第一章 笳鼓（九 中）

「幾城幾地之得失罷了！」馬寶玉被說得滿臉通紅，卻依舊不肯認輸，梗著脖頸，笑著回應。「三年多以前，你們大唐不一樣輸得狼狽不堪？！」

「我大唐才不會像你大食蠻夷那般，自家窩裡反！」

自家老祖宗留下來的東西，竟然還沒一個大食人背得熟。將領們臉上實在是有些掛不住勁。接連吃了幾個癟之後，宇文至怒不可遏，冷哼一聲，笑著道：「扯這些不找邊的東西有什麼用。誰強誰弱，還不是把刀子亮出來說了才算？！至少，在這一年多來，咱們大唐是一直壓著你們大食打！」

背後的大唐，的確不如自己嘴巴里喊得那般光鮮、明亮。巍峨的城牆后，有著太多太多不足為外人知道骯髒與灰暗。偏偏那些骯髒與灰暗所處的位置如此明顯，讓人根本無法為其掩飾。

「的確，不關你等的事情！」馬寶玉端起面前麥酒，長吸一口，嘆息著承認。「然而，世間豈有永遠強盛不衰的帝國？！大唐與大食之爭，勝負恐怕不在這葯剎水沿岸的幾個彈丸小城上。我大食今天內亂不斷，被你大唐得到了機會。他年，誰知你大唐會不會也出現同樣麻煩！」

「喝多了，喝多了！」宇文至笑著舉杯，步履踉蹌。

轉眼來到城主府，王洵命令諸侯們將大部分侍衛都留在門外，每個人只准帶領命親信入內，並且嚴禁四下走動，以免驚擾到前城主阿里本的家眷。

「這兩個城市太小！」王洵揮揮手，毫不客氣地打斷，「沒必要浪費兵力。分別交給東曹和沙洲兩地代管即可。反正短時間內，諒艾凱拉木那廝也沒膽子再主動起釁！」

這是一句醉話，算不得數！第一時間，很多人便將頭低下去，裝作什麼都沒聽見。宇文至卻兀自不知悔改，拍打著桌案，繼續信口雌黃，「我大唐，我華夏，又不是沒換過皇帝？從商周到現在，走馬燈般換了恐怕不下幾十家，幾十姓。然而華夏就是華夏，大秦過後有大漢，大漢過後又有大隋、大唐。期間偶染小恙，國運不興。但振作起來，便是當世無匹，四夷來朝！相反那些曾經跟華夏作對的，匈奴人也好，突厥人也罷，哪個到最後不是夾著尾巴灰溜溜逃走的份兒？你大食若是還不知悔悟，妄自尊大，恐怕早晚要步匈奴、突厥後塵！」

話音落下，滿場鴉雀無聲。眾將對朝中奸人當政，宦官專權等事心中早有很多不滿，但不滿歸不滿，卻沒到了希望改朝換代的地步。宇文至衝動之下丟出幾句話來，卻等於直接越過了大夥所堅持的底限。那便是，對朝廷的最後一絲忠誠。

「喝多了，喝多了！一喝多了，就特別健忘！」沙千里呵呵笑著，舉盞相迎。

一方是大勝之師，興高采烈，意氣指使。另外一方敗軍之將，憂心忡忡，強顏裝笑。這慶功宴的氣氛，就有些不大協調了。喝著喝著，雙方便又因為大食和大唐兩國到底誰更強盛些的問題，而爭執了起來。

「痴人說夢，我大唐君正臣賢，上下齊心，國運正如日中天！」

「就是，我們家鄉的老話，我們還不比你個碧眼胡人更清楚？！」

幾句話說得霸氣十足，沙千里、宇文至等人聞聽，登時覺得剛才丟掉了面子全找了回來。阿里本和馬寶玉兩個聽了，則只能暗自嘆氣。以他們二人對大食國形勢的了解，恐怕最近一兩年內，國中局勢會一直動蕩下去。而只要國中局勢一天不安穩，便一天騰不出精力東顧。而以艾凱拉木性情和本事，恐怕只要能得過且過地混一天日子，就會繼續尸位素餐下去。只要上頭不把刀架到他脖子上，絕對不會再想著收復「失地」！

如此看來，忽倫和怛漠兩城重歸大食之日，恐怕是遙遙無期了。二人為了保全兩城元氣而不得不行的權宜之計，也不知道到底是對還是錯？萬一鐵鎚王他從此嘗到了甜頭，明年開春后再接再厲，恐怕艾凱拉木還是要被逼得大步後退。帆延、護時健、多勒健，失去了聖戰東征軍保護，又有哪個城市，能阻擋眼前這群年青人的腳步？！！

「諾！」諸侯們雖然心裏老大不樂意，卻只有硬著頭皮答應的份兒。阿里本見王洵考慮的如此細緻，躬了下身子，低聲說道：「感謝大都督的看顧。這周圍的幾處院落，降人已經提前命人騰了出來。大都督可以命令麾下將士入內歇歇腳，輪流吃杯酒水，暖暖身子！」

「是！」馬寶玉不敢違背，轉過身去繼續牽著馬韁繩前行。沙千里等人也從王洵和馬寶玉兩個的表情上，猜出剛才自己可能丟了個大臉，笑了笑，訕訕地跟在了自家主帥身後。

「現在你等能得手，還不是因為我大食內亂，無暇顧及東方而已？！」酒入愁腸，馬寶玉早就喝高了，說話漸漸有些不管不顧，「不是我誇海口。倘若國內派個頂事的將軍來，把艾凱拉木那窩囊廢撤掉，鐵鎚王，大都督，未必，未必會勝得如今天這般輕鬆。」

「當年時高仙芝疏忽大意，被葛祿邏人在背後捅了刀子！才讓你們大食人撿了個便宜走！」提起當年怛羅斯之戰，沙千里就滿臉不服氣。前一段明明是打得大食人毫無還手之力，突然之間，形勢便天翻地覆。

這幾句話囂張、莽撞、肆無忌憚。丟下來，卻是擲地有聲。幾個生性謹慎的將領，從酒盞中抬起頭，悄悄地向宇文至挑大拇指。幾個膽子特別大者，如沙千里、魏風，則開始拍案叫好。王洵本來還裝沒聽見，見此情景，不得不敲了下面前矮几，笑著問道：「都喝多了吧？！喝多了就別說胡話，反正大夥聽了也記不住！」

注1：中國，自古便有中國之說。泛指中原。

馬寶玉本來就善於跟人辯論，再加上知道王洵不會因為言語上的衝撞而責罰自己，幾杯麥酒下肚，愈發開始牙尖嘴利。東一句《論語》，西一句《孟子》，旁徵博引，把沙千里等人擠兌得潰不成軍。

「諾！」万俟玉薤早就熟悉的王洵的做事風格，抱拳領命而去。阿里本又是吃驚，又是感慨，看了看馬寶玉，然後小心翼翼地問道：「大都督不準備在此地常駐么？請恕降人多嘴，降人原本以為……」

沙千里等人都沒讀過多少書，宇文至更是個聞到墨香就噁心的傢伙，見馬寶玉一味地「煮熟鴨子嘴硬」，紛紛開口駁斥。只有王洵幼年時好歹還被家裡禮聘來的先生苦逼著看過幾篇古文，依稀記得馬寶玉的所說乃為孟子中的一段。原文大致是，「賊仁者為之賊，賊義者為了殘，殘賊之人，謂之一夫，聞誅一獨夫紂矣，未聞弒君也！」。至於出自《孟子》中的那篇那節，則同樣是兩眼一抹黑。

是夜，賓主大醉而散。

在眾人心裏，大唐永遠是不容外人觸摸的一道逆鱗，當即，放下酒盞，七嘴八舌地駁斥。

馬寶玉在自家師父杜回的抱怨中，早就將大唐內部的痼疾看了個清清楚楚。見沙千里等人打腫了臉充胖子，也不直接戳破，只是端著酒盞嘿嘿冷笑。宇文至被笑得心煩意亂，將酒盞向案上一頓，拍案而起，「笑什麼笑！就算我大唐內部也有麻煩怎麼樣？總不會如你大食般，動不動就換了皇帝。再不濟，就算換了皇上又怎麼樣，你剛才也說過，不過是亡了一家一姓罷了，亡的不是大唐！」

他自持身份，不肯隨著沙千里等人的口風強詞奪理，把有的說成沒有。又不忍當著外人的面讓幾個心腹將領難堪，便打了個哈欠，笑著說道：「都別逞口舌之利了。消停一會兒。走了一天的路，本都督真的有些累了。」

嚷嚷的聲音雖然響亮，但其中卻沒幾個人能理直氣壯。特別是對於宇文至、魏風這種對大宛都督府來龍去脈知根知底的人，更是心中隱隱發悶。

「編瞎話也不靠譜點兒！」

「也好！」王洵點點頭，笑著接受了對方的建議。然後將目光轉向万俟玉薤，「你去安排一下，讓弟兄們分批次進入附近的院落休整。除了肉食、柴米和酒水外，其他東西一律不準亂碰。待咱們班師之時，本都督會親自帶人去查看。院子里的東西來時什麼樣子，走時必須什麼樣子。誰要是敢給損壞了，本都督一定讓他以十倍價格賠償！」

王洵從被解救回來的安西軍老兵嘴裏，仔細詢問過怛羅斯之戰的始末。知道當年的大食軍統帥阿布·穆斯林的本事遠非艾凱拉木能比。因此並不以馬寶玉的話為忤。宇文至卻不肯讓對方佔半點口舌上的便宜，又冷笑兩聲，撇著嘴問道：「你自己國中內亂，關我等何事？難道兩軍相爭，還要約好了時間，雙方都準備充分，無後顧之憂才開始？！」

「一派胡言！我怎麼沒聽說過！」