第二卷 荒原
第五章 人情（10）
一排一排整齊的房舍，雖然是泥土、樹榦和茅草搭建，卻透著勃勃生機。一條條小路將各處房舍彼此相連，簡陋卻乾淨漂亮。一棵棵剛剛長到碗口粗細的白楊樹象士兵一般站在路邊，濃密的枝葉遮擋住正午的陽光。在兩排白楊樹之間的空地上，則聳立著幾個木頭做的槍靶子，有伙明顯入伍沒多久的年輕人趴在地上，用破舊的槍支對著五十米外的靶子比比劃划。
「算了吧，你們家那胡大夫長了一雙納鞋底子手，我可經不起他老人家折騰！」放羊老漢縮了下脖子，大聲調侃，「我還是自己拔火罐吧，好歹死不了人！晚上到我家喝酒去，我家的馬奶酒剛剛釀熟，正是殺口的好時候！」
而名頭不知道比他響亮了多少倍的紅鬍子，居然要花錢才能從牧民手中拿到羊！並且為了節省三毛兩毛，還要死乞白賴地跟對方討價還價好半天！這簡直顛覆了周黑炭對馬賊行當的認識，令他無論如何無法將眼前這個提到羊肉就會流口水的老傢伙，跟大名鼎鼎的紅鬍子聯繫到一起。但昨天他和入雲龍等人，卻又分明為老傢伙所救。那挺嚇退了三百騎兵的馬克沁，此刻就在車上擺著。那匹被藤田老鬼子主動送上來的白馬，此刻也拴在隊伍最後。每走幾步就不安地抬起頭來四下張望上幾圈，嘴裏不斷翻出低低的悲鳴，彷彿一時間還無法接受從貴族淪為貧民的命運！
「早著呢，這
「我，我只是，只是覺得，覺得那個，那個啥……」周黑炭被駁得理屈詞窮，卻又不甘心認輸，轉著腦袋四下張望，「那，那邊，呀，好大一群羊！」
新鮮的蔬菜汁水順著喉嚨只奔小腹，令大夥渾身上下三百六十個毛孔都覺得舒坦。帶著幾分好奇繼續前行，越往山上走，對紅鬍子的佩服越深。
「夏天才過去幾天，這時候怎麼會有肥羊？！」放羊老漢白了紅鬍子一眼，大聲反駁，「要不然你自己挑，省得挑走了眼還賴我！」
「糜子和蕎麥是，菜不是！我們還沒學會種菜！」另外一名機槍手利索地跳下馬車，順手從菜架子上摘了一個熟透的西紅柿，用衣襟擦了幾下，遞給張松齡，「您嘗嘗這個，比外邊買的可是好吃多了。」
「這麼貴，去年秋天才一塊！」紅鬍子先是愣了愣，然後毫不客氣地討價還價。
「有一些是王隊帶人種的，有一些是雇附近的老百姓幫忙種的。山後邊地勢低，還有一條小河。這兩年有很多山西人過來偷偷地墾荒！」機槍手大周想了想，耐心地向比自己小了整整一輪的「師父」解釋。
「剛去小松崗那邊會了幾個老朋友！」像天天碰面的
注2：燒瓜，類似於黃瓜。味道微酸。
「羊是他辛辛苦苦放大的，他憑什麼不敢找我要錢？」紅鬍子詫異地看了周黑炭一眼，笑著回應。「再堅持一會兒，咱們再走上半個小時，就能到家了。今天，我請大夥吃烤全羊！」
「那……」周黑炭想了想，欲言又止。馬賊不搶不掠，拿什麼支持自己生存？！光憑向商隊收那點兒保護費？每年春秋往來黑石寨的商隊就那麼幾支，即便把保護費收到五成，又能收到幾塊大洋？！而手中沒有足夠的錢財，憑什麼要求弟兄們給你賣命？！憑著江湖義氣么？那東西支撐得了一時，又怎可能支撐得了一世？！
「俗話說，有毛帶皮的都不算財！」彷彿猜到了周黑炭心中的困惑，紅鬍子一邊帶大夥上山，一邊笑呵呵地說道，「你甭看老哈斯有那麼多頭羊，一場暴雪落下來，他就可能變成窮光蛋！所以我也不忍心白拿他的東西，況且我們八路軍的紀律，也不准許我白拿！」
望著寧靜如畫的青山和原野，他越想越覺得困惑。但很快，這種困惑就又變成了震驚。在山路兩邊的緩坡上，有片整整齊齊的農田露了出來。田間大部分作物都是糜子，已經到了收穫季節，沉甸甸
「那是去年。剛入冬時，還賣過一塊錢兩頭呢！」放羊老漢好像根本不知道自己面前站的是誰一般，撇著嘴回應。
作為一名與子承父業的馬賊頭領，他也信奉「兔子不吃窩邊草」這個道理。可再不吃窩邊草，也改變不了他是黑鬍子的事實。那些趕著羊群在他老巢附近放牧的當地人，隔三岔五就會主動「贈送」一些年青壯碩的肥羊，以答謝黑狼幫的「保護」之恩。周黑炭每次都拿得心安理得，從沒想過要付錢給對方。即便他肯付錢，牧民們也絕對沒膽子收！
經過一番拉鋸，放羊老漢和紅鬍子終於做成了這筆生意，各自帶著笑容揮手告別。在旁邊觀看了整個過程的周黑炭再度被驚得瞪圓了眼珠，不等放羊老漢走遠，就大聲沖紅鬍子問道：「他，他居然，居然敢找你要錢？！」
「自己挑就自己挑！」紅鬍子湊到羊群前下了馬，伸出粗糙乾瘦的大手在潔白的羊背上亂按。綿羊們被他笨拙的動作嚇得「咩咩」大叫，四散奔逃。放羊老漢看得直搖頭，不得不從馬背上跳下來，隨手拉住兩頭公羊的犄角，「這個，還有這個
趕了整整一上午路，趙天龍、周黑炭和張松齡三個又累又渴，毫不客氣地抓起游擊隊員們遞過來的西紅柿和燒瓜，大吃大嚼。
注1：糜子，一種高緯度地區農作物。是牧民們的主要食物來源，通常做成炒米食用。產量極低，但生長期非常短，秸稈可以當做馬料。
「你，你可是紅，洪爺！」周黑炭愈發覺得驚奇，望著嘴角處已經開始發亮的紅鬍子，喃喃提醒。
「老哈斯，今年的羊膘抓得怎麼樣啊，到三指厚沒有？！」紅鬍子扯開嗓子，遙遙地跟牧羊老漢打起了招呼。
「看，您老早點兒幫忙，我不就省得費這兒勁了么？行，就這兩頭了，待會兒麻煩您給我趕山上去！」紅鬍子用力在羊背上拍了幾下，笑著點頭。
「還是老價錢，一塊五一隻。」見紅鬍子表示滿意，老漢立刻開始開口報價。
「這些都是你們自己種的？！」張松齡也被眼前景色驚得兩眼發直，愣了好一陣兒，才艱難地向身邊的游擊隊員們詢問。
「我哪有現大洋給你。就滿洲卷，不要拉倒！」
「不啦，不啦，我這邊今天有客人！」紅鬍子笑著拒絕，「您老呆會兒要是有空，就給我送兩頭羊過去。要肥一點兒的，別總拿老羊耙子糊弄我！」
「一塊三，要大洋，不要滿洲卷！」早就算好了紅鬍子今天要拿羊肉招待貴客，放羊老漢有恃無恐，「戴欽家的
「到家了，想吃什麼，自己摘。帶著地氣的燒瓜最好吃，咬一口嘎嘣脆！」紅鬍子也笑呵呵地摘了一根燒瓜，一邊啃，一邊向客人們獻寶。
聽到來自背後的腳步聲，正在訓練的年輕人們紛紛轉過頭，好奇地打量客人的相貌。負責訓練新兵的游擊隊教官也看見了紅鬍子的身影，笑著命令新兵們自行練習。緊走幾步，衝著紅鬍子立正敬禮，「報告王隊長，新兵小隊正在進行步槍卧姿射擊訓練，請隊長指示！」
「行，行，滿洲卷就滿洲卷！算我欠你的，還不行么！」
「噢！」游擊隊員們興奮地大叫，聲音順著風傳出老遠。
「繼續訓練！」紅鬍子鄭重地向教官還禮，然後拉起他的胳膊，笑呵呵地向客人們介紹，「這是我們游擊隊的呂副隊長，呂風！呂隊長，今天我可是請來了幾個重要客人。這位是大名鼎鼎的入雲龍！這位是你經常說起的黑鬍子！這位……」介紹到張松齡，他猶豫了一下，旋即笑意涌了滿臉，「這位是愛國學生張松齡，前幾天一槍斃了漢奸縣長的，就是他！」
「你個老東西，連熟客都敢宰。頂多一塊二，否則我去戴欽家買去。他的羊不比你的差！」
眾人順著他的手指望去，果然見有牧民趕著一大群如同白雲般的綿羊，緩緩從山坡前的草地上行過。看規模至少有三、四百隻，個個吃得膘肥體壯，儀態從容。