卷二 我的征途是星辰大海
章九 成長
母巢停了下來，腹部快速地脹縮著，身上則開始發出密密麻麻的噼啪聲，那身深黑色的甲殼上忽然出現無數裂紋，然後裂紋越來越寬，從縫隙間不斷冒出濃黃色的不明體液。這些體液一接觸空氣，就化成團團霧氣，蒸騰離體不超過一公分就快速凝固起來，顏色逐漸轉成黑色。
包括李察在內，所有人都感覺眼睛似乎有些發花，因為看到的母巢比剛才明顯大了一圈。李察忽然覺得雙眼陣陣刺痛，眼淚不由自主地流了下來，而且裸露在外面的皮膚也有種燒灼般的感覺。那些霧氣雖然大部分凝固掉了，但是仍有小部分在房間里擴散開來，空氣中已經瀰漫著淡淡的霧氣，似乎帶著強烈的腐蝕性。
兩名被倒塌聲吸引過來的步戰騎士看到母巢，頓時大吃一驚，一邊大叫示警，一邊擺出防禦姿態，封鎖住了通過基地中心的路口。
李察立刻帶著眾人退出小樓，遠遠讓開十多步，酸霧還在從門口不斷湧出。流砂則連續用神術驅散了幾個人身上的酸蝕效果，大家這才覺得舒服了些。
戰鬥剛剛結束，基地中應該沒有其他敵人了，那麼這些屍體到哪去了？李察思索著，忽然感覺到陣陣頭痛。他的耳邊始終縈繞著嘁嘁嚓嚓的細碎聲音，原本還不覺得有什麼，只以為是周邊環境的背景聲音，現在這聲音卻是越來越清晰，越發令人感到詭異。
短短時間，它的精神衝擊威力就大為增強，還增加了一個酸液噴吐的技能。
通過靈魂感應，他能夠判斷出近半戰友的當前位置和戰局，從而每每在最關鍵的時刻出現在最關鍵的位置上。並且一開始就把兩頭食人魔埋伏在外，在雙方都成為強弩之末的時候一舉奠定勝局。
兩名步戰騎士互望一眼，眼前的情景實在讓他們感到難以置信。看到李察站在幾乎與自己等高的巨大蟲子身邊，一名步戰騎士眼角不禁抽動了幾下，說：「是，李察大人。不過……您似乎最好離那個東西遠一點。」
儘管已經知道母巢是李察的契約生物，可是看到它的步戰騎士們依舊會感到驚駭。老兵們在戰場上也見過魔
母巢和李察的交談都通過精神層面直接聯繫溝通。在交流的時候，它一直沒有停止吞吃廢棄的盔甲兵器。堅硬的鋼鐵在複雜的口器下輕而易舉地被粉碎，然後被吞咽下去。偶爾有幾滴唾液從口器上落下，滴在盔甲或是兵器上，立刻發出嗤嗤聲響，轉眼間就在精鍛的鋼鐵上腐蝕出一個深坑。
投降的戰士們被押送到酒館地下的酒窖里。他們的傷勢得到了簡單處理包紮，受傷較重的兩個受封騎士甚至還各自得到了一個治療微傷的待遇。這讓所有的戰俘都暫時安下了心，對方的神官既然肯使用珍貴的神術，至少應該是不會屠殺他們了。
然而就在這時，他全身忽然一震，臉上的表情就此獃滯，兩條血線更是直接從耳孔中噴出。隨後一道墨綠色的細細水線從門口射出，恰好吐在他的嘴裏。水線有著極為濃烈的腐蝕性，戰士口腔內立刻發出嗤嗤聲響，不斷冒出大團水煙。他再也發不出任何聲音，仰天栽倒，雙手扼住喉嚨，拚命滾動著。從房門內忽然探出兩截刀鋒，釘住了戰士的小腿，把他拖了進去。
於是李察知道母巢仍然處於幼生期，但是距離成熟體還有不到一半的距離。在參照了人類和這一位面的力量體系后，母巢首先加固了自己的本體防禦，現在甲殼強度已經可以無損抵擋十級力量型騎士的全力一擊，只有敏泰那種程度的戰職者才能對它造成有效的傷害。在魔法防禦上，母巢對於酸、毒幾近免疫，對冰、電有很強的抗性，只有火能夠對它造成完整的傷害。
這時李察走了過來，站到母巢身邊，用手敲了敲它的甲殼，對兩名步戰騎士說：「好了，別擔心！這是母巢，它是我的契約生物。」
母巢的話似乎另有含義，李察立刻想到了前進基地中數以百計的屍體，他沉吟了一下，說：「人類的屍體不行，其它的我不管你。還有，你還需要其他物質嗎？告訴我，我會盡量幫
「我現在已經可以孵化幾隻工蜂，由它們來為我捕捉獵物。現階段血肉生命是我最好的食物。」
李察搜索著自己的記憶，最後得出判斷，這十多個消失的戰士應該不是逃掉或是還躲藏在基地內的某個地方，他們應該都變成了屍體。所以現在的問題其實是，這些屍體全部消失了。
當酸霧散盡時，母巢也完成了再一次生長，這次它長寬高各增加了半米，整體看起來更加圓滾滾不辨頭尾。不過身體雖然長大，但是節肢和刀鋒並沒有跟隨長大，現在已經顯得小得有些可笑。
「母巢？」李察呼喚著。在他的意識中，母巢正在這座小樓里。
「工蜂可以勝任。」
其餘的步戰騎士則開始清理戰場，盤點戰果，並且搜查可能躲起來的敵人。有十幾個戰士在戰局的最後時刻翻牆逃跑了，精靈奧拉爾已經追了下去。他不可能截住全部的逃敵，但是也只有他還有些餘力追殲，順便對周邊情況做一番探察。
它開始試圖離開這座房屋，可是對現在的體形來說，房門卻變得太過窄小，無法讓那個巨大的腹部通過。母巢發出嗞嗞的叫聲，發力向前一拱，轟的一聲，門框整個掉了出來，大半側面的牆壁都被它頂塌，二樓的天花板轟隆隆掉下來，連同二樓靠街面的窗戶和一個小陽台，一堆磚石木頭把它埋在下面。
母巢……
可哪怕是李察，對於眼下長達兩米，高度和寬度都超過一米的母巢，也感到極度的震驚和陌生。在戰鬥剛剛開始時，母巢才不過一米大小。
七名步戰騎士都活了下來，在這種時候，堅定的戰鬥意志和豐富的戰場經驗起到了決定性的作用。異位面戰爭初期，這樣一個老兵的作用比什麼年輕天才都重要。直到現在，歌頓不惜消耗寶貴的傳送位置，為李察配備了整整十名老兵的作用才充分顯現。
得到李察的許可后，母巢挪動著龐大的身軀，慢吞吞地爬出了前進基地。它似乎自己都對這個速度有些不滿意，時不時會奮力拍動翼翅，於是真能離地升起。可是最長飛不
李察這時站在基地中心廣場上，聽著步戰騎士們彙報清點戰場的成果。在戰前戰後的事務上，這些老兵處理得無比熟練，甚至無須李察多做要求。相比之下，剛德、精靈、食人魔之類會的只是殺人。
「你抓得到獵物嗎？要不要讓奧拉爾幫你？」李察對於母巢的移動速度表示懷疑，它的精神衝擊和酸液噴吐的範圍都很有限。
剛德和水花下意識地擺出臨戰姿態，堪稱巨大的母巢已經給他們帶來了強烈的危險感覺。雖然他們已經見過母巢，也知道這是李察的某種靈魂契約生物，但是要把僅僅一米長的母巢和眼前的恐怖生物聯繫在一起，卻不是什麼人都能夠辦得到的。
李察心中疑惑，帶著眾人大步跨進樓門，剛一進門，李察就被眼前的景象震驚！
而母巢自身的攻擊手段主要是精神衝擊，以及酸液噴吐。酸液噴吐的距離只有十米，但是一旦被噴中，那麼就是全身板甲也最多只能抵抗一分鐘的腐蝕。除了移動速度過慢，現在甚至失去了飛行能力，母巢的戰力可說已經相當強悍。它過大的腹部看起來是個弱點，但是層層的褶皺其實是和甲殼類似的物質構成，只有步戰騎士用重斧全力一擊才能斬開。如奧拉爾那個等級射手的弓箭就無法穿透那層褶皮。
不過李察聽著聽著，對數字無比敏感的他忽然覺得敵人的數量有些不對。逃跑的和戰死者的屍體加在一起，合計少了十幾個人。李察當然不可能洞悉戰場上發生的一切，但是數量相差如此之大，卻是無法忽視了。
這個句子十分流利，一天的時間過去了，母巢真如它所說，完全掌握了諾蘭德大陸的通用語。
母巢此刻腹部滾圓得如同一個球，和身體其他部分的比例顯得很不協調，甚至背甲都被腹部頂開，幾片透明的翼翅從縫隙中探了出來。不過看到那幾片短小的翼翅，再看看母巢變形的身體，誰都知道這幾片翼翅已經變成了擺設。
看到這一幕，剛德和水花都更加戒備。母巢其它方面的
母巢對自身的戰力評估數據都是來自這半日的戰鬥，清晰簡潔的分類數據讓李察再次對它的智慧感到驚訝。母巢那龐大的蟲軀上，頭部可是只有普通人類大小。不過在母巢傳送過來的資料中，還包括了它本體的大致結構圖解，所以李察知道它的頭部其實並不是要害，真正的大腦多達數十個，分佈在有厚重甲殼保護著的胸腔內。
母巢的回應即刻在李察的意識中響起：「主人，我在這裏。這裏沒有危險了，您可以進來。」
母巢用力撐起自己的上身，向著那名步戰騎士示威性地揮舞了一下一雙小小的刀鋒，立刻讓他一驚，再次擺出防禦姿態。
兩名步戰騎士跟著提拉米蘇跑到基地外，那裡還有兩個頗具價值的俘虜，一個重傷已經無法移動的受封騎士和被打暈的牧師。
基地里還有很多善後工作，看一切都還安好，其他人就先行離開，李察留在原地，和母巢開始交流，大量關於自身的資料被母巢傳送過來。
母巢的聲音再次響起：「主人，我在生長時會產生大量酸霧，請您先暫時離開這裏。」
片刻之後，殘骸就只剩下一攤焦黑的餘燼，再也看不出原本是些什麼。
然而接下來，在李察的計算中，貢獻最大的居然是精靈吟遊詩人奧拉爾。他的戰鬥歌聲效果現在能夠給三個人加持，提升效果則大致相當於從十級提高到十一級。看似提升不多，然而在絞肉機般的漫長膠著戰局中，歌聲貫穿了整場戰鬥，其發揮的點滴作用累計起來的加成效應十分可觀。奧拉爾本人的獵殺數量也接近十個，精靈箭術準頭的確不錯，又避開了受封騎士，只找受傷的戰士偷襲，所以往往一箭致命。
小樓的底層原本是個客廳，現在已經處處狼藉，所有的傢具都變成一堆碎木爛布，當中一大塊空間被清理出來。在客廳的中央，正伏著母巢。它正低著頭，不停地咬嚼著殘破的盔甲、盾牌和武器，那嘁嘁嚓嚓的聲音正是由此而來。
「這些金屬可以讓我的甲殼變得更加堅固。我挑選的都是已經徹底報廢
幼生期的母巢還有大量進食需求，於是在報告完畢后就向李察請求離開前進基地去覓食。
李察、剛德和水花的作用毋庸置疑，幾乎不相上下。剛德全程纏死了敏泰，李察則殺傷了大量的普通戰士，如果單論殺戮數量，無疑他是第一。而死在水花刀下的人雖然只有十幾個，卻包括五個受封騎士，其餘的幾乎全都是精銳老兵。
這個回答再次讓李察震驚，不過這次卻是驚訝於它的智慧。從出生到現在不過一天不到的時間，母巢竟然已經有了價值的概念。
而母巢抖了抖身體，就從瓦礫堆中爬出。這點衝擊根本無法對它造成傷害。
李察沒有看到，在母巢龐大的身體後面，有一團殘骸正在被大量酸液快速腐蝕著，房間中的酸霧大多是從這堆殘骸上散發出來的。那是母巢不希望李察看到的東西。
拋開表面的數字，李察對戰局的貢獻其實遠遠比看起來的要多得多。
李察猛然站了起來，拔出插在地上的長刀，招手示意流砂、水花和剛德跟上，循著意識中感應到的聲音方向走去，很快來到了基地一個角落。到了這裏，聲音的發源地就非常清楚了，就是面前這棟二層小樓的底層。
李察重重敲了下母巢，這才讓它安靜下來。
這場戰鬥終於結束了，在磨盤一樣的絞殺中，李察一方居然一人未損，簡直就是奇迹。而奇迹最大的締造者，實際上是流砂。她的時光之鏡直接導致了另一個強大的爵士胡伯被瞬殺，其後，在膠著戰局中，她合計用出了七個強效治療，十二個治療，將近三十多個治療微傷，相當於給每個人都增加了大半條生命。流砂一個人幾乎就抵得上一個小型的神官團。除了她特殊的天賦和職業，手中那本時光之書也功不可沒。近三分之一的神術是儲存在時光之書中的。
「這是怎麼回事？」李察震驚地問。
前進基地內一片狼藉，一名漏網的戰士悄悄地摸到了角落，想要翻牆逃走。在經過一間房屋的門口時，他忽然感覺到了什麼，向裏面看了一眼。一眼望去，他登時露出驚駭欲絕的神色，本能地張開嘴，想要尖叫！