卷一 群星閃耀之年
章七十六 伴侶
可可抬起頭，雙眼中飽含著絕望與恐懼，眼淚早已盈盈，不過就是沒有溢出來。她忽然打了個寒戰，然後雙手環抱住自己，彷彿受寒般地微微顫抖起來。她的確感覺到了寒冷，因為李察的手非常冰涼，而他的目光更冷。
李察穿好了衣服，拿起了種子，在開門前向可可看了一眼，說：「我沒準備更換伴侶。」
可可張大了小嘴，怔了片刻，才急忙走到李察身前，深深鞠了一躬，說：「李察少爺，請您一定認真再考慮一次！您知道我沒有任何血脈能力，更只是一個二級幻術師，在任何方面都沒有天賦。不要說您這樣偉大的天才，就是一個普通族人我也配不上的。我肯定生不出您所需要的優秀後代！」
李察面無表情，只是點了點頭。
就在此時，李察淡然得有些殘酷的聲音響起：「我不換人了，就是她吧！」
李察並沒有就這個話題繼續下去，並且鬆開了手，任由她的頭再次垂下，然後緩慢而強硬地把她環在胸前的手拉開，披肩掉到地上，露出睡袍掩蓋下急劇起伏著的胸脯。可可的肌膚細膩雪白，透過睡裙的領口可以看到隱約一線的春光。飽滿的胸部並不像黛玫那樣傲人，放在她的身上卻是恰到好處。
這時，李察魔鬼般的聲音又在她耳邊響起：「阿克蒙德的女人在被指定伴侶之前，都需要保持純潔。你做到了嗎？」
房門在李察身後關上了，為他們關門的管家在臨走之前，再次提醒李察今晚要「稍稍休息一會，不可過度操勞」。
可可「啊」的一聲輕呼，剛剛浮上一絲希望的心又沉到了谷底。
可可再次戰慄了一下。
可可的房間很小，合計剛剛過了十個平方米。一張小床，一個柜子，再加上桌椅就顯得有些擁擠了。但是不大的房間卻收拾得一塵不染，書桌上還擺著一個日記本，旁邊是插著根羽毛筆的墨水瓶。窗台上擺著一盆蘭草，散發出縈繞鼻端的陣陣幽香。
李察微微皺眉，敏銳地感覺到了可可的反應包括她說的話有些過火了，背後不管有什麼原因，已經在他心中隱隱激
管家那雙眼睛中看不到任何內容，以不變的聲音，保持著不增一分也不減一分的恭敬，回答說：「這是您的選擇，並且得到族長認可，已經正式生效，難以更改。如果您現在心目中有了更好的人選，我的個人建議是可以再選擇一次，反正您是擁有複數決定權的，這個複數的含義，我個人理解，並不限於二。當然，如果您執意要更改而非再多選一個，也是可以做到的，但需要經過一些必要的程序。首先，您需要徵得歌頓大人的同意。其次，證明您是否使用過可可……」
管家轉身準備離開，可可忽然衝出房間，一把拉住了他，急急地問：「大人！怎麼可能會是我？您一定是弄錯了，是的，一定是！」
這裡是城堡側後方的一座六層樓房，沒有任何格局環境可言，房間密集狹小，顯然是為了在有限空間里盡量多容納一些人。這樣的樓宇一共有五座，旁支譜系送來的年輕人大多居住在這裏，另外也是阿克蒙德家族中的一些高階僕役、以及守衛隊高級軍官和年輕的步戰騎士們的居處。
管家帶著李察轉入一片他從來沒有經過的區域，沿著一條陰暗潮濕的甬道走了許久，才拾級而上。
這份工作對於可可的重要性，顯然遠遠在睡眠之上。
她看到了管家，也看到了管家身後的李察，像是明白了什麼，立刻微微躬了躬身，說：「是現在要進行魔法實驗嗎？請您稍等幾分鐘，我馬上就可以換好衣服！」
管家顯然對於浮島上上下下每一個人都很熟，雖然路上有僕役向他行禮，但是他並不需要停下來詢問，而是直接帶著李察來到走廊盡頭的一個房門前，敲了敲門。
房間中的魔法燈耗盡了能源，逐漸暗淡下去。放在房間一角的種子則散發出濛濛如雨天薄霧般的微藍光芒，給小小的房間中平添一層幽冷。
樓梯上忽然響起輕盈而急驟的腳步聲，一個英俊的年輕人出現在樓梯口。李察感覺到了什麼，驀然回
不知睡了多久，當可可醒來時，外面的天還沒有亮。李察下了床，開始穿衣時，房門正好響起了幾聲輕微而有節律的敲門聲，然後就安靜下來。這種從音量到節奏完全符合禮節的敲門聲，只有老管家能夠做到。
可可就如火山腳下的一株小白花，脆弱而美麗，卻也很容易被忽視。當人們偶爾為它考慮時，也只是因為心情。
「請問是哪一位？」門後傳來可可輕柔的聲音。
可可站在門邊，雙手用力地絞著睡裙。雖然低垂的頭看不到表情，可是這些小動作已經透露出她的極度緊張。
由於浮島面積狹小，五棟樓宇中許多人都是二人甚至是四人一間。可可住在頂層，那裡是給旁系家族年輕男女們分配的居所，不過由於還沒有選定伴侶，為了方便出入的原因，這些少男少女都分配到了單獨的房間。
管家卻不準備再向她重複一遍，而是側身把道路讓了出來，對李察說：「少爺，請進。另外明早五點鐘的時候我會來叫您去吃早餐，出發的時間是六點半。明天的旅程很長，所以今晚請稍稍節制。」
看到可可放棄了抵抗，李察哼了一聲，退後一步，一個偵測術扔在了可可身上。不出所料，可可身上只有很少幾個地方反射出微弱的魔法波動，這麼弱的波動意味著和普通人差不多的承載力，任何魔紋構裝都不可能附加到她身上去。
年輕人的動作忽然僵硬，他的目光從李察挪到管家，再挪到可可身上，然後深深地看了她一眼。但是在管家寧靜而深邃的眼睛注視下，汗水開始不斷從年輕人的額頭上湧出，終於沒能把準備好的話從喉嚨中喊出來。他僵硬地向管家行了一禮，說了聲「走錯樓層了」，就轉身慢慢下樓。艱澀沉重的步履聲，似乎正是他現在的心情。
李察收回手，脫去了外衣，把靴子扔到門邊，躺到了可可的小床上。
不過出乎少女意
床很窄，李察的身體已經完全長成，再加上可可，就顯得十分擁擠。可可一上床，就被李察一把攬在懷裡，緊緊貼在一起的身體，甚至可以感應到對方的心跳。可可的心跳得瘋狂，而李察的心卻跳得緩慢、堅定而有力。
在管家敘述長長的條件時，可可的臉上立刻燃起了希望。看起來她想要說什麼，但總算不太笨，沒有冒冒失失地打斷管家去插話，也沒有再對李察進行勸說。
「這座樓里除了你們，高級專業僕役以及守衛隊軍官……」李察說到這裏，有意停頓了一下，才繼續說：「……還有年輕的預備役步戰騎士。」
這裏沒有多餘的裝飾，乾淨溫馨，就像大陸上任何一個人類普通鄉村紳士女兒的房間。在處處是熔岩火山氣息的浮島上，這個房間就如火山腳下一株清新淡雅的小白花，在風火中搖曳著，隨時都有可能毀滅。房間的風格和可可一模一樣。
整整過了幾分鐘，可可忽然放鬆了繃緊的身體，雙手也垂在兩側，放棄了一切抵抗和防護。抗拒是沒有任何用處的，從她到了浮島那一天起，這就是她註定的命運。不是李察，也會是其他什麼人。這是義務，因為她享受了權利，如果真的不願意履行這種義務，那麼完全可以選擇立刻離開浮島。
可可幾乎不敢相信這一切都是真的，可是就發生在自己眼前。她完全不敢亂動，生怕驚醒了李察。這樣堅持了一會，可可就再也支持不住，今晚發生的一切，前後也不過幾十分鐘而已，但是對她來說，好像一個世紀那麼漫長。她的身體軟軟地偎在了李察身上，倦意陣陣襲來，讓她的眼睛逐漸合攏。在迷迷糊糊的時候，可可感覺這樣靠著李察，竟然有種奇異的安全感。
李察的右手觸到可可的脖子，讓她再次顫抖起來。不過李察沒去理會她隱隱的抗拒，而是緩慢地順著雪白肌膚向下滑去，一直滑到胸部。他的指尖觸到了睡裙
可可知道自己無法離開這裏。其實每個正常的貴族子弟自懂事起，就清晰地知道自己的責任和所能享受的權利，也接受了自己的命運。
對於這些旁系的少男少女，在浮島上管家可以說是僅次於歌頓的重要人物，特別是對那些自己家族實力不強的人來說就更是如此。所以一聽到門外是管家，可可就飛快地爬起來，只裹了披肩就來開門，甚至沒顧上換衣服。
管家揮手止住了可可，以不變的緩慢平穩口氣說：「不，和魔法實驗無關。可可·玫麗·阿克蒙德，你已經榮幸地被李察少爺指定為第一個伴侶。因為李察少爺明天一早就要出發，所以今晚就在你這裏過夜了。」
可可的心已經跳得極快，然而她卻拚命控制著自己的呼吸，只要動作稍大，她的胸就會完全從睡裙中跳出來。
一瞬間，第六層的氣溫似乎降到了冰點之下，讓人禁不住打了個寒戰！
可可的聲音很大，走廊兩邊有幾間房門打開了，從裏面探出幾顆腦袋，有男有女。當他們看清形勢后，都吐吐舌頭，或是向管家訕訕地笑笑，又紛紛縮了回去。幾名少女的臉上寫滿了羡慕和嫉妒。她們怎麼都想不通，那個除了臉蛋外幾乎毫無優點的可可，為什麼會突然被李察看中，難道她帶了天生幸運或者自然魅惑的能力，平時怎麼沒看出來？
少女們在門后惡狠狠的詛咒都被李察收在耳中，不過他只當什麼都沒有聽見。看了看可可蒼白柔弱的小臉，以及已經開始濕潤起來的大眼睛，李察抬頭問管家：「現在還可以更換伴侶嗎？」
李察看了一圈房間中的環境，就走到可可面前，伸手理了理她淺棕色的長發，然後撫上她的臉龐，把她低垂的頭抬了起來，讓她可以看著自己的眼睛。肌膚和李察手指一觸，可可立刻強烈地戰慄了一下。她想低下頭，但是李
李察早已清楚可可的態度和願望，更是確定了她會如此做的原因。問題在於，可可是他保持和阿克蒙德必要距離最佳的人選，至少在他活著從異位面回來前都是如此。李察沒有泛濫的愛心和同情，所以根本不準備為滿足可可的願望而改變自己，特別是在重要的事情上。
「過來！」李察拍了拍身邊的位置。可可咬著嘴唇，認命地走了過去，躺到李察身邊。
可可從床上坐了起來，猶自不能相信李察竟然會放過自己。可是她的心中除了驚喜，卻又多了一點憂慮。
李察的聲音並不大，卻足以在寂靜的樓道內傳出很遠。幾個房門後傳出少女失望而不加掩飾的嘆息聲，樓梯處卻傳來嗵的一聲悶響，好像有什麼重物墜地。可可臉色如紙一樣白，小嘴張開又合攏，卻沒能發出任何聲音。她在原地呆了好一會兒，李察和管家卻像是一點沒有發現她的異常，誰都沒有催促她。終於可可垂下頭，退回到房間內，等候李察進來。
管家並沒有嘗試擺脫或解釋，也好像完全沒有注意到可可的行為和語氣有什麼不妥，只是優雅地向可可行了一禮，但是他不加解釋的態度卻說明了這絕不可能有錯。事實上，已經年屆六十的老管家似乎在過去的二十年中從沒有犯過錯誤。
管家報了自己的名字，可可立刻啊了一聲，說了聲稍等。片刻后，可可拉開了房門。她裹著一條厚厚的大披肩，包裹住了整個上半身，露出下面長到腳踝的白色睡裙，踩在地毯上的一雙小腳晶瑩白嫩得有些刺眼。現在的時間已經很晚了，看可可的樣子顯然之前已經睡下，又被叫醒。
這時被甩在房門口的李察，在他們背後淡淡地說：「你是我選的，沒有錯。」
「什麼！？」可可一聲驚呼，臉色瞬間變得雪白，不由自主地後退了兩步。
李察笑了笑，指尖在她裸露出的乳肉上輕輕划著，慢慢地說：「是嗎？但我並不是很相信你，現在就來證明給我看，如何？」
可可全身僵硬得像個雕像，好不容易才看到她輕輕地點了點頭。