第五卷 狂瀾
第二章 橫流（21）
「算你識相！」交通員老何聳了聳肩膀，一把賽仁貴的馬韁繩，「水連珠我都給你留著，但是你必須記得紅爺生前定下的規矩，第一，不準在靠近月牙湖兩百里內做買賣。第二，保護費不準超過貨物的兩成！否則，你就等著龍爺上門找你談話吧！」
想著想著，不知不覺間，陽光就從牛皮窗戶紙外透進了屋子。方國強一個骨碌爬起身，快步走到昨天晚上就早已準備好的木盆前，撩起裡邊的冷水洗了把臉。然後把毛巾、牙缸、牙刷之類個人隨身物品朝行李中一打，邁開大步，風風火火地沖向了操場。
「還有……」交通員老何四下看了看，笑著回應，「差不多四百來里地吧，快了！像這樣再走個四五天就到了。你們幾個誰會騎馬，趕緊跳上去適應適應。從明天起，咱們找幾個會騎馬的弟兄，輪流騎著它當斥候。咱游擊隊的名頭雖然響，但是也不能老被別人殺到眼皮底下才發現他們！」
風很勁，但吹在鼻孔里的空氣卻是甜的。氣溫很低，但曬在身上的陽光卻暖得猶如地下冒出的溫泉。走在七彩繽紛地天地間，讓人不知不覺就想把歌唱得更大聲。然而方國強和兩位排長卻不得不命令大夥約束住各自的嗓子，附近實在太空曠了，空曠得幾乎一點遮擋都沒有，歌聲很容易就傳出視線之外。萬一驚動某些敵對勢力，眼下兩個排的戰士差不多都是赤手空拳，根本沒有自保之力。
聽到去了黑石游擊隊就有槍可領，戰士們愈發熱情高漲。三個多月的短暫軍事和政治訓練，已經讓他們對日本鬼子的觀感，從畏懼變成了平視甚至蔑視。對抗日戰爭的具體認識，也從保護自己的家人，上升到了保衛整個中華民族的高度。
如此激動的氛圍下，炊事排熬夜準備的水餃，當然是連味道都沒吃出來就胡亂倒進了肚子。差不多二十分鐘后，來得最晚的一名戰士也吃過了早飯。蘇醒和張濟雲兩位司令員聯袂而至，各自講了兩分鐘
不過他應該還記得我，記得當年我帶他去北平投奔二十九路軍的事情。想到張松齡還會尊稱自己一聲學長，方國強對未來的工作就愈發信心十足。算一算，自打在葫蘆嶼火車站被殺散那時起，雙方差不多已經分別快三年了。當初只有十六七歲的張小胖子，這三年正是該長身體的時候。經歷了那麼多次戰場上的煙熏火燎，他的相貌可能會變化非常大。身材也許會比原來高出許多。但是他的性格，卻未必那麼容易變掉！只要小胖子的性格變化不是太大，跟他配合起來想必就不太困難！
注1：精工表，二戰期間日軍最常見的軍用手錶。用料便宜，但結實耐用。作為戰利品，很受八路軍基層幹部的歡迎。而日方中上級軍官，則更喜歡私人掏腰包購買瑞士表來彰顯身份。
「是，是！紅爺的規矩，我們絕對不會違背。您老儘管放心，怎麼著我們也在草原上討生活，涸澤而漁的事情絕對不會幹！」一邊點頭哈腰的答應著，賽仁貴一邊親手將盒子炮掛在了馬鞍子后。連同自己的坐騎，一道「捐獻」給了黑石游擊隊。隨即，不待交通員老何下令，小跑幾步，跳到自家嘍啰的身後。伸手用力一拍馬屁股，「還不快走！等何爺送咱們么？」
「小子，趕緊把槍放下，聽候我們大當家處置。否則，休怪爺爺手下無情！」緊跟上來的是一名雙手高舉著戰旗的傢伙，頗有膂力，任半空中的風再大，都無法將他手中的旗杆吹歪分毫。
越是小心翼翼，麻煩越如影隨形。快到傍晚的時候，十幾名騎著馬，身穿羊皮得嘞的漢子，突然就順著陽光跳出了地平線。看到列隊前行的方國強等人，他們先是微微一愣，隨即，雙腿狠狠一夾馬
「知道，知道！你老千萬別生氣！千萬別生氣。」賽仁貴飛身下馬，像欠了一屁股債的三孫子般點著頭，抬手將身上斜掛著的兩支盒子炮和綁在腰間的子彈帶全解了下來，畢恭畢敬地交到了老何面前，「這些，是我年前剛剛在瀋陽那邊黑市上買的，地道的德國貨。早就想給龍爺送過去。今天見了您老，剛好請您老順便帶走。就省得我再多跑一趟，讓龍爺礙眼了！拜託，拜託，多多拜託！」
眼看著老何的臉色又要開始變黑，他向後退了半步，趕緊大聲補充，「要不這樣！您老覺得我們身上那些東西不會污了龍爺的眼睛，儘管拿走。算我們，算我們給龍爺的拜年禮就是！」
然而小胖子現在卻成為了八路軍的地方幹部！並且據蘇醒司令員介紹，是果斷放棄了國民黨那邊的中校軍銜和遠大前途，義無反顧投入到革命隊伍當中的。這就有些出乎方國強的意料了。更讓他有些難以置信的是，小胖子居然在國共兩邊，都曾經立下過赫赫戰功。無論是北平夜襲，娘子關血戰，還是在草原上馬蹋倭奴，槍射白匪，都充滿了濃郁的傳奇色彩。兩相比較之下，他方國強這個當年把小胖子「拐帶」上抗日道路上的前輩，後來的日子卻過得太平淡了。雖然也在冀中一帶也跟鬼子打過不少仗，可那都是些小打小鬧。並且每次至少都是以五倍乃至十倍于敵軍的兵力發起偷襲，往往在二十分鐘之內就結束戰鬥了。很難顯出參与者的個人作用，更無法與娘子關血戰這種赫赫有名的戰役相比。
正猶豫著是否該亮出八路軍的旗號，壓一壓對方的囂張氣焰。忽然間，身背後傳來了交通員老何的聲音，「狗日的薛大褂子，幾天沒挨操你就屁股痒痒了是吧！老子是黑石游擊大隊的人，你有種撒馬過來試試！」
「不要慌，原地整隊，手裡有槍的同志站最前面。沒槍的
「你他娘的敢……」賽仁貴被罵得兩眼發黑，低下頭就準備策馬行兇。猛然間看到老何那張熟悉的面孔，愣了愣，又迅速將戰馬的韁繩拉得死死，「何，何爺。怎麼您老人家啊！這，這可真是大水沖了龍王廟，一家人不認一家人了。」
「不，不，不！誤會，這真的是誤會！」賽仁貴根本不敢還嘴，兩手擺得像風車一般，連聲解釋，「您老千萬別誤會！我剛才真的沒看見您老在隊伍裡邊！我這就走人，這就走人就是。您老見了龍爺和張爺，千萬別……」
「那他們怎麼……？」眾人指指老何手中牽的高頭大馬，不知道該從哪裡問起才好。既然土匪們知道游擊隊元氣大傷，應該膽子更大一些才對。怎麼見了老何，依舊像老鼠見到貓一般恐慌？
「一群靠劫道收保護費為生的小蟊賊！」交通員老何彷彿剛剛趕走了一群蒼蠅般，滿不在乎地回應，「被咱們游擊隊打服了的。最近知道咱們游擊隊暫時沒力氣收拾他們，想趁機出來撈一票！」
注2：在太行山上，創作於1939，原詞即為，裡邊的自由之神指的是古希臘神話中的盜火者普羅米修斯。由此可見，爭取全民族的自由，原本就是當年大多數共產黨人的初衷。
「放他們走吧！」交通員老何明顯誤會了大夥的意思，笑了笑，耐心的解釋，「這種人，暫時咱們根本沒辦法剿滅乾淨。只要他們不幹出殺人越貨的事情，咱們眼下也只能再讓他們先逍遙些日子。等以後打跑了小鬼子，四周都安定下來。自然會慢慢收拾他們！」
操場上，同樣站滿了因為即將開赴抗戰第一線而興奮得無法睡安穩的戰士。看到方政委來了，趕緊爭先恐後地圍攏上來，打聽隊伍什麼時候開拔。在四十幾雙眼睛
「吃飯，快飯，吃完了抓緊時間開拔！上級領導說了，黑石游擊隊那邊槍比人多，等大夥到了之後，差不多每人都能領到一支三八大蓋兒！」兩名與方國強差不多年輕的排長，也揮舞著胳膊，大聲安撫戰士們躁動的心臟。
「紅日照遍了東方，自由之神在縱情歌唱，看吧！千山萬壑，銅壁鐵牆，抗日的烽火燃燒在太行山上……」人在朝氣蓬勃的時候，基本上感覺不到累。一邊走，一邊唱，以每天接近四十公里的行軍速度，才短短几天功夫，隊伍就正式進去了漠東草原地區。並且越走腳步越堅定，每張面孔上的灑滿了陽光。（注2）
「晚了！嚇到了老子，還想開溜，沒那麼便宜！」交通員老何快速走了幾步，大咧咧往賽仁貴的馬前一站，撇著嘴說道：「該怎麼補償，你自己懂。別讓我再費唾沫星子！」
「弟兄們，弟兄們手中那些傢伙，都是老水連珠。龍爺，龍爺和張爺根本看不上眼的！」賽仁貴明明心疼得要死，卻依舊忍氣吞聲地解釋。
親眼目睹了一場前倨後恭的鬧劇，包括方國強在內，所有的幹部戰士都給驚了個目瞪口呆。直到賽仁貴等一眾匪徒的身影都消失不見了，才慢慢緩過神，將目光投向牽著高頭大馬的交通員老何，「何叔，剛才……」
方國強凝神細看，果然在對方所持的戰旗上，看到一個碗口大的「薛」字。想必賽仁貴的名號便是由此而來，只可惜最前方這位大當家的臉孔長得實在太黑了些，跟民間傳說中的玉面白袍薛仁貴相差了不止十萬八千里遠！
「吆喝，還挺膽兒大！
當天夜裡，方國強興奮得幾乎徹夜未眠，心中一直回憶著當年跟張松齡相處的點點滴滴。說老實話，他沒想到當年那個政治觀點迷迷糊糊，又有些貪戀女色的小胖子，居然也能跟自己走到同一條道路上。按他的以前的猜想，即便當初張小胖子能在葫蘆嶼火車站逃過那場屠殺，也應該加入日漸腐朽沒落的國民黨才對。畢竟，後者更附和張小胖子本人的出身階級，也更適合他那種粘粘糊糊的性格。
「就這點兒！」交通員老何撇了撇嘴，非常不滿意地回應。
兩名排長和六名班長同時出列，在方國強身側一字排開。各自端起一把只有五顆子彈的漢陽造，對準越沖越近的不速之客，厲聲斷喝：「什麼人，站住。再靠近，我們就開火了！」
「誰跟你是一家人？！」一路上對誰都客客氣氣的老何彷彿突然吃了火藥般，壓根兒就不給對方好臉色看，「老子再管不住自己的下半身，也操不出你這小丫挺的！說吧，你到底想幹什麼？難道覺得紅爺不在了，我們喇嘛溝就好欺負了不是？！」
對於很多生長於農耕地區的幹部和戰士來說，沒見到草原之前，真無法意識到它的空曠。頭頂的天空在不知不覺間就變成了一個巨大的圓形，腳下的大地也是四望無際。天地間除了自己和同伴之外，見不到一個活人，也很少見到動物。只有早春的殘雪像貝殼一般散落在枯黃色的荒野里，被陽光一照，倒映出萬道奼紫嫣紅。
早就被嚇得六神無主的小嘍啰打了個哆嗦，趕緊用力撥轉馬頭。帶著賽仁貴和自己的同伴，以比來時還快一倍的速度，風馳電掣地消失在了遠處的地平線之下。
眾人聽得又是微微一愣，旋即，心中就油然生升起一股自豪。「何叔，這距離喇嘛溝還遠么？像這樣走法，咱們還得走幾天才能到？」