第一百五十章 秋分（六 中）

「長順哥，我餓！」一名小男兒跪在雪地里，仰著脖子哭喊。

「他們，他們可都是本地人！」趙班頭向下面又望了幾眼，抹著淚和大夥商量。「除了退開那些，剩下的連老帶小不過一百多口，還能惹出多大麻煩。咱們偷偷將門開一條縫隙，就算替自己積德了。日後誰也不說，上頭也未必會認真追究！」

破草帽直挺挺地跪在地上，仰著頭質問，「您怕大人鬧事，還不能可憐可憐孩子們么？我們都退開，您救救孩子行不行。」

如此士氣，即便能趕到黎陽城下，也沒力氣跟流賊搏命。官員們兩個被逼無奈，只好尋了個避風之所，將隊伍暫時停下來休整。不敢再奢求能及時趕到黎陽，挽狂瀾于即倒，只求著老天能公平一些，也讓土匪流寇們嘗嘗這「白毛風」的滋味。最好連人帶馬都凍死在半路上，也算老天爺終於開了一回眼，為百姓除了一群禍害。

「都回去，回家去等著！賑濟糧食下午就能送到里正手上！」臨時被官府雇傭來的民壯也被城外黑壓壓的人頭嚇了一跳，伸著脖子向下勸告。

眾民壯懶得再理睬他，小跑下城牆去開門。才將城門推開一條縫隙，門口的老弱婦孺立刻像見了肉的群狼般，蜂擁著向裡邊沖。

「爾等所居之地，自有良善鄉紳負責賑濟。都跑到城裡來做什麼？」沒有汲郡太守張文琪的命令，守門的差役不敢開門，站在牆上大聲斥責。

「趙菩薩，活菩薩吶！」

「要不，咱們先給郡守大人請示一下？」郭長順想了想，又低聲提議。

「孩子們，快，快給趙大爺磕頭！」一名頭帶破草帽的壯漢向前走了幾步，衝著幾名瘦骨嶙峋的孩子命令。

這下，趙拐子心中愈發不忍，衝著城下連連擺手，「別，別，別磕了。我真的做不了主，真的做不了主！」

連綿白雪一直下了兩天兩夜，到了第三天早晨雲層后才勉強出現了微弱的陽光。富貴人家房頂上青煙裊繞，屋子裡邊熱浪蒸騰。尋常百姓家中卻既無取暖的乾柴也無果腹的餘糧，眼睜睜地就要凍餓而死了。

剎那間，城上城下哭聲一片。都是土生土長的黎陽人，誰還沒幾個拐著彎的鄉下親戚。這兩年民間幾度疲敝，一場如此大的雪，不凍死餓死幾百號人，那才是真的怪異。有人立刻想起了自己失去的親朋，有人也惦記起了自己家中半飢半飽的妻兒老小，拒絕的話誰也說不出口，眼巴巴地望著趙班頭請他決斷。

郭長順發覺不妙，拔腿就像鐵閘跑。一邊跑，一邊大聲喊道，「趕快，趕快把鐵閘落下。有詐，有詐！」

「這……」趙班頭立刻又猶豫了，揉著通紅的眼睛不知道該如何是好。

「奪門，奪門！」哪裡是女人，分明是一群凶神惡煞。結隊衝上城牆，縫人便剁。城中的郡兵大多數都被馮孝慈帶到幾百裡外的滏山去了，剩下的民壯全為臨時招募，幾曾見過這種陣仗。剛一交手，立刻被砍倒的十幾個，余者慘叫一聲，四散奔逃。

幾句高帽子一戴，趙班頭再也拉不下臉。咧了咧嘴，十分為難地向城外喊道，「不是我不放你們，是我做不了主啊！太守大人有嚴令的，為了防止賊人趁亂生事，沒有他本人的手諭，誰也不得擅自打開城門！」

用力抹了兩把眼淚，趙班頭咬牙跺腳，大聲命令，「來人，把門開一條小縫，先放小孩子進城！」

雪勢一停，黎陽郡守立刻命人從倉庫中取出存糧，在城內開設粥棚賑災。這下，坐以待斃的百姓們終於有了盼頭，端著大碗小碗蜂擁而至，在粥棚前排起了一條長龍。堪堪到了正午，不但城裡的流民、乞丐都得到了消息，連居住在城周鄉村的窮人們也拖家帶口地趕來了，跪在城門口請求郡守大人給一條活路。

「狗蛋，狗蛋，可憐可憐你侄子吧！」

此刻誰還肯再聽他的，人人都唯恐落在後邊，失去了活命的機會。其中有些衣衫襤褸的「女人」力氣甚大，三下兩下便將城門擠成了全開，連開城的民壯都給夾在了門板后。見到此景，先前退開那些壯年漢子也不講信譽，撒開雙腿，一個賽著一個沖向城門。

「嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚……」遠處的樹林里，有凄涼的角聲相迎。幾百匹渾身上下掉著冰渣的戰馬疾馳而出，在雪地上拉起了一條醒目的黑線。

「吹號角，命令騎兵直接向里沖！」片刻后，草帽漢子持刀立於城頭，威風凜凜。旁邊的嘍啰兵答應一聲，立刻將牛角號吹將起來，「嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚……」

「求趙大爺開恩！救救我們吧！」小孩子們一邊哀哭，一邊跟著磕頭不止。很快，額角上便磕出了血，染得地面上殷紅一片。

說罷，他站起身，帶頭便向後退。跟在老弱婦孺后的年青人們以手掩面，跟跟蹌蹌走向遠方。直到距離城門二百步遠了，才停住腳步，跪在雪地中繼續祈求憐憫。

城下百姓無言以對，只是不斷地叩頭哀哭。哭了一陣子，見差役們還是沒有開門的打算，有幾個上了年紀的老人揚起滿是冰坨子的臉來，大聲祈求道，「請老爺們開開恩，放了女人和孩子進去吃口熱乎飯吧。家裡的房子早就沒法住人了，我們這些老骨頭凍死不打緊，可孩子們可沒法再熬下去了！」

「給趙大爺磕頭了。趙大爺您大富大貴，公侯萬代！」小孩子甚為聽話，低下髒兮兮的腦袋，撞得雪地噗噗作響。

天地不仁，以萬物為芻狗。也許是聽見了武陽郡官吏的祈禱，也許是在老天爺眼裡，無論貧賤富貴，無論是官還是賊，都是一樣輕賤，一樣微不足道。這場大雪還真是從黃河一直下到了燕山，把整個河北大地都銀裝素裹。

「趙頭，這恐怕跟郡守大人命令不符！」一名喚作郭長順的衙役警惕性高，扯了一把趙拐子的衣袖，低聲提醒。

「春子，春子，你看看，我是你五姨丈啊！」有名老者也從城頭上認出了自家親戚，扯著脖子哀求。

「弟兄們，奪城門！」一名「女人」丟下江湖人用的短弩，從衣服中抽出橫刀。跟在老人小孩后的其他「女人」們答應一聲，從破爛的花衣服下取出橫刀，順著馬道便向城頭沖。

「別，別，別磕了，我求求你們了！」班頭趙拐子嘴巴一咧，眼淚也淌了滿臉。都是本鄉本土的父老，平時還能閉著眼睛裝作看不見他們一個個變成路邊的餓殍。如今要眼睜睜地看著一群機靈的孩子死在雪地里，他心裏像刀扎般難受。

「趙大爺，您看看我們這樣子，還能熬到明天早晨么？」一名老者認得負責守門的班頭，撩開百孔千瘡的單衣，指著乾癟的肚皮哭道。

「請老爺們開恩！」女人和小孩們齊聲哭求，悲慘之處令人不忍耳聞。城頭的民壯都是本地的苦哈哈，沒等張嘴，眼圈先紅了。一個個回過頭來看負責守門的班頭趙拐子，請他拿個主意。眾目睽睽之下，趙拐子也非常無奈，又探出了半個身子，柔聲勸道，「幾位老人家別說喪氣話。咱們張郡守可是個大好人。為了賑濟大夥，他把家產都搭上了。大夥再忍一日，就一日，最遲明天早晨，糧食肯定送到堡寨里去！」

像趙班頭這個級別的小吏，平素根本沒機會見到郡守，所謂請示，不過是一種變相的推諉而已。「這？」好心腸的班頭猶豫不決，就在此時，城下的百姓們又嚷嚷起來，「長順啊，你個缺德帶冒煙的，我記得你家祖墳在哪！你瞪大眼睛看看，這可是你親叔伯弟弟！」

「趙大爺行行好吧。我等日後肯定給您立生祠！從今往後，您就是我等的再生父母！」跪在人群後排的都是些年青小夥子，異口同聲地哀告。

話音未落，立刻有百姓哭喊著回應，「大爺吶，您看看我們餓到這個樣子，還有力氣生事么？」

第二日是個極度糟糕的天氣，蕎麥皮大小的雪片紛紛揚揚，不停地從彤雲中往下掉。武陽郡眾官吏自救心切，不顧天氣寒冷，帶領著郡兵草草開拔。一上午連滾帶爬行了二十余里，個個都疲憊不堪。到了正午時分，雪勢卻愈發大了起來。呼嘯的北風吹著雪粒，打在已經結冰的鎧甲上，叮叮噹噹響個不停。官員們將頭縮進裘皮大衣里，跌跌撞撞勉強還能繼續趕路，士卒卻凍得連兵器都握不住，哭爹喊娘，哀聲一片。

「孩子們，你們能否活命，就看趙大爺了！」幾個夾雜在孩子們中間，衣衫破爛到沒法再破爛的女人繼續叩首。

「那隻能開一條細縫，讓他們一個挨一個往裡進。最好把瓮城的鐵閘也落下，等確保他們都被搜檢過了，在一個個地放入！」郭長順還真是個死較真兒，皺著眉頭建議。

還沒等他跑到拴鐵閘的轆轤旁，已經沖入瓮城的百姓中「嗖」地飛出一支短弩，正中其胸。郭長順慘叫一聲，「啊！」張牙舞爪地從城頭栽了下去。

失去了這些人的挾持，老弱婦孺們也立刻炸了群。抱起腦袋，哭喊著四處亂竄。偶爾擋了賊兵的路，立刻被毫不猶豫地推倒在地，轉眼便有幾雙大腳從倒地者的身體上踩過去，根本不管他的死活。

「別，別，一個挨一個的進！」班頭趙拐子見到此景，心中好生後悔。俯下半個身子，大聲維持秩序。

已經到了這種地步，除了「死馬當做活馬醫」之外，官吏們也想不出更好的主意。當下，儲萬鈞連夜帶了兩名精於計算的幕僚趕往最近的縣城去籌集「犒師」用的財帛，其餘文武官員則由魏徵和魏德深二人率領，抓緊時間準備大軍出發所需的一切物資。