《開國功賊》第一卷 好人歌

第十四章 鶯柯(四 上)

第一卷 好人歌

第十四章 鶯柯(四 上)

被他這麼一攪合,程小九暫時沒心思擔憂自己的未來了。兩少年說說笑笑,結伴離開了軍營。繞個夫子廟、成賢街、青玉大街、琉璃衚衕,正準備向城南拐。身後突然跑過了一匹快馬,馬背上的過客先是不經意地回頭,然後滿臉喜悅,一邊甩鐙離鞍一邊笑著招呼道,「那不是我七妹家的小二子么?怎麼這麼晚了才回家。有陣子沒到你家裡去了,你們娘幾個過得還好吧!」
郭捕頭又翻了翻眼皮,笑著回應,「程兵曹乃縣令大人欽點的屬吏,怎能謙虛說什麼都不懂呢。那不是等於說縣令大人錯看了你么?」說罷,他哈哈乾笑了幾聲,用手指點周圍數百名鄉勇,「這些人可都看著你今日如何耀武揚威的,將來誰敢對你不心服口服?你可千萬帶好他們,別讓縣令大人太失望了!」
這樣的條件雖然簡陋,比起很多鄉勇們原來過的日子,卻已經像是在天堂般了。很多人將剛剛發到手的麻布小心翼翼地疊起來,準備日後帶回家裡給孩子們添置衣裳。也有人摸著額頭蹲在鋪滿金黃色稻草的大通鋪旁,唯恐自己是在做夢。如此一來,整個營內的秩序倒也算得上井然,至少比程小九預計之中要好得多。沒見到一個鬧事的刺兒頭,甚至本來該由衙門給安排的飯菜比預定時間晚到了一個多時辰,也沒有人發出半點兒抱怨。
話雖說得客客氣氣,言語之外的冷落意味卻呼之欲出。程小九不知道自己到底哪裡得罪了對面這個地頭蛇,又陪著笑臉拱手,「郭捕頭客氣了,這闔縣上下,誰不知道您老人家德高望重,又經常提攜晚輩。若是晚輩哪裡做得不到位,您老儘管說,晚輩立刻改正便是!」
王二毛被問得兩眼發直,直到屁股上被程小九狠狠扭了一把,才猛然回過神來,戰戰兢兢地回答道,「蔣,蔣,蔣大舅舅,我,我娘和我們都還行。您這,這是到哪裡忙去,怎麼這晚了還急匆匆的!」
「兵曹大人欺負人了!」看看四下沒人注意自己,王二毛啞著嗓子叫道。
雖然他知道自己這樣做,很容易被鄉勇們認為軟弱可欺。卻仍然不得不忍字當頭。否則一旦跟姓郭的起來衝突,自己肯定要吃虧不說,話傳到上司那去,無論自己多站理,也難免會落個恃寵而驕的印象。
「多謝郭捕頭仗義!」程小九笑得臉都酸了,還是裝出一幅謙恭模樣,向郭進抱拳躬身。
「嗯!」五短身材的捕頭郭進抬起眼皮掃了一下程小九,微笑著道:「兵曹大人又何必謙虛,照常理,我要事事向你請教才對。不過有些話咱們還是早日說清楚的好,我只是本縣的捕頭,抓個小偷,給鄉鄰們做個和事老兒什麼的,還多少懂一點兒。這領兵打仗的事情,純屬趕鴨子上架。如果出了什麼紕漏的話,還請程兵曹不要見怪!」
看到郭、程兩位「大人」終於勉強走到來一塊兒,眾幫閑們也鬆了口氣。抖擻起精神,將七百多臨時招募起來的鄉勇全部領入營房,安排好床鋪、館舍,然後又每人發了一片粗麻布權當行李,一雙草鞋包腳。
捕頭郭進不敢駁了主簿大人顏面,輕輕聳聳肩膀,笑著道:「看您這話說的。好像我欺負年青人一樣。照理兒,兵曹大人的級別可是在我這捕頭之上的,我老郭再混賬,也不會給自己找麻煩啊。您老儘管放心,即便我不收這個徒弟,也會儘力指點他,決不眼看著年青人吃虧便是!」
王二毛才吃了一碗免費的白米飯,肚子僅僅被填了底兒。被程小九強拽著,一步一回頭地硬扯了出軍營,氣得嘴裏不停地嘟囔,「我說兵曹大人,你自己回家不就行了么?稍帶著告訴我娘一聲我已經入伍吃糧,也省得我來回跑路。好不容易吃上頓飽飯……!」
眾幕僚和差役們恭送縣尊大人去遠,考校尺度愈發寬鬆。氣力、弓箭、器械三樣,凡是有一樣特長者,皆徵招入伍。從上午巳時忙到下午申時,三個時辰下來,足足徵募了七百多名鄉勇。看看太陽已經偏西,董主簿清了清嗓子,衝著為數不多的等候者吩咐道,「今日就到這裏,諸位想必也是又飢又乏,一身本領難以發揮。若有心為家鄉出力,明日請再到校場來,本官再替縣尊大人選材一天。若來趁早,過了明日這個時候,便再無吃官府飯的機會!」
郭捕頭口稱「不敢」,側開身子,以長輩的身份還了個半揖,算是認可了程小九這個新同僚。然後豎起眉毛,衝著身後的一干弓手、幫閑、野牢子們喝道,「都愣著幹什麼,還不趕緊幫兵曹大人收攏下屬?都安排到營房裡邊去,二十個人一間房子,仔細照顧好了。若是有什麼差池,仔細你們的皮!」
他是王二毛的表舅,程小九自然不敢託大。側開身子,然後還了個全揖,客氣地說道:「晚輩只是突然走運,被林大人親自考校了一番。其實本事沒弟兄們傳說得那麼強。您要是忙,儘管接著去忙。二毛我們兩個沒事閑逛,就不耽誤您的執行公務了。」
「晚輩上午時是被太陽曬傻了,有些不知道天高地厚!」程小九強壓著心中的怒氣,繼續跟郭捕頭打哈哈,「您老就別埋汰晚輩了,再說幾句,晚輩都慚愧得無地自容了!」
仔細在營房內巡視了兩遍,程小九漸漸放下心來。到了這個時刻,他的腦袋也暈乎乎的,整個人覺得像飄在雲霧中般,軟綿綿的使不出力氣。因此晚飯也沒吃多少,隨便扒拉了幾口,便跟郭捕頭留下來給自己幫忙的小弓手告了個假,拉著王二毛回驢屎衚衕向娘親報喜。
「你吃吧你,早晚一天把自己撐死!」程小九氣得用膝蓋頂了王二毛屁股一下,低聲呵斥。衙門裡突然招募這麼多兵勇,顯然不僅僅是為了防備什麼小蟊賊。也就是王二毛這種沒心肝的,只看到了眼前那碗米飯,卻沒想到日後所面臨的風險。
「願聽主簿大人安排!」程小九恭恭敬敬地抱拳。然後轉身又給郭捕頭做來個揖,陪著笑臉說道:「晚輩初來乍到,什麼都不懂。凡事還請郭伯伯多加指點。」
王二毛嘿嘿奸笑,「本來還認識三個的,被你這一腳,踢沒了兩個。左近一個王字我不會認錯,不管他正著寫還是倒著寫!」
這些傢伙都不佔縣衙的正式編製,完全靠著郭捕頭的照應才能在鄉里橫行,無論郭捕頭說什麼,他們都不敢頂撞。但程小九是縣令大人欽點的兵曹,日後的前途不可限量,所以他們也不敢將程小九得罪狠了,以免將來受到池魚之殃。
「那就好,程兵曹,還不給郭捕頭道謝!」董主簿立刻拉起程小九,笑著吩咐。
「沒事,沒事。我是照例巡街,免得有賊人胡鬧。幾個徒弟就在前邊等著!」眼神突然變得好起來的蔣姓弓手笑著摸摸便宜外甥王二毛的頭,然後衝著程小九抱拳施禮,「這位可是剛剛赴任的程兵曹,在下蔣燁,是本縣郭捕頭的開山弟子。下午聽弟兄們說館陶出了個少年英雄,正懊惱無緣一見。沒想到剛剛懊惱完了,立刻遇到了您!」
話音落下,沒來及參選的人垂頭喪氣,已經被選中入伍的人卻興高采烈。董主簿先是笑著掃了眾鄉勇一眼,點手叫來新任兵曹程名振和本縣遠近聞名的「神捕」郭進,微笑著說道:「本來程兵曹上任的手續還沒走全,不該擔此麻煩的。但本縣人手實在稀缺,所以這些弟兄們,還請程兵曹和郭捕頭兩個先帶去安置。營房、床鋪和伙食,縣令大人都已經提前安排好了。如何分派,郭捕頭非常清楚,程兵曹儘管跟著郭頭去熟悉一下情況。至於弟兄們,就暫時就混在一堆放著,待明天咱們招募齊了一千鄉勇,再著手分伙編隊,嚴加訓練!」
「去你的,再叫我兵曹大人,我就當眾揭露你根本不識字!」程小九的思路被打斷,氣得又踹了王二毛一腳,笑著罵道。
「看這話說到哪去了。什麼公務,小事而已。您現在既然做了兵曹,今後這些事情也少不得讓您知曉,所以不如小的陪您走走,也好讓地方鄉老們認認您的面孔!」弓手蔣燁又靠近幾步,笑著和程、王兩個走做了一排。
見二人話不投機,董主簿趕緊上前撮合,「郭捕頭別拿程兵曹開玩笑了。他只是學過些武藝罷了,又怎比得上您對這地方的風土民情熟悉。要我看,您老就當帶徒弟一樣帶帶程兵曹,他年紀輕,將來出息了,肯定會記得您老的好處!」
「是,您老儘管放心!」弓手、幫閑、野牢子們齊聲回應,儼然一支嫡系部隊。
無意間收了程名振這麼一員虎將,縣令林德恩對接下來的鄉勇招收事宜也就不再像先前那樣認真了。稀里糊塗又走了會兒過場,點了包括王二毛在內的十幾名民壯入伍。然後叫過麾下主簿董凡森,小聲叮囑了幾句,施施然而去。