卷六 若煙火般絢爛
章十一 北地游
就這樣一路走走玩玩，兼或鬧點小事，前方不遠就是黑谷了。在進入黑谷之前，李察找了個小鎮，準備先休息一晚，養足精神再去探索。另外這片土地屬於潘采夫伯爵領地，據說伯爵亦是某個強者的後裔。
李察住的地方是小鎮上惟一的旅館，雖然不大，卻頗為乾淨。在深冬季節，四點鐘不到外面天就全黑了，而旅館內燃起了熊熊爐火，卻是暖得讓人穿不住外面的大衣。爐火上的肉湯不斷在滾著，將濃濃的香氣散得四處都是。此時此刻此情此景，就連李察等人也忍不住要了一大盆肉湯，就著麵包和各式小菜吃了起來。酒自然是不可少的，北方的酒極烈，但是李察這一桌上哪有正常人？認真說起來，李察恐怕是酒量最差的，伊俄比他強不了多少，三個女人則是深不見底。
帝國上下，惟一敢和李察對戰的也就只有撒倫威爾了。
「當然有必要。我可不想得罪李察，這種愚蠢的事只有你才會幹。」奈幽的聲音總是平得沒有起伏。
「那是因為我們兩個都是神官，如果有一個是戰士就好得多！另外，這也是這個位面實在太貧瘠的緣故。唉！幾千人的大部落里都有可能找不到一件哪怕是最低級的祭品，真是見他娘的鬼了！」
流砂的房間永遠是那麼樸素，但是空間卻很大。這是永恆龍殿神官們共同的愛好。也幸虧如此，流砂才能把巨大的封魔箱在房間內擺開。當伊俄和奈幽走進流砂的房間，都下意識地呼吸停頓了
信到此為止，並沒有提諸如帝國若是不答應李察的要求，那麼後果會是什麼。然而在場的都不是小孩子，當然知道拒絕的結果就是戰爭。李察不在的時候鐵三角帝國就已經啃不下公國這塊硬骨頭了，現在李察回來了，還有誰能稍加抵擋？
放在箱中的已經不是祭品，而是通向十九級，二十級，乃至成為傳奇大神官的階梯。從未有一刻會像現在這樣，一生的夢想就這樣放在了眼前。
奈幽悄悄收回了掐著伊俄腰肉的手，無聲地張開雙唇：「尊嚴，尊嚴！」
「你想做什麼？」戰鬥神官警覺地問。
「平心而論，李察已經算對我們不錯了。我們就算不去刻意的幫助他，也沒有必要和他作對。」奈幽說完，忽然詭異地笑了兩聲，說：「另外，你覺得李察手上只有一點點祭品嗎？好吧，如果你這樣覺得，那麼最好堅持下去，別忘了你是有尊嚴的。」
一天一夜之後，巨象就以超越同類十倍的速度抵達了藍水綠洲。這頭龐然大物即刻引起了很多人的注意和圍觀。而兩位神官則把它扔給了守備的軍隊，徑自去見流砂。
大廳中有一名吟遊詩人，是個鬍子胸毛同樣濃密的大漢，他扯開喉嚨時，李察初時都有種想要堵上耳朵的衝動。可是幾句一唱，那種北地特有的粗獷豪邁油然而生，一時間眾人彷彿又看到了上古時期，人們在這塊土地上艱難求生時的景象。這樣的史詩，也惟有這樣的大漢吼
「我哪有和他較勁？」伊俄的聲音有些不自然了。
這裏就是李察此行的目的地，他不光是想再看看埃辛，同樣還想見識一下在神明眼中最不可寬恕的罪犯都是什麼樣子。
伊俄突然憤憤不平起來：「我們現在已經能夠自己找祭品了，不是嗎？既然能夠自食其力，為什麼還要看他的臉色生活呢？就為了一點點祭品？我想要活的有點尊嚴！」
五人吃肉喝酒，一時間竟都有種天天這樣過下去也不錯的感覺。
就在帝國遲遲得不出結論的時候，李察帶著流砂、水花、以及兩位神官出現在鐵三角帝國境內，一路深入。他們此行的目的地，是一處名為黑谷的地方。
「這些祭品是……」戰鬥神官喉結起伏，聲音乾澀。
兩個要求，一個是要帝國開放寒鐵的貿易，並且須以相對公平的價格定價，另一個則是「邀請」皇子撒倫威爾到深紅公國訪問。一項通知則是李察近期準備和隨員們到帝國境內「度假」，目的地和時間尚無明確行程表，但希望帝國國境內的大小貴族不得阻攔刁難，必須給予最大限度的幫助和自由活動的權利。
無論是城市規劃，防寒設施，還是農耕安排，都讓李察看得暗暗點頭。或許是因為氣候及食物的原因，這裏的人們普遍要高大健壯，嗜好烈酒，民風彪悍，難怪會成為如此龐大的帝國。他們一隊五人，李察和伊俄都是英俊多過雄健，水花、流砂和奈
信是李察寫來的，內容很簡單，也就是兩項要求和一項通知。
現在正是冬季，北方動輒是半米厚的積雪，讓高大的魔騎走起來也頗為吃力。但是幾人一路走來，卻沒有看到多少貧病交加的人們。帝國地廣人稀，這個時節領民們大多無事可做，只能喝酒賭博，或是用打架來發泄多餘的精力。所以李察每到一個城鎮，必然會看到酒館里人滿為患。作為老牌帝國，鐵三角國力雄厚，這從城鎮的建築，以及領民的生活水準上就能看得出來。
流砂忙著清點祭品，由於工作量實在太大，頭也不抬地說：「李察回來了。這是他帶回來的祭品。」
五個人都騎著魔騎，李察並沒有帶上那頭神聖獨角獸。那頭坐騎實在是太耀眼了，以至於只要它出現，人們就會知道李察必然在附近。至於為何會通知鐵三角帝國自己會進入其國境內遊歷，用李察自己的話來說，那就是手癢了。
當李察的使者抵達鐵三者帝國帝都之後，鐵三角帝國皇帝突然在當夜召開了緊急會議，所有在帝國的高層全都被召進了皇宮
「收穫已經不錯，你就別不知足了。另外，你一直和李察較勁真的是件很愚蠢的事。」奈幽毫不客氣地說。
緊急會議開了整整一夜，最後不知道得出了什麼結論。只不過撒倫威爾被緊急從領地召回了帝都，卻沒有人告知他原因。
等所有重臣就座，皇帝才緩緩地說：「你們看看這封信吧！」
伊俄懶洋洋地說：「李察回就回來了，我們有必要這麼急著趕回去見他嗎？」
當十幾位重臣齊聚在皇宮會議廳內時，發現每個人的座位前都已擺放了一封信。信上的墨跡還很新，顯然是剛剛抄錄的副本。
伊俄乾笑幾聲，笑聲又是奇怪，又有些媚態：「原來是李察殿下回來了……噢！！」
重臣們一遍遍地看著信，卻都沒有發表意見和看法，好像薄薄的一頁紙怎麼都讀不到最後一個字。
封魔箱內擺放的全是各式各樣的祭品，一眼望去，他們就看到了一件頂級祭品，那麼箱內沒有拿出來的，又能夠折成多少頂級祭品？三個，五個，還是更多？！祭品那蒼茫深邃的氣息是如此誘人，以至於兩位神官根本無力把視線挪開。
猛獁巨象邁著輕快的步伐，一步就是十余米遠，快得如同在貼地飄行一樣。在神術的刺激下，這頭巨象簡直就像是一艘陸地飛舟，一路遠去。
伊俄心中忽然泛上不妙的感覺。已經在這個世界相處幾年了，他不得不承認，在很多地方，奈幽其實比他狡猾得多
在這座既高且深的會議廳內，火把的光明不足以照亮所有的角落，跳躍的火光將每個人的臉都映照得陰晴不定。會議廳四壁上，帝國歷代皇帝的畫像彷彿都活了過來，在冰冷地看著會議廳內的子孫後裔。
奈幽說：「我們兩個幾次都快拼了命，最近一年也不過湊出一個高級祭品來。距離再次升級還有相當遙遠的距離呢。」
黑谷，是一個自初到法羅時就和李察關聯在一起的地方。那裡關押著為數眾多的褻瀆者，是內安懲罰罪惡最深重的犯人的所在地。這些人的罪是如此之大，以至於死亡甚至靈魂承受煎熬都不足以平息勇氣之神的怒火，惟有讓他們在這片陰森、潮濕與苦寒之地，靈魂與肉體同時受到折磨，才能夠讓勇氣之神稍稍滿意。
帝國皇帝坐在上首的座位上，臉色陰沉得如同北方極寒山脈的天氣。會議廳內燃燒著火把，以作照明。這是帝國古老的傳統。
重臣們這才拿起面前抄錄的信，仔細地讀著，惟恐錯過了哪怕是最無關緊要的一個詞。
「我準備好好抱一下他的大腿……你最好不要來參与。再多的祭品，兩個人分也是不夠的。」
李察這句話似乎別有所指，不知道是說給誰聽的。另外這次隊伍的配備也有些奇怪，李察並沒有等最應該出現在隊伍中的提拉米蘇，也沒有帶上剛德，而是組成了法職加殺手的奇異隊伍，甚至連精英騎士和構裝騎士們都沒有帶，就這樣進入了鐵三角帝國。
戰鬥神官噴出一連串的髒字，看來這些年來進步也不小。