第二卷 荒原
第七章 歸去（12）
「這麼多玉米，我們怎麼吃得完！」彭學文微微一愣，隨即扯開嗓子回應。藉著與賣玉米小販互相推讓的機會，小聲追問：「在哪，多少人？！」
「三哥，三哥，我知道那是東洋人的馬，可他們幾個……」耗子劉兀自不肯甘心，一邊催動坐騎趕路，一邊不斷地回頭向張松齡身上掃。直到走得很遠了，還有抱怨聲陸續從風裡傳來，裏面充滿了不甘，「他們既然是河北老雄的人，就不可能騎東洋馬！既然有東洋馬騎，就不可能是老雄麾下的弟兄。如果咱們把那匹白馬……」
「大黃餅，大黃餅，解乏解餓！老客您保證在別處見不到這東西！」（注2）
橡子面兒產於山區，一般人家只是拿來餵豬。自覺受了欺騙的齊志強大怒，抄起馬鞭就要給賣窩頭的小販兒一個教訓。先前賣玉米給他們的小販兒見狀，趕緊上前幾步，大聲祈求，「老客，老客別生氣，聽，聽我解釋，聽我解釋一句。不是我們刻意欺騙您，是，是……」
二人談談說說，轉眼就到了鎮子口。沿途中又接二連三遇到了好幾波馬賊，都是急匆匆地朝著北方趕路，彷彿接到了什麼傳說中的綠林令一般。
「聖戰！」另外一名小販低聲補充，「說是康德爺帶的頭，要把細糧節約下來，支援前方打仗的鬼，太，太君！」
知道小販的勇氣已經用到了極限，彭學文也不為己甚。撥轉坐騎，帶著張松齡等人一道出了鎮。正打算兜個圈子繞路，身背後突然傳來了一陣馬達聲響。緊跟著，兩輛汽車，各自載著二十余名鬼子兵，晃晃蕩盪地駛出了小鎮。街道兩旁，早起覓食的雞鴨貓狗被碾得血肉橫飛，鬼子們見到了，也不肯稍稍減慢速度，一邊大笑著，一邊將油門踩到了極限。
「窩，窩頭！」小販兒被嚇得連連後退，手捂著籃子，低聲狡辯，「三七面兒窩頭，就是這種味道！您只是吃不習慣而已，不是……」（注3）
「拿去吧！」張松齡嘆了口氣，在
「是，是這樣的。我們幾個受了老客的賞，沒什麼東西回敬的。這些玉米送給您老路上吃！」小販們將玉米籃子舉過頭頂，做獻禮狀。趁人不注意，向彭學文使了個眼色，以極低的聲音提醒，「鎮子里昨晚來了一夥鬼子，您老最好繞路走。他們見什麼搶什麼，根本不幹人事兒！」
「別多事兒！」長臉漢子鬆開耗子劉的手腕，順勢在他的馬屁股上狠拍了一記，「知道那是東洋馬你還敢打主意，你小子嫌自己活得太舒服不是？！走，等我騰出功夫來再收拾你！」
時值仲秋，正是玉米成熟的時候。昨晚才從地裡頭掰下來的老玉米散發著特有的香氣，令人咬上第一口，就無法停住牙齒。很快，一根老玉米落肚，帶著幾分期待的感覺，彭學文將窩頭遞到嘴邊，剛剛咬了一小塊，有股又苦又澀的味道便順著喉嚨直衝腦門。
「真的有這種事情？！」齊志強有些吃不準了，回頭用眼神向彭學文請示。後者倒是聽人說過，東三省那邊鬼子不準中國老百姓吃細糧。卻沒想到同樣的惡政已經蔓延到了草原上。擺手制止了齊志強繼續嚇唬小販，將頭低下去，衝著距離自己最近的一個問道：「這是什麼時候的事情，怎麼我前些日子路過時，還沒聽說？」
「老客，老客，您可不能這麼說！」小販嚇得一哆嗦，東張西望了好幾次，才壓低了聲音解釋，「這話可千萬別在人多地方說！老總們鼻子靈著呢。前天老徐家就是耐不住孩子的央求，把藏在地窖里的白面拿出來，偷偷給孩子做了碗麵條。不知道怎麼就被維持會知道了，當天晚上就把大人給抓了去，綁在樹上抽了整整一宿！」
注4：七七事變之後，小鬼子的戰線推進過快，光憑著本國和中國東北地區已經無法保證其軍隊的補給，便在
此人長得膀大腰圓，卻頂了個甜瓜般的小腦袋，兩撇髒兮兮的鬍鬚下，四顆黃燦燦的牙戳出唇外，隔著十幾米遠，就能聞見一股口臭味兒。光憑這幅長相，彭學文便知道來者絕非善類，慢慢向後退了半步，雙手抱拳，郎聲回應，「勞掌柜的問！在下是熱河卧虎嶺雄掌柜麾下白紙扇兒彭三，這幾位都是我們手下的兄弟。我們幾個奉大當家之命去黑石寨河那邊收一筆陳年舊賬，途經寶地，未抽出空登門拜望，失禮之處，還請這位掌柜多多見諒！」
「真的，真的啊！」其他小販齊聲喊冤，「老客，大清早第一筆買賣，我們哪敢隨便糊弄啊！真的是維持會把白面都收走了啊！誰要是敢再賣白面，就槍斃！」
「知道你有多扎眼了吧！」突然而來的危機隨著馬賊身影去遠，眾人皆偷偷鬆了一口氣。彭學文回過頭，衝著張松齡低聲數落，「趕緊到鎮子里買瓶墨水，把它的毛給刷成花的。從這兒到張家口還遠著呢，保不準還會被哪個不要臉的給盯上！」
這是個由出塞墾荒的百姓們自發形成的小鎮，非常破敗荒涼。已經日上三竿，街道兩邊卻沒多少行人。臨街的店鋪也大多沒有開門營業，只有兩三個賣早點的，手裡拎著竹籃子，怯怯地湊到彭學文等人的身邊，滿眼祈求：「老客，買個窩頭嘗嘗吧，又香又甜，吃一個能頂一上午！」
「失禮之處，還請掌柜的多多見諒！」四名精銳特工與彭學文配合多時，彼此間早已形成默契。一邊大聲與大黃牙客套著，一邊緩緩移動腳步，以彭學文為頂點形成一個剪刀陣，將大黃牙悄悄地夾在了中間。
注1：大子兒，銅板！
「等趕走了小鬼子再說吧！」張松齡聳聳肩，對彭學文的說法不屑一顧
「不敢，不敢。老客，老客您，您……」小販丟了玉米籃子，雙手緊緊握著「滿洲票」，渾身上下抖個不停。
「老玉米，剛出鍋的老玉米！老客，您老買一個嘗嘗吧，只敢收您老兩個大子兒！」（注1）
「等將來趕走了小鬼子，我一定建議上面，及早剿了他們！」彭學文心裏對馬賊沒半點兒好感，皺著眉頭，雙目閃起兩道寒光。
注3：三七面兒，三成白面，七成玉米面兒，北方人在糧食緊張時期一種做法，可以解決玉米面口感太粗的問題。
「呸，呸，呸！」接連吐了幾大口，他都沒能把嘴裏的苦澀味道吐乾淨，氣得將才缺了一個小角的窩頭往地上一丟，指著賣窩頭的小販兒腦門喝到：「你賣的是什麼玩意？居然也該拿出來騙人？！」
注2：大黃餅，草原上一種用野生大黃做的食品。甜酸味兒，可給小孩兒充當零食。
「不知道好歹！」彭學文氣得直撇嘴，卻無法反駁對方講的乃是事實。只好換了個話題，低聲說道：「這些馬賊們急著朝北邊趕，也不知道要去幹什麼事情？好像還不是一夥的，前前後後已經過去了四、五波！」
「好說，好說！」大黃牙絲毫沒有意識到自己一條腿已經踏入了鬼門關，兀自大咧咧地嚷嚷，兩隻眼睛朝眾人的行禮和馬匹亂瞄，「是承德老雄吧，我聽說過他的名號。不過你們幾個小子到我家門口做買賣，卻連個招呼都沒跟我們大當家打，是不是太不夠……」
他原本就長了張棺材板面孔，發起怒來，更顯得窮凶極惡。賣窩頭的小販子嚇得連腿都軟了，膝蓋一彎，就跪在了地上，「老客饒命，老客饒命。真的是三七面的窩頭，三分棒子麵兒，另外三分，是，是橡子……」（注4）
「你胡扯！」齊志強雖然不肯相信，手裡的馬鞭終究沒打下去，緊皺著眉頭，繼續喝斥，「少拿小鬼子說事兒，他們再霸道，也不能連飯都不讓你們吃！」
「就，就是最近才剛
那幾張票子裏面值最小的一張也是五圓，足夠將小販們手中的食物全部包下。所有早起做生意的小販都被彭學文的豪爽嚇到了，紛紛擺手推辭，「老客，老客您這是幹什麼？我們，我們怎麼敢受您的賞賜！」
迅速向左右看了看，他壓低了聲音，帶著幾分悲憤補充，「是鎮上的高會長派人，用橡子面兒把白面都給收走了。說是奉了太君的命，節約細糧。誰要是敢再賣白面窩頭，就拉到外邊去打靶！」
「什麼事？」彭學文詫異地拉住戰馬，皺著眉頭詢問。
趕了整整一早晨的路，彭學文的肚子也著實覺得有些空了。跳下戰馬，掏出一把銅板丟到看起來最乾淨的一名小販的籃子里，大聲吩咐「六個窩頭，六個玉米。多的就不用找了！」
「耗子劉，你瞎搗什麼亂！」勒索的話還沒等說完，背後突然傳來一聲斷喝。有名長臉漢子策馬跑了過來，伸手握住了他的胳膊，「臨行之前大當家怎麼吩咐的？這麼快就忘到腦門子後頭去了？！別多事，抓緊時間趕路！」
「他奶奶的！」彭學文低聲怒罵，也不知道是在罵小鬼子，還是偽滿洲國皇帝愛新覺羅溥儀。「他們不讓吃，你們不會偷偷的吃么？都是鄉里鄉親的，難道誰還能昧了良心到城裡去舉報你們！」
聽他提起孩子，眾小販立刻紅了眼睛。又紛紛跪了下去，給好心的老客們磕頭。彭學文心裏非常難受，擺了擺手，跳上坐騎繼續趕路。才走出了三五米遠，賣玉米的小販又大步追了上來，「老客，老客慢走。我有句話想跟您老說！」
「估計要結伴做一筆大買賣吧！」張松齡曾經從趙天龍的嘴裏，聽說過一些有關馬
「該死！」彭學文越聽越生氣，低聲罵了一句，然後從口袋裡又掏出了幾張偽滿洲國的票子，親手遞給了面前的小販，「拿去跟他們分了吧，剛才是我的人魯莽，嚇到你們了！」
「柿餅子，柿餅子，帶霜的柿餅子！」
策馬進入鎮內，眼前的景象瞬間一變。碧綠的草地消失了，代之的是一大片低矮的土坯房。狹窄的街道兩側，垃圾成堆，污水橫流。飢腸轆轆的貓狗在路面上來回亂竄，逮到個死老鼠的屍體，便要爭搶幾番。打得四下里泥漿飛濺，到處都落滿了黑色的斑點。
「謝大爺賞嘞！」賣玉米小販答應著，掀開籃子上的濕布，用夾子檢出六根玉米，拿草紙裹了，逐個遞到「貴客」們面前。隨即又從賣窩頭的同行那裡替彭學文等人買了六個窩頭，也用草紙包了，恭恭敬敬捧了過去。
「去你媽的三七面兒窩頭，你當老子沒吃過三七面兒么？」齊志強也屬於吃東西比較快的一類，握著個咬了一大口的窩頭，衝著小販子大罵。
「知道了！」張松齡不願聽他啰嗦，點點頭，大聲回應。「下次遇到什麼情況，不要專門擋在我前面。也不要離開戰馬那麼遠！萬一對方的同夥不顧一切衝上來，光用馬踩，就能把你踩成肉餅！」
「三哥，三哥，你，你輕一點兒，鬆手，鬆手，我的胳膊子都快被你卸下來了！」耗子劉被扯得齜牙咧嘴，一邊大聲抗議，一邊不情不願撥轉坐騎，跟隨長臉漢子返回大路。「我只是看他們眼生，所以才上前盤盤根底。三哥，你回頭仔細瞅瞅，你瞅瞅那匹白馬，那可是……」
「就住在維持會的高會長家，多少人，我沒敢數兒。反正是很多！」賣玉米小販又嚇了一跳，以蚊蚋般的聲音快速回應了一句，丟下籃子，撒腿就跑。