第四卷 早春
第五章 赤子（4）
這正是令白音覺得頭疼的主要問題之一，雖然他的人已經完全掌握從鹽沙中提純結晶雪花鹽的全部關鍵技術，但浴鹽的配方卻完全掌握在紅鬍子那邊。萬一雙方翻臉，浴鹽的出產立刻會受到影響。
拜滿清人的羈縻政策和喇嘛教的蠱惑所賜，蒙古各旗的貴族家中，男丁都不怎麼興旺。特別是烏旗葉特左旗王府，作為一旗之主的白音本人雖然先後娶了好幾房妻妾，到現在為止卻只得了四個女兒。甭說依照傳統拿不出一個兒子去寺廟裡當喇嘛，連王位的延續都成了問題。
「舅舅您不是又想考我吧？！」甥少爺笑著反問了一句，然後慢條斯理地回應，「這半年多，您名下的鹽場出了多少貨，我可是幫您看過賬的。那可是一條活水，我就不信您願意將它堵死！」
「你是在日本留的學！對吧？！」在一片歡呼聲中，小王爺白音帶著幾分不確定的口吻追問。
小王爺白音卻沒陪著大夥一起笑，眼睛盯著場下的比賽，一邊看，一邊笑著搖頭。此刻沙灘上已經又換了一種新鮮玩法，騎著馬跨躍一人高的草牆和一米半寬的深溝。從騎兵訓練角度來看，這場比賽是在考教戰馬和騎手的配合能力，以及馬匹自身的膽量。屬於入門級項目，能過得了關的馬匹，才有資格當作戰馬培養。否則，即便跑得再快，也只能作為通訊兵的坐騎。
注2：好人當八路，壞蛋當偽軍。這是抗戰時期，在敵占區民間廣為流傳的一句話。非筆者杜撰。
「那你就說說，咱們的好處在哪裡？！如果說不上來的話，哼哼……」聽眾人一起替孟和辯解，白音心中的煩躁稍微平息了一點兒。皺著眉頭，用威脅的口吻命令。
「我一直認為，咱們蒙古人不比漢人笨，也不比日本人笨！所以我在日本留學時，從來不准許自己偷懶。學業上我自認為能不比同學落後太多，可我這些年來，我看到塞外和關內，和日本之間的差距卻越來越大，越來越大。除了咱們王府內的人還能過點兒像樣人之外，其他同胞的生活，連日本人家裡養的狗都比不上！」用力吸了一口氣，小孟和勉強壓制住心裏的憤懣與沉痛。
「嗯！」眾幕僚們輕輕點頭。惡劣的氣候條件，的確是抑制草原地區發展的重要因素。可除非全體蒙古人再像成吉思汗時代那樣爆發一次，否則，根本沒法改變這種現狀。而眼下已經是機槍大炮時代，蒙古人在馬背背上優勢，早已蕩然無存。想把生存地從關外遷徙到關內，無異於痴人說夢。
「你想說什麼，就直接說吧，我們大夥都聽著呢！」努力控制住了自己的情緒之後，小王爺白音低聲命令。
這段話涉及到的新知識比較多，白音麾下的眾幕僚們，花費了好長時間，才終於將其理解透徹。有人立刻領悟出一些端倪，抬起頭，遲疑著問：「甥少爺，甥少爺是說，紅鬍子可以帶給咱們，咱們與以前不一樣的謀生方式？！」
「回來這些日子，我不是在沒有目的的四處閑逛！我看了舅舅的鹽場和金礦，看了舅舅的衛隊和狼騎，看了日本人的示範農莊。還特地跑了趟喇嘛溝
「是咱們的謀生方式跟不上時代了！」孟和豎起手指，輕輕指向頭頂的蒼天，「千百年來，咱們蒙古人都靠遊牧為生，活得好活得差，全靠頭頂上的長生天。而長生天，其實是最靠不住的。關內一年至少有八個月能種菜種莊稼，而咱們這裏只有六個半月暖和天氣。萬一來場雪災，一整年的辛苦就全白費了，甚至三四年都緩不過元氣來！」
大夥七嘴八舌，盡量替小孟和說好話。不是因為他們覺得孟和的話有多麼令人耳目一新，而是不想讓白音與孟和這舅甥二人鬧得太僵，害得大夥今後遭受池魚之殃。
「嘿嘿嘿……」儘管白音小王爺就在身邊，眾幕僚們還是心照不宣的笑出了聲音。去年應日本人的邀請圍攻黑石寨的時候，大夥之所以偷偷放了黑鬍子的人馬一條生路，就是為了日後能藉助他們跟傅作義將軍以及重慶方面的關係。而孟和少爺居然憑著跟大夥的幾句閑談，就隱約猜出了小王爺的真實圖謀，不得不說是青出於藍而勝於藍！
「好啊！」觀眾們跺腳鼓掌，將喝彩聲毫不吝嗇地贈送給場內自己支持的一方。一個個興高采烈，如醉如痴。
「所以我才能看到日本人註定要落個失敗的下場！」小孟和將頭轉向自家舅舅，目光清澈而堅定，「在工業化國家裡頭，日本只能排在老末。並且，日本國內資源，根本無法支持其發展大工業。所以除了到中國和亞洲其他地區搶劫外，他們別無選擇。而全世界的資源有限，日本人多吃一口，那些老牌工業國家自然就要少吃一口。萬一哪天跟英國和美國人搶起了食，等待著日本的，就是被撕碎的下場！就像他們現在撕碎中國一個模樣！」
對於白音這種騎術行家來說，障礙跨越比賽沒什麼新鮮感。難得處在於，紅鬍子能把比賽組織得如此井井有條。每輪比賽都有六匹馬同時出發，彼此之間，居然還能做到互不干擾。很快，沖在最前方的戰馬就跨越了所有障礙，抵達了終點。而拖在隊伍末尾的那匹雜色駿馬，表現得則有些焦躁，居然接連在過草牆時打了兩個趔趄，差點兒把背上的騎手給摔下來。
最後兩句話說得太沉重了，沉重得令貴賓席上的眾人無法接受。他們自知口才和見識都比不上孟和，所以乾脆選擇了暫且逃避，紛紛將目光轉向看台之下。賽場中，紅鬍子安排的助興項目已經進行到了高潮。入雲龍和張胖子各自領了一夥騎兵，正拎著包裹了布條，沾染了白堊粉的馬刀，捉對廝殺。每次有馬刀從空中劈落，都會在人身上抽出一道清晰的白色。鮮明而又刺眼！
這些年來，大夥在白音小王爺的帶領下，想過無
「他們說，這年頭，好人才能當上八路！舅舅，你聽說過沒有？！」（注2）
「是啊，所謂當局者迷，旁觀者清。孟和少爺見得多，眼界開闊，他的看法說不定能給咱們一些啟發！」
這是句實話，白音對此早就心知肚明。自家姐姐沒資格也沒興趣染指左旗的王位，而自己那個據說學識淵博的姐夫，也是個知足常樂的性子。能像現在這樣拿著家族裡給的錢四處逍遙便好，根本沒心思回到草原上來跟他的親弟弟爭奪昭烏達王爺的繼承權。連帶著自己的外甥孟和也受了他們的消極影響，從小就養成了一幅與世無爭的性子，心裏根本沒有任何雄圖大志。
「基本上就是這麼個意思，但也不全對！」甥少爺孟和伸長脖子向場下瞅了幾眼熱鬧，然後笑呵呵地回應，「我舅舅向來不喜歡將雞蛋放在一個籃子裡頭。紅鬍子只是他的一個依仗，另外一個依仗則是黑鬍子。即便沒有紅鬍子，如果日本人敢把他逼得太急，我敢說，回頭他就得像我七表姑那樣，直接去了重慶！」
「我娘和我阿爺這會兒正在香港躲著，估計這場仗沒打出個結果之前，他們才不會回到草原上來！」小孟和聳聳肩膀，笑著對付。
「對啊，對啊！王爺下大力氣培養孟和少爺這麼多年，早晚都要給他展示頭角的機會。既然如此，何不現在就讓他開始參与旗內事務？！」
七表姑指的是烏旗葉特右旗的女旗主斯琴，自打到了重慶之後，時不時就在報紙和電台上跳出來，揭露日本人倒行逆施，妄圖吞併滿蒙的狼子野心。那些文章寫得有理有據，行文嚴謹且優美，一看就知道不是真正出自女王爺斯琴之手。可是日本人卻沒辦法去重慶找斯琴對質，只好打落了牙齒往肚子里吞。
不過話又說回來了，如果外甥孟和真的是個從小就胸懷大志的傢伙，白音也不會對他像現在這般寵溺。畢竟他近年才剛剛三十歲，還有充足的時間去給家族製造嫡系繼承人。如果把個既聰明絕頂又野心勃勃的外甥放在身邊，那就不是給今後的王位繼承人培養幫手，而是引狼入室了！
「早晚我要扒了你的皮！」白音笑著啐了一口，指著對方的鼻子數落，「讓你去日本人那學習，你就學會了一身氣人的本事！等改天見了你娘和老子，我看你怎麼跟他們交代！」
話音落下，整個貴賓席登時變得一片寂靜。所有幕僚都驚愕地將目光從場內的比賽總收回來，驚愕地望著甥少爺孟和，彷彿後者瞬間換了一個人般。
「哈哈哈哈哈——」場內場外，同時爆發出一陣善意的鬨笑。大夥都被眼下這個意外插曲給逗得很開心，沒有幾個人在乎最後的輸贏。坐在貴賓席上的白音看到此景，也開心地笑了笑，轉過頭，突然又問了一句，「你這幾句話不是前後矛盾
如果日本人真的註定要失敗的話，剩下的選擇就相對簡單了。然而紅鬍子畢竟不是政府那邊的，誰知道日後會不會繼續被視作叛匪。想到這一層，白音小王爺嘆了口氣，繼續試探著問道，「周營長那邊，有一個中尉副連長的空缺。如果我跟他提一下……」
「混蛋，怎麼說話呢你？！」小王爺白音被說得臉上發燙，舉起手來，做出要打人的姿勢。可他卻不得不承認，自家外甥的話正說到了點子上。自己暗中訓練黑狼衛，並且與紅鬍子合夥製鹽的事情，未必能真的逃過旗里那些受過專門間諜訓練的日本教官的眼睛。可到現在為止，黑石寨的幾任顧問和關東軍總部那邊，都沒做出任何反應。究其原因，就是有紅鬍子這個日本人的眼中釘肉中刺頂在前面，自己給日本人帶來的威脅排不上號而已。
「我只是陳述一個事實！」孟和少爺笑著往旁邊躲了躲，繼續低聲解釋，「日本人不但拿您當狗看，對保力格、小塞進他們，也是一樣。即便是德王和滿洲國皇帝，在日本人眼裡，又何嘗不是條狗？區別不過是個頭大小罷了，等獵物都殺光了，走狗無論大小，下場恐怕都是一口湯鍋！」
「是啊！孟和少爺！你見得多，跟我們說說，到底這都是為了什麼？咱們蒙古人，真的就活該受一輩子窮么？」其他幕僚們也紛紛開口，像對待老師一樣，認認真真地向比自己小了足足二十歲的孟和求教。
唯一讓日本人還能慶幸的是，斯琴畢竟是個女人。在眼下以男人為尊的草原上，女王爺的影響力畢竟不如男王爺大。可如果把小王爺白音也逼到了對立面，小鬼子們在東蒙這十余年的苦心經營，就徹底化作了一灘廢水了。屆時，非但烏旗葉特四部要動蕩不休，恐怕其他與白音、斯琴兩個同屬於木華黎家族的三衛十二旗，也得亂成一鍋糊塗粥！
先前麾下一眾文武幕僚們的議論，幾乎每個字都戳在了他心窩子上。正煩躁間，忽然聽見自家侄兒沒頭沒腦地說什麼游擊隊越強大最自家越有利，豈不是火上澆油？！然而剛剛從日本留學歸來的孟和少爺卻不肯順從命令，聳了聳肩膀，悻然道：「事實在那裡明擺著，我不說，它就不存在了么？那和把腦袋扎進沙子里的鴕鳥有什麼兩樣？！」
「閉嘴！」先前一直默不作聲的小王爺白音轉過頭，對著自家外甥孟和怒目而視，「這麼多叔叔伯伯在場，哪有你說話的份？！」
眾幕僚們見狀，趕緊紛紛出言打圓場，「小王爺息怒，孟和少爺的話雖然刺耳，但說不定也有他的道理，咱們不妨聽聽！」
「我覺得舅舅想要的，不只是一個鹽場！」甥少爺孟和忽然換了個鄭重的口氣，低低地說道。「按說咱們草原上自從辛亥革命以來，既沒經歷過軍閥混戰，也沒鬧過什麼大的災荒。可咱們草原上普通百姓過的日子，卻和關里越差越遠，難道大夥沒想過到底是因為什麼？！」
「我對當官不感興趣！」沒等白音把話說完，年輕的孟和就斷然拒絕。
經舅甥兩個這麼一鬧，整個貴賓席上的氣氛也活潑了許多。眾幕僚們一邊偷眼看著場下的各項精彩表演，一邊笑呵呵地湊趣，「少爺的意思我明白了，你是在勸王爺養賊自重吶！只要紅鬍子對日本人一天有威脅，日本人就一天不敢逼著王爺事事都聽他們的！」
甥少爺孟和要的就是這個效果，從管家腋下探出了腦袋，笑著問道：「怎麼樣？不難受了吧！其實您現在處境根本不像想得那樣差，只是自己鑽了牛角尖兒罷了！」
包括白音在內，貴賓席上所有人都受到了影響，一個個面色變得非常凝重。不可否認，他們個個都有私心，都有自己的小算盤。但是同樣不可否認，他們都是蒙古族的精英，都不願意看著自己同族一天天沉淪下去，最後無聲無息地走向消亡。
「對！」孟和少爺用力點頭，年青地臉上寫滿了激情，「你們甭看只是一個鹽場，可它卻是咱們草原上從來沒出現過的東西。包括日本人，都沒想到，或者故意不想把咱們往這條路上領。眼下鹽場規模不大，但是卻已經讓上百個人，不再靠長生天吃飯，而是靠在鹽場里做工。只要咱們鹽場在運轉，他們就不愁餓肚子。無論外邊是晴天，還是雪天。鬧了白災，還是旱得寸草不生！在外邊，他們管這個叫工業。而縱觀世界上最強大的國家，無一不是工業化比較早的國家。日本在裡頭，只排了個隊尾。在英國的倫敦和美國的底律特，據說遍地都是大煙囪！每天都有上千輛汽車，排著隊從工廠里開出來！」
「其實舅舅自己心裏也早就覺察到了，只是不願意承認罷了！」孟和少爺笑了笑，根本沒把白音的威脅當一回事兒。「道理其實很簡單，舅舅您始終跟日本人不是一條心。雖然沒有明著表現出來，可小日本兒未必不明白這一點。他們之所以一直沒跟您翻臉，也沒逼著你表明態度，就是因為咱們家門口還有個紅鬍子。怕一不小心把您逼急了，乾脆跟紅鬍子直接聯起手來，掉過頭狠狠咬他們一大口！」
「嗯，這個道理我們早該想到！剛才怎麼就傻了呢？！」擅長活躍氣氛的不止一個，更多的幕僚轉過頭，笑呵呵地給孟和捧場。
所以自小就被白音寵愛，四年前又力排眾議送到日本去留學的孟和，就成了烏旗葉特左旗王位的一個備選繼承者。如果白音一直沒有親生兒子的話，少不得要把他過繼到自己膝下，延續王府香火。而即便日後白音有了親生兒子，身上流淌著高貴的木華黎家族血脈又熟悉左旗政務的孟和，也將是王府大管家的得力人選。一人之下，萬人之上，照樣不是尋常幕僚能得罪起的對象。
「我要是狗，你就是條小狗崽子！」白音接連幾巴掌都抽到了無辜的幕僚們身上，只好停下來，喘著粗氣大罵。罵過後，心裏卻突然覺得舒坦了許多，至少，不像先前那般火燒火燎了！
雖然白音已經從很多人口裡，聽到過日本人註定會失敗的論斷。卻從沒有一個人，從剛才這個角度解讀過。這是一個全新
「我打死你個小兔崽子！」白音忍無可忍，揚起胳膊，追著孟和沒頭沒腦地亂抽。甥少爺孟和則雙手抱著腦袋，拚命往幕僚堆裡頭鑽。一邊鑽，還一邊大聲抗議道，「是您讓我說的，您讓我說的！我就是打個比方，又沒說您真的是狗！」
注1：關於工業化狂想，從現代人角度回頭看，當時人的視野的確有些狹窄，很少，或者根本沒考慮到工業化之後，對環境的破壞。可在連釘子都需要進口的時代，發展工業，卻是迫在眉睫。其副作用，根本沒意識到，或者意識到了也顧不上考慮。
「加油，加油，小花，加油！」場地外的隊友們，則齊聲為落後的戰馬鼓勁兒。被能夠被叫做小花的，肯定是一匹母馬。聽到場下的「加油」聲，居然像人一樣害起了羞。先是低頭髮出了一聲輕嘯，「吶吶吶——」，然後揚起前腿，將擋在身前的第三堵草牆踹了個粉身碎骨。
但是白音卻不想讓自家外甥太得意，果真換上了一股考校的味道，沉聲說道：「沒了紅鬍子，我正好少了一個分紅的。浴鹽的配方雖然麻煩，但多找幾些草藥一樣樣試，我不信試不出配方來！」
「閉嘴，下去！」白音雖然不知道鴕鳥是什麼東西，但也能猜出來外甥肯定不是在誇自己，眼睛瞪得愈發滾圓，幾乎馬上就要從瞳孔裡頭噴出火來。
「什麼話？」白音被問得有些好奇，豎起耳朵，做傾聽狀。
作為東蒙古草原上數得著的頂尖人才，他們當然看得到草原與關內地區之間那鴻溝般的差距。不用跟上海、天津和北平這些大城市比，即便是關內隨便一座彈丸小縣，繁華程度也遠遠將黑石寨甩在了身後。白音雖然貴為王爺，真正實力恐怕連關內一個規模稍大些的縣城豪紳都比不上，更甭提個跟傅作義、韓復榘這些地方實力派平等論交。
倫敦和底律特在哪，在場眾人也許沒幾個能知道。可上千輛汽車每天排著隊往外開意味著什麼，卻能讓他們不寒而慄。那是速度可以追上駿馬的鋼鐵怪獸，並且比戰馬體格更結實，耐力更持久，負重能力也更強大。況且每天能造上千輛汽車的工廠，自然也能造上千挺機槍，上萬粒子彈。隨便拿出一天的產品，就能武裝起一個團的騎兵，開著汽車，將東蒙草原徹底蕩平。（注1）
留洋歸來的孟和，當然不是想鼓自己的舅舅去關內攻城略地。事實上，白音小王爺憑著麾下那幾百私兵，也的確沒有入關爭雄的資本。「之所以方圓一千里內以舅舅的烏旗葉特左旗最富，就是因為舅舅治下有一座金礦，生產方式與傳統不同，不用看長生天的臉色吃飯。而日本教你在這裏開闢農場，把草原變成農田，卻和傳統方式沒什麼區別。一樣要靠天氣吃飯，一樣跟中原地區沒法比！人家中原可以輪換著種冬小麥和白菜蘿蔔，咱們的土地上，即便是日本人的示範農場里，一樣是除了蕎麥和糜子外，其他作物都不能種。生長期稍微長一點兒的作物，沒等到收穫，就活活給凍死了。」