第三卷 國難
第八章 浴火（一）
「照這樣的進軍速度，明年冬天，貼木兒和他的將士可以在蘇州飲酒了吧」，羅恩勛爵鬱悶地想，「不知傳說中那些東方英雄，他們在忙些什麼呢，聽見貼木兒遠征的號角了嗎？」
震北軍，靖遠軍，安東軍，近衛軍，天下七軍中四軍向同伴揮起了馬刀，每日炮聲震天，槍聲切切如雨。
「你們看到過大愛彌兒的新娘沒有，他們回城那天，我剛好奉皮爾？阿黑麻殿下之命，帶人清理西城的碎磚頭，遠遠的看到過一眼。那真是美，看得我心跳都停了，我麾下有幾個不爭氣的東西手裡的傢伙都掉到了地上」。看著羅恩勛爵與傳令兵離去，一個年青武將羡慕的說，喉嚨不停地上下抖動。
羅帳低垂，淡藍色的紗衣無聲滑落於地，一點紅唇，溫柔地吻在貼木兒頸間的紅斑爛瘡上。
看看窗外沉沉夜色，看看沉睡中的貼木兒，輕輕一推，晴兒將抽出了一半的鋼刀又推回了刀鞘，躡手躡腳走到窗口，將彎刀放到了窗口旁的書案上。
「嘎」，幾隻寒鴉被馬蹄聲驚起，抓著半截人腸子，震翅飛向半空。冬日的田野里，到處是黑漆漆的彈坑，土坡上，樹枝間，來不及收拾的碎肉被北風凍成團，陽光下呈現粉白的顏色。
數匹快馬在官道上飛馳，馬背上的騎士衣衫破爛，雙眼中血絲縱橫，沿著官道向北平狂奔。南皮、滄州、河間，真定，不到一個月，朝廷平叛軍隊已經逼進清苑、霸州一帶。東路，從天津出發的安東軍也逼進了永平。新式的炮火下，那些古代高城大池塘根本經不起幾天轟擊，一個個相繼倒塌，陷落。
「不必了，大愛彌兒早有防備。你們遠遠地侯著，如果聽到大愛彌兒呼喚，立刻衝進去將那個女人拿下」！易卜拉欣微微一笑，倒背著手離開。
侍衛長看看易卜拉欣如釋重負的樣子，想想貼木兒睡覺的習慣，猛然明白過味道來，也詭秘的笑了。留下幾個得力手下遠遠警衛，自己帶著士兵向帳篷外圍走去。
不可思議的女人，頭腦簡直和貼木兒一樣清楚，對征戰也如貼木兒一樣內行。由四殿下沙哈魯帶僕從國士兵越過卻葛兒山，將亦力把里蒙古殘部迫進塔里木大漠，順手收拾掉盤踞在大漠邊緣的葉爾羌部。主力急行，直撲別失巴里，不給傾向於大明的蒙古諸部喘息時間這條妙計就出於晴兒之手。憑藉這條計
「群星庇佑的萬王之王，他在世界上找不到對手。他率領百萬大軍揮鞭東進，將真主的威名傳播到眾神的國度。」羅恩勛爵揮動鵝毛筆，在羊皮卷上寫滿讚歌。亦力把里（伊寧）城消失了，在貼木兒的大軍到達十天之後被從地圖上抹去，東征隊伍又獲得了充足的糧草。孔嘎斯城抵抗了三天，城守陣亡，全城被屠戮乾淨。忒勒哈剌部投降，貼木兒赦免了部落首領及其家族中的十五人，剩下的族人全部貶為奴隸。大小於勒部全部男人陣亡在博脫突山腳下，屍體堆得向山頭一樣高。
「什麼」，帶隊的侍衛長楞了楞，本能地向後退去。身邊的士兵彷彿受了傳染般，不約而同後退，這一退顯示了士兵們平日訓練的效果，隊伍整整齊齊的后移，易卜拉欣面前沒有留下一個勇士。
蒼茫暮色中，響起了紮營的號角，僕從國將領們停止議論，各自招呼部下按照貼木兒事先規定的距離紮營，群星拱月一樣將大愛彌兒的嫡系部隊保護在行營中間。暮色里，筆直的炊煙從各營帳中升起，伴著奶茶與煮肉的香氣，馬頭琴奏響凄美的牧歌。
他們都是過客，這裏沒一件東西屬於他們，所以他們也不知道珍惜。只可憐這絲綢之路上的千年文明，百年前剛剛被成吉思汗洗劫了一次，今天貼木兒接著將剩餘部分徹底毀滅乾淨。羅恩勛爵鬱悶地想，四下看看僕從國的將領，每個將領都和自己一樣滿眼迷惑。
老狐狸易卜拉欣的目光從聚攏過來的士兵臉上一一掃過，每一瞥彷彿都看到了士兵心裏，將他們肚子里那點兒齷齪想法全部讀了出來。幾個膽小的士兵臉色通紅，尷尬地將腦袋垂到胸口。正忐忑不安的時候，老狐狸陰冷的聲音如刀一樣刺進大夥的耳朵。「今晚機靈點兒，別讓那個小妖精趁機謀害大愛彌兒，你們幾個，誰槍法准，給我向前一步，走」。
抬手，晴兒的手指搭在了彎刀柄上，輕輕一拉，手腕上的花紋在刀刃上映得清清楚楚。鋒利的刀鋒冒出淡淡寒氣，將雕刻著花紋的手臂刺出一粒粒小疙瘩。
貼木兒的鼾聲更濃，悶雷般，震得象牙床上的紅羅帳微微晃動。
「不過四殿下終於還是沒嘗到鮮，聽說大愛彌兒本來打算將這個
天亮了，軍旗又開始東進，所過之處，一片火光，累累白骨。冰冷的絲綢古道被人血畫出一抹濃濃的暗紅。
「今晚誰值夜，你們幾個，趕緊給我過來」，身背後突然傳來一聲威嚴的招呼，打斷了士兵的綺夢。回過頭，他看到軍師易卜拉欣雪白的鬍鬚和憤怒的雙眼。
而此時此刻，遠在孟加拉灣的武安國，據說已經成為沐氏家族手中的人質。眼前這場錯綜複雜的棋局，究竟如何才能破解？
侍衛長聽易卜拉欣如此一分析，心裏登時也沒了底。看看大帳窗口處的淡淡燭光，再想想大愛彌兒對征服世界的重要性，點點頭，挑了幾個衛士，親自帶著跟在易卜拉欣身後，躡手躡腳地潛向貼木兒的窗口。
和羅恩勛爵設想的一樣，明知東進十有八九是送死之旅，這些僕從國將士卻不得不去。戰死在無定河邊，還能給家鄉故國換來高壓下苟延殘喘的機會。不去送死，惹得貼木兒發怒，自己的家園就是下一個阿里瑪圖。
這並不是最可怕的情況，最可怕的情況在視線之外。萬里之外的西域，貼木兒的軍隊已經迫近了大明邊境。朝廷不顧靖海公曹振和總參謀長徐輝祖的苦勸，執意攘外先安內。將抵禦貼木兒大軍的任務全部壓在了定西軍頭上。而據張正武送來的消息，秦王與貼木兒早已勾結在一起，只等貼木兒兵到，就要借兵奪江山。老將藍玉一直搖擺在給侄兒報仇和保家衛國之間，態度不明。
金步搖輕輕晃動，帶出一片流光溢彩。新娘晴兒緩緩起身，慢慢地走到象牙床邊。貼木兒這個老賊喝醉了，自從回到寢帳，換了身綢睡袍后就一直倒在那裡酣睡。伴著呼嚕聲，脖子上的片片紅斑上下翻滾，就像條條蠕動的蛆蟲。
老狐狸易卜拉欣氣得悶哼一聲，雙目如電般射向帶隊巡夜的侍衛長，低聲命令，「你，給我挑準頭最好的五個勇士，伏在大愛彌兒窗口下，看見情況不對，馬上殺了那個女人」。
羅恩勛爵不知道誰還能抵擋得住貼木兒，特別是在貼木兒新娶了妻子后，瘸狼簡直就是多生了一對翅膀。他這個新納的寵妾是絲綢古道上的活地圖，貼木兒的軍隊
「妖精」，親兵們咽一口吐沫，眼光里充滿羡慕，心中猛然騰起一股熱火，腦海里，貼木兒換成了自己，淫笑著走向那個美麗的影子。
西域明珠阿里瑪圖徹底成為歷史，蒼茫暮色中，一堆堆殘磚斷瓦見證著這裏曾經的輝煌。馬屁詩人羅恩跟在一隊隊拔營東進的隊伍后，不知如何謳歌貼木兒這一豐功偉績。
「羅恩勛爵，大愛彌兒命你速速趕到他身邊。今晚紮營后大愛彌兒要迎娶他的新娘，請你前去觀禮，並記錄這一盛況。」駱駝背上的傳令兵從懷裡掏出被汗水打濕了的羊皮卷，上氣不接下氣地說。
老狐狸易卜拉欣聽到鼾聲，笑了笑，拉著侍衛長等人離開了窗子。怪異的舉動惹得侍衛們不住翻白眼表達不滿。
夜色漸濃，巡夜的士兵冒著刺骨的風寒，徘徊在大愛彌兒的營帳外。野外露營，沒有城牆與山脈阻隔，北方荒原吹來的寒風針一樣刺破皮袍，將貼身棉衣凍得冰冷如鐵。他們都是貼木兒帳前親兵，今晚要替大愛彌兒站崗，保護他的洞房花燭夜。
「不過那個女人願意么，大愛彌兒比她大那麼多，這到了晚上……」幾個將領色迷迷地笑著，下面的話，彼此心照不宣。
「我懷疑這個女人想行刺大愛彌兒，阿爾斯楞的屍骨未寒，她先是在阿里瑪圖城的票號遺址內找出幾萬兩銀子獻給大愛彌兒，接著又答應做大愛彌兒的妃子。難道她就一點兒不念和阿爾斯楞的夫妻之情嗎！」易卜拉欣盯著侍衛長的眼睛，神態毫無畏懼。「你們怕大愛彌兒怪罪，我親自帶你們盯著，出了事我自己承擔。」
「這鬼天氣，簡直要凍死人了。到了深冬，還不知道有多冷」！巡夜的士兵抱怨著，羡慕地看了看大愛彌爾那裝飾得金壁輝煌的寢帳。窗口處燭光搖曳，投出一個妖嬈的人影。
新娘晴兒精靈般飄到貼木兒身邊，抬起雙眼，迷離的目光落到了掛在床頭的彎刀上。這柄彎刀伴隨貼木兒戎馬半生，視若至寶。刀鞘上鑲嵌的寶石都被冤魂侵蝕盡了顏色，刀柄上的足金花紋也被人血浸成了暗紅。
「她不願意，由得她么，女人就像這城市，誰力氣大，兵多，就屬於誰。自古以來還不都一樣……」。
「大人有何吩咐，我們馬上去辦，馬上去辦。」帶隊的親
「睿智仁慈的萬王之王，他追上救命恩人，殺死他，將他的妻子和財富搬入自己的寢帳」，羅恩勛爵搖搖頭，將這些足夠讓自己釘在尖樁上的古怪歌詞趕出腦袋。
壓花玻璃窗阻隔了偷窺者的視線，裡邊的情形在外邊看不清楚。隱隱約約，侍衛長聽到了大愛彌兒沉重的鼾聲。畢竟七十多歲的人，今晚他太高興，喝醉了。
「躲在大愛彌兒窗口下偷看？你再說一遍？」侍衛長的手猛然按到了刀柄上，雖然地位差別很大，但易卜拉欣再敢重複這個餿主意，他揮刀就將這老狐狸砍了，免得他禍害眾人。
糧草被毀沒有關係，游牧民族軍隊主要食物是牛羊。但火藥庫被炸的陰影卻烏雲一樣遮在每一個僕從國武將的心頭。新的火藥需要從撒馬爾罕等地貼木兒設在那裡的工廠運來，沒有充足的火藥補給，沿途那些高城大池就得憑藉士兵的血肉之軀去填平。貼木兒不會捨得他帳下那支百戰雄師，這種九死一生的活肯定得由僕從國士兵來完成。此次東征，能不能活著回來已經成為疑問。
「哈」，有人對著手哈了口氣，試圖用呼吸來取暖。氣死風燈下，一團白霧包圍了他的手，冰冷的刀把立刻籠上了一層寒霜。
武安國一手締造的新軍和新式裝備此時充分發揮了最大威力，火銃，大炮發動最大效率地收割著生命。戰爭進展速度與殘忍程度與冷兵器時代不可同日而語。朝廷方面，五十萬大軍水陸並進，眼看就要打到北平城下。北邊，李增枝率領的靖遠軍半月內攻陷大寧，將北方六省切掉一個半，同時切斷了蘇策宇部回援遼東的退路。大寧乃塞外重鎮，得此地，靖遠軍南下可進攻北平，東進可威逼遼陽。燕王朱棣不敢怠慢，親率大軍西征大寧。南線兵力不足，只好交給六省布政使郭璞與老將林風火、周衡等人率兵梯次堅守，苦等燕王回師。
突然，逆著征塵，一匹白色的駱駝疾馳而來，緊急軍情，是貼木兒的傳令兵，
武兄弟，這就是咱們當年的理想么？北平城內，四省半布政使郭璞眼盯地圖，焦躁地來回踱步。北平危急，靖海公曹振擁兵海上，隨時可以奪下山海關，切斷北平與遼東的聯繫。老部下討逆左副將軍王浩已經率軍打破了倒馬關，青苑城岌岌可危。堅守在北平的大將張玉、朱能等人雖然驍勇，可他們對面的耿柄文是追隨太祖起兵抗元的沙場老將，所帶兵力是張、朱二人的三倍還多。
大帳內，紅燭光溫暖雪白的氈壁。換了一身天藍色沙衣，赤著雙足的晴兒對著燭光，目光中一片迷離。入帳前，她的全身上下已經被貼木兒身邊的侍女檢查過，沒留下一件硬物，連頭上的玉簪都給拔了去，換成了純金的步搖。
大明商人高德勇放的那把火只燒毀了城西的一小片倉庫區。當晚為了制止火勢的蔓延，貼木兒四子，擁有最果敢戰士之榮譽的沙哈魯下令將西城區的所有建築夷為平地。大愛彌兒拎著朋友的人頭返回后，覺得半個城市有損其榮譽，在撥營東進前，命令僕從國士兵將整座城市徹底在草原上抹去。
沿途的居民早已被先頭部隊「清理」乾淨，大部隊沒有必要再掩飾行藏。初冬的草原上，滾滾煙塵遮天蔽日。透過煙塵看去，密密麻麻的士兵就像蝗蟲一樣東進，鐵蹄踏過之處，留下一道數十年都無法恢復的枯黃。
「貼木兒又要娶妻子了，不知這是第七十三個，還是第七十四個，大愛彌兒的妻子數和年齡數差不多。」羅恩身邊的幾個僕從國將領彼此對視，不約而同地想。「不過這個女人的確傾國傾城，難怪貼木兒那晚不顧老命親自帶兵追她，並親手殺死她的丈夫。」將領們眼前浮現了晴兒摘去面紗后美艷絕倫的臉，還有那凄絕的眼神。
紅燭噗地滅了，馬頭琴聲嘎然而止。
「是，我馬上就去準備。」羅恩勛爵雙腳併攏，對傳令兵行了一個標準了西方軍禮，恭恭敬敬地回答。
「那算什麼，聽說她沒摘下面紗前，沙哈魯殿下就發現了她的美麗。天天纏著阿爾斯楞城主，想從胖子手裡將她搶過來。所以阿爾斯楞城主才半夜跑了，順帶放了把大火」。另一個僕從國將領使勁咽了口吐沫，忿忿不平地講。「要是換了我，我也得跑。他們爺三個天天打人家老婆主意，人家能在狼窩裡呆么」。