章一二三 晉陞

眼下這支萬人大軍中，隸屬於尼瑞斯和阿伽門農的私人軍隊就有兩千多人，屬於皇室和鐵血公爵家族的有一千餘人，其餘都是李察的部隊。

幾天下來，尼瑞斯和阿伽門農也都看出了岩木燃料的好處，各自向李察訂購了幾十噸。沒有要更多不是因為買不起，而是因為產量就只有這麼多，目前儲量中大部分都被李察運到了綠森，在這次行軍中消耗掉了。

這次晉階，李察志在必得。他不光調集了三百名構裝騎士，而且還篩選出兩千名精銳且忠誠的戰士，前往生命樹所在地駐紮。強者方面，李察不光留下所有的追隨者和諾蘭大神官，還臨時把森馬和奧拉爾也調到了綠森。精靈詩人雖然仍然卡在聖域前不得寸進，但是在這種戰場上能夠發揮的作用並不比戰鬥神官小多少。

這段時間里，黃金世界樹又長出了第二片新葉。第二片新葉長成時，整個綠森位面再次震動。第一片新葉代表著黃金世界樹的誕生，而第二片新葉則意味著黃金世界樹的領域初步形成。在黃金世界樹的核心領域內，一切自然力量都會受到它的操控。如果它不同意，甚至生命樹都無法生長，儘管此時的黃金世界樹還只是一顆長出兩片葉子的小樹苗。核心領域之外，則是次級領域。在次級領域內，黃金世界樹可以施加一定的影響，隨著它的生長，次級領域不光面積會擴大，而且可以施加的影響也會越來越強。將來當黃金世界樹繼續生長時，還會在次級領域之外再出現一個衍生領域。

尼瑞斯和阿伽門農都認為李察已經屬於不能用等級來衡量的變態。雖然還沒有真正打過，但是他們都感覺得到，和李察對戰絕對不會有什麼讓人愉快的結局。

數日之後，大軍回到基地城市，簡單休整后就開始伐木，擴大這次行軍時開闢出來的道路。

六千隻啄木鴉也不算少了，可李察手上足有上萬食鳥蜘蛛，就是對付兩三萬的啄木鴉都不是問題。在啄木鴉進入食鳥蜘蛛射程前，埋伏在樹冠里的精靈射手和下方駐防的軍中弓箭手就一齊射擊。箭雨潑向啄木鴉群，一下就射下兩百余只。此刻李察帶來的戰士都是精銳，他們瞬間爆發的射速竟然不比永夜的獵手差多少。數撥箭雨過去，射手們射下了近千隻啄木鴉。當倖存的啄木鴉突破箭雨封鎖沖向生命樹時，從密集的樹冠里突然噴出一張張灰白色的蛛網。蛛網又粘又韌，一旦被粘上少有啄木鴉能夠掙脫。

至於李察……

其實四皇子怨恨的根源，還是在實力上。當尼瑞斯和阿伽門農都卡在聖域之前時，兩個人的實力基本相當。若是對戰的話，因為靈活多變的風格，尼瑞斯的勝面還要大些。後來阿伽門農在絕域戰場晉階聖域，而尼瑞斯生生多壓了半年，磨礪圓滿了才進入聖域。這本來是他得意的地方，然而問題卻是阿伽門農進入聖域后實力一直快速增長，當尼瑞斯也晉入聖域時，先行一步的阿伽門農已經在力量上拉開了和尼瑞斯的差距。尼瑞斯的雷霆毀滅者血脈非常強橫，自認為同等力量下戰勝阿伽門農的機率總要大些，可是現在阿伽門農和他不是同等實力，而是比他深厚一塊，這樣尼瑞斯就是輸多贏少了。

沒過多久，襲來的啄木鴉就被消滅殆盡。此時李察耳中忽然聽到一陣隱約的沙沙聲。聲音很輕微，然而卻讓李察不由自主地感到徹骨的寒意。

夜幕低垂，而軍營中處處篝火，灼熱的火焰不光可以加熱餐食，還可以驅逐潮濕，提供取暖。即使在陰冷潮濕的林海中宿營，李察麾下的戰士們也能夠睡上溫暖乾燥的被窩。這種以岩木製成的燃料只需要一小塊，就可以燃燒整晚。一名戰士可以隨身攜帶足可使用一個月的岩木燃料。能夠吃好睡好，那麼即使連續行軍和戰鬥一個月，軍隊的戰力也不會有什麼下降。若是在艱苦環境中或是缺乏補給，雖然可以用堅強的意志去克服這些困難，但總會對部隊的戰鬥力產生明顯影響。

此時戰士們已經圍著生命樹修築了簡單卻堅固的工事，並且在外圍的壕溝中撒上了岩木燃燒的粉末。構裝騎士則集中在生命樹下棲息。他們將負責處理最危險和最緊急的情況。生命樹原本所帶的守護部落已經從樹上撤出，只留下最精銳的射手和德魯依。永夜部落倖存的德魯依和獵手也都被調來，負責駐守樹冠。

上萬隻食鳥蜘蛛已經準備就緒，它們密密麻麻地爬滿了樹榦和樹枝。雖然許多守護部落的精靈上次已經見過了食鳥蜘蛛，可是這一次的數量實在是太多了，依然讓他們戰慄不已。生命樹雖大，但是爬上上萬隻食鳥蜘蛛后，所余的空地也就不多了。無論守護精靈還是永夜精靈，在往來穿行時難免會碰到甚至是踩到食鳥蜘蛛。食鳥蜘蛛的性格出人意料的馴順，即使被踩到也沒什麼反應。可即使這樣，精靈們也依然會出一身冷汗。特別是永夜精靈的獵手更是如此，他們一來從來沒有見過食鳥蜘蛛，二來則是憑直覺就能知道這些如小狗大小的巨型蜘蛛是多麼的危險。

現在黃金世界樹的核心領域半徑就達一公里，而次級領域的極限則是半徑一百公里。當李察知道這個數據時，也不由得感嘆黃金世界樹的天然強大。在精靈帝國時代，黃金世界樹都可以作為王庭所在地，絕非普通世界樹可比。

這種生物李察很熟悉了，知道它們最難對付的地方就是數量太多。當啄木鴉飛近時，李察卻意外地發現它們的數量比預想的要少得多。上一次生命樹晉階時就出現了近萬隻啄木鴉，現在生命樹已經由初階晉入中階，飛來的啄木鴉卻只有六千隻。

這些只是一個小小的插曲。在過去的歲月里，李察一路狂飆突進，尼瑞斯和阿伽門農也沒閑著。除了在綠森位面的投入，尼瑞斯又從皇室得到了一個私屬位面，還和阿伽門農共同買下了一個新發現的位面。現在他們已經在新位面順利打開局面，建好了前進基地，牢牢紮下了根。有了位面資源的支持，無論尼瑞斯還是阿伽門農，現在手裡都有一支像樣的軍隊了。

當生命樹開始晉階半日之後，遠方的天空中終於出現了第一批天敵：啄木鴉。

很快，生命樹晉階的時間就到了。這棵巨木不斷震動，開始以肉眼可見的速度生長。整個生長過程將持續數日，在這段時間里生命樹會變得十分脆弱，而天敵將源源而來。對生命樹來說，每次晉階都是一次生死考驗。過去了就是全新的生命階段，過不去就會化為灰泥。用不了多久，又會有新的一棵生命樹出現。

其實尼瑞斯還是有些不死心的。不過一來李察一直奔走征戰，確實沒有時間和他專門切磋。二來阿伽門農也告訴尼瑞斯，李察在絕域戰場後期所展現出來的戰力就比自己現在還要強，而那時李察還不是大魔導師。阿伽門農言下之意自然就是，你現在連我都打不過，還想去找李察單挑。

一圈巡察下來，李察發現岩木燃料的作用比預想的還要大得多。這看上去是一點小的改進，卻讓戰士所處的環境有極大提升。這次在林海中開闢道路的經歷，也讓李察開始重新審視火藥的用途，思考是否可以用在其它方面。李察決定回到諾蘭德后，立刻想辦法加大矮人火藥和岩木助燃劑的產量。只不過短期內不管李察再怎麼去想辦法，產量也不會有本質上的增加。

當一切都準備就緒時，李察終於讓生命樹正式開始晉階。

在黃金世界樹的領域範圍內，森林意志的影響都被削弱到極致。其實領域內有另一種森林意志存在，那就是黃金世界樹的意志。只要在領域內，黃金世界樹意志的壓制甚至比森林意志還要厲害。接近領域的地方，森林意志也有明顯削弱。

食鳥蜘蛛紛紛躍動，撲到行動受限的啄木鴉身上，開始大嚼特嚼。

此刻從母巢本體運來的上萬隻食鳥蜘蛛已經接近發育完全，母巢分身製造的工蜂也超過兩千五百隻。於是李察覺得時機已經成熟，該是生命樹晉階的時候了。

母巢分身的工蜂們則紛紛鑽入土裡，開始為期三天的休眠，只留下一百隻工蜂繼續收集食物。當休眠的工蜂醒來時，生命樹也將完成前期的準備，正式進入成熟期的中階。大約半天或者是一天之內，各種天敵就會出現。

片刻之後，森林中跳出一隻足有半米長的巨大螞蟻，食木蟻。食木蟻和普通螞蟻最大的不同，就是有著異常出色的跳躍能力，隨著越來越多的食木蟻從森林中湧出，前方的食木蟻用強有力的後腿蹬地，飛躍十余米，撲向生命樹。