值的珍藏之一。只有在那顆新鮮的惡魔領主心臟前，它才顯得有些黯淡。
手感不錯，卻還不是最好。李察首先冒出的是這麼一個想法。
森馬應聲而去，李察則有些疑惑地問：「什麼獻祭儀式？」
嘩啦一聲，旁邊的樹林深處忽然傳出踩斷樹枝的聲音。然後就連李察都察覺到有一個黑色勁裝的身影開始緩緩向這支隊伍移近。李察立刻緊張起來，在他的感知中這個人每靠近一米，威脅性都會增加幾分。如此強者，怎麼可能會踩斷樹枝，怎麼可能在夜色下隱藏不了自己？這是試探，也是挑釁。如果應對不當，那麼這支小隊就有可能立刻被群起而攻之。
惡魔來自深淵，魔鬼來自地獄，和諾蘭德一樣，都屬於主位面，卻比諾蘭德更為廣袤浩大。那裡的環境十分特殊，對惡魔與魔鬼的力量有相當大的加成，而其他種族的力量則會受到抑制。深淵和地獄都是多層的，整體屬於主位面的等級，每一層都相當於一個半獨立的位面，有統領一切的強大存在，具體層面的數目卻沒有人能夠清楚知道。深淵和地獄，就是由無數位面組成的集合體。
歌頓已經穿好了戰甲，一邊整理，一邊說：「不用！我知道這次實力對比我們十分不利，不過現在不可能等其他幾個人回來了，就這樣出發吧。我的劍呢？」
「給永恆之龍的獻祭！你小子運氣不錯，正好有了足夠的祭品。但你的運氣也可以說很糟糕，因為沒有時間給你慢慢做準備了。拿著這個！」說著，歌頓把一個黑色的盒子扔了過來。
永恆龍殿的獻祭儀式分為三個等級。越高級的儀式就需要越多的牧師和神官參与，獻祭者所獲得的神恩與賜予也就會越多。據說最高等級的儀式甚至有可能與永恆與時光之龍的神體意識直接溝通。當然這隻是一個傳說而已，浮世
李察已經懂了很多貴族的規則，清楚如果在這種情況下道歉，說不定還會給可可的今後帶來麻煩。然而可可那明顯憤怒的表情和有意的疏遠，不知為什麼，卻讓李察心中感覺到很有些不舒服。
盒子一入手，李察頓時覺得雙手一沉，幾乎失手掉在地上。這個盒子重量接近一百公斤，李察瞬間激發了爆發能力，這才堪堪把它抱住。
然而他剛邁了兩步，突然之間意識深處似乎有什麼東西破裂，發出清晰無比的噼啪一聲脆響，然後一縷極淡的陰暗冰寒感覺就悄然出現，如同一片陰影在意識中散開。
看著手中的強效活力藥劑，李察有些愕然。這是魔力和體力同時恢復的藥劑，比普通強效恢復藥劑還要珍貴得多，卻給自己用來恢復做構裝的損耗，明顯是有大事發生了。李察沒有問為什麼，而是一口把藥劑喝乾，然後跟在森馬身後向主城堡走去。
李察騎在自己的鐵甲馬上，身後兩側分別掛著一大一小兩個箱子，沒有加以絲毫掩飾和偽裝。他的心臟忽快忽慢地跳動著，明顯可以感覺到一道道冰寒森冷的精神波動在自己身上掠過，並且在兩個箱子上停留許久。幽深的樹林里，杳無人跡的小廣場上，乃至平靜得似乎已經進入夢鄉的建築物后，不知有多少雙眼睛正在盯著這隻看似單薄的隊伍。而還有更多的人正在聞訊而來。
其實如李察和可可之間的身份差距，摸下屁股只是件再小不過的事。就是換了那個動手的人是男助手，最多也就是被訓斥幾句，事後上司說不定還會認為是可可先行勾引的別人。
兩個助手都在旁邊，當著他們的面說阿克蒙德家族太窮可不合適，而且李察也並不認為窮點就是什麼大不了的錯誤。況且這個解釋有誰會相信還是問題，現在李察已經很清晰地認識到外面世界和深藍的差異，比如這兩名助手，或許窮其一生也見不到幾瓶強效魔法藥劑，當然沒法去想象靠喝強效恢復藥劑來恢復精力的生活。所以尷尬之處在於，李察真要說出實話，沒有人會相信的。
在深藍時，李察總是會把一瓶強效精力恢復藥劑放在手旁，累了的時候就喝上幾口。不過阿克蒙德家族顯然不可能提供這麼好的條件，少量強效精力恢復藥劑都是戰略儲備物資。只是李察剛剛從深藍出來不久，五年形成的習慣不是那麼容易改掉的。
據說在最深處，深淵和地獄連在一起，無數惡魔和
箱中同樣湧出一股刺鼻的味道，但是少了炙熱，卻多了濃郁的黑暗和腐蝕氣息。那是一顆魔鬼的頭顱，十幾隻琥珀色的眼睛依舊圓睜著，頭頂數根細長而銳利的尖角都保存完好，連生前伸張的弧度都沒有變化，但是一切都是靜止凝固的，彷彿是很多年前某一個時刻的定格。這顆頭顱顯然已經切下相當長的時間，再也沒有任何生命氣息，可是黑暗和腐蝕力量卻在魔法的作用下保存了大半下來。
歌頓雙手撐在魔法地圖邊緣，死死地盯著立體投影，強大的氣息不斷從他身體里溢出，幾乎肉眼可見。
「魔鬼的頭顱！」李察又是一聲低呼。
同樣屬於十三構裝騎士的凱蘭和凱德是一對雙生兄妹，雖然他們的裝備樣式普通，似乎也沒有什麼額外的加成，但是整體氣勢上絲毫不比森馬稍弱。
歌頓隨手把長劍掛在腰間，然後說：「走吧，讓我們看看住在第六層的那幾個老傢伙有沒有膽子動手！李察，把那兩個箱子帶上，記得給它們上個飄浮術，不然的話你可提不動。」
「或許應該向她道個歉？」李察想了想，卻不知該如何開口解釋。
歌頓呼地站直，鷹一般的目光落在李察身上，說：「李察，你來了，讓我看看你魔力恢復得如何……嗯，已經恢復了大半，很好，那一會獻祭儀式的時候應該可以完全恢復。森馬！再去拿一瓶強效活力藥劑，路上備用。」
「是惡魔小領主的心臟！另外還有這個，接著！」歌頓又從旁邊提起一個更加大的箱子，扔了過去。這個箱子也極為沉重，不過一到李察面前就自動停下，並且飄浮著緩緩降落，似乎有一隻無形的手在托著。而箱蓋則在與視線平齊的時候，自行打開。
歌頓似乎什麼都沒有覺察到，神態十分輕鬆，甚至開始哼起不知哪個位面流傳的小曲，調子活躍而暢快，幾個高低轉折甚至有點滑稽。「暗月黑炎」也是輕鬆地踏著小碎步，用輕快的節奏為歌頓打著拍子。看到前方歌頓的背影，李察緊繃著的神經不知怎的忽然放鬆下來。
遠方山頂，永恆龍殿正通體籠罩在淡金色光芒中，宛如眾神的殿堂。大殿上方的虛空中，七色弦月的光彩完全湮滅，只有一個巨大的沙漏影像時隱時現，無數由玄秘符號織就的光帶穿梭飛舞著。這宛如神跡般的景象，是永恆龍殿開啟的標誌，意味著將會舉行最高等級的獻祭儀
所以這一公里的路顯得格外漫長，而局勢則如一張拉滿的弓，有可能一直這樣繃緊，也有可能下一刻就把箭射出去。
兩名騎士鎧甲式樣一模一樣，是人類重裝騎士最常見的黑斯廷斯全身甲，只不過阿克蒙德家族的徽章一個嵌在左胸甲，一個嵌在右胸甲，以示區別。
李察依言打開盒蓋，一股惡臭而灼熱的氣息撲面而來，更讓他震驚的則是浩瀚而龐大的力量！盒中是一團紅得發黑的肉團，有規律地收縮舒張著，每下脈動，都會噴出澎湃的力量！
黑影越來越接近，姿勢也越來越貼近地面，如貼近獵物的豹子，隨時有可能發起致命一擊。他已經脫離了林蔭的範圍，成為路面上一大塊突兀的陰影，就這樣在眾目睽睽之下一點點向隊伍逼近。六米，五米，四米……當歌頓從他面前經過的時候，雙方相距只有一米！
如此近的距離，黑影無須移動，只要一伸手就可以攻擊到歌頓，籠罩在攻擊範圍下的要害多到數不清。暗月黑炎的腹部，四蹄關節，歌頓的腿，腳踝，乃至腰肋都徹底暴露在他面前！落後幾個馬位的李察可以清晰看到，黑影已在輕微顫抖，全身力量鼓盪，隨時都有可能發出致命一擊！
一邊揉著太陽穴，李察一邊順手向旁邊摸去，可是摸到的卻不是水晶瓶那熟悉的冰滑質感，反而是溫暖並富有彈性的一片肉。隨後耳邊傳來一聲輕輕的驚呼，那片肉迅速逃離了他的手。李察一怔，轉頭望去，看到可可退到了一米之外，臉上有著一層明顯的暈紅，正驚訝且帶著點竭力掩飾的憤怒，正盯著自己。而他剛剛抓的地方，則是可可的臀部。
這種祭品的價值可以讓至少三分之一的豪門為之瘋狂，尤其是排名靠後的那些家族。要知道整個浮世德一年中也未必能夠看得到一次最高級的獻祭，還基本集中在皇室和前五個世家裡。而阿克蒙德，雖然已經用7-3號浮島證明了自己的實力，但由於進入浮世德只有一年多的短暫歷史，仍然被某些家族固執地認為底蘊不足。這樣一個暴發戶，還未站穩腳跟，就想進行最高級別的獻祭，即便沒有直接的利益衝突，也足以引起很多不平和惱怒。更何況最高級別的獻祭，所獲神恩很有可能多得足以改變浮世德既有的格局。
這是一個由六名騎士組成的隊伍，歌頓策馬走在最前方，胯下戰馬幾乎全身都被厚重的深黑色馬鎧覆蓋著，而四蹄踏地時，偶爾會噴出一團燃燒的火焰。這匹「暗月黑炎」早已成為歌頓的標誌，也是曾經在神聖同盟許多老牌貴族夢魘中出現的角色。李察被凱蘭和凱德夾在中間，身後是
「打開看看！」
這時指揮廳中突兀地出現了一個俊美的青年，是那個奇怪的小偷塞爾冬，這次李察依然沒有發現他是怎麼出現的。
塞爾冬帶著迷人的微笑，語氣卻異常嚴肅認真地說：「主人，梵琳大神官已經做好了準備，獻祭儀式隨時可以開始。另外其他豪門已經察覺了我們這邊的動靜，通向永恆龍殿的路上已經開始聚集強者，感知強大的偵察兵則有十七個。要不要我先去弄掉幾個？」
李察吃了一驚，立刻停下腳步，然而注意力一集中，卻再也感覺不到陰影，彷彿剛剛的一切只是幻覺。他以感知掃描身體，也沒有發現體內有任何異常。然而李察心底卻泛上很淡很淡的危險感覺，剛才的確是發生什麼了，只是他找不到原因而已。
然而直到歌頓從他面前徹底走過，他的攻擊也沒能出手。
莫德雷德把一把並不起眼的長劍遞到歌頓面前。這是把很古老的長劍，銅鑄的劍鞘上遍布斑駁的銹跡。除了劍鞘上幾枚磨損得無法辨識的符文外，看不出這把長劍有任何不同尋常的地方。
李察點了點頭，吩咐兩名助手把剛剛制好的構裝封裝起來，然後就隨著森馬向外走去。森馬臉色仍然蒼白沒有血色，連外露的氣息都還有些虛弱。她拿出一個精緻的水晶瓶，扔給李察，說：「在路上喝掉它，你沒多少時間了。」
魔法沙漏已經走過了大半，馬上就是晚餐時間。看到工作台上的成品和旁邊整齊堆放著的材料，李察忽然覺得有些不耐煩，隨手把手中的工具扔在實驗台上，站起身來就想朝外走。
女助手只是哼了一聲，扭過頭去，什麼都沒說。男助手則向可可挺翹的屁股瞄了一眼，然後聳聳肩。至於可可，她依舊漲紅著臉，緊咬著下唇，眼角似乎有點水光閃動，卻一言未發，依舊和平常一樣做著整理和清洗工作，只是開始有意和李察保持著距離。
「這是惡魔的心臟！」李察駭然地說。
莫德雷德則沉默地站在歌頓身後，看到李察進來，他咧開嘴無聲地笑了笑，以示歡迎。
在地圖兩旁，各站著一名全身都包裹在厚重鎧甲中的騎士，除了面甲上的T形細細開口外，他們就沒有任何暴露在外的部位，連伸出的手掌上也戴著一副鱗甲手套。他們的鎧甲厚得驚人，從翹起的甲葉邊緣看厚度居然超過了十五厘米！
李察收起了魔法筆，面前獸皮上的魔法陣正泛著層層光芒，如同微風下的湖泊。又一幅構裝完成了，效果
獻祭儀式的等級是由獻祭人根據祭品自行選擇的，並不是越高越好。如果啟動最高級的儀式，卻沒有足夠的祭品匹配，完全有可能招來神罰。這在浮世德的歷史上可是早有先例的。所以永恆龍殿的異狀和阿克蒙德家族的隊伍相結合，白痴也會知道，這支隊伍身上帶著足以舉行最高等級獻祭的祭品。
這時樓道里響起了沉重的腳步聲，血之聖騎士森馬出現在三層實驗室的門口，對李察說：「主人現在要見你，跟我來吧。」
以往只從典籍上看到的魔鬼和惡魔就這樣近距離地出現在眼前，李察的精確天賦本能地自行啟動，記錄下這些難得的數據。對於人類來說，想要去深淵或者是地獄中擊殺大魔鬼和大惡魔一級的怪物，是極為困難的。而那些通過位面通道等途徑來到諾蘭德的惡魔或魔鬼，幾乎一被擊殺就會被送入永恆龍殿當祭品。所以想要親眼看到還蘊含著充沛力量的惡魔與魔鬼，機會並不易得。
這個時候已經接近黃昏，諾蘭德的第二輪太陽正向東方的地平線下沉去，用最後的餘暉染紅了綿延的山川河流，也染紅了浮世德。而僅僅是一道拱門之隔，浮世德城裡仍然籠罩著寧馨的淡淡金色光芒，彷彿時光凝定，歲月靜好。
從傳送神廟到永恆龍殿的路程雖然有幾公里長，但是完全離開神廟守衛視線，一直到走上龍殿專用道路，只不過是兩個彎角，一公里多點而已。但是今晚這條路似乎漫長得永遠沒有盡頭。
李察略有點茫然地看看兩個盒子，又掃了眼其他人，卻發現莫德雷德和森馬都略有吃驚，凱蘭和凱德兄妹則包裹在金屬疙瘩里，看不到表情。
李察依然是在指揮室中見到歌頓，中央的魔法地圖已經更換了內容，不知道是哪個位面，但是四處流淌的岩漿表明這個位面多半屬於某一層地獄或是深淵，或者至少是帶有這類屬性的地方。
也不知道究竟要多大的力量才能穿得動如此厚重的一套金屬疙瘩。
「冷靜，再冷靜……」李察反覆在心中對自己這樣說著，竭力保持著騎姿不變。他不敢準備任何魔法，在這種微妙局面下，任何多餘的動作都有可能打破眼前脆弱的平衡。
片刻后，一行騎士就從傳送神殿的入口處出現，沿著盤山的道路向佔據了浮世德最高點的永恆龍殿走去。林蔭路兩側的茂密樹冠沐浴著七彩弦月的光芒，投射下深深淺淺的大片陰影。