第二卷 荒原
第四章 群英（14）
眾馬賊們紛紛從睡夢中被驚醒，警惕地站起身，端起各自的古董槍。來人卻絲毫沒有畏懼，一邊繼續策馬向大夥靠攏，一邊用力揮手，「是我，老大，是我。可跑死我了，趕緊給我弄點兒水喝！」
「呼！」眾馬賊們齊齊喘了一口粗氣，心中的壓力頓時大輕。周黑炭劈手奪走老九的水袋，急匆匆地追問，「到底怎麼回事？你看見鬼子回頭了？他們為什麼要往回返，機槍呢，機槍是給了黃鬍子，還是自己帶回去了！」
「隨你！」趙天龍懶得再跟他較真兒，悻悻地說了一句，然後將目光轉向張松齡，「甭替他操心了，這廝就是個付不起來的阿斗。待會兒你……」
「是老九，老九回來了！」
「那地方跟咱們現在的方向正好反著！」趙天龍咧嘴苦笑，「掉頭回去，剛好迎面遇上黃鬍子！」
「看見了，看見了！」老九彎下腰，繼續大聲地喘粗氣，「我不放心，又偷偷地跟著他們往黑石寨方
「喇嘛溝是紅鬍子的地盤！」周黑炭苦笑著補充，「不像咱們，走到哪算哪。紅鬍子對地盤看得非常重，無論是誰在他家門口『做生意』，他都會跳起來拚命！」
「不行！」沒等他把話說完整，周黑炭搖著頭打斷，「這個季節，是老哈河水量最大的時候。河岸附近到處都是爛泥坑，稍不小心，連人帶馬就得沒了頂！」
注2：老式黑火藥子彈，發射時會產生大量煙霧。但這種子彈復裝起來非常容易，對沒有穩定軍火來源的馬賊而言，其實是一種相對合理的選擇。
「回頭，回頭，跟姓蔣的拼個你死我活！」
注1：遼十
「還有一個辦法是找片大樹林子鑽進去，跟黃鬍子躲貓貓！」連續兩個主意都被周黑炭否決，張松齡不覺有些氣餒。但這伙馬賊是因為他和趙天龍才被鬼子盯上的，他不能在這種時刻一走了之，「好處是鬼子們看不清林子里的人，機槍無法發揮出威力。缺陷是，敵我雙方都得下馬步戰，一旦落了下風，很難跟敵人脫離接觸！」
「機槍怕什麼，他黃鬍子未必會使！」
「等什麼？等黃鬍子咬上來么？」趙天龍對周黑炭瞻前顧後的表現也很不滿意，皺著眉頭追問了一句。
人數，兵力，武器……，反覆權衡敵我雙方的實力，周黑炭還是無法下定決心。看了看張松齡寫滿失望的臉，猶豫著回應，「再等等吧，實在不行，就按
聽著熟悉的叫嚷聲，周黑炭滿臉快意。先看了看趙天龍和張松齡這兩個外人，然後雙手輕輕下壓，示意弟兄們稍安勿躁，「那就不走了。咱們去小松崗布陣。待會兒都給我把全身的本事使出來，給姓蔣的點顏色看看！」
「那也比讓你的人直接沖鬼子機槍陣地好！」趙天龍看了他一眼，低聲說道：「我騎著大黃頭前探路，你帶著弟兄們跟在我身後。讓弟兄們互相照應著，不小心踩到了淤泥坑，別著急掙扎，把身體放平了，旁邊的人用馬韁繩就可以把他拖出來！」
「怎麼了？」察覺到二人的異常，張松齡不解地追問。
方向相反，旁邊還有一個敵我不明的紅鬍子在虎視眈眈。再好的地利，也只能看著眼饞。張松齡無奈地點點頭，繼續追問，「還有其他選
「還可以在泥坑上面故意弄一些馬蹄印兒，騙黃鬍子的人上當！」張松齡對於淤泥的危險沒什麼概念，非常平淡地在旁邊補充。
話還沒來得及說完，夜幕深處已經傳來了激烈的馬蹄聲，「的的，的的，的的的的，的的的的的……」由遠及近，轉瞬已經來到身邊。
……
「等等，讓我，讓我先喝口水！」一身牧民打扮的老九滾鞍下馬，搶過一個水袋，大口大口的狂灌。「媽呀，可跑死我了。小鬼子，小鬼子本來是要追咱們呢，突然，突然又回頭走了。現在追上來的只有黃鬍子，還有幾頭上不了檯面兒的臭魚爛蝦！」
「趕緊拿一袋子水給他！」
「我派老九去給老二收屍去了。順便讓他打探小鬼子和黃鬍子那邊的動向。等他把最新的消息帶回來，咱們立刻就走！」周黑炭尷尬地笑了笑，低聲解釋。
眾馬賊們
「那……」趙天龍輕輕嘬自己的牙床，「那就只能繼續向北走了，走到老哈河與西黃水交匯那嘎噠。不過……」
這個消息，等同於給馬賊們打了一劑強心針。所有人立刻興奮起來，揮著各色兵器嚷嚷，「不走了，咱們今天就跟黃鬍子見個高低！」
弟兄們手中的槍大多數都是年齡在三十開外的古董，而黃鬍子匪幫前身是東北軍潰兵，手裡拿的都是遼十三，不但性能上比弟兄們手中的古董槍佔優勢，射擊時還不會冒煙，在密林中單憑子彈出膛時的聲音很難判斷槍手的位置。（注1，注2）
周黑炭卻不想讓弟兄們冒這麼大的危險。此刻已經到了汛期，平時看上去只有兩步寬的河流，轉眼間就可以闊到二十幾丈。不小心掉進泥坑還好，至少旁邊的人還來得及伸手援救。如果上頭突然下來了大水，恐怕騎著再快的馬也跳不出生天了。