卷二 我的征途是星辰大海
章一○六 過境費
「檢查站？剛德，去插面我的旗幟。」然後，李察指著插在紅土地面上的那面旗幟，說：「這就是檢查站。」
這是真實的威脅。在染血之地，商隊和馬匪之間的角色經常會調換，嗜血殘暴的紅色哥薩克更是如此。他們的商隊路遇其它商隊時，只要有利可圖，經常會臨時客串一下馬匪的角色。
也許是快要接近人類國度的緣故，商隊的護衛們顯得很輕鬆，互相談笑著。藉助精英蝙蝠出眾的聽力，李察隱約分辨出護衛們正在討論這次任務完成後可以得到多少分紅。從他們的言談中可以看出，此次冒險之旅收穫極為豐富。
如剛德、食人魔這些戰力出眾的隨從，則都混在普通士兵中或是跟在隊列后，等待時機好給敵人致命一擊。
「準備戰鬥！」
一種極為複雜的情緒從李察心底湧上，那是摻雜了恐懼與狂怒的情緒，讓他一頭短髮都為之飄飛！李察立刻鎖定了一輛貨車車廂中的大魔法師，甚至看到捲軸燃燒后的餘燼正從他雙手中滑落！
流砂一言不發，立刻給李察加持上神術：魔法防禦。她和李察之間的默契已經不需要通過具體的語言來表達了。放好神術后，流砂即行後退，和李察拉開了距離，這次她卻沒有試圖給李察加持那堪稱奇迹的神術：沸騰。
李察亦下了馬，在幾名野蠻人親衛的嚴密保衛下向紅色哥薩克的商隊逼近。坐在顛簸的馬背上施放魔法可沒那麼容易。
「什麼，過境費？」紅色哥薩克騎士幾乎不敢相信自己的耳朵，咆哮起來：「這裏可是染血之地！從這裏走也要交費？檢查站在哪？」
野蠻人戰士發出一聲整齊劃一的戰吼，提起方盾，排著密集陣列，大步向對面殘存的騎兵壓上。
幾百騎兵的全力衝鋒是十分可怕的，撲面而來的殺氣和如雷鳴般的蹄聲，足以讓過半的野蠻人戰士陷入恐懼和慌亂。沒有經過嚴格訓練的重裝步兵哪怕排好了陣列，在騎兵衝擊面前也免不了慌亂。在戰場上，陣列散亂就意味著死亡。
又是一次與死神擦身而過！而這次是靈魂赤裸裸地直面了死亡！
砰砰砰！沉悶的撞擊聲不斷響起，高速奔行中的紅色哥薩克騎兵根本無法躲閃，生生撞到體形巨大的凶暴熊身上，雖然把所有的凶暴熊都撞翻，但最前鋒的騎兵們也連人帶馬飛了出去，
也沒見李察作任何表示，他身後六十名拋擲兵忽然奮力揮出擲斧！相距不過十幾米的距離，飛斧的威力大得不可思議，而且拋擲兵的飛斧不是胡亂擲出的，每四名拋擲兵就對付一個騎士，絕對不會交叉弄錯！
在漫天的飛斧下，紅色哥薩克的騎士們只覺如有一片巨大的陰影當頭罩下，死亡的恐懼令他們行動僵硬，呼吸停止！而在呼嘯的擲斧中，有四柄擲斧帶起的嘯音格外凄厲，四名精英拋擲兵的目標全都是和李察對話的那名騎士。
砰！
「一個開拓騎士！」紅色哥薩克的騎士咧開嘴哈哈大笑，然後惡狠狠地說：「我們紅色哥薩克和紅杉王國沒太多關係，所以別拿那地方的貴族頭銜來嚇唬我們！我們這幾天心情不錯，所以我奉勸你一句，快點離開！」
沒想到李察點了點頭，說了聲：「好！」
李察的臉上同樣浮上冰冷的笑容。他手下的野蠻人是一支地道的軍隊，誰要以為他們還保留著部落戰鬥的習慣，那就要付出巨大代價。而且，這位指揮官也想和他比拼部隊素質和臨戰指揮？
就在騎兵衝到最高速時，拋擲兵們已經擲出了第一輪飛斧！呼嘯的戰斧化為一道死亡之雨，一輪驟雨過去，已有三四十騎轟然倒地。而就在這時，李察快速取出承載之書，書頁翻動之際，整整十八頭凶暴熊瞬間出現在騎兵衝鋒線路之前，而且竟是一字排開！這瞬間展現的魔法操控力，已是藝術！
「幹什麼？！」
魔法烈焰舔上了大魔法師的肌膚，讓他感覺格外的疼痛。在一瞬間，絕境中的大魔法師竟然還有心情自嘲了一下：「我居然還會產生錯覺！」
他們的指揮官準備強行鑿穿野蠻人的隊列，一舉擊殺對面那個穿著法師袍的貴族少年，那樣的話，失去主人的手下就會變成一盤散沙。在捕奴過程中，他和野蠻人戰鬥過不止十幾二十場，因此對自己騎兵的戰鬥力深具信心。每年紅色哥薩克可都要從祖源高地附近捕獲上萬計的野蠻人奴隸呢！野蠻人是強壯而優秀的戰士，但是光有優秀的戰士還算不上一支優秀的軍隊。
一道淡金色的神火瞬間在李察身上點燃，驅散了灰
大魔法師焦頭爛額，滿頭汗水，在他的視野中只看到一發發火球依然連綿成線，似乎永無止盡，他的心神早已被恐慌與震驚所佔據，只能尖叫著瞬發了一個低級的魔法防護，可是這個魔法的光芒剛剛閃現，就被下一輪的火浪徹底沖碎！
遠遠看到這一幕，李察淡淡地說：「看來他們的底氣很足啊！」
部隊隨後出發，到達指定地點后先休整了一個小時，然後才整隊出發。紅色哥薩克的商隊就停在三公裡外，剛剛準備午餐。他們比李察多走了一個小時，而且還沒有休息，沒有用餐。因此真到戰鬥時，士兵的體力就會消耗得比較快。這是一個很小的細節，但到了鏖戰的後半段，體力上的差距就會轉化為難以扭轉的優勢。
李察的精神已經牢牢鎖定了對面的大魔法師，雙瞳深處燃燒著熊熊烈火，有如火山噴發！他緊咬著牙，從牙縫中擠出快得不可思議的魔法咒語，輔以急速卻又精確的手勢，於是一顆顆火球不斷自雙手間生成，發射間隔居然已不到一秒！
然而就在此時，一種極為強烈的危險感覺忽然襲上李察的心頭！他還來不及分辨危險的方向，就看到一束淡淡的灰色光芒照射在自己身上。在灰光襲身的瞬間，一道冰寒的死意就刺入了李察靈魂！李察全身一震，靈魂鏈接的幾個節點同樣為之震動，隨即同時發動反擊，一舉衝散了侵入靈魂的死意！
隨著麾下騎士在最短距離內提起了馬速，指揮官的嘴角已經泛出了嗜血的獰笑。
李察淡淡地說：「正好，我的心情也不錯。現在，我以紅杉王國開拓騎士的名義，向你們徵收過境費。」
十一秒，十三顆火球，就將一位十三級的大魔法師活活轟成了虛無。
紅色哥薩克的騎士已經憤怒得笑了出來，然後問：「那你憑什麼收費？」這次通商的收穫十分豐厚，眼看就要到達目的地，實在沒有額外開戰的興趣。若非如此，以他一貫的脾氣，在聽到過境費這個詞的時候就招呼同伴衝鋒了。
這時，大魔法師確實無暇想到，當一個人快要發瘋前，往往會覺得自己很快樂。而他另一個錯誤則
李察認真的態度和說話的內容完全是嚴謹與荒謬的兩個極端。
一波飛斧過後，李察的視野驟然開闊，前方再也沒有阻擋視線的東西。
第十一顆火球炸開時，原本貨車所在的地方已變成一片黑灰摻雜的炭化物堆，再也看不出馬車的影子，大魔法師也消失不見。第十二、十三顆火球卻仍接踵而至，將已經被火浪融化的地面再狠狠地蹂躪了一遍，徹底抹去了地面上原本存在過的東西的痕迹。
李察還沒有變態到想要虐屍的地步，只是不知道何時才會擊潰大魔法師的防禦，火球又射得太快，一時收不住手而已。
一顆顆火球呼嘯飛出，在空中劃出一道筆直的軌跡，將李察和大魔法師連成一條直線。
「我是紅杉王國的開拓騎士李察，李察·阿克蒙德。」李察安然地說。
可是十多顆火球集中轟擊一點的聲勢幾乎蓋過了戰場上所有的聲音，交戰雙方過半的戰士都下意識地停下了廝殺，看著原本載著大魔法師的馬車所在的地方，目光獃滯。
紅色哥薩克分出一隊騎兵，向李察沖了過來，然後在十幾米外勒住戰馬。為首一個粗壯騎士高聲叫道：「你們是什麼人？這裡是紅色哥薩克的商隊營地！你們不能再靠近了，現在表明你們的身份，立刻！不然的話後果自負！」
整整三百六十柄飛斧同時飛旋在天空時，幾乎成了一片移動的烏雲！當它們撲撲落下時，覆蓋的範圍內已只剩下寥寥幾騎還立在原地，一臉獃滯。李察召喚出來的十八頭凶暴熊則全部陣亡。同時發起衝鋒的三百騎兵，現在只剩不到百人！
「紅色哥薩克，我們的老朋友了！」李察說。
李察最先從震驚中恢復，立刻大喝一聲：「野蠻人！陣列進攻！」
「我現在手下可是有三個牧師呢，你想要我們都辛苦嗎？」
李察很認真地在解釋著：「以後染血之地就是我開拓領土的範圍了。在我的領地上，我想收誰的過境費，就可以收誰的過境費，想收多少就是多少。現在，你們的過境費暫定為每輛貨車一百金幣，回去準備錢吧。另外，車上的貨物我也要檢查一下，如果有特別貴重的物品，還需要另外加錢。」
猛烈的騎兵突擊陣型徹底陷入混亂，就在這時，拋擲兵的
不光是剛德，水花、食人魔和曾經參与過染血之地鏖戰的戰士們眼睛都亮了起來。他們手上都有不少紅色哥薩克的血，也有不少認識的人死在紅色哥薩克的手裡。現在李察兵強馬壯，隨從們的實力均有增強，再遇到紅色哥薩克，自然是殺氣騰騰。
「他殺了強尼隊長！」
「全軍停止！」剛德高喊一聲，然後從背上摘下戰斧，說：「頭兒！這次要砍誰？」
紅色哥薩克的騎士一時之間臉漲得通紅，思緒有剎那空白，根本不知道該說些什麼了。他大喘了幾口粗氣，狠狠地說：「想要過境費是吧？老子金幣沒有，只有爛命一條！想收的話就過來拿吧！」
李察勒停了戰馬，說：「剛德，讓部隊停下來。我們有事情要忙了。」
「流砂！」李察狂吼一聲。
魔法護盾的光芒在大魔法師身周亮起，隨即在火球爆裂產生的火浪衝擊下閃爍不定。從第一顆火球爆裂起，大魔法師的臉色就立刻大變，連連失聲驚呼「這怎麼可能！」。僅僅三發火球，就將六級的高級魔法防禦沖得明滅不定，隨時都會破滅。而正常情況下，這個魔法至少可以防住六至七顆火球的持續衝擊！
兇悍的紅色哥薩克騎兵呼叫著向李察的隊伍發起了衝鋒！
精英蝙蝠在目標上空徘徊著，盯著他們的一舉一動。這是一支有五十輛廂式貨車組成的大型商隊，後面還有二十輛運兵車。車隊主要護衛是近四百名彪悍的騎兵。在貨車車頂，還站著手持弓弩的箭手。
七級魔法死亡一指的威力，不是那麼容易抵消的，即使免除了即死效果，又有靈魂鏈接共同抵抗了部分傷害，李察依然受創不輕。
殘餘的紅色哥薩克騎兵中有十幾名極為勇悍，在這樣慘烈的戰況面前，士氣不減，依然吼叫著沖向野蠻人陣列，但是在他們面前的是恍若鋼鐵般的壁壘。最前排的野蠻人向前一步，舉盾前壓。在他們身後，第二排野蠻人則用盾牌抵住了前面戰友的後背。而且此時，所有野蠻人身上都閃耀著隱約的光芒，得到了精靈戰歌的加持。
「能贏嗎？」流砂問。在她的感覺中
紅色哥薩克指揮官決心讓那個不知好歹的貴族小子看看，什麼叫軍隊！
李察早已計算過雙方力量對比，只是說：「最多你戰後辛苦一點而已。」
叫喊聲此起彼伏，已經上了戰馬的騎兵們紛紛縱馬向前，擋在了貨車之前。而商隊的僱工和車夫們也紛紛拿起盾牌砍刀，還有人拎著弓弩就爬上了車頂。敢於穿越染血之地的商隊里，哪怕是車夫，也可以隨時轉變成亡命之徒。何況是一向以兇狠殘暴著稱的紅色哥薩克？
流砂的神術快得不可思議，幾乎是灰光剛剛照到李察身上，她的神火就在李察身上燃燒。即便如此，李察臉色也驟轉蒼白，悶哼一聲，從鼻孔中垂下兩道黑血。
生猛而強硬的碰撞以野蠻人的勝利而告終，迎面撞上盾牆的騎兵紛紛彈飛出去，連同壯碩的馬匹，然後野蠻人側盾，揮斧，一排斧光下去，就是一排血光。
看到麾下的野蠻人戰士瞬間從正面擊潰了衝擊的騎兵，李察很是滿意。
在生命受到威脅時，大魔法師迸發出全部潛力，在火浪不斷轟擊的干擾下成功完成了第二個高級魔法防禦的咒語，然而魔法護盾的光芒僅僅穩定了不到三秒，就又在火球術連綿不絕的轟擊下行將潰散！
「那三個傢伙加在一起也沒你一半有用。」
雖然不是第一次看到拋擲兵攻擊，可是剛德、奧拉爾、食人魔，乃至野蠻人，甚至是李察自己，一時都怔在原地，幾乎不敢相信眼睛所看到的一切。
李察沒有急於投入戰鬥，而是揮手讓兩隊各百名的沙民騎兵向左右分開，開始包抄商隊的後路。而野蠻人戰士舉起巨大的方盾，排列成整齊的隊形，緩步向商隊壓去。護衛商隊的騎兵並不是全重裝騎士，因此他們的沖陣野蠻人完全可以靠身體和力量上的巨大優勢生生抗住。而且商隊騎兵在沖入野蠻人隊伍之前，還需要經歷拋擲兵至少兩波打擊。
李察的部隊距離紅色哥薩克的營地還有兩公里時，就被哨兵發現了。商隊的臨時營地微微起了點騷動，就平靜下來，所有的人該幹什麼還是在幹什麼。只有騎士們紛紛上馬，握緊了手中的武器。
「不要著急，他們還在三十公裡外呢！」看著殺氣衝天的隨從們，李察不禁搖了搖頭。他拿出地圖看了看，就選定了行軍路線。