《罪惡之城》卷一 群星閃耀之年

章七十三 獻祭

卷一 群星閃耀之年

章七十三 獻祭

「先把你的祭品準備好。」梵琳吩咐著,看到李察在祭壇旁打開兩個箱子,以她的淡然也不禁微微動容,說:「大魔鬼的頭顱?罕見的祭品。這是……居然是惡魔領主的心臟!真是幸運的孩子。那麼我們現在就開始儀式吧,惡魔領主的心臟可不能放得太久。」
這時一個奇異、洪大而又沒有絲毫情感的聲音在李察意識中響起:「凡人,你要將神恩在自己和家族領地間進行分配嗎?」
而在光柱內,一股無法形容的龐大意識已經籠罩住了李察。李察的心神從虛無中被陡然拉回,突然發現自己竟然變成了普通人,所有的魔力都無法動用,甚至血脈能力也被徹底封鎖。駭然之後,李察立刻反應過來,獻祭儀式正式開始了,他連忙從大箱中抱起魔鬼的頭顱,艱難地堆放在祭壇上。
皇家騎士在門口停步列隊,阿克蒙德家族的隊伍則繼續前進,在全副武裝的騎士中,提著一大一小兩個箱子、穿著一身魔法師袍的李察格外引人注目。
「凡人……」又是一個巨大的聲音在李察意識中響起,但這一次不再是冰冷機械的感覺,而是透著古老滄桑的氣息和無上威嚴。
梵琳大神官點了點頭,優雅從容地說:「那就看看這孩子的神眷,希望能夠出現時光類的恩賜吧。」
當一陣龐大無匹的威壓自虛空中降臨時,梵琳大神官也退出了光柱的範圍,祭壇內就只剩下了李察。從這時起,站在光柱範圍外的眾人就再也看不到光柱內的一切景象。
李察一怔,沒有任何特徵的光球是極少出現的神賜,有可能開出任何東西,或許是極為強大的神器,也可能是一大堆資源,雖然值錢,但是不一定有什麼大用。
當皇家騎士出現的時候,李察就知道已經安全了。不過開始那一段路還是要自己走的,如果不能依靠自己的力量來到這個路口,那麼這隊皇家騎士就永遠不會出現。
李察忽然戰慄了一下,猛然明白過來,這不是永恆龍殿內一縷神力的自動回復,而是永恆與時光之龍的本體意志!
虛空中出現了一束光,筆直照耀在李察面前,化成一個光繭,然後可以看到無數景物符號正在裏面不停地變幻著。李察微微鬆了口氣,光繭的出現意味著這次獻祭已經讓永恆與時光之龍滿意,至少不會出現神罰的情況。不過本來就不用太過擔心,一般來說只獻上一個大魔鬼的頭顱,就足夠完成最高等級儀式了。
梵琳大神官把歌頓的表情看在眼裡,若有所思。她的眼睫毛忽然撲扇了一下,這個動作使大神官一貫如神祇般淡然的表情多了點凡人的氣息,然後提醒了一句:「侯爵大人,剛才轉向阿克蒙德家族的神恩遠遠不止您手上這十枚時光沙漏,您最好看看家族浮島的情況。」
心臟放上祭壇后,祭壇竟然震顫了一下,然後寂靜下去,李察不由自主地屏住了呼吸。
他剛剛作出回答,兩個時光沙漏都迅速縮小,變為原先一半大小,而光球則沒有什麼變化。
梵琳大神官目光掃過時光沙漏,已然心中有數,說:「這是永恆與時光之龍對阿克蒙德的恩賜,時光沙漏中的效果是生命激流。打破這些時光沙漏的阿克蒙德將會得到三至五年額外的生命。」
一瞬間,李察想起了歌頓的叮囑,但是這次獻祭路上發生的事情又在他心中浮現。
梵琳微笑著點了點頭。她的微笑美麗而溫和,卻又帶著不屬於人間的淡然和超脫,有種站在眾生之巔俯瞰塵世的味道。
歌頓抬頭看著籠罩著祭壇的時光之幕,當然看不到裏面的任何景物,於是苦笑著搖了搖頭,什麼都沒有說。
聽到這個令人震驚的消息,歌頓卻沒有高興的樣子,而是眯著眼睛,嘟囔了一句:「這個臭小子!」
梵琳大神官雙手交叉在胸前,面對祭壇微微低下頭,虔誠而專註地誦念起冗長而神秘的咒語。隨著咒文音節一一吐出,虛無的天空中開始飄落一枚枚淡金色的神文,如下起了金色的雨。陣陣蒼涼神秘的氣息從虛空中湧出,逐漸擴散。漸漸的,天空黑了下去,最後完全失去了顏色的意義,化為徹底虛無。
光繭驟然裂開,在李察上方凝聚成一個堪稱巨大的時光沙漏!他的呼吸不由停頓了一息,隨即心頭湧上狂喜。沙漏裏面顆顆金色的砂粒正在無聲流淌著,那就是時間流速的具象化。
梵琳大神官權杖一頓,已在原地消失,轉而出現在歌頓身邊,微笑著說:「歌頓侯爵,沒想到你這次居然準備了如此高階的祭品,讓我所受的神眷也會增加不少。不過這種等級的祭品由這個孩子獻祭,雖然他未來肯定會成為一名大構裝師,也似乎有些……浪費。我聽說,阿克蒙德在浮世德的敵人還很多,也很強大。」
惡魔心臟終於徹底湮滅,祭壇上方則飄浮著兩個時光沙漏,而那刺目的強光已經完全收斂起來,顯露出一個單純散發著金色光芒的光球。
然而李察的左手還沒有觸摸到時光球時,一條在空間中隨機遊盪的時光流帶偶然間掠過了他左手手腕上那串獸牙,中間那顆最大的被製成哨子的獸牙忽然亮起一層蒙蒙光芒,竟然一下子把那條時光流帶都吸了進去!它立刻如同燃燒一樣,射出金色的時光火焰,燒得李察「啊!」的一聲大叫,猛然向後退了幾大步,拚命甩著左手。好在時光火焰雖然猛烈,卻眨眼就熄滅了。
只是這些神文都有一絲若隱若現的金線與心臟連接,而心臟脈動的速度則加快了何止十倍,每一下脈動,都會把離散的神文拉回去一些。可是隨著光流淋漓沖刷,越來越多的神文從心臟中離散出來,拴住神文的絲線則開始出現斷裂,於是空中又開始出現片片金色蝴蝶,撲著翅膀奔向虛空盡頭的星辰。
「謝謝您的教誨。」李察心中一動,似乎從中感悟到了一點什麼東西,他微微躬身,就像面對深藍的老師們常做的那樣,問:「我現在應該做什麼?」
隊伍再向前走了不到一百米,從前方的岔路上傳來一陣急驟的蹄聲,一隊盛裝皇家騎士奔來,為首一名騎士遠遠看到歌頓,即刻高聲說:「歌頓大人,我奉皇帝陛下之命,護送您前往永恆龍殿舉行獻祭儀式!」
於是李察吃力地拖著兩個箱子走到沙漠中央的祭壇前,雖然有飄浮術的作用,但魔鬼和惡魔的份量還真是不輕。
李察站定后,忍不住四處張望了一下。只有站在祭壇前,才能真正感受到自亘古以來漫長時間所承載的荒涼和滄桑,沒有起始也沒有終點,再多的繁華都會在歲月中枯萎凋亡,化為僅供後人憑空垂悼的廢墟。不過為什麼不把這裏重新翻修一下呢?
他一時間呆住了,和高居所有位面之上的永恆與時光之龍直接溝通,這種感覺已無法形容。
巨大的聲音再次響起:「凡人,現在可以獲取你的神賜了。」
歌頓上前一步,躬身行禮:「尊敬的梵琳大神官,這是李察,我的兒子,也是這次的獻祭者。」
十幾條淡金色的光帶從沙漠各處飛來,在隊伍面前匯聚成一個巨大沙漏,隨後沙漏碎裂,從中走出一個氣質神聖而威嚴的女人。她穿著白色的聖袍,頭戴三重法冠,手中則持有一柄淡金色權杖。聖袍和法冠上都飾有金色的複雜紋飾,透著濃郁而蒼涼的味道。
這時巨大的聲音又在李察意識中響起:「凡人,你要將神恩在自己和家族領地間進行分配嗎?」
「準備?」李察雖然臨時惡補了獻祭的流程,卻不知道除了祭品,還需要準備些什麼。
神殿門口早已站了兩排年輕而美麗的少女,淡黃色的高領神袍讓她們顯得高雅聖潔,更具魅力。這些少女都是永恆龍殿的神職人員,隨著神眷的增加,位階會沿著牧師、祭祀、神官一路向上,直至攀升至掌管整個龍殿的大神官。永恆與時光之龍偏愛美麗的女性,這已經是公開的秘密。
而在徹底超脫了時間與空間的虛無之後,卻慢慢顯現出一個充滿蓬勃生機的宇宙世界,無數閃耀的燦爛星辰,遵循完全不同的世界法則在運行。李察開始還好奇地試圖辨識和觸摸神文的含義,最後被虛無之外的世界完全攫取了注意力,彷彿整個人都被吸了進去,他甚至感覺到自己的血脈在奔騰涌動,並不是血脈能力覺醒時的那種狂烈噴薄,而是來自生命本源的渴望和追求。
龐大的意識再次籠罩住李察,第一階段獻祭結束。他連忙按捺住心中的喜悅,再吃力地搬起惡魔心臟擺放到祭壇上。在被封掉了所有能力后,還要搬動這個一百公斤的傢伙可不容易,如果不是李察在深藍中被喂出一身強健的體魄,還真拖不動這顆心臟。
她用手中的權杖一點李察面前的祭壇,那張破損風化的石台就驟然射出奪目的金色光芒,形成一道無法衡量長度的光柱,直射蒼穹!光柱的半徑逐漸擴張,將整個廢墟都包裹在其內,光柱外壁上則開始有無數意義難明的神文在不斷明滅沉浮。而空中則隱約響起陣陣悠長的龍吟,又有風沙呼嘯的聲音。
李察重新把獸牙鏈纏回手腕,正想繼續中斷了的儀式,就在這時,一道前所未有的龐大威壓突然降臨在整個時光神殿。那古老而蒼涼的氣息掠過時,李察似乎窺見無盡位面在時光洪流中誕生湮滅,一瞬萬年。
這次出現的光繭沒變幻幾下,直接又凝結出一個時光沙漏。而光柱卻沒有停息的意思,繼續匯聚成一點無比閃亮的光芒,光芒越來越強烈,與先前的光繭不同,沒有任何變幻的跡象,體積也沒有明顯擴展,只是在不斷增加強度和亮度。李察看了一會兒不得不移開視線,他的眼睛已經完全無法直視了。而更多的光柱仍在虛空中不斷出現,再匯入那顆越來越明亮的光球中。
祭壇分解惡魔心髒的速度明顯比魔鬼頭顱要慢得多,整整十分鐘過去,空中的惡魔心臟還剩餘了一小半。而虛空中已開始有代表著神賜的光柱射下。
「這是……」歌頓看著手中的時光沙漏,依然無法置信。
李察頓時感覺身體內隱約多了一種神秘的力量,讓身體的各處都充滿了活力。而神文的含義也自然而然地浮現在意識中:
視野的中央位置,有一座坍塌了大半的神殿廢墟,只能從殘留的幾根仍需仰望的石柱、半堵依然氣勢恢宏的岩牆上去憑空回想神殿昔日的繁榮和輝煌。廢墟中央有一座同樣殘破的石台,那裡就是向永恆與時光之龍獻祭的地方。
雙方隊伍互相致意,然後全部下馬,步行最後那段距離以表達對永恆與時光之龍的虔誠。
如詠嘆調到了最高潮,梵琳的聲音驟然拔高,又似從九天飄下的龍吟!
歌頓深深吸了口氣,說:「這是他應得的,而且很快就要送他去其它位面了,能夠增加一點神眷,就多增加一點吧!至於敵人,呵呵,他們想來就來,所有敢來的,我都會讓他們後悔!」
歌頓又吃了一驚,抬起手做了個手勢,森馬立刻出了永恆龍殿。還不到一分鐘,她就回來了,雖然壓低聲音,卻仍然可以聽出其中的顫抖:「主人!我們的浮島正在吸取虛空中的元素力量,邊緣已經增加了五十米,並且還在延伸著。而且,而且運行軌跡開始發生變化,按照我的判斷,我們的浮島將會與7-2號浮島互換位置!」
在如此龐大的神恩前,還肯分配給家族,這樣的人簡直是不可思議。梵琳主持過很多次獻祭儀式了,家族獻祭本身就很少,個人獻祭還分配給家族神恩的,幾乎沒有。
李察勉強壓抑心中的激動和喜悅,再次把手伸向最後的光球。對時光球的神秘恩賜,李察非常好奇,卻不抱太多期待。魔法數學告訴過他,當連續兩次都有好運氣后,第三次想要有好運氣的機會……仍然是一半。不過哪怕時光球開不出任何珍貴的恩賜,李察也不會失望,因為到現在為止他的運氣已經足夠的好了。
生命的重要意義無須多說,哪怕對於爭霸也是如此。在這個群星燦爛、英雄輩出的時代,很多時候活得比對手更長,就是取得勝利最直接的一種方式。
大神官看了看李察,微笑著說:「幸運的孩子,希望你的虔敬能夠讓至高無上的永恆與時光之龍滿意。儀式已經全部準備就緒,我去祭壇那裡等著你。等你做好了準備,就可以到我身邊,開始儀式。」說完,大神官踏著一束淡金色的光帶落向祭壇。
祭壇上忽然響起一聲低沉沙啞的龍吟,無法直視的金色光芒從祭壇每一分每一毫處湧出,匯聚成數十道金色的激流,從各個角度衝擊著惡魔心臟。惡魔心臟劇烈抽動著,竟然發出一聲無比凄厲的慘叫,然後就被金色激流頂到空中。更多的金色光流從祭壇上、從虛空中湧出,從各個角度衝擊著惡魔心臟,可以看到心髒的邊緣漸漸開始透明,並且逐漸有淡金色的神文離散出來,向空中升騰起來。
李察站了起來,伸手去觸摸空中飄浮的三個神賜印記。當他的指尖觸摸到印記,其中蘊含的永恆與時光之龍的神秘力量就會凝聚成相應的恩賜。
神賜·生命激流:在接下來的十五年中,你的軀體將不再衰老。
沒想到第一個時光沙漏就獲得了生命激流的神恩,李察壓抑著心底的激動,又把手伸向了第二個印記。
似乎看穿了李察心底的疑惑,梵琳大神官溫和地說:「孩子,所有永恆與時光之龍真正的神殿都是這樣的廢墟,並且永遠無法修復。就算我們在這裏蓋起再奢華的殿堂,布設再強大的魔法陣,當獻祭開始時,所有的人為痕迹都會被時光的洪流徹底粉碎沖刷。沒有任何東西能夠抵抗時光的侵蝕,哪怕是神跡,在經歷無盡紀元的交替后也只會變成你眼前的這幅景象。」
李察把獸牙鏈摘下來時,發現左手手腕上已經烙印上一個深深的焦痕,宛然便是一顆獸牙形狀。好在時光火焰與普通灼傷不同,雖然當時一瞬間痛得厲害,皮肉也受到了真實的傷害,但現在疼感卻消失了。李察活動了下左手,似乎功能沒什麼影響,就立刻看向獸牙鏈,幸運的是獸牙鏈完好如初,沒有絲毫破損的痕迹。李察不由鬆了口氣,他自己也不知道為什麼會對這串手鏈如此看重,也許是因為分別時山與海那個充滿霸氣的擁抱,也許是她說的那些話。
歌頓呵呵笑起來,用力一拍他的肩膀,說:「沒什麼好準備的了,即使是同樣的祭品,不同的人去獻祭都會得到不同的結果,所以小子,一切就看你自己的運氣了。啊!對了,有一件事忘記告訴你,因為阿克蒙德擁有自己的浮島,所以在獻祭后永恆與時光之龍會詢問,要把恩賜在家族和你自己之間如何分配。記住,要回答全部給你自己!好了,去吧!小子,祝你好運!」
魔鬼頭顱剛剛接觸碰到祭壇,祭壇上立刻綻放出強烈光芒,又是一道光柱衝天而起,在光芒的照耀下,魔鬼頭顱逐漸變得透明,隨後無數細小神文從頭顱中飛出,匯聚向無盡虛空,然後消失。一時間祭壇上如同綻放煙火,無數神文如只只金色蝴蝶,飛舞著奔向遠方的顆顆星辰。而魔鬼頭顱則逐漸湮滅,直至消失。
神賜·從容不迫:你進入的下一個沒有建立永恆龍殿的次級位面,時間流速將減慢為諾蘭德時間的十分之一,持續時間為該位面時間三十年。神賜效果無法在諾蘭德以及比諾蘭德更高階的位面生效。
能夠得到更長壽命,是所有智慧種族共同的渴求,所以時光流速類神恩才被公認為最珍貴的神賜。
步入高達二十米的殿門,李察眼前的景物忽然一變,置身於一片茫茫沙漠。展目望去,視野沒有界限,彷彿連地平線都不存在,天空好像是大地上沙礫的延續,不過好像被什麼力量研磨成了細微的粉末,鋪滿穹頂。近處的沙丘間樹立著幾根斷裂的石柱,充滿了風沙侵蝕的痕迹。從外面看,永恆龍殿不過佔地一平方公里左右,然而龍殿內部卻是連李察的精確天賦都無法準確測算出面積的沙漠和廢墟。
黑影依然堅持了一瞬,卻還是在鐵蹄行將踏上頭頂時閃電般撤退,然後消失在黑暗中。他最終還是不敢出擊,不敢反擊,只能後退。黑影離開的時候,李察忽然覺得道路兩旁的林蔭驀然安靜了許多。
雖然很難在光繭變化的時候捕捉穩定的影像,但李察還是努力地看著眼前的光影,以前所學知識都是從書籍上靜止的圖文得來的,而親眼所見的理解要深入得多,對於世界規則的觸摸也會更進一步。
然後,李察就充滿期待地看著祭壇。永恆與時光之龍索取的祭品都是擁有強大力量的東西,可以是神器殘片,也可以是整塊珍稀原礦,相對於諾蘭德大陸的出產,來自異位面的出品向來會得到更多神眷,而且祭品蘊含的力量越大所獲得的神眷也會越多。因此單就力量等級而言,惡魔小領主的心臟是比大魔鬼頭顱更加珍貴的祭品。
黑影不敢輕易出手,可是歌頓手下的騎士卻不懼於斬開任何擋路之物!
這是一個讓李察仔細想過才明白的神賜。擁有了它,在進入下一個位面,感受到的位面相對時間流速將會放緩,也就是說,李察在那個位面中征戰十年,回到諾蘭德大陸才相當於過去了一年。在這個無盡位面的世界里,其它位面和諾蘭德時間流速是不同的,有慢有快,但時間差一般在一倍以內。從容不迫卻把他將進入下一個位面的相對時間流速放緩到了十分之一。不過在次級位面征戰,同樣會消耗本體生命,呆上三十年也就意味著本體老了三十歲。只有配合生命激流效果,才能把無盡位面中的征戰永遠進行下去。
歌頓和他的構裝騎士們,是以自己非凡的力量和勇氣在震懾著黑暗中的敵人們。或許阿克蒙德的敵人可以毀滅這支隊伍,前提是付出慘痛的代價,至少最先衝上來的強者們必然全部跟著陪葬。然而各懷鬼胎的聯盟不過是一盤散沙,不能握拳的五指也做不出致命打擊,雖然窺伺者們都恨不得阿克蒙德立刻滅亡,只是無論那些強者,還是他們背後的家族,誰都不願意付出代價的是自己,更不願意用自己的犧牲成就他人的輝煌。如果當時阿克蒙德的騎士們表現出哪怕是一點點的怯懦畏戰,黑暗中的群狼都會一擁而上。
完全超越極限的巨大存在感剎那間充斥了李察的靈魂,他的身軀已不再聽從意識的指揮,緩緩跪倒在祭壇前。
說完,梵琳浮上一個讚許的微笑,說:「侯爵大人,你有一個很好的兒子。」她可是聽到了儀式開始前歌頓對李察的叮囑。在永恆龍殿的範圍內,任何秘密對於梵琳來說都不是秘密。
當李察的指尖碰到由魔鬼頭顱形成的第一個時光沙漏時,沙漏驟然破裂,裏面所有金色的砂粒頃刻間沖入李察體內,最後凝聚成一個複雜的金色神文,然後緩緩消散。
而此刻,在時光之幕外,歌頓正看著手心中的一把金色時光沙漏,滿臉愕然。這些小小的沙漏都是由透明的水晶製成,裏面金色的砂粒在神秘力量推動下不斷流動著,並不受沙漏本身的角度變化影響。時光沙漏一共有10個,堆在一起還填不滿歌頓的大手。重要的是,它們並不是單純好看的裝飾品,而是由時光龍的神力凝聚而成,誰打破它們,就可以獲得神賜。
李察臉色堅定,回應著:「分配!分配比例一半對一半!」
不管歷史最終的真相如何,李察忽然都有種強烈的衝動。
第二個時光沙漏破裂了,金色砂粒化為一道光流,湧入李察體內,再次結成一個神文。李察同樣即刻知道了神賜的內容。
雖然上面兩個神恩都沒有提供即期的戰鬥力,但是生命和時間是人類所能期望的最大恩賜。
不過時光球吸取了惡魔領主心臟大部分的神恩,要說沒有一點期待,也是不可能的。
這個恩賜效果,實際上就相當於生命延長了十五年。諾蘭德的人類,一般只會在進入聖域以及晉入傳奇境界時才會得到兩次生命延長的效果。除此之外,永恆龍殿的神恩就是獲取更長生命的最主要途徑了。
眼前每種景物、每個符號都代表著一類特定的神恩。比如說武器防具就意味著可能得到強大的裝備,如水晶寶石之類的是珍稀的資源,各種神文則是種種強大的神賜能力,延續時間則是按神眷程度而定。最珍貴的則是出現永恆龍殿的象徵:時光沙漏。任何一種與時間流速有關的恩賜,都是無比強大的。從魔法數學的角度來說,神恩是隨機的,沒有任何規律可循。
接下來則是簇擁著李察的重裝騎士凱蘭和凱德。凱蘭在李察的右側,黑影正好擋在她前進的路上。然而她也如歌頓一樣,對這個突兀的存在視而不見,如常催動坐騎保持著不急不徐的步伐。於是下一刻,戰馬的鐵蹄向黑影當頭踩踏下去!唯一可以看到異常的是戰馬揚起的兩枚前蹄,在離地的瞬間燃起一層蒙蒙火焰,顯然凱蘭已經為馬蹄附加了鬥氣,這下踩踏如果命中,並不亞於她全力一擊!
是時候回饋阿克蒙德一些東西了。
就在一分鐘前,從時光之幕內忽然飛出十道時光流帶,在歌頓面前凝成十個時光沙漏,然後紛紛落下。事情來得太過突然,以至於以歌頓的恐怖戰力都措手不及,差點讓兩個沙漏掉在地上,幸好旁邊的梵琳大神官隨手一揮,兩條同樣由金色時光之力凝成的光帶把時光沙漏兜住,送回到歌頓手裡。
雖然在家族圖書館中查到了一些關於銀月精靈的歷史片段,也從零亂的記載中窺探到了一絲當年的事情真相,不過李察卻從寥寥數筆就帶過的永夜森林遠征中,看到了一些與自己認知不同的東西。