卷二 我的征途是星辰大海
章二 湮滅
「這是阿克蒙德的傳統？」流砂問。
流砂表情凝重，指揮著提拉米蘇把羊排放在地上，然後說：「這塊羊排上殘存著紊亂的時光之力，應該是被時光亂流沖刷過，卻不知為什麼還能以這個完整的形態保存下來。也就是說，它有些部分存在於現在，而另外一些部分卻已經存在了千年之久。如果誰吃掉了這塊羊排，那麼在時光之力的影響下，很可能某部分內臟會瞬間衰老千年。那時的結果，我不說你們也知道。」
提拉米蘇的汗立刻就下來了，他看看自己的雙手，好在沒有任何異象，這才鬆了口氣。而另一邊的三分熟則是腿都軟了，直接坐倒在地。他從來沒想過，一塊貌似美味多汁的羊排居然也暗藏殺機。
提拉米蘇揚起碩大的拳頭，在三分熟的後腦上重重砸了一拳，大叫：「你就是知道吃！如果這個位面也有食人魔那就完美了！打下他們的部落後，最漂亮的十個母食人魔都是我的！你從第十一個開始挑！」
這時分散出去偵察周圍環境的一名步戰騎士匆匆趕回，說：「李察大人，找到前進基地了！可是，可是……裏面一個人都沒有！」
「為什麼？」李察皺眉問。有成熟的坐標，又有流砂這樣的永恆龍殿神官隨行，怎麼還會發生這樣的事？
奧拉爾猶豫了好一會兒，看著流砂，終於鼓起勇氣，說：「如果美麗的流砂小姐能夠給我個鼓勵，比如說一個香甜的吻，那麼我就會有無窮的勇氣！」
到處都是衣服和武器，每堆衣服都被仔細檢查過，可以看到從內衣、襯衣到外衣、鎧甲，一應俱全。如果一個赤裸的男人過來，可以直接撿起一堆衣甲穿上，再拿起武器，就是一個裝備全齊的先遣隊戰士了。除了戰士，一堆堆衣服還可以區分出廚師、法師、侍女和女武士，等等。可是衣服武器都在，原本應該穿著這些裝備的人卻是一個不見，就像在某個時刻，他們全都憑空消失了一樣，而且沒有掙扎，也沒有戰鬥，就是那麼毫無理由地消失了。
李察這才感覺到，原來要帶好一個隊伍是如此不易。真不知道歌頓是如何把十三位構裝騎士弄到一起去的。從莫德雷德直到麗娜，可都是個性十足，而且沒一個好惹的，都不是善茬。
水花忽然睫毛翕動兩下，張開一隻眼睛，瞄了精靈詩人一眼，淡淡地說：「好，等環境合適的時候。」
「在永恆與時光之龍的光輝中，目前你的神眷在我之上，所以我不能讓你去死。」流砂依舊認真地回答。
提拉米蘇的手中拎著整片汁水淋漓的羊排，看樣子是剛從后廚的鍋內撈出來的。三分熟則死盯著肉排，不住吞咽著口水。作為一個食人魔，能夠在飢餓的情況下不讓口水四處流淌，三分熟完全可以自封為食人魔中的禮儀大師了。
李察嘿嘿笑笑，果斷地不在流砂多得過分的神術上糾纏下去。
這時李察一口氣喝下半壺烈酒，腹中熱流湧上，終於感覺好了些，掙扎著站起來，說：「別吵！奧拉爾呢？」
「種子……」流砂的身體似乎輕輕顫抖了一下。當李察奇怪地望過去時，只看到她微低著頭的淡漠表情，又好像沒有任何異樣。
放下瞬間吵成一團，並且開始互揪領口的兩個食人魔，李察又看向奧
李察深吸了一口氣，說：「一個男爵還能對付。我想接下來，是儘快研究種子的時間了。」他們帶過來的資源就這點，唯一尚未動用的，就是那枚青灰色的蛋。
李察的聲音越來越是響亮，而阿克蒙德這個詞似乎有種魔力，當它被說出來時，所有的人都有些振奮，不再是心神不定的模樣。而李察自己則忽然發現，當惡狠狠地吐出阿克蒙德這幾個音節的時候，身心深處的血脈也在悸動、在雀躍，在渴望著血與火交織的日子。最先振奮起來的，反而是自己。
這個時候，不光是流砂，兩個食人魔，剛德，水花，精靈吟遊詩人，都在望著李察，等待著他作出決定。
水花懷抱著長刀，斜靠在牆壁上，眼睛半開半閉，好像要睡著的樣子，根本沒去理會剛德的挑釁。她一身白衣，又赤著雙足，在哪裡都顯得很醒目。不過看她的樣子，對於當前環境如何根本就不在意。
基地中發生的一切已無法用常識解釋，如果這些人全體都中了九級魔法女妖之嚎，那至少會留下屍體。如果是六級的解離術，則不會留下衣服，而且在原地會有一堆很難掃除的灰白粉末。至於傳奇法術「吸血鬼之擁」，死在這一魔法下的生物都會變成木乃伊一樣的乾屍。
準備怎麼做？
過了一會，奧拉爾也被剛德找到了。可憐的精靈吟遊詩人中了兩箭，早已重傷昏迷，好在流砂居然用最後的神力放出一個強效治療，保住了他的性命。跟隨李察而來的十名步戰騎士則戰死三名，重傷兩名。
於是爭執不下的兩個食人魔從酒館中擠了出來。他們龐大的身軀幾乎要讓厚實的肥肉變形好幾次，才能穿過酒館的大門。也不知道他們當時是怎麼進去的。
戰場清點很快結束。包括高約爵士在內，敵人一共戰死69人，重傷10人，其中只有兩個還完整一點。一共70名堪稱精銳的戰士，已經遠遠超過一名爵士應有的戰力。在諾蘭德，一個領地貧瘠的男爵，也不過就這點兵力而已。
「可是，這應該是我擔心的問題吧？」李察試圖辯解。
所謂的前進基地，其實規模就和村落類似，只不過多了一圈堅固的高牆，以及三個可以瞭望兼據守的箭塔。但即使隔著護牆，也可以看到基地中央那座高高矗立的石制尖塔。尖塔上雕刻著繁複奇異的花紋，如果仔細看，可以在花紋中找到一個個沙漏圖案。頂端則是一個四方形的火塔，裏面應該燃燒著常年不熄的時光火焰。
流砂淡漠地說：「我不知道發生了什麼，但顯然我們這次位面傳送的目標發生了偏移。原本連接位面縫隙和位面本體，在時間亂流中顯示坐標的前進基地被移到了這個陌生的位面，所以我們也就來到了這裏。而在位面空間中躍遷，這種低等級的前進基地沒有足夠的魔法防護，受到時光亂流直接沖刷后，基地內的一切生命都會徹底消失，只有無生命的物質才能夠完好無損地穿越。我們現在看到的景象就是這樣。在位移瞬間，基
剛德已是左手提盾，右手提著巨斧，大步流星般從基地正門奔入。在剛德之後，食人魔三分熟跟上，而提拉米蘇則給三分熟上了個魔法護盾和石膚術，總算體現了一次魔法師的本色。直到幾乎所有人都進了前進基地后，流砂才放鬆了抓緊李察的手，但還是抓住了他的衣袖。
李察暗自苦笑，再怎樣掙扎，等位面真正的強者抵達，他們這一隊人也就沒有絲毫機會了吧？
「你如果死了，水花也會死，其他人則都會降級。」流砂認真地說。
好在流砂沒有堅持，而是鬆開了手。只是李察剛向前走了幾步，五六個神術就如雨般落在他的身上，有護盾，有魔法抗性，有遠程防禦，有驅毒，還有持續恢復生命力。一時間，李察身上各色神術光芒不斷閃耀，說不出的華麗，如此奢華的加持下，他就是想死也有些難度。
「我去找找！剛才好像在那邊聽到過他的聲音。」剛德立刻攬下了這個活，匆匆向樹林深處走去，也逃離了尷尬的局面。
「還是先拿給那個叫流砂的小姑娘看看吧，敏銳的魔法感知告訴我，它有古怪！」提拉米蘇堅持著。
不幸中的大幸是，這個位面的地貌和物種，至少看起來和諾蘭德大陸差不多，那麼採集生存資源可能會相對容易一點，如果是不小心被扔到一個元素位面或者深淵、地獄這種地方去的話，連最基本的生存都會發生問題。而且看起來前進基地中的基本物資很齊全，包括可以武裝上百人的武器盔甲，以及可以支撐幾個月的存糧。
「我是魔法師！」
但是當真正站在前進基地前時，不僅是李察，就連一向淡漠的流砂都露出愕然。
流砂清瘦俏麗的身軀站在兩頭超過兩米五的食人魔前，柔弱得就如風中的蘆葦。然而食人魔們卻對她恭恭敬敬，僅次於對待李察。提拉米蘇乾脆蹲在地上，辛苦地俯身彎腰，把羊排送到了流砂面前，讓她可以查看得輕鬆些。
李察再環視一周，忽然提高聲音，說：「我很想有足夠的幸運，能夠找到一座永恆龍殿，然後可以逃回諾蘭德去。但是，即使找到了龍殿，我們現在又哪來的祭品？夠資格敬獻給永恆與時光之龍的祭品，獲取的難度難道會比在這裏打下一片天地更小嗎？把我們送到這裏來的祭品，可是一顆大惡魔的頭顱！而且既然已經來到了這裏，作為一個阿克蒙德，我可不想就這麼灰溜溜地逃回去！所以，我願意選擇第一個方法，事實上，這也是我們惟一的選擇！」
前進基地就在不到一公里遠的地方，這名步戰騎士比劃了半天都解釋不清楚，李察於是決定親自過去看看。如果有自己不明白的地方，流砂也多半會明白。
四階魔法自然召喚可以召出一至二頭凶暴野豬，有其他加成的話，極限就是三頭，如果沒有特殊原因，就是大魔導師也召不出第四頭野豬來。
流砂抬起頭，等著李察的下文。
「那個男爵的軍隊或許會很快出現。」流砂提醒李察。
流砂走向矗立在空地一側的時光燈塔，伸手撫
流砂淡淡地一笑，說：「你調戲永恆龍殿的神官，就不怕生命縮短嗎？」
「你要是不吃就讓給我！我已經餓了很久了，而且以我美食家的品味看，它烤得恰到好處！」三分熟吼著。
李察皺眉，又想起了約瑟夫家族對他的刺殺，可是他很不明白，年紀還不到十六歲的自己，有什麼必要讓他們付出如此巨大的代價？但現在不是關心這個問題的時候，所以李察問：「我聽說位面開拓時，這個位面的所有人都會視我們為敵，是不是這樣？」
小小的插曲之後，李察和流砂終於進入處處透著詭異氣息的前進基地。為防萬一，李察讓所有的步戰騎士都分散到基地內外的通道護衛放哨，免得被偷襲或者斷了後路。
「沒那麼嚴重！跟娘們一樣的小子！我們至少來到了一個位面，而且還聚集在一起！」剛德吼了一句。
剛德說得沒錯，但情況也不容樂觀。失去位面坐標，就不知道要在這個陌生的位面呆上多久，和流放其實沒什麼區別。
流砂則回望了李察一眼，以神職者慣常的淡漠語氣反問：「我剛才看到某位大人召喚出了四頭凶暴野豬，這第四頭是哪位魔法之神送給你的特殊禮物嗎？」
「這個……算是吧。」一個簡單的問題，李察卻回答得很艱難。
李察驀然驚省，再一次清晰地意識到自己才是這支隊伍的領袖，哪怕不是因為力量的壓制，有靈魂契約和魔法奴役契約的存在，也讓他天然就成為了中心。原本以他手中這樣一支力量，又有熟悉位面的先遣隊員接應，打開局面不是問題。然而現在，到了高端的次級位面，首先需要考慮的卻是如何存活下去。
李察又望向兩個食人魔，三分熟抓了抓自己的腦袋，瓮聲瓮氣的說：「我只怕沒有好吃的東西！」
「我們的前進基地呢？」李察問。他是最後從傳送門出來的，原本傳送門應該開在傳送基地內，結果卻是出現在樹林內。
李察實在不知該說什麼好，他和水花之間有靈魂契約，也可以隱約感知到少女的想法。而水花似乎也沒有任何要瞞他的意思，把現在心中所想一股腦兒地推送了過來。那可都是些切切割割的畫面。不過如果對眼前這個浪漫的吟遊詩人據實相告，似乎也不太妥當。
也就是說，李察他們遇到的是一次有組織有預謀的圍剿，因此當傳送門開啟時，幾乎每個人都受到了圍攻，整支隊伍立刻被打散，陷入各自為戰的困境。如果不是這次帶的人幾乎個個都有不俗本領，被全殲都有可能。
前進基地中有單獨的居家型房屋，也有專供戰士們居住的軍營，有糧倉、兵器庫和雜物倉庫，有鐵匠鋪和鍊金室，還有一間小小的酒館。但是無論是哪種建築，裏面都空無一人。然而古怪的是廚房的灶上還在煮著半熟的食物，只是灶內只剩焦炭，根本就沒有火。而酒館的桌上還
這時剛德忽然大聲吼道：「嗨！頭兒，戰鬥時你那一刀非常帥！可是說到戰前動員，我覺得你要是再喝上幾口酒的話，就會更有氣勢的！」
李察看向流砂，問了一個關鍵性的問題：「我們有沒有辦法回去？」
「有三個方法。一，佔領整個位面，那時就有足夠多的資源，我就能夠建立一座可以探索外部位面坐標的時光之塔。二，運氣夠好，找到一處永恆與時光之龍被遺忘的神殿。在重新啟用神殿後，我們就能獻祭祈求神恩，打開重歸諾蘭德的位面通道。最後，則是湊巧也有一隊來自諾蘭德的開拓者抵達這個位面，然後被我們捉住，這樣就能得到回去的坐標了。」流砂淡淡地說，作為永恆龍殿的神官，她顯然對位面比李察要熟悉得多。
奧拉爾一怔，果然不敢再繼續這個話題。他又開始尋找新的勇氣來源，這次則是對著水花說：「那麼美麗的水花小姐如果可以給我點獎勵，我的勇氣也會足以征服整個位面！」
流砂輕聲念誦起咒語，這還是她第一次需要念咒施法。一抹淡金色的光芒在她指尖生成，化成顆顆砂粒，落在羊排上。羊排表面立刻激發出明暗不一的金色光芒，有些區域完全暗淡無光，而有些部位光芒則濃烈得直接凝成了顆顆時光之砂，最終那一點上似乎承受不住，以至於向空中噴出，形成一條金色噴泉。
李察愕然，看著剛德，半天才說：「你不緊張？」
李察苦笑著搖了搖頭，吩咐還能夠站著的幾名步戰騎士清點戰場，兩個食人魔則被分配警戒，以防林間還藏著更多的敵人。他們天然敏銳的嗅覺，是哨兵的絕佳人選。不過就算還有敵人，也應該只是幾個殘兵了。粗略統計，現場就有五十多個精銳戰士戰死，這幾乎就是一名爵士能夠負擔兵力的極限。而高約爵士本人的實力，其實已經強得很讓李察吃驚了。
可是現在，整個前進基地內悄無聲息，安靜得讓人發慌。時光燈塔中本應是永恆燃燒的火焰已經熄滅，而且不知道熄滅了多久。前進基地的大門敞開著，可以看到裏面幾十座大小不一的房屋，有些房屋門半掩半閉，但是裏面卻看不到任何活動的東西。
李察平靜地說：「如果我沒猜錯的話，我們現在正站在一個次級位面上。這個位面的力量上限，如果以高約爵士的爵位和個人實力為衡量基準來估算，很有可能已經超過20級的傳奇線。這絕不是我們原本的目的地。」
這時流砂已完成治療，走到李察身邊。她的臉色終於顯得有些蒼白，李察則凝視著她，說：「你的神術似乎永遠不會用完的樣子。」
李察一直在邊上靜靜地看著流砂檢驗那塊羊排，直到她得出了結論，才說：「你不覺得有些奇怪嗎？基地狀態很異常，還有那些伏擊我們的戰士都在四五級左右，放在諾蘭德也不算差了，而高約爵士本人則至少有十二級。如果這真的是一個低級位面，十二級的壯年戰士怎麼可能只是一個爵士，只帶著不到一百名戰士？」
流砂想了想，又說：「另一個可能的原因，則是坐標發生了錯誤，也許是因為時空亂流的擾動，也許是因為某些人為的原因。就我所知，永恆與時光之龍的神賜中
李察剛想進去，就被水花一把拉住。少女提著「永眠指引者」一躍上了圍牆，向裏面張望了一會兒，又用力嗅了嗅，才回首點了點頭，然後縱身躍入前進基地。
「魔法師也不行！」
奧拉爾臉上猛然脹起一層潮紅，他激動地對著天穹張開雙臂，像要擁抱什麼，然後轉向李察單膝跪下，大聲說：「主人！您收穫了一個最勇敢的戰士！」
李察心頭一片陰霾，轉頭看了看流砂，她的眉尖微微蹙起，這裏的敵人有堅定的信仰，還有真實的神諭，對神官來說，可不是個好消息。當然對李察來說，同樣很麻煩，意味著審訊將要費點力氣。不過眼下這不是最重要的，還有另外一件事。
此次傳送過來的物資也都被找到，分別是兩箱盔甲、一箱武器和一箱魔法工具材料。李察立刻開箱，把倖存的人武裝起來。
「我沒有那麼重要！」李察苦笑著向流砂說。
審問俘虜時遇到了麻煩，無論是重傷者還是輕傷者都分外強硬，但是從他們的叫罵聲中，卻還是可以辨別出一些信息，例如異位面入侵者的警報來自於神諭，再如高約爵士只是先遣部隊，隨後將到來的領主是一位男爵。
剛德聳聳肩，說：「原本的確有些害怕的，不過想想死亡訓練營里的環境可比現在危險多了，那時候每個看到的活物說不定都會要你的命。既然連水花那小妞都不怕，我又怕什麼？」
這時酒館內忽然傳出提拉米蘇的聲音：「這塊肉排有些奇怪，它似乎很好吃的樣子，但又像放了幾百年。我可不敢下嘴！」
而這時，剛德則用大手托著下巴，用看白痴的眼光看著奧拉爾。他很想大笑，因為忽然覺得這樣看人原來很有成就感。
三分熟猛然跳了起來，咆哮道：「不可能！最多讓你先挑一個！」
「在時間與位面之前，發生任何事都是有可能的。」流砂說。這是一個常識式的回答，放在現在，卻又是一個非常無奈的回答。
李察哭笑不得，於是以同樣的嚴肅態度認真地說：「可是我也沒有讓女人擋在我前面的習慣！」
分頭探查的人們陸陸續續回到了空地上，看到如此詭異一幕，所有人大多有點心驚膽戰，都下意識地握緊了武器，不住向周圍張望著。
這就是為後來者指明道路的時光燈塔，也是這座前進基地最重要的建築。
流砂又點了點頭，說：「而且大規模的位面穿梭，比如說我們這樣的隊伍，一定會引起本位面掌握了位面規則的強者注意。如果這個位面的力量界限真如你所說，那就是次級位面內少數具備傳奇力量的位面，那麼我們的處境可就很不妙了。你準備怎樣做？」
「我們迷失了？」奧拉爾一聲驚呼。迷失在時光亂流中的下場只有一個，那就是毀滅。
前進基地並不大，僅用了十分鐘不到，李察就已經把所有地方都看了一遍。當他重新站在基地中間的空地上時，臉色已是十分凝重。這時流砂從旁邊一間屋子裡走出來，臉色也不好看。