第一卷 好人歌
第八章 城南（八）
注5：弓手，古代編外協警。幫閑，古代城管。經辦，古代稅吏的私人助理。白書，稅吏私人助理的助理。
注2：市署，古代工商管理機構。類似現在的工商局兼地稅局。
「三副就三副，跟誰買不起一樣！」王二毛陪著程小九被笑得火大，一把扯下自己肩頭的褡褳，重重地扔到了櫃檯上。「這裏邊有二百五十文足色肉好，另外這個，小九，你告訴他有多少！」
「衙門裡的蔣老爺啊，連他你都不認識？！」王二毛皺起眉頭，擺出一幅笑人少見多怪的模樣。「論輩分，他還是我家表舅呢。沒出五服的近親！」
程小九被笑得滿臉通紅，無言以對。猶豫了好一會兒，才低聲下氣地商量道，「大叔，我今天沒帶那麼多錢。您看，我先抓一幅葯，其他兩幅改日再拿，成不？」
而現在小春帶來的話是，『按四個月前的價格計算』，就等於說東主家的大小姐不準備將自己的鬼把戲拆穿，稀里糊塗放了自己一馬。如果自己還不識趣的話，一旦被東主家公事公辦，恐怕自己至少要斷胳膊斷腿，手下的幾個夥計也得切掉手指頭，大棒打出門去。
程小九拉了一把沒拉住，索性不再拉，將兩個褡褳抓起來背好，雙拳輕握，就等著看對方如何反應。市集里不止這一家藥鋪，在這裏打上一架，下家藥鋪也好跟對方繼續商量折扣。若是一言不發吃了啞巴虧就走，今後肯定被各家藥鋪的夥計們勾結起來欺負。
「唉吆！什麼風把您蔣老爺給吹來了！這點小事兒，您派個徒弟來不成么？大熱天的，快，來人，快給蔣老爺倒涼茶！」一直不抬頭拿正眼看人的賬房先生猛然跳起，陪著笑臉打招呼。早有手腳麻利的夥計搬來胡凳，請蔣姓老爺在櫃檯旁入座，然後流星般端出茶壺，茶盞，蒲扇，梨膏，伺候此人慢慢享用。
程小九站在人群外圍看了片刻熱鬧，見再沒人理睬自己，約了二毛，背起工錢向自己家走去。他看不懂周府管家刻意向大夥施恩的舉動是為了什麼，但心裏卻隱隱感到有些失望。按照他的設想，今天誠伯應該繼續跟自己套近乎才對。誰料人家根本就忘記了昨天多給了自己五斗米的事情，對拉攏自己為周家效力的話隻字未提。
注1：牙行，中間商。主要從事接洽生意，買賣人口，介紹幫傭等工作。
「拿來，我把藥方給大小姐看！」藥鋪深處的女聲雖然稚嫩，卻透著股無法拒絕的威嚴。賬房先生一聽，臉色登時變得煞白，捧起藥方，低聲向裡邊解釋，「小春姑娘啊，這點小事兒又何必麻煩大小姐親自過問。我馬上處理好還不成么？大熱天的，您也不用跑來跑去累一身汗啊！」
「啊，嗯，當然！」程小九被問得一愣，快速掃了眼藥方，然後給出了肯定答案。
「嗯！」程小九聽得又是一愣，眼前彷彿有無數道金光在繚繞。三十幾隻豬，這還僅僅是個不入流的差役的吃穿用度。如果自己將來能熬個出身……？可阿爺在世時，官做得比差役高得多，也沒見向家中搬那麼多錢啊？莫非當時家裡有很多錢，都藏在娘和自己不知道的地方了？
「如此，多謝掌柜的仗義。」姓蔣的漢子抱了抱拳，風一般遠去。賬房先生目送
「二毛，二毛！」程小九趕緊拉住同伴，陪著笑臉四下點頭，「大夥別介意，我這位兄弟脾氣急。掌柜的，我的褡褳里有整整三百文，我朋友的褡褳里有二百五十文，您看能不能給打個折扣，先抓兩副湯藥出來！我們吃完了這兩副，再來抓第三副！」
陶館城最好的藥鋪座落於市集的最深處，鋪面不大，生意卻非常興隆。一名賬房先生坐在櫃檯后，算籌數得啪啪作響。幾個衣衫光鮮的小夥計腳不沾地，將配好的藥用干荷葉包了，一包包擺在高大的櫃檯上。賬房先生按主顧先後順序喊人付錢，拿葯，左入右出，動作乾脆利落，毫釐不錯。
程小九笑著點頭，「也好，說不定我身上的錢不夠。郎中說，這副葯肯定靈，就是非常貴！」
昏昏沉沉想著家中舊事，昏昏沉沉按照次序向前走。直到被人用手指敲了腦袋，他才從沉思中醒了過來。愕然抬頭，看見一向高高在上的藥鋪賬房不知道何故突然有了心情，用手指點著自己稀里糊塗遞上去的藥方質問道：「後生崽兒啊，你確定要抓這幅葯？」
「你胡說！」王二毛存心給對方找麻煩，大聲反駁，「分明是你們趁火打劫，亂開高價。我們帶來近六百個錢，卻連一副葯都買不到。這哪裡是藥鋪啊，砸明火都沒你們這般狠毒！」
「那你帶夠錢了么？」賬房先生從頭到腳又將程小九打量了好幾遍，慢吞吞地放下藥方，擺起算籌。
「他是縣衙裡邊的差役？」程小九不想探詢王二毛與姓蔣的漢子到底是什麼親戚，徑自問道。
話音剛落，賬房先生和一眾夥計的氣焰立刻小了下去。悻悻地瞪了程、王兩個少年一眼，大聲向櫃檯裡邊回應，「沒事兒。剛才是衙門的蔣老爺在鬧騰。現在是有兩位小哥沒帶夠現錢就想拿葯走，我們正在好言勸他先回家！」
「沒見過你們這樣做買賣的！」王二毛忍無可忍，跳上前，指著賬房先生的鼻子喝罵。「直娘賊狗眼看人低，你記著，風水輪流轉，將來你千萬不要有求到老子頭上那一天！」
注3：市集。隋唐兩代中原城市中，畫分有專門的市集區域。大城裡邊按交易品的差別分東市，西市。詳細可參見古長安複原圖。
「可您老先前，您老先前還說，人蔘和鹿茸值不了幾個錢的啊？」程小九不用看算籌，也知道賬目上自己挑不出毛病來，只好陪起笑臉，試圖跟賬房先生討價還價。
「甭整這個，俺心裏急得冒煙。快，賈老爺被人打傷了，拿上好的葯！」蔣姓老爺一把推開夥計手中的蒲扇，大聲嚷嚷。
「不是，但也差不多。他是郭捕頭的弟子，咱們館陶的第一弓手！」王二毛回頭望著蔣姓漢子遠去的背影，滿臉羡慕地說道。
「甭急，甭急，馬上就好！」賬房先生半弓著身子，低聲許諾。
賬房先生和幾個夥計一聽，記得腦門上都蹦起了青筋來，卻不敢上前挑事。強壓住心頭邪火辯駁道，「這位小哥，話可不能亂說，人蔘和鹿茸都是緊缺貨。我們也要花高價才能進來！」
「這位公子倒是會算賬！」賬房先生不陰不陽地回應。按常理，如此貴的葯，他的確可以給打個折扣，可今天就是氣不順，看著慫人就想多踩幾腳。「我們給你打折扣，誰給我們打折扣啊？這人蔘、鹿茸和甘草都來自遼東，眼下烽火連天，商路早就斷了，人蔘和鹿茸一天一個價兒！我今天已經是賠本兒做你的生意了，再打折，再打折這藥鋪子里的老少爺們兒就得喝西北風去！」
既然搭不上周家這條門路，二人「發財轉運」的大計便又迫在眉睫了。吃罷一天之中唯一一頓正餐，兩個少年各自用褡褳裹上幾百個錢，雄赳赳氣昂昂地去集市看有什麼可以迅速致富的生意可做。一邊走，倆少年一邊給自己打氣，認為以程小九的能寫會算，王二毛的精明伶俐，即便做不到日進斗金，幾個月內在館陶集市佔據一席之地應該是手到擒來的事情。誰料進了集市才明白，原來這買賣行還有買賣行的門道，不是隨便人就能做的。地商、行商、牙行、拼縫兒，各有各的行規。米肆、酒館、帛鋪、鐵廳，家有家的門檻兒。即便在市集上擺個地攤兒打把式賣藝，首先也得給市署裡邊的差役交足了份子錢，否則一條鐵鏈套上頭，治你個擾亂市井之罪，沒有五貫、十貫的贖金就甭想囫圇個兒從衙門裡邊走出來。（注1、2、3）
「要不我們推著車子去走街串巷？」程小九依舊不甘心，拍了拍同伴的肩膀，試探著問道。做個走街串巷的雜貨郎，不需要租店鋪，也不用去市署辦官照。唯一的門檻是腿腳要利落，見到衙門裡邊的差役、弓手、幫閑、經辦，白書，推著車子跑便是，只要不被當場逮住，車上的貨物就能保個平安。（注5）
「一幅葯管什麼用啊！」沒等賬房先生回答，其他排隊等候拿葯的人笑著回應。剛才被蔣老爺的王霸之氣所憋，大夥肚子里都極其不痛快。難得碰到個不懂事的半大小子，所以爭先恐後拿他發泄。「後生崽兒啊，你沒聽說過么，一幅葯等於喝水啊。好好的吃什麼人蔘鹿茸？哪如買些肉來煮了吃正經，又便宜又合口！」
從時下最興旺的米行、面行、典當行，一直遊盪到門可羅雀的靴鋪、筆鋪、雜耍檔，兩個少年被太陽曬得滿頭大汗，心裏面的感覺便卻如同吃了冰塊般越來越涼。他們看到的情況是，眼下即便是最不景氣的鋪面，每月租金也得五百多個錢。再加上給市署的稅金，給差役們的洒掃錢（注4），每月沒有一吊錢根本支撐不下去。而戶曹老爺那裡辦個開鋪子的官照，行規便是兩千個錢，這還不包括里正老爺的保金，清書、小書老爺的潤筆費！細細算下來，若想正經在館陶市集開個鋪子，沒十五吊本錢根本甭去想！
程小九搬到館陶時間短，沒見識過類似陣仗，直看得暗暗納罕。趁著沒人注意自己，他壓低聲音，向身邊的王二毛詢問道：「剛才那是誰啊，怎麼這麼大
第二天一大早，兩個懷裡揣著夢想的少年再次來到碼頭上討生活。昨日有人受到周家重賞的消息早已傳開，四下里看向二人的目光充滿了羡慕與嫉妒。好在昨日程小九已經立過威，眾力棒們知道年齡還不到自己一半大的小伙兒是個練家子，惹不得。所以嫉妒歸嫉妒，卻不敢主動上前找二人的晦氣，只是口中說出來的話未免怪怪的，帶著股米糠餿了的味道。
「還能貴到哪去！」王二毛頃刻間又找回幾分自信，拍打著身上的褡褳叫囂。裡邊的銅錢非常配合地響了幾聲，聽起來說不出的悅耳。
注4：洒掃錢，即市場管理費。
「多少？」程小九向後躲了躲，忍不住驚呼出聲。
「我昨天高興得幾乎一夜都沒睡！」王二毛耷拉著腦袋，喃喃地抱怨。半個時辰之前，他還以為自己和程小九手中的四吊錢是筆大財。現在才明白，二人手中這點兒本錢，也只能抱在懷裡做做夢而已。真的拿出來做生意，卻連最基本的門檻都邁不過去。
「哪能呢，您這麼大的藥鋪子！」程小九滿臉堆笑，血色順著額頭一直涌到胸脯上。他能感受到賬房先生眼中的輕蔑和身邊閑人眼裡的嘲弄，卻強行命令自己忍讓。「要不，我再加五十文，六百文，六百文您賣給我兩副藥行不？缺那五十文，我立刻讓朋友回家去取？」
「哪能呢，看您說的！有事兒您老儘管招呼，咱們別的沒有，力氣有的是！」一連串拍打胸脯的聲音里，眾人的保證聽上去格外真誠。
這話一說出口，鋪子裡邊看熱鬧其他抓藥者立刻就明白了，賬房先生肯定在程小九的葯價上搗了鬼。聯想到自己的切身利益，眾人的立場馬上來了個大轉彎。湊到櫃檯前，七嘴八舌地嚷嚷道：「小春姑娘，這一幅葯值一千零五十個肉好呢。您老看得懂么？」
想想衙門口大枷四周黑漆漆的血跡，程小九唯有苦笑。這賊老天，真的連條出路都不肯給人留！又百無聊賴地轉了半條街，他苦笑了幾聲，回頭向王二毛說道：「那你先回吧。我去藥鋪把我娘的葯抓了。一個月前郎中給開的方，估計現在應該還能用！」
「別謝我，是我們東家吩咐的！」誠伯手捋鬍鬚，傲然回應。「要謝，就謝我們東家吧。將來東家有什麼事情求到諸位頭上，大夥千萬別推脫就是！」
注6：本文中衙門裡邊的幫閑人等的薪水，以及他們的額外收入，參見吳思先生的歷史論文集，《隱蔽的秩序》。內有專門分析，非常精闢。
「我幫你拎葯！」王二毛自告奮勇。雖然合夥做生意的夢想即將破滅，他卻依舊很珍惜程小九這個朋友。
不由分說，他又扯下程小九的裝錢褡褳，一併扔到櫃檯上。「看看夠不夠，不夠我回家給你們去拿！不就是一千零五十文么，別狗眼看人低！」
「沒見過你這麼能砍價的！」賬房先生一把將兩個褡褳推開，冷笑著回應，「公子，小老兒不敢拿東主家的藥材做人情，您不買就算了，別拿我逗悶子。」說罷，他將程小九甩在一邊，衝著櫃檯外大喊，「下一個，方子先拿來我看，不佘不欠，準備好了錢再來！」
無論眾人的玩笑是出於善意還
程小九四下看了看，規規矩矩地排在了隊伍最尾。兩腿剛剛站穩，猛然聽見身後傳來一陣急促的腳步聲。沒等他回頭，有股王霸之氣已經直撲而至，竄過他的肩膀，將前排等待拿葯的人「吹」得東倒西歪。罡風發過後，一名五短身材，留著褐色長須的漢子用力拍了拍藥鋪的櫃檯，扯著嗓子喊道，「掌柜的，速速按著這個方子配一幅跌打散！衙門的賈老爺急著用，片刻耽誤不得！」
「您老真是個大善人！」得了好處的力棒們沒口子感謝。
「那是，對於衙門裡的賈老爺，這點小數目，當然不算幾個錢。」賬房先生歪頭看著程小九，微微冷笑，「可人家那是什麼身家？這滿市的買賣，哪個不靠他老人家照顧著？！」
「這兒？」姓蔣的漢子一咧嘴，露出滿口的黃牙「縣尊大人可沒給我買補藥錢！」
王二毛等了好一會兒，聽不到程小九的奉承，猜到好朋友肯定又開始故作斯文，湊到對方耳邊，低聲道，「你別看不起我表舅，據我娘說，自從花錢走門路進了衙門當幫閑，我表舅每年的收入，就有這個數！」
「就好，就好！多謝林縣尊照顧！」賬房先生笑呵呵地走入藥鋪，從裡間拎了兩個荷包出來，雙手捧著交給姓蔣的。「碾成散的這包是外敷，另一包是小店給賈老爺的補藥，熬了趁熱喝，多少血都能補回來。」
「奶奶的，賊子，害得老子連午覺都沒的睡！」姓蔣的又罵了一句，伸手抓起茶壺，嘴對著嘴巴將一壺涼茶灌進了肚子。喝完了茶，他又抓起一塊梨膏，向口中乾淨利落地一甩，然後一邊嚼，一邊含含混混地問道：「最近有可疑的人來買葯沒有？治刀槍傷的？如果有，立刻扭送衙門，不得包庇！」
掌柜的又瞟了程小九和王二毛兩個一眼，慢吞吞地報價，「人蔘三錢，白朮兩錢，茯苓兩錢，甘草一錢，當歸，川芎各三錢，熟地，白芍各兩錢，黃芪三錢半，肉桂一錢，鹿茸兩錢，干棗三枚，人蔘鹿茸補血湯，三百五十文一幅，共三幅，總計一千零五十文整。先付錢后給葯，不佘不欠！」
誠伯微笑不語，轉過身督導家丁們給背糧者折算手中的竹籌。依然是按照昨日的約定數量結算，卻將量器都換成了官府向民間收租時的專用大斗。實打實地一斗斗量滿，半點也不虧欠。喜出望外的力棒們千恩萬謝，圍著周府的家丁歡呼不止。一時間，整個碼頭都開始傳誦館陶周家的良善之名，將先前吞人田產，謀人房屋、小斗借貸、大斗收租，等等諸多劣跡全部遮蓋了過去，再沒人記起。
「唉！唉！」逃過一劫的賬房先生連聲答應，額頭上的冷汗淋漓而下。他先前欺負程小九是生面孔，總賬上沒有搗鬼，單味葯價上卻玩了許多花活。這是葯堂里
「嗯！」姓蔣的抬起眼皮，看了看藥鋪櫃檯正上方懸挂著的匾額，王霸之氣稍緩。不用賬房先生提醒，他也知道這是館陶周家的買賣，自己絕對碰不得。只是平素囂張慣了，一時忘了收斂而已。又品了兩塊梨膏，慢慢從胡凳上站起身體，向櫃檯內望了望，笑著問道：「狗日的配齊了沒有，縣尊大人可是吩咐過我，這葯必須在你家配。別人家藥鋪的藥材，衙門裡邊根本不相信！」
藥房里側的紗簾輕輕一挑，有名身穿淡綠色比肩的小丫鬟快步走出。先向眾人盈盈施了個禮，然後笑著回答道：「如果有人蔘、鹿茸在裡邊，一千零五十文一幅，也不算貴。畢竟遼東在打仗，商路斷了好久了。不過我家小姐正好在，給她看看，可能會給在總價上打個折。都是鄉里鄉親的，總不能讓大夥連葯都吃不起，您說是不是？」
他伸出五根手指，在程小九眼前晃了晃，然後唯恐對方誤解，又信誓旦旦地補充，「五十吊，還是往少了算。他上面的郭捕頭，賈捕頭，雖然每年的薪俸明面兒上只有三十斗米，家裡邊的人可是穿金戴銀，每年光活豬，就能買上三十幾口！」
「一千零五十文整，這位小公子，不信您自己看！」賬房先生將算籌向程小九眼前推了推，拖著長聲回應。
那藥鋪的夥計也不是善茬，看到王二毛髮飆，立刻抓起葯棰、秤砣，爭先恐後跑了出來。眼看著一場惡鬥在所難免，猛然間，有個清脆的聲音自藥鋪深處傳了出來，「老劉，大小姐問你在幹什麼，怎麼前面鬧騰個沒完？這是葯堂，你當是市口上的大酒樓么？」
「哦！」程小九點點頭，低聲回應。他對官府的事情大概有點印象，知道一個縣衙里最低級編製就是差役。而弓手僅僅是差役的幫手，平素根本沒有薪俸可拿，完全靠在民間搜刮才能撈到生計之資。這種下賤無恥之徒，素來是被讀書人鄙夷的，因此表現得再囂張，也引不起他半分羡慕。
「帶了，我肯定帶夠了！」程小九一挺胸脯，大聲回答。他知道這幅葯價值不菲，所以出門時，足足帶了三百個錢于褡褳里。王二毛的褡褳中，也裹了兩百多個肉好。二人將手頭上的肉好拼起來，咋也夠一幅湯藥錢。
王二毛被嚇得一縮脖子，連聲拒絕，「得了吧，隔壁小蒜頭他爺就干這個，一夏天忙活完，還沒我給人扛大包剩得多。前兩天被衙門裡的賈捕頭和郭捕頭聯手堵在褲襠巷裡邊，一車貨全都沒收還不算，足足磕滿了三百個響頭，才沒被抓到縣衙門口站大枷！」
一番話說得里裡外外全照顧了個遍，令存心看熱鬧的人再也挑不出什麼茬兒。眾人笑著散開，繼續排隊等候抓藥。名叫小春的丫鬟衝程小九、王二毛兩個點了點頭，然後快步走回了內堂。片刻之後，門帘後傳來幾聲環佩叮噹，還是那個名叫小春的丫鬟快步走出，拿著藥方，對賬房先生吩咐道，「劉叔，大小姐說了，這副葯按半年前的價格算。別難為兩位主顧！」
「哪能，哪能呢？」掌柜的繼續賠笑，「咱們老周家的藥鋪，還能讓賊人進來？您老儘管放心！若發現陌生人，立刻給您送去！」