《罪惡之城》卷二 我的征途是星辰大海

章六十四 護送戰爭

卷二 我的征途是星辰大海

章六十四 護送戰爭

於是惡魔小領主大聲咆哮起來,吼聲如驚雷般傳遍了整個戰場!一個個惡魔遲疑地開始轉向,但個別兇悍的還在不甘地掙扎著想要靠近魔鬼的大軍。這激起了領主的凶性,他一下躍到幾個不聽話傢伙的身後,直接踩倒了兩個,又撕碎了一個,並且抓起最後三個惡魔用力擲向左邊,也就是瑞恩侯爵的方向。
在港口城市中,瑞恩侯爵正站在最高的瞭望塔下,遠遠望見這一幕,終於出了口長氣,然後慘笑。
片刻之後,三隻獅鷲零零落落地從港口起飛,也飛向浮世德。
這是一片廣闊的平原,在可以遙遙相望的數千米外,阿克蒙德家族的軍隊已經進場,並且徐徐展開。這是一支數量並不龐大的軍隊,全部由騎士組成,人數還不到五百。可是瑞恩侯爵已經分辨出了數十個異乎尋常的強大氣息,特別是為首那跨乘在高大黑色魔馬上的巍峨身影,更是讓他感覺到一絲莫名的緊張和不安。
惡魔和魔鬼們顯然也看到了對方,於是魔鬼士兵迅速列成整齊的軍陣,而惡魔們則開始咆哮示威。它們不是沒有看到左右的人類軍隊,但這一刻,天生的仇恨讓它們的眼中只有世敵。戰鬥一觸即發。
兩頭魔鬼小領主看到了對面的惡魔,立刻迸發出強烈的氣息。不過他們只是狠狠盯了惡魔一眼,就揮舞著手中的武器,一連串地下達著命令。於是嚴整的魔鬼方陣原地右轉,邁著整齊劃一的步伐,向前進軍。
瑞恩侯爵早在三十年前就進入聖域,雖然隨著年紀增長,實力反而開始逐漸滑退,但是經驗卻不會隨著年紀而衰減。誰要是因為滿頭銀髮而輕視了這個依舊挺拔的老人,必然會付出沉重代價。
於是大地開始震動,黑霧與烈焰交裹在一起,形成一道黑壓壓的烏雲,滾滾而來!惡魔的吼聲洪亮得宛若聲聲驚雷,而魔鬼的方陣卻肅穆得讓人感到窒息!
出門向右,這是魔鬼小領主接到的命令,他們可沒有膽子違抗大領主的命令,所以儘管惡魔就在前方,他們還是堅定不移地執行了命令。
這時熊彼德家族一位旁支的年輕人疑惑地問了一句:「該死的阿克蒙德既不和魔鬼與惡魔作戰,也不來攻擊我們,他究竟想幹什麼?難道他們只是想過來看看美麗的思念峽灣?」
是歌頓!他竟然親自出現在戰場上!
他全身都裹在毯子里,正在熟睡著。這裏已經是接近沙漠的區域了,光禿禿的沙礫地崎嶇不平,白天反射著熾熱的陽光,到處都是火一樣的世界。到了晚上氣溫就迅速降低,寒意會直接滲入骨頭裡。放眼望去,幾乎看不到一點生機,只有幾叢仙人掌在沙丘的背陰處頑強地生長著。
兩個傳送門幾乎同時形成,大批的魔鬼和惡魔分別從傳送門中走出。他們前鋒陣線的距離還不到兩公里,碰撞到一起,也就是一個衝鋒的事。
在持續近一周的詭異入侵中,思念峽灣的領地過半被摧毀。
而且在永恆與時光之龍佔據主導地位的諾蘭德,諸神的地位並不像其它次級位面那樣至高無上。為數眾多的傳奇強者都在謀划著力量更進一步,就可以晉入半神的境界,然後就是再進一步……如此一來,他們又怎麼會純粹地崇拜與信仰就在前面不遠的諸神?
瑞恩侯爵多年的智慧讓他嗅到了一絲不同尋常的味道。按照常理,歌頓絕對不該出現,即使他在自己的領地上,也應該是在運籌帷幄異位面征戰,作為集強者和罕見統帥於一身的強悍男人,最大的作用就是在位面戰場上。像解決地獄入侵這類小事,手下十三騎士隨便派出來三四個完全能夠解決。
在位面之間,戰爭和掠奪是永恆的主題。
直到這時,李察才不得不承認,紅色哥薩克中也有厲害人物。他們完全採用狼群戰術,遊走在獵物周圍,只要得到機會就撲上去狠狠咬一口,撕下一塊肉來,同時給獵物留下一個滴血的深深傷口。一擊之後,不管中或者不中,它們都會立刻退走,絕不戀戰。
以諾蘭德的力量體系和廣袤面積,幾乎是不可能僅僅依靠暴力征服的,畢竟每次位面通道能夠傳送過來的數量相當有限。但是當基數足夠大時,蠢貨的絕對數量就會足夠的大,於是總會有頭腦發熱的異位面強者,試圖向諾蘭德發起衝擊。然而以他們傳送過來的那點戰士,往往連一個伯爵領都征服不了。
出門向左,不許回頭。這是柏蒙高更下達的死命令。
高貴的地位和悠久的歷史讓熊彼德家族積累了巨額財富的同時,也積累了豐富的知識。他們不光懂得培育鎮熊騎士和魔駒,也深深了解惡魔與魔鬼,不止是他們的力量體系,還有超過一百個領主的相關資料。他們當然更加知道什麼是千年血戰,也知道惡魔與魔鬼之間不死不休的關係。這些幾乎都是常識了。
被惡魔和魔鬼踐踏過的田地,沾染了地獄和深淵的氣息,數年內都無法恢復產量,而崩塌的礦洞想要重新生產也需要數月時間。
然而,讓瑞恩感覺到不可思議的第二件事情發生了。在地獄傳送門即將成形的時候,數公裡外的空間再次發生了扭曲,居然又是一個傳送門將要形成!
老侯爵失聲大叫:「該死的!那支隊伍中有龍法師麗娜!阿克蒙德們知道了我們家族位面的坐標!」話音未落,侯爵就猛然噴出一口鮮血,臉色瞬間變得慘白,人即刻向後栽倒。
隊伍的後方,則是兩百名重裝騎士,十幾位魔法師,以及千餘人的精銳步兵。瑞恩侯爵十分清楚,這樣一支隊伍的戰鬥力還不足以徹底殲滅異位面的入侵者,假如入侵者的確如情報所說的那樣,是來自地獄的魔鬼軍團的話。但是他依然有信心擋住魔鬼軍團,並且把戰鬥轉變成一場拉鋸戰,利用領地內寬廣的區域和複雜的地形爭取時間。只要拖上一天的時間,家族中的強者就會及時趕到。強者就是一支軍隊的靈魂。
惡魔小領主一怔,魔鬼們的奇怪動向讓他狂暴的情緒稍稍冷靜下來,臨行前柏蒙高更咆哮著下達的命令立刻在腦海中變得清晰無比。
他們在短短時間內先後組織了四道防線,卻被輕而易舉地碾碎。在損失超過千名戰士之後,最終熊彼德家族不得不放棄添油式的攻擊法,而是忍痛丟掉了大片肥沃田地和數個價值連城的礦山,才在核心區域集結起一支超過三千人的部隊。而且他們花掉了領地庫存的所有魔力水晶,臨時建起兩個位面通道,從所屬位面中抽調回來兩千精銳戰士,才湊成了這支防禦力量。
周圍的隨從手忙腳亂地扶住了侯爵。稍稍能夠喘氣,瑞恩就迫不及待地抓住一位隨從,說:「快,快去給我準備獅鷲!我要立刻前往浮世德,快去!」
侯爵的信心來自於隊伍中超過二十名的神術者,他們不光可以大舉延長構裝騎士和鎮熊騎士的戰鬥力,還能夠對來自地獄的魔鬼產生嚴重的傷害。
當的一聲,魔法長劍從瑞恩侯爵的手中滑落,侯爵渾然不覺,意識中已是一片空白,早已忘記下達任何命令,只是愕然看著眼前不可思議的景象。
侯爵高高舉起了劍,然後下達了命令:「全體注意!就地防禦,任何人不得擅自攻擊,魔法師不許釋放法術。」
由始至終,阿克蒙德的軍隊都跟隨在惡魔與魔鬼後方數公裡外,既不脫離,也不加入戰鬥。而惡魔與魔鬼也似乎對阿克蒙德視而不見,只顧悶頭向前方的熊彼德軍隊猛衝,從不回頭。
正如諾蘭德的人類豪門一心一意向著其它位面擴張,許多位面同樣把諾蘭德視為可能的征服地。不時會有位面強者穿過時光亂流,架設起通向諾蘭德的位面通道,試圖征服這個富饒而美麗的位面。
此時此刻,在無比遙遠的法羅位面,李察渾然不知諾蘭德上發生的不大不小的插曲。
在同一時刻,幾乎重疊的坐標區域,竟然同時發生了兩次異位面入侵?而且還都是在家族最重要的領地邊緣?目測第二道傳送門的範圍和空間扭曲強度,即將出現的入侵者實力和魔鬼軍團相差無幾。瑞恩侯爵幾乎不敢相信自己的眼睛,他感覺到渾身發冷,手中長劍的重量似乎增加了十倍,隨時有可能脫手掉落。
在這一刻,侯爵忽然覺得阿克蒙德的軍隊無比親切,並且深深為能夠與阿克蒙德領地相鄰而感到慶幸。他現在惟一擔心的就是阿克蒙德沒有傳說中的戰鬥力,不足以解決其中一支入侵者。
幾乎每天都會有一起或是數起異位面入侵的事件,所以諾蘭德的諸神根本不會為此發布神諭,甚至連示警都不會做。畢竟數量實在太多了,諸神或許不會厭煩,但信徒的人力物力都有限。至於入侵者怎麼辦?很簡單,既然諾蘭德本身都是戰火不斷,那麼異位面的來客和本位面的世敵又有什麼區別?相比之下,入侵者更加容易處理一些,無須考慮政治、勢力平衡、血親復讎之類的東西。
若居高俯瞰,惡魔與魔鬼的軍團構成了兩道色澤相差無幾的洪流,並肩自大地上沖刷而過。這對在持續了不知道多久的血戰中始終勢均力敵的敵人,此刻也展示出了旗鼓相當的戰鬥力。
諾蘭德並不是惟一的主位面,許多已知位面的力量並不在諾蘭德之下,比如說地獄與深淵,天界與星界。一些特殊形態的位面,同樣有著不輸于主位面的力量,例如元素和陰影位面。這些已知位面和諾蘭德之間的關係既非普通人所認為的那樣,遙遠得只是存在於傳說中;亦不是如某些神學家所說,雙方會友好相處,只有衝突和戰爭才是常態。
而最嚴重的損失,卻是兩個專屬位面坐標的泄露。從今以後,在這兩個位面上時刻都有可能出現阿克蒙德的大軍,熊彼德家族不得不在位面內駐紮重兵,即使如此,以此刻虛弱的軍力,想要抵抗虎狼成群的阿克蒙德也是幾乎不可能完成的任務。現在瑞恩侯爵惟一可以期待的,就是在政治這塊戰場上遏止住阿克蒙德。
夜晚很寒冷,也很安靜,遠遠傳來兩頭食人魔的鼾聲,倒是讓人有種奇異的安全感。寒意讓李察不由自主地裹緊了被子,不過身後又傳來陣陣讓人舒適的溫熱,那是緊緊貼著他的流砂。也只有在睡夢中,流砂才會顯露出柔弱的一面,讓人想起她不過是個還不足十八歲的少女。
但是,誰知道呢,阿克蒙德最著名的就是他們的瘋狂和從不按照常理出牌。
雖然理論上來說,歌頓之前一直沒有動靜,就更不會選在這種時候動手,反正熊彼德家族在這片土地上的力量已經受到徹底破壞,事後的逐步蠶食更為合法、方便、有效。
熊彼德家族在其它領地上還有一些衛戍兵力,仍在原地等待命令,而浮世德的家族總部關於是否增兵的激烈辯論已經持續了好幾天,尚未得出最終結論。不過戰爭卻戛然而止了,完成入侵使命的三名領主帶著大惡魔和大魔鬼們返回了各自的位面。被拋棄的士兵將在諾蘭德繼續流竄,很快就會被徹底消滅。
而且據說右邊還有蘇海倫,那是一個讓所有惡魔小領主都有些不寒而慄的名字。雖然沒有看到她,但這頭惡魔小領主深信,那個讓惡魔都為之恐懼的女人一定就藏在某個地方。
瑞恩侯爵此刻全身披掛著銀色的華麗盔甲,盔甲不僅式樣精緻,而且表面還浮著一層淡淡的魔法光輝,顯然不是什麼華而不實的樣子貨。侯爵的手中還握著一把同樣精美的長劍,它依然是一件珍貴的魔法裝備。而在侯爵身後,十名構裝騎士和三十名鎮熊騎士一字排開。在半數鎮熊騎士被辛克蕾爾帶走的現在,能夠在短時間內聚集起這樣一支力量,也說明了思念峽灣領地對於熊彼德家族的重要性。
在外圍,幾隻風牙正在緩緩遊走,它們是非常優秀的哨兵,哪怕是遇上了最可怕的殺手而被瞬間撲殺,它們的死亡本身也可以給李察帶來最強烈的警告。
不管怎麼說,作為主位面的強者,對於經常造訪諾蘭德的深淵與地獄還是非常熟悉和了解的。甚至於神聖同盟的先代皇帝還組織過規模空前的遠征。了解的另一方面則來自於歷史上這兩大位面體系對諾蘭德數不清的入侵。所有的入侵毫無疑問都會以失敗告終,只有大惡魔、大魔鬼以上的強者才有機會返回地獄和深淵,普通士兵則一個不剩,全部會戰死在諾蘭德。這並非是力量強大得可與諸神一戰的領主們愚蠢,而是削減底層惡魔和魔鬼數量的需要,亦是練兵的一種手段。只有能從嚴酷位面戰爭中生還的強者才是有價值的,才有資格加入深淵和地獄最深處那永無止歇的聖戰,為更強大的力量而戰。
一小時后,獅鷲終於準備好了。虛弱的侯爵不顧旁人的勸阻,執意地登上了獅鷲。然而就在此時,天空中傳來陣陣清越的獅鷲鳴叫,十幾隻獅鷲組成壯觀的隊伍,從天空中飛過。它們正是從阿克蒙德領地的方向飛來,目的地顯然也是浮世德。
在諾蘭德中,熊彼德家族至少在人類國度中頗有名氣。能夠在浮士德佔據一座浮島,不僅僅是實力和地位的象徵,也意味著實實在在的好處。接觸永恆龍殿的機會多了,自然就會得到超出預期的神恩。一個強者意外的生命延長,一個新的位面坐標,或者是一件強大的神器,都是家族力量躍升的基點。
即使作為魔法師和隊伍的指揮核心,李察最近也經常會受傷,可見戰況的激烈。他已經初步學會了如何去選擇受傷,從而以較輕的傷勢換來保命的機會。
如果歌頓在此時攻擊熊彼德家族,幾乎會招致人類帝國所有貴族的譴責。袖手旁觀是一回事,打劫火場卻是踩到貴族法則底線的,熊彼德家族的盟友們能夠輕而易舉地介入干涉。
至少瑞恩侯爵感覺自己這邊的戰鬥力在阿克蒙德面前,如同水晶一樣脆弱。幾乎有一瞬間,他甚至起了一個荒謬的念頭,歌頓該不會想把他和地獄的入侵者一起吞掉吧?
侯爵身體晃了晃,只覺得眼前一黑,唇角又開始滲出鮮血。
每次戰鬥之後,李察都會筋疲力盡。他不僅要指揮全局,而且還要在戰局中判斷自己使用魔法的最佳時機。在小戰場上,他需要同時兼顧數十個目標,因此哪怕是具備數字視野和智慧天賦,也每每會耗盡精力。當敵人退去后,李察就只想倒地睡過去。在這種時候,構裝活力的重要性才開始持續顯現,不斷的逃亡、戰鬥、戰鬥、逃亡的過程中,在沒有魔力恢復藥劑可以使用的窘境下,恢復力成為無與倫比的第一要素。
熊彼德的軍隊列好了整齊的陣形,瑞恩侯爵孤身站在陣列的最前方。他眯著眼睛,已經看到了明顯開始扭曲的空間,知道從地獄延伸而來的空間通道即將打開。他不由自主地握緊了劍,甚至覺得自己已經嗅到了魔鬼的酸臭味。
這是不容有絲毫違抗的命令,儘管惡魔的天性在前方召喚著他肆意衝殺過去,可是對面是兩頭魔鬼小領主,打起來估計也沒有好結果。他又不甘心地向右看了看,肅立不動的阿克蒙德們更是讓他感覺到隱隱發慌。於是他發現沒有別的選擇,最好遵守大領主的命令,假如他回去后還想多活一段時間的話。
可是誰都知道,沒有武力作為後盾的政治,就像烤軟的乳酪,別人想怎麼切就可以怎麼切。
雖然兩個家族連盟友都算不上,但是來自地獄和深淵這種異位面入侵者可是無差別攻擊,不會分辨哪條河流屬於熊彼德,哪片樹林屬於阿克蒙德。
而他的另一部分信心則是來自於和家族領地相鄰的阿克蒙德。對面是歌頓侯爵的直屬領地,據說侯爵本人和他麾下十三騎士的半數此刻都在領地上。光是這支力量就足以擊潰入侵的魔鬼軍團。雖然魔鬼軍團都會由小領主率領,但就像人類在地獄中發揮不出全部力量一樣,魔鬼小領主在諾蘭德最多也就是接近於傳奇的實力。
這批獵人就像草原上的狼,來去如風,耐力極好,因此戰鬥隨時可能爆發,李察根本沒有宿營的時間。這幾天晚上休息時都是合衣而睡,一有警訊立刻可以起身戰鬥。
一個普遍的規律是,越是力量強大的位面,比如說所有的主位面,需要信仰支撐的諸神地位就越低。而高高在上、超然一切的存在,都是不需要信仰的,比如說永恆與時光之龍,又比如說從未得到過驗證的神上之神。
然而詭異的情況在眾目睽睽之下發生了。
在他們身後,排開的構裝騎士近五十騎,其餘倒都是些精銳的輕騎兵,沒有擅長攻堅突擊的重騎。可是以阿克蒙德家族眼前的戰力配置,已經完全不需要重騎了,歌頓隨意一個突擊,幾乎沒什麼切不開的陣線。
這奇異的一幕讓熊彼德家族受到了意想不到的沉重打擊。
這些日子,對李察來說是一種全新的體驗。每天就是戰鬥、無休止的逃亡、休息補充體力。水和食物都變得無比珍貴,根本沒有洗澡的地方,骯髒和灰塵成了常態,也沒有人會在意外表。所有不必要的物資都已拋棄,只保留了最珍貴的一批魔法材料和魔法捲軸。
接下來的數日內,深淵與地獄的軍團就這樣並肩前進著,誰也無法比誰更快一點。它們時而分散,時而聚攏,距離最近時相距僅僅一公里,卻奇迹般的始終沒有發生過衝突和戰鬥,讓人錯以為千年血戰不過是個傳說。
在石峰峰頂,精靈詩人正有些無聊地坐著,帶有微光視覺能力的雙眼掃視著四周。長弓就在他的手邊,只要有敵情,隨時就可以一箭射過去。這個位置很好,視野所及之處都在監視範圍下。守夜的並不只是濃血半精靈,還有水花。不過奧拉爾看不到水花在哪裡,只知道她一定隱藏在夜幕下的某個地方。
最後從傳送門中踏出的是體型明顯大得多的兩個魔鬼小領主和一頭惡魔小領主。
看到歌頓終於退走,侯爵身邊的人都鬆了口氣。他們此刻害怕阿克蒙德更甚於魔鬼和惡魔。
一片背風的石峰凹陷處,李察的營地就設在這裏。不過沒有搭建帳篷,幾百號人就這樣合衣或是裹著毛毯睡著。
最終一戰在思念峽灣海邊港口外展開,已經退無可退的熊彼德家族集結領地上殘餘的全部兵力,與惡魔以及魔鬼展開殊死血戰,然而在三個小領主的攻擊下,最終以兩敗俱傷告終。惡魔與魔鬼只剩下一百多戰士,其中有十余個成功晉階。而熊彼德家族軍隊戰死過半,殘兵退入港口,準備據城死守。
侯爵忽然覺得無比的幸運,居然是惡魔與魔鬼同時出現!這可不是一加一等於二的問題,而是兩支見面就會殊死廝殺的種族。也許這次突如其來的入侵事件,就會如此解決。
熊彼德家族思念峽灣領地的最高負責人,瑞恩侯爵,自然是具備常識的人。
所有人都明白侯爵命令的含義,在惡魔和魔鬼極有可能互相廝殺的時候,任何招惹他們仇恨的舉動都是極為愚蠢的。
而歌頓,此刻駐馬在數公裡外,看到兩個傳送門徐徐消失,才揮手帶著手下的騎士們掉頭,返回家族領地。
惡魔們沒有什麼陣形和章法,遇到障礙就直撲上去,直到把每一個活著的敵人都撕碎為止。而魔鬼則更像一支嚴整的軍隊,兩個小領主既是合格的統帥,又是能夠領軍衝擊的猛將。
可是歌頓不光親自來了,在他身後,分明還有十三騎士中最為可怕的莫德雷德。而且除了這個魔王之外,十三騎士中竟然有七位在場!
在連綿不斷的戰鬥中,熊彼德家族精銳戰士戰死近四千人,構裝騎士戰死十五個,殘存的鎮熊騎士還不到二十騎。經歷了這次打擊,熊彼德家族的武裝力量已經從豪門水準直線降至准一流貴族的水平,被清出浮島幾乎是必然的事。
清冷的月光灑落在這片小小的臨時營地上。最內圈自然是李察、流砂等法職者,然後緊挨他們躺著的是剛德、步戰騎士等從諾蘭德跟來的老班底。再外圍則是野蠻人、半獸人等等,食人魔則和他們擠在一起。食人魔的鼾聲響亮,也只有神經同樣粗大的野蠻人和半獸人才受得了。最外圍則是數百沙民戰士。他們的長袍就是天然的毯子,即使再粗礫堅硬的地面,只要躺下就能立刻睡著。
沒有人能夠回答他的疑問,可是這句話落在瑞恩侯爵的耳朵里,卻無異於憑空響起的驚雷!
這幾日幾乎天天都是戰鬥和逃亡,在周邊區域,至少有四五支數百人規模的護衛隊和捕奴隊在等待著時機,想要給李察以致命一擊。這些狩獵者主體是紅色哥薩克,其餘一半則是附庸的各個小商團、馬匪和傭兵。
從未有人想象過,惡魔會與魔鬼並肩衝鋒。