卷二 我的征途是星辰大海
章八十七 領地
大惡魔或是大魔鬼，都擁有超越諾蘭德普通聖域的力量，強大者甚至會有20級的力量。對於蒼狼公爵來說是難以招惹的強大敵人，但他卻沒有猶豫。
李察微微一驚，蒼狼公爵今年只有四十六歲，那麼佩林最多也就三十齣頭。
晚宴的規模比預想的還要大，公爵成年的兒子們，首席法師，首席行政官與財務官，以及一位身份高貴卻沒有相應領地的宮廷侯爵，和統領兵團的幾位將軍都悉數到場。可以說深岩城所有頭面人物都在這裏了。
從氣息看，佩林是個低級魔法師，大約只有六七級的水平。
轟的一聲輕響，公爵全身都亮起蒙蒙的光芒，讓一向能夠很好控制自己的李察，也禁不住雙手微微一顫。公爵的承載力很強，而且身上的構裝位多達六個，完全具備了三階構裝騎士的條件，並且可以加裝兩個四階構裝。如果能夠全部載入構裝，那公爵立刻就能達到哥頓十三騎士的水準！
晚宴的氣氛非常熱烈，所有人都感受到了公爵的欣喜。
流砂點點頭，說：「佩林身上衰老詛咒的等級很高，多半是哪一位神明直接降下的詛咒。其實這個詛咒並不影響時間的流速，而是通過催化身體的機能來達到衰老的效果。諸神均有可能降下衰老詛咒作為神罰，當然，時間之神西奈的詛咒效果肯定更強。目前我的神術等級還不夠高，無法直接解除佩林身上的衰老詛咒，但是只要建成祭壇，並且成功向永恆與時光之龍獻祭，得到生命激流的神恩，就可以覆蓋掉衰老詛咒。不過，佩林已經中了詛咒長達五年，身體機能的衰減需要其它的神恩才能挽回。」
席上的公爵高聲談笑，不斷描述著揮軍直進，直搗敵人老巢的前景，那有力的手勢和蒼勁有力的語聲，甚至讓李察都有些熱血沸騰。在晚宴上，李察看到了蒼狼公爵身為演講家和鼓動者的另一面。
接下來的幾天，李察的時間幾乎都耗在了公爵領內各個官員身上。
「在我的領地上，這樣比較容易保守秘密。」李察對這個問題早有考慮，回答得很快。
李察隨後打開了皮箱，發現裏面被分成了數十個小格，每個格子裏面都放了一樣魔法材料，並且附有一張說明，上面標註了材料名稱、用途、產地和參考價格。有幾個格子是空著的，裏面只放著說明。李察拿起紙張看了看，這幾樣材料沒有附加樣品的原因應該是過於貴重，交易時是以克為單位計價的。
而晚宴成功舉行后，李察進入深岩城后還不曾見過的馬文也出現了，據他說一直居住在公爵名下的一個驛站里，受到招待的規格等同於任何一個公爵附庸的正式使者。不過大家都心知肚明，如果李察不能和公爵順利結盟，馬文或許永遠不會有露面的機會了。
卡斯倒是成為了一個得力的助手，出身世家的他雖然無能了點紈絝了點，但是貴族子弟的基本素養還在，整理文書，尤其是製作格式文本做得有模有樣。
李察則盡量把動作放自然，轉身開始在工作台上忙
片刻之後，李察才說：「公爵大人，感謝您的善意。我現在的確需要幫助，主要是在三個方面。一是我需要一個穩定的交易渠道，可以交易糧食、武器、奴隸和魔法物資。其次，我需要一份名單，它應該包括兩個部分，一部分是您的真正朋友和敵人。另一部分則是我需要注意的那些強者，包括傳奇強者，資料越詳細越好。最後，可能也是最重要的一個請求，那就是我需要大量的魔法材料，以便建築祭壇。所有從您這裏得到的物資，我都會支付相應的價格，惟一的希望就是能夠保證供應。」
佩林回頭的時候，李察驚訝地發現他居然有一張非常年輕的臉！沒錯，他肯定是個年輕人，怎麼都不會超過三十歲。但是頭髮和佝僂的身體，卻讓他的背影和六十多歲的老人無異。李察再次觀察佩林的背影，卻從他身上嗅到了一股真實的衰老氣息。他向流砂看了一眼，流砂則微微點頭，肯定了李察的猜測。佩林的身體的確是衰老的，卻有著年輕的靈魂。
李察站在地圖邊，仔細看著公爵勾勒出的區域。
「感謝您的照顧！」李察說。
「好！我會盡量的給你支持。你需要什麼，物資、金幣還是軍隊？」公爵詢問。這已經可以說是結盟的表示了。
瑣碎手續直到一周后才全部辦完，而李察先期派往自己領地駐守的部隊此時已傳來了消息，原本的領村布蘭中的村民已經全被殺光，變成了一個死村。得到這個消息，李察嘆了口氣，原來如此，所以辛克蕾爾才會出現在黃昏城堡。
他仔細詢問了所需祭品的品級，當得知生命激流神恩所需要的祭品至少得是大惡魔或者是大魔鬼的力量層次時，臉上只是稍稍露出為難，隨後就為決心和剛毅所取代。
而讓李察最為不適應的是要上報一個完整的家族譜系。在上流社會眼中，一個沒有歷史的家族是不可思議的。馬文之前已經給李察繼承了一個已經滅絕的貴族家族的封號，李察拿著那個家族的整套譜系猶豫許久，還是填上了阿克蒙德這個姓。
倒是公爵的首席法師再次臉色奇異地看了看李察，要知道，李察只有十一級，而公爵是十八級。用魔法偵測術得知公爵的等級並不稀奇，但是竟然能夠越過這麼大的級差精確生效，探知公爵的力量上限，首席法師自問在自己十一級的時候是絕對做不到的。
種田、開礦、整修道路、建築城堡、打制武器和工具、乃至修建永恆與時光之龍的祭壇，都需要大量的人口。至於軍隊，反而是擁有母巢的李察最不擔心的一件事。現在李察手下還有一百多個沙民騎兵，三十多個野蠻人戰士，以及二十個不到的人類降
「不，和構裝無關，我是震驚于您的實力。沒想到您的真實力量已經超越了鎮國強者！」李察定了定神說。
「是詛咒？」流砂試探著問。
公爵深深地看了李察一眼，淡淡笑著，說：「居然不要錢和軍隊，很有野心的小傢伙。」
加厚板甲上立刻出現了一條深深裂隙，硬木製成的人形靶頃刻粉碎，加厚板甲呻吟著，徹底扭曲變形，變成了一堆廢鐵，卻沒有被斬成兩片。公爵手中的巨斧完全卷刃，斧面都出現明顯的扭曲，由精鋼鑄成的斧柄更是擰得不成樣子。這把普通的雙手巨斧已經無法承擔公爵的巨大力量，徹底報廢了。
在載入構裝之前，李察鄭重地說：「公爵閣下，關於這個力量構裝我有一個需要說明的地方。因為此前我並不知道您的力量特質和鬥氣特徵，為防止出現意外，這幅構裝一切以安全和不影響載入者原本鬥氣武技運行為首要考慮。因此在力量加成上，比需要量身定作、並且要相應改變承載者力量運行的構裝要差一些。另外，這幅構裝使用魔力水晶作為主要魔力源泉，可以使用一年半左右。它的好處是無須汲取承載者的鬥氣能量驅動，因此在戰鬥時不會產生負擔。缺點則是構裝加成幅度會有所減少，而且使用時間上比需要力量驅動的構裝要短一半左右。」
「20％力量！這可是巨大的增幅！簡直讓人難以置信。」公爵一邊說，一邊脫去了外袍，露出一身如鋼絲般虯結的肌肉。他安然站在李察面前，強者的氣息隱隱透出。李察則將準備好的偵測術施放在公爵身上。
公爵輕輕為佩林關上了房門，然後帶著李察和流砂到旁邊的一間休息室里坐下，親自為他們準備了一壺濃郁的紅茶，然後略帶苦澀地說：「佩林是我的第三個兒子……」
公爵的眼睛第一次亮了起來，這五年來，他並非什麼都沒有做，相反，除了不曾去哀求神恩之外，他已經找遍了所有的方法，包括翻閱圖書館的古老記載，派出使者去遙遠的國度尋找只存在於傳說中的草藥、魔獸、魔法物品以及其他任何可以延長生命的東西。
接下來的工作將由馬文和卡斯接手，他們會在那個貴族家族的歷史里巧妙地增加出這樣一系旁支，對於這一點小小的差異，公爵指派來的官吏早已心領神會。
有了馬文和卡斯兩名貴族世家子弟的效力，一切工作雖然繁瑣，但還是井井有條地推進著。
公爵微笑著說：「沒關係。而且，你考慮得非常周到。」
果然，公爵的聲音轉為苦澀，說：「在那次震驚王國的言論后不久，佩林不知為何，突然衰老速度加快了十倍！現在五年過去了，佩林才剛剛二十歲，身體卻已經是一個年近七十的老人。我知道，很多人都在暗中傳說，是因為佩林說了那些大逆不道的話，觸怒了諸神，才被諸神降下神罰。而
李察默然。從歷史中可以知道，領先時代一步的會是偉人，但若是領先兩步，必然成為犧牲的先驅。尤其是最後那句，關於諸神的定位，幾乎已經接近褻瀆。
「祭壇準備建在哪裡？」公爵問。
實授爵位和只有一紙空頭文書的開拓騎士完全不同，確認領地邊界，報告王國貴族議院，確認徽記符號等一系列工作，極為繁瑣複雜。
這片爵士領如果開發得好，質量都不比方丹男爵的領地差了。
「今年佩林剛滿二十歲。」公爵平靜地說。
於是李察表面很平靜，心中卻是被再次震動。法羅位面的魔法體系雖然比諾蘭德低了至少一整個大階，但是體系構架相似度十分高，因此按照這個方向發展下去，所謂魔法陣的終級奧秘，就是魔紋構裝，或者是同樣效果的不管叫做什麼名字的東西。
如蒼狼公爵這樣集個人武力和權勢於一身的大人物，在建立充分信任之前，是絕不會任由李察改變自己鬥氣和力量運行的。只有在諾蘭德，構裝已經成為每個強者力量必不可少的一部分，也是強者知識體系極為重要的一部分，才會坦然接受直接繪製的構裝。
雙手巨斧被公爵單手隨意提起，輕得如同一片皮紙。公爵毫不遲疑，大步向前，斧光一閃就已將套著鎖甲和板甲的人形靶居中斬開！他又走到加厚板甲前，深吸了一口氣，沒有在巨斧上加持任何鬥氣，只是以純粹的力量揮起巨斧，狠狠斬在板甲上！
公爵聞言微微一笑，沒有說什麼。
很快，公爵的親兵們就在練武場上豎起了三個人形靶，上面分別套了鎖甲、板甲和加厚板甲。其中後者是為了模擬魔法盔甲的防禦力而設。公爵的武器則是一把普通的雙手巨斧，上面沒有附加任何魔法效果，巨斧的材質也是普通的鋼鐵。
只是面對如此熱烈的氛圍，李察卻有些弄不清楚公爵的歡喜究竟有多少是來自於構裝，又有多少是來自於佩林的希望。
體味著剛剛瞬間的巨大力量，公爵隨手將巨斧扔到了地上，然後哈哈大笑，說：「好！很好！這下我倒要看看白岩大公那個老東西，還能靠什麼來抵擋我的戰斧！」
這是第一次，他感覺到希望就在觸手可及的地方。
李察將調配好的魔法溶劑準備好，然後從封魔盒中取出構裝插件，當著公爵的面將一顆顆魔力水晶嵌入相應的位置。陣陣魔法光輝閃過之後，魔力水晶中的光芒就在魔法陣中凝聚成一顆顆閃亮晶瑩的光斑。而李察手中的魔力水晶體積少了小半，並且變得灰敗黯淡。
領地要發展，領民是必需的。
直到夜深時分，晚宴才結束。李察回到自己房間后不久，公爵的管家就敲響了房門，指揮兩個僕人將一個附有封魔效果的皮箱抬了進來，說這是公
和埃辛一樣，這是極為大胆的猜測，卻因為接近真相而顯示出了天才。而佩林那時才十五歲！
「這就是那枚砝碼？」李察問得很含糊。
在公爵划給李察的領地上物產十分豐饒，但表面上看起來，這裏大多是森林、山地以及浩瀚的草原。由於和動蕩之地與血腥之地接壤，經常受到各類古怪魔獸和馬匪的雙重劫掠，所以這片土地上人煙稀少。偌大的範圍內只有寥寥三五個村落，人口加在一起也不過二千餘人。
「好了，時間已經不早了，李察，你們就在深岩城堡多留一晚，晚上我們共進晚餐。正好介紹我的幾個兒子和夥伴給你們認識。現在，我們可以談談構裝了。」
流砂揮手，把一個治療微傷施放在公爵身上，消除了構裝植入時帶來的痛楚。其實這點痛對於任何職業者來說都不算什麼，流砂只是想讓公爵看到自己在施展神術而已。
李察簡單介紹了為公爵準備的構裝，這是通用的力量增幅型構裝，附帶六個可以植入魔力水晶的位置。水晶全部植入后，可以穩定提供20％的力量加成，持續時間為三個月。補充四次水晶后，構裝就會損壞，需要換上新的構裝。
那是一片方圓幾公里的土地，把原來的布蘭村涵蓋在內，是紅杉王國、動蕩之地和染血之地三塊區域的接合部。區域中三分之一是山地，有一條小河從領地中央穿過，河兩側都是成片的農田。不過李察更看重的是通向王國腹地的主幹道就從領地邊緣通過，而在山區中，則有鐵、銅、煤、以及紅杉樹的標記。看上去都是普通的礦床，但是大部分處於未開發甚至未全面勘探狀態，誰也不知道地下礦脈的儲量究竟有多少。不過李察在深藍時學到了不少礦物方面的知識，知道普通礦脈的深處很有可能伴生著一些珍稀礦品，希望這個位面的礦脈也有這種屬性。至於紅杉樹，是紅杉王國最著名的特產，兼具韌性與硬度，並與魔力有良好的契合性，可以用於製造魔法長弓、武器和船舶等等方面。
公爵活動了一下身體，沒有感覺到任何不適之處，而洶湧的力量感覺則讓他意外的驚喜。他披上外袍，說：「走！我們去練習場試試這東西的威力！」
公爵最後一句話聲音加重了些，李察很清楚他的意思。佩林現在已經相當於七十歲的老人，如果按照前五年的衰老程度來推算，幾乎每過一年就會老去十歲，他又不可能成為聖域強者，因此樂觀點說，也最多支撐三年而已。
這箱樣品的意義，對李察來說比一整箱單一的魔法材料還要重要。收集整理本位面的物產資源，本來就是李察當下最重要的事情之一，決定著將來在兩個位面通道打通后，要通過哪些途徑來增強收益。
「是的。佩林……我虧欠他的媽媽太多，也虧欠了他太多。」
李察心中微微一驚，不過臉上卻仍然平靜。
這一次，應李察的要求，試用構裝的地點放在公爵首席法師的魔法實驗室里。公爵的首席法
李察將魔法藥水噴在公爵的左肩，然後輕聲念誦咒語，啟動了構裝上的插件部分，將構裝小心翼翼地鋪在公爵左肩上。構裝一接觸公爵的肌膚，即刻發出燒蝕的嗤嗤聲，然後它的下層插件部位完全溶化，滲入到公爵的肌膚內。半分鐘后，構裝的魔法陣就如同生長在公爵的左肩上，只是膚色顯得和身體其它部位有所不同。
公爵停頓了許久，似乎在艱難選擇著措辭，然後才說：「佩林的母親，是我最心愛的女人，卻在生下他時因為難產而死。而佩林從小就展示出了無與倫比的天才，不是那種萬中無一的天才，而是要遠遠高過這個標準，是我有生以來也從未見過的天才。剛剛你們看到的，就是他這些年的研究成果，據說這是通向魔法陣終級奧秘的途徑，而佩林自信已經找到了打開那扇大門的鑰匙。」
蒼狼公爵大手一揮，說：「不過是小事。我也希望你的起步能夠快一些，最終在這裏奠定一番事業。時間，很重要！」
公爵拿起鉛筆，在地圖上一點，然後勾勒出了一小塊區域，說：「我已經給了你開拓騎士的頭銜，你知道那稱號不過就是一紙許可，讓你能夠以我的名義對外征戰。不過開拓騎士還不是真正的貴族，為了今後行事方便，我再給你一個爵士的頭銜。至於封號，你原來繼承的那個家族譜系不錯，這樣你就算是真正貴族中的一員了。至於更高的爵位，需要你自己去爭取。這塊地方，就作為你爵士的領地吧，你可以先看看，有什麼需要補充的地方。」
「是的，我懷疑是時間之神西奈的詛咒，但卻無法證實。在十五歲那年，佩林公開發表了一些關於位面本源的見解。他認為法羅位面的體系並不完善，因此並不是諸神所宣稱的那樣是完美無缺的至高位面。那些我們認為屬於野蠻、荒蕪和原始的異位面中，肯定存在著力量體系遠遠高於法羅的存在。而法羅諸神也不是力量最強大的神系，在位面深處，很可能有力量超越法羅諸神的強大神明。」
李察思考著，什麼才是自己當下最需要的東西。他不會獅子大開口，因為現在和公爵只能說是達成了初步的協議，雙方的關係仍然非常脆弱，脆弱到了或許一個誤會就會破裂的地步。
這對於位面征服和開發戰略的制定至關重要。黑金曾經用兩個現實中的例子作為對比，鮮明生動地說明了即使是兩個非常類似的位面，但管理有方和經營不善之間，收益可以相差十幾倍。而公爵送來的這箱樣品，直接讓李察的工作完成了大半。
李察轉向流砂，問：「有辦法嗎？」
隨後，流砂又解釋了一下生命激流的效果。最後總結道：「所以，祭壇和祭品，就是拯救佩林的關鍵。」
公爵看到了李察的表情變化，舒展了一下身體，很是隨意地問：「怎麼，我不適合載入構裝嗎？」